紫苏拿出家里的所有积蓄，在镇上的寿材铺里买了一副柏木棺把爹装殓了。没有冰，爹的灵柩只停了两晚，便在众乡邻的帮衬下，葬进了娘的地宫里。
娘说她是在爹娘从蜀中迁移至此的路途上呱呱坠地的。那段时日正值山洪暴发，山体泥石脆弱，娘下足处猝然塌陷，爹没来得及抓住她，眼睁睁地看着她从山坡上滚落下去。母女二人命是保住了，娘却从此落下病根，任爹一双岐黄妙手，也百般调理无效，半年前更是在一场寒症后沉疴见深，除夕过后便撇下她父女二人撒手西去了。
娘去后，爹脸上的笑容少了许多，唯有那一曲娘生前最喜欢的《斑竹调》依旧在他唇边吹了一夜又一夜。
以后，再没人吹起这支曲子了……
紫苏泛红的眼眶里再次落下两颗透明的泪珠来。
裴劢跪在她身边，抬起手想要把那两滴泪接住，手指到了她鬓边，终究垂下了。
“紫苏……”
“我没事。你来的时候，我爹是什么样子？”
“和你见到时一样。他把门开着，似乎一直在等你回来。我问了他，他只是摇头，让我去接你。你说他到底得了什么怪病？倘若真是中毒，中的什么毒？又是谁给他下的毒？”
紫苏吸吸鼻子，抹去那把泪，摇摇头。
目及处，一丛芭蕉树下走过一个男人。包头帕，窄袖短衫，扎脚裤，从头到脚一身石青色：是且兰族男子的装束。
男人弯腰背着背篓，看样子是来镇上买物什的。
白日里爹的丧事上也有且兰族人来。且兰国灭后，移民和劫后余生的当地百姓混杂而居，除了个把有意挑事的，黎民百姓大多淳朴厚道，二十年来你中有我，我中有你，彼此相安无事，紫苏父女常被且兰人请去医治病症，他们是感念爹所布恩德的吊唁者。
这三日里，原本预料中的新一轮刺杀没有再来。按理说，那边等不到人回去报信，应该再派人来完成未尽的事宜才是，为何不见响动？送葬的人里有那边的人吗？是在等待一个对他们而言最佳的时机？
爹中的毒和安抚使有关吗？倘若有，为何爹回来几日后才发作？倘若没有，那边为何要刺杀一个与之毫无瓜葛的异族人？
“鬼佛手”又是什么，以前从未听爹提起过。那个小瓷瓶她打开看过了，是一瓶药丸。若“鬼佛手”是毒药，这瓶药丸是解药吗？可是，爹又从何处得来？为何要让她收好？
“啊呀！啊呀呀！紫苏啊，不好了！我家隔壁胡屠户一家老小不知怎的全都、全都趴倒了！”街东头的刘二婶慌慌张张地从山下跑上来，人还未到，破锣似的嗓子先“哐哐”响起来。
胡屠户全家六口人，老母亲已是古稀之年，三个孩子，最小那个女儿正值豆蔻年华，此时有的趴在桌案前，有的歪在床榻边，胡屠户婆娘倒在了灶间的灰堆里，且和叶绍虔一样，全都面目赤红却无汗，气喘不已，乏力颤抖。那老母亲毕竟年事已高，紫苏赶到时已然气绝。
众街坊邻居连里正也聚拢了过来。见到如此惨状，众人皆面如土色。两个妇人想要去把胡屠户婆娘从灰里扒拉出来，见她高高耸起的两扇肩胛骨好像蝴蝶的翅膀般猛力扇了几下，身子如拉满的弓，箭射出去后“嗡”一声一个回弹，忽地戛然而止，唬得两个妇人手脚发软，再动弹不得。
“和叶叔所中之毒一样啊。”裴劢在她耳边小声道。
紫苏一惊。之前她只对旁人说爹是发急病去世的，想着等丧事完后即刻动身去珍州查察，未曾想还有如此凶险的下文。
那么，爹是把毒传给了这家人，还是说，投毒者分别下了毒？
胡屠户歪在一张杀猪的案板上，看见她就喘着粗气要撑起来：“小郎中，救我……”
前日才眼睁睁看着父亲死在面前，紫苏如何救得了，绝望恰如没顶的江水把她溺闭得透不过气来，只得一边拿出几颗碧露丹给几人吃下了，算作最后的慰安，一边搭上胡屠户的脉，细探这脉象和伤寒究竟有何区别。这一次她心思宁定，神识清明，片刻后，果然探得一缕细若游丝，且时起时伏，似有似无，如鱼之游于河水的外邪之气。再探另几人之脉，皆是如此。她又以针刺下几人血来验看，和爹的一样，也是带了墨色。
众人一见，一片惊呼。
里正指着问：“小郎中，他们这是中了毒？”
那胡屠户瞠目张嘴，想要把心头那口气咳出来，一急之下，胸膛更像堵了一块大石，一张脸憋成了猪肝色，刹那背过气去。
“是。”紫苏回答，合上了胡屠户的眼，转过身来时，袖底的手握成了拳。
“是什么毒，小郎中可有定论？”
紫苏摇摇头，问胡屠户的大儿子：“我爹最近可有到你家来过？”
大儿子抖着嘴说不出话，胡屠户那花骨朵似的女儿像猫儿般哼唧道：“祖母胃疼，叶郎中来给看过，亲自熬了药，还吃了饭。”
“可还记得是哪一日？”
“六日前……”小女孩微弱一声，嫩白的手掌摊开了。
食物传染！六日前中毒！第七日发作！
“诸位叔伯大婶，我爹最近可有与你们同桌吃过饭？”
众街坊面面相觑，都摇头。
“小郎中的意思是，你爹是中毒去世的？”里正代众人问。
紫苏施了一礼，歉然道：“是。我爹去时我还不能确定，也没想到此毒如此霸道，因此未言实情，还望叔伯大婶体谅则个。”
“哎呀！我那小儿着了温热病，叶郎中请了脉，开了药，没、没事吧？”一五短身材的汉子变了脸色。
另有几人也慌了起来，都说这几日叶郎中给诊过脉，开过药。
“此毒只经过食物传染。”紫苏忙道，“我爹去世前八九日都未和我共过食，所以你们看，我就没事。”
爹去珍州两日，回来时她正好被杨大哥请走。杨大哥娘子胎位不正，身子又虚弱，她在那儿盘桓了六日。
这还真是……天意弄人！