“嘶——”应天府尹王福瑞倒吸一口冷气，身上所谓那点翰林院庶吉士的骄傲，瞬间消失得干干净净。

首辅申时行今年受不了清流的轮番攻击，主动辞职之事，在大明朝官场中传得沸沸扬扬。作为留都南京的府尹，他不可能对此毫无耳闻。而申时行身为嘉庆四十一年的状元，这辈子都来没做过地方官，尚被清流撕咬的体无完肤。他这种常年在地方任职，完全靠着政绩往上走的，怎么可能挡得住清流们鸡蛋里挑骨头？

所以，尽管他级别比右佥都御史严锋高，权力比后者也大，今天这碗“闭门羹”，也坚决不能往外送。否则，将来有可能真会应了那句话：宁遇老虎，莫遇疯狗……

“唉！”权衡清楚了利害，应天府尹王福瑞只能叹了口气，先向同年好友李芳峰道了谢，然后吩咐人给自己换了正式官服，亲自迎到了知府官署的角门口。

那右佥都御史严锋正等得不耐烦，见府尹亲自出迎，立刻感觉脸上有光，先前肚子内的不快瞬间烟消云散，主动上前几步，向王福瑞躬身施礼，“同年末学见过王年兄，昔日琼林宴上，王兄风采，严某至今历历在目。”

“严兄客气了。当初王某年青气盛，行事孟浪，没少出了丑。倒是严兄，当初就能做到荣辱不惊，此时，风采竟然更胜往昔！”王福瑞侧开半步，以同辈之礼相还。

琼林宴乃为殿试结束之后，朝廷赐给进士们的酒席。每届有幸品尝者，总数大约在三百人上下。除非彼此之间慕名已久，否则，新科进士们，根本不可能将彼此的名字跟面孔对上号。而严锋和王福瑞，却不约而同地回忆起了当日盛况，并且将对方当日的表现大加赞赏。

这种客气话根本不能认真，用来拉近彼此之间的距离，却再好不过。一边寒暄着，一边缓缓走入知府官署，待脚步踏上了二堂的台阶，宾主双方之间的关系，已经近得宛若亲兄弟一般。

王福瑞的同年好友李方锋甚有眼色，早就主动去了其他房间。王家的小厮们也手脚麻利，趁着自家老爷出门迎接客人的功夫，也将专门用来接待要客的二堂内收拾得一尘不染。宾主双方又客气了几句，相互谦让着走入堂内落座，不多时，便有人将茶水和点心送了上来。

右佥都御史严锋是曾经在朝堂上见过大世面的，当然不在乎茶水和点心是否精致。随便应付了几口，就将话头转向了正题，“王兄莫嫌严某多事，最近南京城内似乎不太安稳。马上夏粮就要装船北解，万一有个闪失……”

“多谢严兄提醒！”王福瑞闻弦歌而知雅意，放下茶盏，笑着拱手，“王某今天也正为此事头疼。不过，底下人做事还算得力，已经弄清楚了是一伙倭寇不小心在城里吃了亏，蓄意寻仇报复。王某已经知会了徐守备，请他增派兵丁加强巡视，一旦发现有人闹事，立刻当场拿下！”

“倭寇？”右佥都御史严锋眉头轻皱，脸上的笑容瞬间消失，“辑五可确定闹事的全是倭寇，并非有人假冒倭寇，为祸地方？”

“仵作那边，已经将尸体都检验过。其中大部分都是日本国人。所抓获的疑犯当中，也有日本国人开了口。所以应该不是假冒！”听对方忽然叫其了自己的表字，应天府尹王福瑞心中一寒，警觉油然而生，“上元、应天两县的县令，已经把发生在各自地头上的案子整理出了大致脉络。从目前他们汇报上来的情况看，三个案子，应该归为一个？”

“三个案子，敢问是哪三个案子？如果不妨碍公务的话，还请辑五如实告知。”尽管应天府尹王福瑞回答得滴水不漏，右佥都御史严锋还是凭着多年进攻经验，从中找到的下口之处。“否则，一旦北京那边追问起来，南京督察院这里，严某也好尽量为你分分辩一二！”

‘都被踢到南京来了，还胡乱伸爪子，就不怕被人剁掉！’应天府尹王福瑞肚子里暗骂，脸上，却堆起感激的笑容，“多谢严兄，王某正愁有人听到点风声，就唯恐天下不乱。”

顿了顿，他笑着补充，“三个案子，其实严兄应该都听说过了，第一件是高丽国某个要员之子江南在玄武湖上遇刺的案子，当时就有一名倭寇被打死，一名倭寇落网。第二件，则是两个国子监学生替江南报仇，带着家丁追到了倭寇藏身的船上，将勾结倭寇者和船上的倭寇一战而擒。第三件案子，发生于昨天夜里，倭寇的余党恨那两个学子动了他们的人，拦路报复。结果被那两个学子和闻讯赶来的守备衙门官兵打死了一大半儿，剩下全都跳进了珍珠河！”

“哦？我大明还有这等文武双全的学子，府尹真是治政有方！”严锋迅速拱起手，皮笑肉不笑地向王福瑞道贺，“此事若是属实，府尹入阁指日可待！”

作为官场上滚打的半辈子的老江湖，王福瑞如何听不出严锋话里藏着毒针？眉头微微一挑，笑着拱手，“御史莫非认为底下人判断有误，王某愚钝，还请不吝赐教！”

“严某发现一名倭寇！”右佥都御史严锋猛然站起身，单手比做刀状，朝着身旁空气里连连下劈，”哎呀，这个也是，这个还是！哎呀，这南京城里，到处都是倭寇！且待严某将他们全都杀掉，然后将尸体交到府尹面前邀功！”

“严兄这话可就过了！”好歹也是个正三品大员，王福瑞即便性子再软，也受不了别人当面冷嘲热讽。长身而起，怒容满面，“莫非严兄以为，上元、应天两县的县令、县尉，还有我应天府的上下，全都是睁眼瞎不成？！”

“不敢，不敢，府尹息怒！”严锋撇起嘴，冷笑摆手，“严某如果没记错的话，早在二十余年前，倭寇就已经绝迹，府尹和守备做事又都一向小心，这南京城里，怎么会忽然冒出来如此多的倭寇？其二，这倭寇进了南京城里，既不抢钱，也不杀人放火，为何偏偏找两个国子监学生的麻烦？再者，南京城内河道纵横，每日过往船只数以千计，他们怎么找得就那么准？此外，那倭寇又不是他们的家人，怎么连他们回家的时间都知道的清清楚楚，还恰巧拦在了他们回家的路上？”

“这？”王福瑞的额头上，迅速渗出了汗珠，铁青着脸无言以对。

严锋肯定是在鸡蛋里挑骨头，这点他一开始就清楚。但是，严锋所挑的骨头，却无一处看起来不是有理有据。特别是第一条，绝对戳中了他的软肋。

南京城突然冒出来这么多倭寇，他这个府尹难辞其咎。一旦被人咬住做文章，他数年兢兢业业积累下来的政绩，肯定瞬间付之东流。

正恐慌间，却又听见严锋的话从耳畔传了过来，像毒液般，迅速注入他的心脏，“皇上不肯上朝，春闱一拖再拖。有学子等不及了，难免会想走歪门邪道。府尹，你可千万小心！我大明，向来是琼林宴把盏者才堪称英杰。万一开了拿人头堆的口子，即便他们杀的真是倭寇，大明士林，也不会听之任之！”