“咔嚓！”“咔嚓！”“咔嚓！”白色的闪电从天空中劈落，照亮紫禁城内的雕梁画栋。

大雨倾盆，白珠乱跳，屋檐处的流水很快就变成了瀑布，落在汉白玉台阶上，溅起一串串碎琼乱玉。

“好雨，好雨，下得真叫痛快！”乾清宫内，大明万历皇帝朱翊钧在窗前转过身，双臂用力在半空中挥舞。

他今年正值而立，气血充足，精神健旺，说话时嗓音亮如洪钟。但是，话音落后，却没引发任何回应，只有滚滚雷声透窗而入，震得琉璃罩下的烛光摇摇晃晃。

“嗯？”朱翊钧的眉头迅速皱紧，眼睛里的失落一闪即逝。

他是大明朝的皇帝，哪怕话说错了，在后宫中也没有任何人可以反对。但是，他同时又是一个心智正常，并且极其喜欢热闹的中年男子，最恨身边寂静无声。

“恭喜圣上，好雨，真是好雨啊！一场下过，河北山西旱情立解，今年秋天大明一定会五谷丰登！”有个鸭子叫一般声音，忽然从门外响起，紧跟着，司礼监掌印太监张诚带着满身雨水迈过了门槛，趴在地上，冲着朱翊钧大礼参拜。

“嗯？！”万历皇帝朱翊钧迟疑着回转身，低头看了张城一眼，叫着对方的外号追问，“张快腿，刚才你不在？你去了什么地方，怎么浇得像落汤鸡一样！”

“回圣上的话，奴婢刚才去外边看了几眼嘉量，从开始落雨到现在，只是半刻钟时间，嘉量内积水就超过了一合！”张诚抬起头大声呼应，旋即又俯身下去，朝着朱翊钧轻轻叩头，“恭喜圣上，圣上在位，真乃万民之福！”（注1：一合，明代容积单位，约0.107升。嘉量，是摆乾清宫外标准量器，显示皇帝公正无私！）

“狗屁，老天爷赏雨，跟朕在位有什么关系？！”明知道对方在拍马屁，朱翊钧心里依旧感觉极为受用，笑着骂了一句，伸手相搀，“起来吧，地上凉，小心跪坏了膝盖。”

“谢圣上仁慈，所以老天爷知道您心疼万民，特地降下了这场好雨！”张诚夸张地大叫，然后像个猴子般，顺着朱翊钧的拉扯一跃而起。

他身高足足有七尺半，肩宽背阔，胳膊和大腿也极为粗壮。然而，在朱翊钧面前，却没有半点沉稳模样。刚刚站稳，就将手举起来，大声补充道：“圣上，明天一早，奴婢就出去堵那张养蒙的家，问他前日拿旱灾诋毁圣上，到底亏心不亏心？”（注2：张养蒙，明代言官，以敢谏闻名，喜欢党同伐异，且见识甚短。）

朱翊钧从小就跟他一起玩到大，喜欢的就是他这种跳脱模样。笑了笑，大声鼓励道：“去，从东厂多带几个锦衣卫一起去，先吓他个半死，然后再告诉他，天有不测风云！”

“奴婢遵旨！”张诚心领神会，躬身领命。随即，又堆起一脸媚笑，低声建议道：“俞价、黄运泰、沈思孝等辈，前天也跟张养蒙一道起哄，说天气大旱，是因为圣上怠政所致。明天一早，干脆奴婢顺手把他们几个也抓起来……”

“胡闹！你还嫌朕不够烦？”朱翊钧的眼睛立刻竖了起来，大声呵斥，“他们几个都是言官，想让朕多临几次朝，也是分内之举。你抓他们做什么？一旦外边闹着让朕给理由，朕难道学那曹孟德一样，借你的项上人头去平息众怒？！”

“奴婢，奴婢错了，请圣上责罚！”张诚被吓了一哆嗦，赶紧又跪了下去。

万历皇帝朱翊钧却看在他满身雨水的份上，不愿苛责于他。笑了笑，轻轻摆手，“起来吧，你是想替朕出气，朕知道。但大明不能没有言官，这就好像庄稼地不能没有蛤蟆。虽然蛤蟆叫唤让人烦，但有蛤蟆的庄稼地，就不会多生虫子。”

“奴婢知道了，圣上看在他们偶尔还能为朝廷检举奸佞的份上，放了他们一马！他们若是有良心，就该知道，以后不能胡乱叫唤！”张诚拖着湿漉漉的衣服站了起来，笑着回应。

“朕差不多就是这意思！”万历皇帝朱翊钧，从不在身边人面前摆架子，笑了笑，轻轻点头。“所以，你明天替朕先将张养蒙吓个半死，再替朕骂他个狗血喷头，然后就算了。不要真的把他抓进东厂里，朕可不想担一个苛待言官的骂名。”

