枕玉正服侍兰兮梳头，珑玲捧着一束花打帘进来，“姑娘快看，这海棠上还带着露珠子呢，”

“我说一早不见你，原来去弄这个，既有这个，你也该收些回来，”

“哪里要唠轱娘吩咐，早收了些在咱们青花小瓮里，已经封好了，只不知放哪好，若说埋在这院子里，又不知我们住到几时？”

“你说的正是，如今地气暖和，该找个清凉的的去处存着，”说着从妆台上拿起一只素银八宝簪子在发间比着，枕玉笑道，现放着海棠花，可不比这支素簪强么，又清雅又应了春天的景。

兰兮由着她在自己鬓间簪了花，一边看着镜子里的自己一边问玲珑，：“刚听院子里喧闹，可是来了什么人么？”

“可不是么，那边太太打发人来送东西，这会子正在太太屋里呢。”说话间，便有她母亲身边的丫头带着个婆子进来，那婆子道了乏笑吟吟的拿眼上下打量兰兮口里不住称道，“都说咱们姨太太家的小姐标致的什么似的，只没见过，今日见了可不是个可人吗，论摸样论身段，就是那戏里的嫦娥，天上的王母也不能及的。只不知将来被谁得了去，那才是福气呢。”

兰兮见她说话粗陋，问到：“妈妈从哪来？有什么事要吩咐吗？”那婆子见问赶忙道：“看着姑娘花朵似的竟忘了正事了，我们太太有东西给姑娘呢”，说着从旁边的小丫头手里接过个托盘，“我们老爷要回来了，差了人提早来家报信，又特带了这些个说是给家里姑娘们玩的。”

兰兮看去，那托盘里尽是些和田美玉雕的玉佩玉环，心下暗道：是了，姨丈原是去了南疆劳军，南疆可不正是出这个的吗？随手捡了一个五福连心的玉佩，又看见一个长约寸半，雕着云纹竹节的碧玉镇尺，道：“这两个很好，有老妈妈跑一趟，回去代我谢过姨妈，说我一时也要过去道谢的，”又唤玲珑：“好生送妈妈出去。”

一时玲珑回来，抱怨道：“姑娘也太小心了，这样宝贝似的东西，怎不捡那大些的拿几个呢？饶没得什么，倒要贴上人情呢！”兰兮未及言，枕玉笑骂：“姑娘祢看这妮子可不是又眼小又轻狂吗，全不当自己是外人，倒是我忘了，你原不是外人”。玲珑回道，“我现下是姑娘这里的人，当然要为姑娘算计着，难不成要帮着旁人算计姑娘吗？”

兰兮见她二人拌嘴的有趣，也不打断，自顾看着，一会二人醒过神来，抱怨兰兮：“皇帝不急，太监打架，姑娘也特会躲闲了。”

“你们都是为着我好，我自然乐的看着，难不成我还压着一个，纵着一个不成，那岂不是倒让你们生分了？好了，有这会子闹得还不如把才捐的海棠露水埋到后院山墙的老槐树下呢！”

二人去后，兰兮便拿起那碧玉镇尺细细端详，玉色莹润自不必说，难得的是雕琢精细，栩栩如生，竹节和叶子恰象是着过新雨般的通透湿润。这时枕玉进来，见兰兮出神便道：“姑娘可是又想起旧事了？”“促狭蹄子，唬了我一跳”，兰兮放下镇尺问：“那帕子可还好生收者呢？”

枕玉一指：“和姑娘的小衣放在一处，在那炕柜左边的屉子里呢，那茜罗纱娇贵，也该拿出来透透风，仔细让虫子打了”。

“我也正想着这个，赶着收拾出几条旧帕子，趁这几日天气晴好，外边让风扇扇。难为你替我想着，”兰兮扶了扶鬓间的海棠道：“你去叫玲珑随我去姨妈那边逛逛。枕玉口中应着脸上却讪讪的，”兰兮笑道，“偏你爱拈酸吃醋，好歹你也是大家子出来的，什么没见过，玲珑本是这府里的，她又年轻淘气些，带她去一则你也清静些，二则她也可会会她那些个亲朋故交，可不两全吗？”

枕玉无话只得去叫玲珑。

进了她姨妈的院子，只见一干丫鬟仆妇们只在廊下垂首站着，没有半点声响　。

一个婆子见了她，赶紧远远的迎过来道：“表小姐来了，可是不巧呢，太太这里有客，怕是晌午还要留饭，表小姐且别处逛逛，歇了晌再过来吧。”

