当夜士甘拉了季由留宿。

季由问他：“你妙善庵里可有熟悉的师父么？”

士甘有些不解，道：“妙善庵的住持法号延惠，因家母和女眷们常去那里进香礼佛，我也常有供奉，所以也相熟。季由兄要去逛逛么？”

见季由含笑沉吟，又道：“这庵堂在勉城东南的东山上，宋人曾有诗写道：东山耸翠五云裁，塔奇松茂筑歌台，静水流深梵音唱，疑是仙家踏青来。可见风景是极好的。　且这延惠师父原来在京里靖安候的家庙里修行，深谙佛法，颇有名声，所以这方圆数百里香客不断，都道她庵里灵验的很。”

季由嬉笑道：“我并不为看风景才问你，你只问你那小厮青儿便知。”于是将前晌怎么遇见盐使家使女，怎么帮她当铺得了银子的事说与士甘。

士甘调笑道：“我说你今日来的晚，原来是唱了一出《会真记》英雄救美的戏码，如今这红娘只怕也有了，初柳姑娘扮上红娘，接下来就是《待月西厢》了。只是你京城里脂粉堆里也混的久了，又走南闯北的，什么绝色的没见过？”

季由笑叹道：“所谓美人，首当清水芙蓉，天然无饰；又需有情致，善言辞，可亲可怜；再则还需通文墨，有心智，不诺诺附应，也不倨傲无状才好。如今咱们常见的，大都骄矜做作，或者唯唯诺诺，人云亦云，大无情致可言”。

“说到这位楚小姐，季由接着道：人说她美，我原以为是坊间讹传，谁知你这里座上客竟然众口　一词，由不得人不动心。如此佳人，若不亲眼看看，岂不是辜负了她的美貌。”说罢不由大笑。

季由也笑道：“古人说女子无才便是德，又说：求妇求贤。偏你说出这一堆歪理，只怕那些先贤们听见要从棺材里跳出来与你理论呢。话说回来，你若求妇，总在这些官宦豪门中，到时候怕是由不得你意思。”

“我是清都山水郎，天教懒慢带疏狂，要那些家室拖累做什么”，季由意气道：“只求闲云野鹤，来去无碍，阅尽天下美色才好。”

士甘也不与他辩，便约好明日一早去东山妙善庵。安置了季由下榻，又命青儿去盐使家和初柳打探她小姐明日的行程，就这样一夜无话。

勉城县离东山大概一个多时辰的脚程。

出了勉城县向东南行未多时便是山路，果然景致绝好，近处树如华盖，累累相连，若在盛暑，应该是极好的背荫之处。远看满坡苍翠，松香气息随风隐隐可闻，又有水流潺潺，鸟鸣悠悠不绝于耳。转山回马处，又见半山腰云缠雾绕，如入仙境一般。季由一边走马一边看景，心情好的出奇。士甘见他这般神情，道：“美景如美人，既见之，也是人生一大快事。”

“不然不然，”季由笑道：“景色虽美却无应和也是乏味，哪及美人温存软语，巧笑倩兮，美目盼兮。”

季由又击节唱到：“山出晴川云出岫，清明过后愁与酒，卷帘问东风，佳人溪畔东;青丝绕蛇髻，扶鬓娇无力，隔岸相对望，无语添惆怅。”

士甘听他唱完笑道：“罢了罢了，好好一首《菩萨蛮》竟不在调上。”

俩人一路谈笑风声，大约两个钟，便到了乐善庵。士甘和季由进了妙善庵，便有小尼姑将二人接引到左手的客堂。

小尼姑道：

“一会功夫延惠师父就过来了。”

见礼后，延惠打量季由道：“公子好面善，像是哪里见过？”

季由笑道：“可不是，我正想着哪里见过，是了，想是在靖安候府上和师父有几面之缘，只是那时师父法号如常，怎么竟改了？”

“我想起来了，你是玄和师兄的记名弟子，也是旧朝庆宜王爷的支脉，听说当今圣上对你甚为倚重虽非三公六卿却胜似三公六卿。”

“师父严重了，得皇上谬爱，季由诚惶诚恐。家师十分惦记师父，听说师父在南边，曾嘱我如果见到，一定代为致意。”

三人正在喝茶闲聊，一个小尼姑进来稟道：“盐使家的小姐来了，老尼于是吩咐把楚小姐先领到内院她自己的禅房稍坐。”