“是，奴婢明白。圣上放心，奴婢明天一定拉开架势，先把他吓尿了裤子。然后再告诉他，万岁爷宽宏大度，懒得跟他这只癞蛤蟆计较！”

“对，板子高高举起，轻轻落下！”朱翊钧又笑，将面孔再度转向雨幕，意气风发。

他十岁时就继承了皇位，但执政的前十年，都活在自己的老师，大明首辅张居正的阴影之下。动辄遭到训诫，诸事不得自由。

好不容易熬死了张居正，本以为这回可以由着性子大展拳脚了，却不料又遇到了一群喜欢“结党营私，沽名卖直”的文官，无论做任何决策，都会遭到朝臣的百般擎肘。

因此，在张居正死后不到两年时间，他就将临朝当做了负担。再加上左腿在少年时受过伤，坐得时间稍长就痛彻心扉。就尽量减少临朝的次数，能装病就装病，实在没法装病了，才勉为其难露上一面，并且努力早临早散。

最近两年，又由于不想立自己的长子为太子，他遭到了群臣的一致谴责。所以，他干脆“以身体欠佳”为名，常年不去临朝。除非外边发生了足以动摇大明江山的事情，否则，朝政全都几个辅政大臣代为处理。他自己，只是在几个辅政大臣争执不下，或者对辅政大臣们的处置决定不满之时，才会偶尔下一道“圣谕”，告诉群臣自己这个皇帝的真实意见！

这样做的好处很多，首先，避免了听百官们在自己面前像蛤蟆般噪呱。

其次，自己喜欢哪个女人，喜欢哪个儿子，都可以关起来门来自己做决定，不再需要受百官们的监督。

再次，朝廷政策出了问题，只要让某个辅政大臣出来顶缸就行了，自己这个做皇帝的，不需要再承担任何责任，也不需要再被逼着下什么狗屁罪己诏。

第四，自己在后宫中可以笑骂随心，不需要整天装模作样，活得像道观中的一尊神像……

但世间之事，没有十全十美。不临朝固然省心省力，其本身，却不符合自秦代以来的当皇帝的任何规矩。所以，不临朝这件事本身，就成了言官们的攻击目标。

于是乎，蒙古某个部落忽然寇边，是因为皇上不临朝导致。云南某处地震，是由于皇帝不临朝导致。西北有人叛乱，也是皇帝不临朝导致。甚至日本国攻打朝鲜，也是大明朝皇帝不临朝所致，没有及时给两个藩属小国之间的矛盾及时作出仲裁！

天可怜见，那日本攻打朝鲜之前，根本没有向大明请求过仲裁好不？朝鲜国使者将丰臣秀吉“借道伐明”的书信，传得满北京都是。朝中的言官，居然瞪着眼睛楞装瞎子。不去想着去骂日本人狼子野心，专门找大明皇帝的麻烦。

就在前天，素有敢谏之名的太仆少卿张养蒙，还写了一道折子，将万历皇帝朱翊钧“沉迷美色，荒废朝政，拒立太子，与民争利”等种种恶行，一一列举了遍。并且号称今年春旱，是老天爷震怒，降下的天谴。如果皇帝拒绝改正，必然会有更多的惩罚接踵而至。

万历皇帝朱翊钧当时气得直哆嗦，忍了又忍，才念叨着“骗庭杖”三个字，没有派张诚调动锦衣卫，将张养蒙乱棍打死。但是，对天谴两个字，却始终难以释怀。

现在好了，老天爷忽然降下了大雨。张养蒙有关天谴的瞎话，不攻自破。朱翊钧即便不治此人的罪，此人今后四五个月内，也没脸再乱说话。所以，看着外边的雨，万历皇帝觉得自己比地里的禾苗还觉得痛快。

“陛下，奴婢还有一件喜事，先前忘记了恭贺！”陪着万历皇帝朱翊钧又看了片刻雨，发现对方心情越来越好，司礼监掌印李诚犹豫了一下，再度笑着拱手。

“什么事情？”朱翊钧皱了下眉，眼神中立刻带上了几分警觉。

张诚曾经贴身伺候他多年，十分了解他的脾气。赶紧抬起头，笑着解释，“陛下勿怪奴婢记性差，实在是刚才雨下得太突然，把奴婢给浇晕了头。奴婢刚才出去不止是看雨，还从东厂儿郎们那里，核实了一个传闻。提督陕西军务李如松大破哱拜，兵锋直指宁夏城。反贼覆灭之日，应该已经不远！”（注3：哱拜之乱，发生于1592年2月，秋天时被李如松剿灭）

