“前几日莱阳王府上的郡主有东西送进来，蒙她惦记，我也得了一份，想着也送点什么做回礼，姐姐也是知道的，我能有什么呢？就描了个蝶栖牡丹的图样，只是我在女红针黹上并不曾用心，竟不敢下手，到想请姐姐帮忙，不知姐姐允否？”

兰兮未及答言紫云已抢过话来：“这话可未见实诚，二姐姐也长与屋里的丫鬟们做些香囊荷包鞋面的着人拿出去换银子，怎么能换银子的到不能当回礼了，我记得上年你就央兰姐姐绣了两个荷包并帕子，却一直也没见你用过，只怕也去换了银子了吧。”

岫云听了不免涨红了脸：“我与兰姐姐说话，许不许都是姐姐的意思，况大姐姐也在这，你不放我在眼里，难不成你还要越过大姐姐吗？”

紫云嘴快：“本来你拿你自家东西做什么与我什么相干，只是近日又风闻你扣着丫鬟们的月利银子不肯就发，大家一样的月例，怎么你就不够用，到要拿了丫头们的辛苦钱，连累我和大姐姐也受下人们的编排，如何能让人服？”

岫云冷笑道：“我原比不上旁人，又没有父亲关照，也没有亲娘在旁帮着算计，不过自己辛苦些为自己打算些个，至于丫头们的月钱不过是暂时替他们管着，为的是怕他们今天一枝花明天一盒粉的乱花了去，父母兄弟粘不上一星半点，况我屋里的事那些人不服自然找我说话，怎么到连累了你呢。”

朝云冷眼看她二人吵了半日，这时唬了脸道：“你二人也该自重身份，无论嫡庶到底还是父亲的女儿，这府里正经的主子，这样吵闹，丛使兰兮是自家亲戚，不会笑话，可这里满地仆妇听着，将来你们要如何管束下人，你们自己掂量。”

那二人兀自气恼羞愧而去。

兰兮劝慰道：“不过是姐妹间斗气拌嘴，不是什么大事，姐姐何必往心里去。”

“若说只是使气拌嘴，也就罢了，你在这府里住了有时候了，有什么不知道的，紫云一味掐尖要强，总要占了别人的上风，如今又兼了传闲递话的角色，唯恐这点子事不被众人知道，焉知不是崔姨娘的挑唆，想着让太太烦心，她好看笑话。”

“紫云是小孩子心性，爱逞口舌之利也是有的，我想此时姐姐大可不必说与太太，只私下里跟岫云妹妹说了，让她依然按先例发月银就是。”

“只怕不能，朝云冷笑道：即便我不说，怕是早有那些口舌之人跑去太太那里卖好邀功了，还不知把岫云编排的怎么样呢。”

“既然早晚有人要告诉了太太，就让她告去，横竖与姐姐无关，也成全了你们姐妹之情。”

“你不知道，她二人原是太太托了我代为照应，一则岫云也是没了亲娘的，二则，崔姨娘又哪里是个安分的？所以我也担了干系在这个上头，如今只推做不知，岂不辜负了太太。再者我也不愿让那起风作浪的人得了便宜去。”

一时丫鬟摆上饭菜，端的是他姨妈家送来的菜色很是不同，一盘干笋香菇糟豆腐皮，只闻得的麻油的清香，却不见半点荤腥在上边，又在边遭配了一圈菜心，看着便觉鲜香爽口。另一样青花满堂和气大碗里却是清水荸荠煨仔鸭汤，汤色清透，也不见油腻。

“是了”，兰兮道：“如今四月里，若是在南边，可不是荸荠正好吃的的时候吗，不想在这里也能吃到。”

兰兮妈妈答道：“别说是荸荠，前两日我在你姨妈屋里，偶然说起那时候在南边吃枇杷，竞不想这里也是有的。”

兰兮笑道：“饶是妈妈一把年纪，竟然也学着人家要嘴吃。”

“我也是这样说，倒是你姨妈身边的人反倒安慰我，说果然姨娘见多识广，原来我们也少吃这个，权当他是个橘子，不想却是这么个名，记住了，也告诉旁人去。”

“那是人家凑趣会说话呢”，兰兮越笑道：“我看着两样菜甚是清淡爽利，怕是丰胤也可吃得，让人留出些，待他胃口稍好时也尝尝？”

“不必，原是送了两分来，给他留着呢。”

“姨妈忒客气了，总在我们的事上用心，倒叫人心里不安，将来也不知何以为报”。忽然想起什么，又道：“我刚才要进来时，看见孙胜家的领个郎中出来，说是姨妈叫给丰胤瞧病的，可怎么说？”

她妈妈摇摇头说：“我倒看不出有什么高明的，只说这病原是胎里带来的弱症，拖的时日久了，竟至阴虚湿寒，最怕春发万物，热气升腾，需得在凉而不阴，暖而不燥的地方养着，才得好转，又说忌用参茸燕窝之类，平素多吃些平和性甘之物，什么栗子，核桃，柿子的，饮食要汤粥最好。”

“虽不见高明，也似乎有些道理，常听人说南粤之地众好煲汤，所以那边人虽体量不大，却骨精肉键，百毒不亲，许是这个缘故。只是这郎中我远远的看了一眼，竟十分与众不同。”

