青山隐隐，绿水汤汤，晚霞烧红了一线天，乌洛江上，碎金点点。

一只孤舟系于江岸，白发苍苍的且兰艄公隐在悬崖的阴影里，看见紫苏从林子里走出来，起身掸了掸屁股上沾染的泥灰，伛偻着身躯解下船缆，道一声：“最后一趟，回家吃饭喽！”

“有劳您了，武米叔公！”紫苏唱个喏，上了船。

艄公撑起篙，水中一点，正待起行，一棵合抱粗的大树后飞出一个服色鲜艳、娇俏明媚的且兰少女来，莺声喊道：“叔公，且等一下！”

艄公住了手，少女提着裙幅跨上船，在紫苏对面坐下了，黑黝黝的眼珠滴溜一转，朝她甜甜一笑，腰间取下一方帕子来按红扑扑脸蛋上的汗，乌发间的银花梳和皓腕上的银镯子映着夕照，光鉴夺目。

大周民风较开放，且兰人尤为粗朴自然，男女间无甚避忌。因此紫苏虽身为“男子”，也大大方方地欣赏起这少女衣衫上精美的蝴蝶、锦鸡刺绣和她那如山花般生机勃勃的灵动俏媚来。

艄公好像也被少女的青春气息所感染，本有些恹恹的神情一扫而光，手中竹篙伸下水去折射出几个折拐，小舟轻轻一荡，如敏捷的游鱼一般离开岸边，向着江心而去。

紫苏眯了眯眼，回头欲躲开落于眼睫的夕照强光，恰见来路的树丛里飞跑出一胖一瘦两个汉人装扮的男子来。

头缠渗青巾帻，身穿雨过天青短打半臂，细腰宽膀，手提长剑的男子是个年轻人，对着艄公拱拱手，朗声道：“老丈，可否借问一事？”

“你要问什么？我这里只管摆渡。若要摆渡，且稍等片刻，我先把这二位客官送过岸去便来。”艄公依了他的语言，换了熟练的大周西南官话，又撑了一篙，渡船离岸边更远了。

青年笼在一片金色的余晖里，虽神情看不甚分明，那语气里却似乎万分焦急：“敢问老丈，早前可否有一位公子带着一个瞎眼的婆婆渡江？”

艄公偏头沉吟了一瞬，有些犹疑道：“一个时辰前是有这么两个人，不过那婆子是瞎子么，不像啊……”

那青年不待他说完，忽然双臂大展，就如那轻捷迅疾的鸟儿，更似那落花浮于水面，贴着江上水波，向着渡船飞掠过来。

“啊呀！”

艄公和少女同时惊呼出声，紫苏也看得呆了，想来这便是江湖传闻中的轻功了，往常未曾得见，今日倒也开了眼界。

“哈哈！雕虫小技！”

跟在青年身后的是个虬髯大汉，脸被乱蓬蓬的胡子遮住看不出年庚几何。但见他虎背熊腰，眉目粗犷，叉腰睨了青年一眼，轰天嗓门一亮，声如惊雷，旋即一个起身，胖大的身子轻飘飘在空中翻了一个筋斗，比青年快得一步，如一片树叶飘落在少女身旁的位置前。

“好俊的功夫！”艄公赞叹道。

虬髯大汉鼻子里哼一声，乜斜着青年，大喇喇地挨着少女坐下了。

“这位大爷，这位大哥，你们的功夫好高啊！请问都叫啥名啊？”俏生生的少女晕红了脸，黑眼睛亮闪闪，两汪天真无邪的光。

大汉哈哈一笑，似乎对那一声“大爷”甚是受用：“你大爷我叫公孙周，他嘛……庄峤。”

紫苏抬头细看那庄峤，二十来岁光景，浓眉，凤眼，挺鼻，薄唇，面白如玉，却一丝笑容也无，肃冷得好似一尊石像。

庄峤将长剑抱在臂弯，懒理那大汉的讥嘲，也不坐，挺身而立，双眼如电，望向对岸。

公孙周宽鼻阔嘴，通身气派端的是雄赳赳气势威武，英凛凛仪表堂堂。想他方才那纵身一跃却能如风行水上、雪落枝头般轻巧，怪道他对庄峤甚是不屑一顾。

他见对方不理，如牛眼般大的瞳眸一翻，粗声粗气道：“老子看你有些功夫，不若跟着大爷入了我苍梅庄逍遥快活，何必去做那仰人鼻息、看人脸色的鹰犬走狗！”

庄峤仿似没听见他的话，任凭江风吹拂衣襟，他自岿然不动。

“怎么，不乐意？天生奴才命？”听那口气，好似两人已经十分熟稔了似的，公孙周竖起大拇指向北边摇了摇，“你去打听打听，这上上下下七十二道水路、八十一条陆道、一百单八座山门谁人不知我苍梅庄？如今正当我庄招贤纳才的时候，多少江湖豪杰蜂拥而至，你要跟了我，和众兄弟有难同当，有福同享，美酒大碗喝，鲜肉大嘴吃，命是自己的，想干啥干啥，不受那主子的腌臜气，岂不快哉？”

除了十岁那年得云游僧指点一二防身之术外，紫苏从未和江湖人士打过交道，对那些所谓江湖门派自是一无所知，听这大汉的意思，那苍梅庄在江湖中颇有些名头，他对这青年也是一见如故、惺惺相惜。奈何襄王有梦，神女无意，那庄峤始终冷着一张脸，一个眼风都不给他。

那二八年华的少女听着公孙周在耳旁一通胡诌，两只妙目却都在庄峤身上，情生婉转，顾盼流连，此时忍不住蛾眉微蹙娇声道：“公孙大爷，你这算不算强人所难啊？”

“小姑娘莫插嘴！”公孙周当下可不买美娇娥的账，蒲扇般的大手一挥，张嘴便叱。

少女鼓嘟起嘴，狠狠翻了他一记白眼。

公孙周又对庄峤道：“你家那公子，叫啥？吴子攸？一个专会投机取巧，骗人钱财的商贾，也不掂量掂量他那点斤头，那许三娘岂是招惹得的？活该跟只小鸡仔似的被那疯婆娘拎着，如今也不知去了哪里，只怕那婆子疯劲上来，‘喀嚓——’拧断了他的脖子，便丢在山沟里喂豺狗了。我看你莫如趁此时机离了他，免受其罪。”

他这般喋喋不休，誓欲把庄峤说动入了那英雄云集的苍梅庄才作罢。

庄峤望着对岸被最后一抹斜阳镀上一圈朦胧光晕的群山，眼皮都不掀一下，只是好歹回了句嘴，道是：“你，聒噪。”

少女甚觉有趣，“噗嗤”咧嘴，笑得眉眼弯弯，好似山花烂漫。