“嗯？”万历皇帝眉头跳了跳，脸上迅速涌起了一丝欣慰的笑容。“李将军果然不负朕，待他凯旋之日，朕亦必不负他。这个消息准确么？兵部怎么没及时向朕汇报？”

“奴婢下午听到传闻，但真伪难辩，直到今晚接到了东厂派往宁夏城那边的儿郎快马传书，才确信大捷无误。至于兵部，奴婢刚才回宫时，隐约好像看到了东阁赵大学士和文渊阁张大学士，还有兵部石尚书正在外朝候召，不知道为的是不是向陛下汇报此事。”（注4：外朝，故宫以乾清门为界，外边是皇帝召开朝议，以及高官办公的地方，称作外朝。）

“他们还在外边？”万历皇帝朱翊钧楞片刻，好不容易才想起来早在天黑之前，东阁大学士赵志皋、文渊阁大学士张位和兵部尚书石星三人，就联袂请求觐见。当时他心情很糟，就派小太监告诉三人自己犯了头风，无法视事。没想到，那三人居然一直等到了半夜。

“应该是，刚才奴婢也是隐约看到了一眼！”张诚做事，向来根据对方给的好处多寡决定。想着先前石星偷偷许诺给自己的百两黄金，小声回应。

“宣他们一起进来吧，朕在御书房等着他们！”万历皇帝难得心情舒畅，笑了笑，轻轻挥手。

“奴婢遵命！”张诚答应一声，倒退着就往外走。然而，还没等双脚跨过门槛儿，却又听见万历大声补充道：“问清楚他们见朕所为何事？如果是为了宁夏大捷，就进来。如果是为了其他事情，就别来烦朕。朕要他们，不是摆着看的！”

“是！”张诚连忙答应，随即，又迟疑着停住脚步，小心翼翼地提醒，“圣上，也许是关于日本攻打朝鲜的事情。光一个宁夏，有兵部尚书觐见就够了。没必要首辅和次辅，也跟着来！”

“你收他们红包了？”万历皇帝朱翊钧非常警觉，立刻从张诚的提醒举动中，看出了隐藏在背后的弯弯绕。

张诚不敢隐瞒，红着脸拱手谢罪，“果然瞒不过圣上，石尚书给了奴婢一小块金子，大概有三两上下。奴婢看中了一匹骏马但是手头紧，就，就贪心收了下来。奴婢不敢了，奴婢这就把钱退给石尚书！”

“收着吧！算朕赏你的！”万历只在乎贴身太监会不会帮着外人糊弄自己，不在乎收不收贿赂，所以听张诚说得坦诚，就笑着利索地挥手。“看在你的面子上，朕就勉强见他们一次，免得你失信于人！”

“谢陛下！”张诚立刻感动得眼皮发红，郑重其事地给万历行了个礼，再度倒退着走向门外，“能伺候陛下，是奴婢几辈子修来的福分。如果有来世，奴婢一定还要做一个小宦，从小伺候在陛下身边！”

“滚！”万历被拍得心中一暖，抬起脚做踢人状。随即，又迅速收起笑容，悻然吩咐，“算了，还是让他们回去吧，就说朕知道了。那三两金锭，你也别要了，朕找机会补偿给你！”

“圣上？”张诚无法理解万历为什么要出尔反尔，果断停住脚步，用力眨巴眼睛。

“张次辅和石尚书主张出兵援救朝鲜，首辅赵希皋和朝中大部分官员都听之任之。他们三个今晚一起来见朕，肯定是又没达成一致。”万历皇帝朱翊钧叹了口气，大声解释，“既然没达成一致，朕何必听他们啰嗦？让他们回去吧，有了一致主张再来！”

“遵旨！”张诚再拜，却不肯立刻去传达命令。歪着头，小声跟朱翊钧商量，“万岁您何不把自己的意思，直接告诉他们。也省得他们争来争去！”

“朕的意思有用么？”万历皇帝朱翊钧撇嘴，冷笑，“老百姓都知道，打狗需要看主人。日本国已经席卷了大半个朝鲜，作为朝鲜的宗主，我大明该不该出兵，还用得着争？！朕早就想出兵了，可粮草、辎重、人员调配，哪样不得经手于朝中百官？只要有人从中作些手脚，朕恐怕就成了第二个杨广！”

“咔嚓！”一道闪电落下，照亮他眼睛里的无尽的失望。