“正是呢，此人原是莱阳郡王老太妃荐的，说是精通佛法，尤善医道，算是个寄名的居士，平时只在四方云游，可巧近日在京，就托了人请了来。”

“怪道他那一身亦僧亦俗的打扮，原来是这个缘故。”

“哎”，她妈叹道：“你姨妈为你兄弟的病可着实费了不少心，且不说每日里人参燕窝的调费，就延医问药一项就不知使了多少银子。”

兰兮正要附和，她妈又道：“素常你往那边走动，可也该替你姨妈留心些个，这样一大家子，总有些力难从心的，一时顾不到，没的落了旁人闲话。”

“妈妈难道是孔明子房吗，虽不出这院子半步，天下事却了然于胸，”兰兮打趣道。

“可是我平日纵了你，和你说正经话，也这般嘻皮笑脸。”

“妈妈莫恼，我只是疑惑妈怎么跟未卜先知似的，今儿去那边果然有事”，就把在朝云处的事说了遍给她妈妈。

“朝云这孩子平日里看着很是稳妥和气，却不想也有这样的脾气秉性，到没看出来。”

“妈说的很是，原以为不过是她姐妹间小性儿使气，谁知这里边竟有这些个嫌隙，听的看的我心惊胆颤。那催姨娘去时，到叫我是留也不是，走也不是。”

“这个催姨娘我也知道些，原本也不是你姨父得意的，对你姨妈倒也十分顺服，只是不知为了什么要和他姐妹过不去，如今到让旁人拿了把柄。”

“听妈的意思到像是为崔姨娘担心了。”

“你不知道这府里的事，你姨妈才进府时，这里原本已有几个姨娘，其中朝云的娘最得脸，可谓炙手可热，你姨妈虽是正房嫡妻也难免受了冷落，倒是这个崔姨娘还算得上知尊卑，识大体，每每在你姨妈面前小心侍候，也算的上谨慎妥贴的。”

“我听朝云的话里，这位姨娘却不是省事的，说是有位姓段的姨娘，因个小差错，被这崔姨娘磨搓的竟至香消玉殒呢。”

他妈妈欲言又止，只叹道：“人人都说你姨妈是有福的，嫁得这样的人家，论家事，论人才都是一等一的，却有谁知道这些不过是浮光掠影罢了，若不得夫妻和顺，就算是公侯王府又有何益。”

兰兮心下疑惑，不知妈妈为何有此一说。

她妈又道：“倒是我和你父亲，虽非大富大贵，却是夫妻和睦，诸事顺遂，又有你姐弟二人承欢膝下，可不强过你姨娘吗，可惜你父亲终究寿数上差了些，说着不觉滴下泪来。”

兰兮忙宽慰：“妈这是怎么了，好好的说人家的事，自己到伤心起来，可是我不好，不该拿这些事来叨扰了妈。”。

她妈忙收了泪道：“可是说呢，好好说话，我倒伤感了”，随即话锋一转：“虽说夫妻和睦重要，家事门第也是及要紧的，不过嫁到这样人家，总还是要有点心计手段才能辖治住下人，否则如何自处？那崔姨娘到底也还算有自知之明，否则也不会在你姨妈式微时凑上前去。”

“若照妈这么说，若此事闹出来，姨妈必定为难，别个也罢了，不过一些金银古董，这府里原也不差这些，只是那放贷盘剥可不是小事。”

可说的是呢，她妈妈看了看条几上的自鸣钟，道：时候还早，我前边去瞧瞧你姨妈，你看看丰胤，早点歇了就是。

“妈是要将此事说与姨妈吗，只是朝云那边”，兰兮面有难色，她妈笑道：“不妨事，焉知她此番所为不是为了让你暗通声气呢。”

兰兮待要再说什么，却也知说亦无益，只得忍住，由她妈妈自去不提。

且说朝云这边只随便吃了点东西，便命人收拾了，见碧桃不在便吩咐七巧：“如今咱们到底存了多少银子，你且都拿上，随我去趟二姑娘那边。”

七巧面露不虞：“从前积下的有四五两，上月的月例下来了共三两六钱，加上前儿莱阳郡王老太妃给的体己，也就有十五两左右，如今又到了裁制夏衣的时候，虽说是要算在太太帐上，可总有些点缀啦、花边啦要咱们自己填补，若全都拿去，只怕一时咱们用时不凑手。”

朝云道：“只留下五两想来也就够了，其余的都拿过那边去，还有，记得带上戥子和钳子。”

“二姑娘那边怎会没有这个，还用咱们巴巴的带上，说这话时脸上很是不屑。”

朝云盯了她一眼，恰碧桃进来见她姑娘不悦，忙对七巧道：“那戥子钳子我收着呢，你且去看着小丫头们拾掇碗碟，等我找了来陪姑娘过去吧。”二人一同出去，七巧犹自嘀咕，朝云也不理她。

岫云原本与朝云一同住在倚云轩，姐妹俩分住东西暖阁，她父亲前年奉命劳军，走时带了许多家什仆从，随将倚云轩东边的一处院子誊空，岫云于是求了她太太搬去那里。