“那又如何？”严锋既然已经决定亲自下场收拾两个“小卒子”，又岂能不知道李彤和张维善二人的背景？撇了撇嘴，大声道：“我等读圣贤书，养浩然气，若是面对权贵时畏首畏尾，岂对得起当年先皇知遇提拔之恩？”

这话，当然说得漂亮！但是听在应天府尹王福瑞耳朵里，却引发不了任何共鸣。且不说严锋以四品御史的身份亲自下场陷害两个学生，“吃相”实在过于难看。但凭二人职责的差别，也令王福瑞对严锋的观点不敢苟同。

作为以弹劾人为职业的御史，严锋故意跟勋贵作对，非但没人能拿他怎么样，反而会博出一个铮铮铁骨的名头，为今后的升迁带来数不清的好处。而作为地方大员，王福瑞却要靠政绩、考评和人脉来铺前程。想要百尺竿头更近一步，就不能四下树敌。否则，就会给内阁大佬们留下“这厮没做事实的本领，只懂得沽名钓誉印象”，争先恐后跟他划清界限。

历朝历代，只要皇帝不是亡国之君，都会懂得一个道理，那就是，手下不能没有专门给百官挑刺的清流，更不能少了能踏踏实实做事的能吏。否则，百官全将手揣在袖筒里，张开嘴巴给别人挑刺，干的越多错处越多，遇到外敌之时，君臣就只能集体去崖山跳海了。

以王福瑞对世道和朝廷的看法，这大明，还远远没到准备亡国的时候。北京城里那位万历天子虽然因为跟百官怄气不愿上朝，也远称不上昏庸糊涂。所以，身为正三品留都府尹，他无论如何也不敢走清流的路子。

想了又想，实在被严锋的目光催促不过，应天府尹王福瑞端起一盏茶，边喝，边慢吞吞地回应道：“严兄此语，对王某来说，无异于当头棒喝。然历任应天知府的主要任务，都是确保江南粮赋按时北运，其他皆由同知代为处理。严兄今天的推测，王某已经记在心里了。接下来肯定会与同知那边通气，要求其秉公而断，做到不枉，不纵。”

‘蠢材，若是要求秉公而断，不枉、不纵，老子又何必亲自过来找你？’南京右佥都御史严锋在肚里大骂，然而，脸上却做出了一幅非常歉然的表情，“哦，为兄倒是忘了，你这个府尹还管着漕运、盐引与海贸戡合诸事。赶着这个时候前来打扰，真是该直接叫衙役拿大棒打了出去！”

“言重了，言重了！”应天府尹王福瑞满脸堆笑，连连摇头，“再忙，也不会连请严兄坐下来喝茶的时间都没有。只是夏粮入库和北运之前这几天罢了。等过了这几天，一定登门向严兄请教！”

“愚兄必倒履相迎！”严锋坐直身体，大笑着回应。

话不投机，继续说下去，已经没有必要。但官场上该有的礼节，却不能丢。因此，二人你一句，我一句，从当年进士高中之后琼林盛宴，一直扯到王福瑞等庶吉士奉旨出京。然后再由某人因拍了张居正的马屁飞黄腾达，扯到万历皇帝即位之时种种天降祥瑞。林林总总，越谈，气氛越是热闹。

待从北京扯到南京，又扯到最近几年越来越多的西洋海客，严锋忽然收起了笑容，“贤弟身居要职，可曾听说过朝廷准备力行开海之事？”

“开海，不是早就开了么，否则市面上，哪里来的那么多稀奇古怪东西？”王福瑞扭头看了一眼摆在书架旁的西洋钟，笑着反问。“比如自鸣钟，铁弦琴，还有满街乱滚的琉璃球子，都是金发碧眼的外夷从海上贩运而来。前两年还甚为稀罕，最几年，却已经成了常见物，任何人都能买得到。”

那西洋钟是五年前他做生意的小舅子，特地买来送给他的。虽然每天都必须上发条，误差也大了些，但胜在灵巧方便。平素只要看一眼表盘，就能根据指针的位置，大致估算出正确时间。每隔半个时辰，还能不敲而鸣，用来催促客人滚蛋，再好不过！（注1：西洋自鸣钟，1582年正式进入中国，然后迅速风靡于权贵之家。1600年前后，中国工匠开始仿制。）

同样的西洋钟，严锋的书房里也有一座。不过他嫌此物敲来敲去太吵闹，特地找工匠弄成了哑巴。因此，倒透出了几分“大音希声”味道。

只是，此刻严锋的心思，却不在探讨西洋自鸣钟。笑了笑，继续说道：“贤弟恐怕是想得拧了，此番开海，不是像先前那般发出定数的戡合，然后逐年审定。此番，据说要大开海贸，只要缴纳一定数量保金，福建、浙江等沿海诸省，就可以自行下发。”

“啊？！”应天府尹王福瑞被吓了一跳，手里的茶水差点全泼在自己的大腿上。“朝中为何要如此行事，若各省滥发戡合文凭，这不是乱了章法么？届时，那海船扯着风帆南北乱窜，谁知道其手中文凭是真是假？胡闹，真是胡闹。是哪个提出的此议？其罪当诛！”

严锋要的就是这个效果，摇了摇头，脸上的笑容愈发灿烂，“当朝阁老为何要做这种打算，愚兄哪里懂得？按愚兄的想法，这海禁就不该开。我大明天朝什么都不缺，何必拿上好的丝绸、茶叶，去换那些既不能吃，又不合用的光怪陆离之物？但愚兄如今身在南京，说了话也没人肯听。所以还不如不说！”

“这……？”素有擅长实务的应天府尹王福瑞，脸上仿佛有数团浮云，时聚时散。

“当，当，当，当……”自鸣钟忽然响了起来，声音清脆洪亮。南京右佥都御史严锋非常识趣地起身，向着王福瑞拱手，“贤弟公务繁忙，愚兄就不多打扰了。贤弟若是有空，不妨到寒舍坐坐，咱们同年兄弟，这么多年后还能相遇也是有缘！”

“严兄……”王福瑞想要挽留，却又不知道该拿什么理由，只好站起身，魂不守舍地将对方送出了府署。望着马车渐行渐远，忍不住长叹一声，恨恨扼腕。