范正乾没见到齐铁石，他跟芮晓旭说，他是去了坞镇，也找到了齐铁石的小院落。那真是一座漂亮的小院落，围在花草中，青砖绿瓦，藤蔓爬满了墙，看着就有情调。可惜一把大铁锁挂在门上，告知主人不在。
范正乾以为齐铁石去写生了，老人现在迷恋上写字作画，非常执着。这也是姓江的老板告诉他的，还让他特意带了上好的颜料和十几支画笔，作为礼物送给齐老。“老先生别的礼物早不稀罕，指不定送这些，还能收下，这叫投其所好啊。”江老板也算是有心之人，关键时刻替范正乾出了不少主意。范正乾在坞镇候了三天，没人，不敢再候下去了，开始四处打听。
“你是问齐老头啊，走了，说是去他妹妹家。”
“妹妹？”范正乾真还不知道，齐铁石还有一妹妹。一丝失望掠上来，他问镇上人，齐老妹妹在哪？镇子上的人有说香港的，也有说台湾的，美国英国都有，就是没个确信。后来有位自称是啥也知道的中年人告诉他，齐老妹妹在香港，妹妹还有个女儿，据说以前在英国，前些年回到了国内，他让范正乾去找女儿。“也是大老板呢，在国外都有不少产业。”中年人道。
“她这女儿叫啥名？”范正乾也是急昏了，乱问。
“这个可不晓得，只听说长得很漂亮。”中年人说这儿，咽了口吐沫。范正乾才反应过，遇到一个不靠谱的人。
后来又问别人，齐老究竟啥时能回来？镇子上的人说：“这个更说不准，这人没定性，天南地北，哪里好玩就去哪。”有好事者问范正乾找齐铁石做什么，范正乾没敢说实话，只道是朋友，专程来看望齐老的。
“他朋友多呦，经常有高级小车在他家院落前停呢，不过这人脾气怪得很，人家小车停三天，他都不开一次门，天下真还有这种怪人。”
“那他一直没回来？”芮晓旭忍不住问。
“回来了。”范正乾中断自己的讲述，低头道。
“回来怎么没见着？”芮晓旭也是让范正乾给说糊涂了。
“我看见了一个人。”
“谁？”
“冤家，周船雨。”
“啊——”
“她跟齐老一齐回来的，但只住了一夜，第二天我赶去时，门上又挂了锁。”
“这样啊。”芮晓旭大失所望。
“我不死心，又等了一周。邻居告诉我，齐老去英国了。”
“又去英国？”
“这次不是去工作，好像也是为船的事。”
“船？”芮晓旭越发惊讶。
“对，船。我相信，他的心还在船上，只要心里有船，我就一定能见到他。放心吧晓旭，英国人的钱，我们不用赔的。”
“真不用赔？”芮晓旭感觉范正乾说话有点不着调，担心是受了刺激。
范正乾却非常有信心，学年轻人那样狠既地击了下自己双掌，道：“只要齐老肯帮忙，难关一定能攻破，我就不信我范正乾会倒在一条船上。”
说完，范正乾抓起烟，狠狠吸了起来。
烟雾缭绕中，芮晓旭的心思也恍惚了，忽而是范正乾，忽而是齐铁石，有那么一刻，甚至想到了齐老妹妹的女儿，她会是谁呢？想着想着，芮晓旭猛地打出一个冷战，天啊，该不会是周船雨吧？
不，不可能！芮晓旭坚决否定了这点，怕自己走神，不敢再乱想下去。回头看住范正乾，那张被岁月熏黄熏黑了的脸一下让她难过，心里不住地道，一个固执得可怕的人，怎么就醒不过来呢？
芮晓旭没敢告诉范正乾，西西小姐马上要到，英方的诉讼也差不多快要结束，用不了多时，判决就会下来。一亿美金，海宁逃不掉的。英国人做事跟我们完全不同，让步于你时，看上去没有原则，怎么让都不过分，一旦打破这种友好局面，诉诸法律，那就完全是另回事。而且节奏快得要命。要知道，涉外法庭办事效率远高于一般法庭，斯密特·高上诉时又动用了英领事馆，领事馆插手，判决能慢？
芮晓旭再次替范正乾担心起来，范正乾不让她担忧，说车到山前必有路，海宁还没被逼到绝路上。“相信我，会有办法解决的。”范正乾重重说。芮晓旭的信心又被范正乾鼓舞起来，这是一个击不垮的人，不管任何时候，他都能给人力量。
“被偷又是怎么回事？”后来芮晓旭问。