“是了，有劳妈妈替我回一声，等下我在过来。”

转身时，却见玲珑早在廊下和一个相熟的丫鬟窃窃私语，见兰兮望她，赶紧跑了回来。主仆二人出了院子兰兮道：“往大姑娘房里看看去，有几日没见她了”。

玲珑脸上忍不住的笑容：“姑娘可知今儿太太的客人是谁吗？”

兰兮看她，她便接着说：“是成国公的夫人和中和伯家的老夫人，原本这二位也是咱们府上的常客，与咱们有通家之谊，不过，玲珑故意顿了顿，今儿来可确为了件大事。”

“什么大事？”

“这二位今天是来提亲的。”

兰兮心中一凛，想起她妈妈曾说过，她的亲事全在她姨妈身上的话脸上登时红了。

“姑娘可知道是给谁提么？”

兰兮也不看她，“这有什么，左不过这府里几位姑娘。”

玲珑笑道：“是大姑娘。”

兰兮心里的石头落了地便正色道：“只怕事情还在权宜，未必就定下了，大姑娘的心性你是知道的，可别说漏了嘴，图惹是非。”

“姑娘放心，我有分寸。”

二人说话间已到了倚云轩，却看见大姑娘朝云的丫鬟七巧远远地打别处来。七巧近前福了一福，兰兮问：“你打哪来，你姑娘可在房里？”

七巧道：“我们姑娘在后园听松楼呢，让我回来找些东西，姑娘也去吧”。又对玲珑说：“你带姑娘过去，我一会也就去了。”

兰兮素来知道她二人亲厚，往后园的路上便问道：“我来了也有几个月了，却不知道有听松楼，到底是个什么去处呢？”

“不怪姑娘不知，就连我也是听人说的，这听松楼原是老爷为了大小姐的亲娘修的，那时咱们太太还没入府，大小姐的娘原是老爷的屋里人，老爷宠的不得了。后来这位姨娘殁了，老爷一把锁锁了这园子，再不许人来，可不知为什么如今又开了。”

二人顺着小道一路往前。

这时碧桃奉了茶来，二人便又进来在圆几旁坐了。

“妹妹尝尝这茶，可还合口吗？”

“这是什么茶呢，甜甜酸酸的，又有茶的清冽醇香。”

“这茶叫做蜜饯金橙茶，是拿了蜜饯过的金橙和上年的香片沏的，春日里干燥，这茶最是解渴生津的。”

“才三两日不见姐姐，不想姐姐在制茶上到有了心得了。”

“不过是将凑手的两样拿来浑放在一处罢了，哪里就担得起心得二字了。”

朝云望向兰兮，道：“刚妹妹说不知有这楼，这里边有个缘故。”

朝云略一沉吟接道：“我并不把妹妹当外人，这楼原是父亲为我娘修的，后来我娘殁了，父亲便不许人再来这里。娘殁时我尚不足三岁，算来这园子锁了也有十几年了，所以你不知道。”

兰兮握了朝云的手道：“姐姐也是命苦，襁褓之中便没了亲娘，好在姐姐性子豁达，一向以来并没有自怨自艾，若换作我，怕是不能的。”

朝云一脸爽朗笑道：“自怨自艾没有半分好处，既没好处，我为什么要那样，我只恨我不是男子，不能跃马横刀游历一番，也做番事业出来，只好每天坐在井底，看这四角四方的天。”

“那有何难”，兰兮笑道：“将来姐姐嫁个将军都督，只怕要日日骑马，夜夜挎刀呢。”

“小妮子，怕是你思嫁了，却拿这话来说我，可羞也不羞”。兰兮登时红了脸，发狠道：“原当姐姐是个知礼可心人，却不想也这般促狭没正经，”说罢作势欲走。

朝云赶忙拦着更笑着揶揄道：“到底是闺阁小姐，足不出户的，不过几句玩话就彤云浮面娇喘微微，你这亦嗔亦怒的俏模样我见犹怜，若叫那外面轻薄男子看去，又不知会生出多少相思多少闲愁呢？”

“姐姐越发疯魔了，我再不依的。”又见两个丫头也掩面偷笑，便骂道：“你们也不拦着，只管笑什么，好歹侯门千金，嘴里全没遮拦。可不怕外人指点吗。”

二人笑回：“你们姐妹们玩笑，那是你们亲近，我们如何敢拦。”