士甘问道：“原来师父与盐使家的家眷也有交情？”

那老尼道：“正是呢，我幼时在成都金仙桥的普圆庵修行，盐使夫人的娘家卓府就在敝庵隔壁，那时我与这卓小姐多有来往，算是故人。可巧了，谁想去年竟在这里遇见她。”

“听说这位盐使家的女公子年方及䈂，人品不俗，四邻八舍颇有贤名，不知师父以为如何？”季由问到。

那老尼见他问的殷切，便道：“这小姑娘十五六岁，生的品貌端方，实在不可多得，他老爷爱若掌珠，至今也未许人家。”她话说至此，不由拿眼上下打量季由，笑道：“老尼忽然生出个念头，按理说出家人不该说这话，一则呢，我和你师父有些渊源，拿你自然当作徒侄辈，二则，我与这盐使家也素有往来，以这姑娘这样的人物，只怕也只有公子这样的家世样貌才配得，”说着又笑道：“若是公子愿意，老尼到愿做这个月老，若成了，也是功德一件。”

季由道：“师父抬爱了，季由一介浮萍浪子，一向四海为家，漂泊无定，没得耽误了人家小姐。”

那老尼见他这般说也不再多话，于是辞了二人往里边去了。士甘与季由也便出来，只装做闲逛，一径也往里内院走去。

原来这延惠在内院她自己禅房旁边的正殿设了香火，专为本地官宦大户的女眷礼佛上香之便，正殿旁边的东偏殿和正殿门户相通，是供人休息的地方。士甘因为常来，自然知道此处，又估摸着那楚小姐在延惠的禅房中，此殿必然空着，正是个暗中看美人的好去处。于是便领着季由在此候着。

士甘调笑道：“好好的公子王孙，偏学人听壁角，站墙根。”

半柱香的功夫，便听得那边殿里有响动，季由便立在门侧向那边殿里张望，但见两个丫鬟左右侍立，一个美女焚香祝祷，口中念念有词。

季由虽然只看了个侧面，已然惊为天人，只见那女子穿着家常湘妃色织纱窄肩短衫，葱绿色妆纱百褶裙，罩着浅湖色折枝海棠花的织纱比甲，挽着寻常坠马髻，一只素银牡丹花福字的簪子斜插在脑后，端的是天生丽质难自弃，淡妆浓抹总相宜。

季由看的痴了，不觉身子前倾，腰间的玉佩撞到门框上，自己也吓了了一跳，险些扑倒在门上。那边殿里的小丫鬟听到便欲过来查看，只听那小姐道：“不过是猫儿　，鼠儿偷腥啖膻罢了，理它们做什么。”

那丫鬟虽然缓了脚步，终究是不放心，季由和士甘忙不迭从偏殿出来口里小声喊道：“好险！好险！”

待二人回到前院，季由招来自己的长随，又从腕子上退下那串珠串悄悄吩咐道：“你拿着我的名帖和这串子速去咸通当，就说我的话，拿这珠串抵银子，我要赎出前日盐使家使女当掉的金栉。”

二人坐定，士甘早差人请了本庵管事的尼姑法名延鲁的，士甘道："听内子说起师父要两匹麻织纱四月初一打蘸用，如今已经准备好了，只是我今日走的急不曾带来，得闲了你派个人我府上取去就是。"

这尼姑听了满脸堆笑双手合十向士甘道谢。

士甘又道："你也别谢，我正有事求你，这位公子京城名流"，说罢向季由伸手算是引荐，"因仰慕本县盐使老爷家小姐艳名，特意来贵庵以求一见，还得请你行个方便。"

这姑子正要假意为难，士甘笑道："你也别推，我还不知道你的手段，"说着从荷包里摸出几颗金瓜子一边手里掂着一边看这姑子。这姑子眼见着士甘手里的金瓜子，直忍者不伸手夺来，口里赶着说："什么难事，一会这位小姐在内堂西廊下斋饭，我便借故设一屏风把斋堂隔开，陈老爷和这位公子只在屏风这边等着，还怕看不见楚小姐芳容吗？只是有一层，二位只看看便罢，切莫要出声才好，免得弄出动静，延惠师姐那我不好说话。"

季由士甘满口答应，直等着头遍斋鼓响起就可进去。