“哈哈，这说起来可就精彩多了。”吃饱喝足，又洗了热水澡换了衣服，范正乾心情好了许多，说到开心处，情不自禁地大笑。范正乾去了文昌沙。文昌沙是江门船厂最为集中的地方，跟奉水河差不多。据范正乾说，他和迟兆天创业的时候，江门的船业已经很有规模，尤其文昌沙一带，大大小小的船厂多得令人数不清。为了学技术，也为了学经验，他们总是往江门跑，来了就去文昌沙，所以范正乾对文昌沙这一带很熟，也有感情。见不着齐老，范正乾也没心思回去，回到奉水又能怎么样呢？他不甘心，他想在江门找找灵感。
范正乾最终来到了文昌沙，这是当年激发过他的地方，现在同样能激发他，让他从困境中走出来。谁知文昌沙让他大吃一惊，变了，彻底不像了，猛一看，范正乾以为走错了地方，仔细辨认，没错啊，这就是文昌沙，他跟老迟以前常来的地方。要说脚步没往这边送，也就三五年光景，怎么会成这样呢？呈现在范正乾眼前的，不是当年那个欣欣向荣热火朝天的文昌沙，粗看是一片废墟，破败劲惨不忍睹。废墟一般的残垣，四处像垃圾一样堆放的大小船只，有些船已锈迹斑斑，根本看不出是船，倒像是被岁月抛弃了的老人，坐在那里哀哀哭诉……
落伍了。范正乾长叹一声。那一瞬间，他忽然承认起迟兆天来，迟兆天总是怪他思想僵化，脑袋不开窍，死抱住船业不放。是啊，船业是过去式，一个曾经的梦，自从遭遇经济危机，全球经济走冷后，传统工业无一不受冲击。不只是内陆，就连香港、英美这些发达国家或地区，传统制造业也遭到前所未有的重创。他听西西小姐说，斯密特·高所以不再给他宽限时间，是因为他自己也遇到了麻烦，投资美国和新加坡的船业遇到了两连败，斯密特由大船东一下变成了穷人，迫不得已，才将他和海宁告上法庭。
世界波。可他想不通。为什么传统工业就越来越呈弱势了呢？范正乾是泥腿子出身，跟老当家迟海清一样，没多少文化，他还好一点，读完了中学，迟海清只读了小学。他们能有今天，一是赶上的时代好，改革开放，几次大的机遇都让他们把握住。二来呢，凭的是一股子干劲。对两年前暴发的美国次贷危机，范正乾压根不懂，只是听同行们说起，或在几期培训班上听过。范正乾想不明白，美国发生的危机，怎么会影响到江北，影响到海宁？但它实实在在影响着了，而且很大。海宁这两年遇上的一系列麻烦，跟这不无关系。
迟兆天是跟他想法完全不同的人，跟他父亲老迟差距就更大。老迟和他，什么时候都强调抓住船业这个根本不丢。迟兆天不，一看传统行业不景气，就想走捷径。这些年地产业十分火爆，四处都在上马，天天在圈地，迟兆天蠢蠢欲动，一心想做大地产业，想成为江北地产界老大，还想进军旅游业。说这个时代，只有这些行业才能产生强者。“你瞧瞧，全国各地，哪里不在炒作地产，天天能看到地王，楼价飙得让人想死。放着这么容易的钱不挣，我们是不是脑袋瓜真的进了水？”
范正乾不表态，虽然在公司里，他左右不了迟兆天，但他得让迟兆天知道，他还在，没离开海宁，他不主张海宁乱来，不想将海宁引到一条没有船或不重视船的道路上。他至今还记得，当初跟迟海清创业时两人发下的誓言，就在文昌沙，那时候他们的船厂已经建了起来，投资两千四百万，这在那个时代，已经是很大的手笔。两人跑到江门取经，顺便请几位工程师过去，帮他们带工人。条件谈好后，两人在江边一家菜馆填饱肚子，迟海清不想回，说还想到文昌沙来看看，或许还有什么没看到的呢。于是两人又跑过来，岸边转悠了一个下午。
夕阳的余晖泼洒在江面，江边大堤也被铺上一层金灿灿的颜色时，迟海清拉着他，从一家刚刚建好的船台上走下，指着远处新起的一排排厂房说：“我们将来一定要把分厂建到江门来，要把这些小厂全吃掉，正乾你有没有信心？”
