她的确不会武功。
十岁那年，爹去山里采药，带回来一个身受重伤的游僧，那游僧在家养了半年，把她招到面前，教她学会了使用银针的额外技巧。山里有豺、野猪、毒蛇老虎，各种稀奇古怪的虫子，除了随身携带驱虫粉，用银针射杀是一个极好的办法。但打造银针需花钱，飞出去后又不好收回，故而她改用山中随处可见的石子、土疙瘩，乃至折断的树枝。
她练习了十年，今日是第一次用在人身上，看起来颇有功效。
暴雨瓢泼而下，风雨雷电排山倒海，好似天庭震怒，大地震颤，林间腾起迷蒙的白雾。
男人闭嘴阴毒一笑。
“而你的命对我无用，我没打算要。”
男人的笑里带上了讥嘲的意味。
少女眼中寒光迸射，手腕一翻，指间多了一根样式精巧而纤长的银针：“针上没毒，也没有迷药，但你坚持不说的话，我不介意给你舒活舒活筋骨。”
男人看着少女清澈如寒潭的眼睛，稀疏的眉毛一挑，笑得更加恣肆：“你，没见过世面，天真。”
少女忽然想起了什么，忙去捏他的两边下颌。
为时已晚。
男人嘴角渗出一缕墨黑的血来，浑身一阵剧烈的颤抖，从头到脚犹如一堵从内风化的石壁，衣衫、毛发、血肉、骨骼片片碎裂，再化作粒粒齑粉，最终地上只余一滩黄水，和着浑浊的雨水浸透入泥中，再不见一丝踪影。
他后槽牙里藏了化尸的毒药！
“然而，我见过你。”
不错，八日前，爹是被两个骑马的男人带走的。
彼时她正在后院的小屋里炮制一味丸药，隔着门扉的缝隙看见爹和他们站在晾晒草药的竹架前说话，然后爹进屋背了药箱，出来时冲着后院喊道：“女儿，爹去使君府上一趟，隔几日回来。”她脆脆地答应了一声，想起来又问一句：“究竟要几日呀？”没有听见爹的回答，只看见其中一个男人回过头来的脸。
“两日后。”那男人瞥了门一眼，牵牵嘴角，神情寡淡。
八日后，这男人又回来了，来要她的命。
鸡枞菌还丢在草里，少女已经顾不上了，不祥的预感就是那豆大的雨点，催着她提起药箱往山脚奔去。
山下，两山夹峙的狭长地势里是一个只有五六十户人家的小小集镇，因了其右边的山坡叫做“打鼓坡”，乡里人便叫这镇子为“打鼓镇”。
镇子上的人都不是本地土著，乃是由大周各地迁徙而来。二十五年前，且兰国北上作乱，欲入主中原，朝廷出师讨伐，战事持续四年，斩首且兰数十万人，且兰国君被迫俯首称臣。因此一战，昔日国富兵强的西南夷成为一片焦土，满目痍瘦，哀鸿遍野。于是，朝廷诏徙荆湘、中原各地百姓入住此地，以充实人口，垦荒地亩，教化蛮夷。
此时，镇子的入口处立了一个清隽的少年郎，披着蓑，戴着笠，手里擒了一把油纸伞，看见少女一身是水地从山上冲下来，忙撑开伞遮到她头上，嘴里吐出的字却在雨中抖成了碎粒：“紫、紫苏……你爹他……”
这是镇上私塾裴先生家的二儿子裴劢，他兄长裴劭是这少女——叶紫苏——的未婚夫。
“我知道了……”
紫苏没有接伞，拔足狂奔。
雨点在石子路上开着朵朵白花，白雾茫茫。有人家屋里亮起了灯，有人敞着门，看见在雨中奔跑的少女，急忙跨出门来高声喊她：“小郎中！小郎中！雨太大，避一避啊！”
紫苏家住在镇子的另一头，三间木屋，独门独院。屋角一棵皂角树，弯月形的皂荚在狂风中摇摆，撞击出“哗啦啦”的脆响。院中空地上列着一排排竹架，本是晾晒草药用的，此时却光秃秃的在雨里静默着。院前篱笆边的蜀葵开得正好，朵朵艳红，被风雨摇晃成了一片红影。
紫苏三两步奔到主屋前，见房门大开着，爹侧躺在正对门的床榻上，面色赤红，紧皱眉头，口鼻里粗气大喘，仿若铁匠铺里拉的风箱。
叶绍虔瞅见女儿进来，晦暗的双眼立即瞪出了血红的光彩。
紫苏大骇，记忆中从未见过爹如此模样：“爹！你怎么了？”
叶绍虔抬起手，但只略微竖了竖便垂下了，摊开的手掌里是一张纸和一个小瓷瓶。
紫苏扑到榻前将纸拿过来，见上面写着“鬼佛手”三字。
“爹，这是……”
“收好。”
叶绍虔说完这两字便剧烈咳嗽起来。
紫苏看他虽呼吸粗重，脸红得极不正常，额头上却不见一滴汗。忙搭上他的脉，觉脉象如波涛汹涌，来盛去衰，又如锅中沸水，滚烫炽盛，一时更加骇异：“爹，伤寒之症？”
叶绍虔轻轻摇摇头，反手紧紧握住她的手，一瞬不瞬地盯着她，好像只有这样才能把爱女深深刻进脑海。
“你回来了，好，好……好女儿，爹爹命休矣！”
此言一出，紫苏陡觉四肢发寒，如坠冰窖：“不，爹！我去给你找药……”
叶绍虔摇头，然后又是一通撕心裂肺的咳嗽，须臾，才喘息着，断断续续道：“好女儿，听我说……爹爹等了你这半日……我……中了毒……”
“中毒？！”
不，不可能！
爹研习医理毒理二三十年，还有何种毒会沾染上身？况且他如今的症状和脉象与伤寒发作时并无二致。
但倘若真是中毒……
紫苏急忙取出一支银针来扎进叶绍虔的指尖。
黑血！中毒之象！
“爹，你中了什么毒？可吃了碧露丹？”
碧露丹乃是她和爹独创解毒秘药，采选百种珍稀药草秘制而成，在这方阴湿多毒虫之地尤为有效。
不想叶绍虔只是摇头，咳嗽，话说得越发断续不清了：“无用……此毒不可验，只怕是……然则，何至于……”
紫苏心如刀割，饶是这些年跟着爹也算见多识广，临到自己头上，竟是半点主张也无。她极力聚起一点神识，手指再搭上爹的脉搏，却已是急促而零乱的麻促脉了。
“爹……”
叶绍虔自知大限将至，他看着心爱的女儿，颤抖着手抹着她脸上的泪水，千言万语，都只剩下了最后的遗恨：“你的亲事，爹对不住你……把我和你娘葬在一处，你去成都、京城……”