“你有，我就有。”范正乾说话总是这样，似乎永远属于服从地位。正是他的这种从属风格，才促成了迟海清，也促成了海宁。一山不能藏二虎，龙多不治水，这是范正乾打小就懂的道理。两人或多人创业，必须有一个人站出来，成为主心骨，成为企业的灵魂，其他人不管多能干，都得学会服从，学会响应。不然，内部就会分裂，就会矛盾不断纷争不断，最终非但业创不成，怕是朋友都没法做。这么多年，范正乾始终坚持着这个原则，哪怕有时迟海清决策失误，给海宁带来灾难，他也能微笑着接受。人嘛，哪能不出错误。到后来，迟海清出事，企业交到儿子迟兆天手上，范正乾虽然比以前更沉默，但在大事上，他不糊涂。
他跟迟兆天是有不少矛盾，有关于企业发展方向的，有经营理念的，更有生活细节或做人原则上的，但每每僵持不下的时候，范正乾都会无奈地选择让步。老了，有时候他会这么叹，有时呢，又不服老，更不服输。先让他折腾，不碰石头不回头。他料定迟兆天有一天会后悔，会从他说的“捷径”上退回来。做人哪有捷径，所有的捷径不过是忽悠你上当。可有人偏信。说穿了，还是内心里缺一样东西。坚守。别的可以由着迟兆天，船业这一块，不由他，必须自己说了算，这便是范正乾坚持的原则，他也只能坚持这么多。
当初跟英国船东签订合同，迟兆天就不同意，种种理由阻撞拦，范正乾不理，我行我素。他怎么能把这么好的机会放弃掉，拱手让给别人，尤其是虎视眈眈的老对手南洋！要知道，当初他那么大胆，一口气签下八条船，就是跟南洋对着干。
南洋一直没死心。从创始人周健厚开始，就一直拿海宁做对手，周健厚拼了十年，没把海宁吞掉，相反，海宁反而越做越大越做越强，他儿子周船奉哪能服气，时时处处想着跟海宁为敌。现在又有了周健厚女儿周船雨，对海宁的威胁就更大。不知什么原因，范正乾总觉得，南洋真正的威胁，会来自这个“洋丫头”。周船奉他不怕，此人虽然野心大，可招数就那么点，而且一身坏毛病。一个人一旦心术不正，那就什么也做不成，甭看他会一时成功，那只是一时，而做事要一生一世，甚至几世。对这个周船雨，范正乾却是充满了戒备，此人不可小瞧。
可惜迟兆天认识不到，到现在都不把周船雨放眼里。轻视必将酿大患。这是范正乾心里最最不安的。他容得了迟兆天的好胜冲动意气用事，还有凡事挑捷径走的人生哲学，却容忍不了他夜郎自大刚愎自用的轻狂。但是，现在他却没了跟迟兆天坐下来理论的机会。一条大船，将他彻底打进了监牢，作茧自缚啊。
此次刻意来文昌沙，他就是想问问，他一心想造出世界上最大的船，想让中国船业有个质的飞跃，至少不输给别人，有错么？没人回答他。江风习习，吹得他有些发凉。当年迟海清在这里说过的话又在耳边回响，迟海清跟他走在江边，突然问：“正乾啊，如果有一天我们失败了，你后悔不？”
“后悔？”范正乾回头盯住老迟，老迟大他十二岁，整整一轮，是他带他出来创业的。当时他在一小船厂给人当帮工，每月挣不到五十块钱。老迟说五十块钱能干什么，委屈你了，再说我知道你是个有志向的人，不会这么委屈自己。范正乾问老迟怎么知道他有志向，老迟笑说，做人有两样东西你必须会看，一是自己，要看透自己，自己到底是块啥料，能干成什么，就要把自己放到什么位置。既不能眼高手低、好高骛远，更不能屈就，不能把自己埋没掉。第二呢，就是要学会看清别人。人做事是需要帮手的，要找跟你志同道合的人一起看，你呢，就是我迟海清挑中的那个志同道合的人。
范正乾那时还年轻，老迟说的话，一半能懂，一半懵懂。他不解地问，人怎么能是东西呢？老迟笑得更猛。人为啥不能是东西？这个世上所有的物件都是东西，人不过比它们特殊一些。特殊在哪？范正乾追问。老迟也不卖关子，直接道，人会想问题。
人会想问题。这是范正乾人生中听到的第一句有哲理的话，也可以说是后来指引他人生的一句话。是啊，人会想问题，反过来呢，就成人要想问题。问题就是事物，就是困难，就是社会，就是你所从事的事。想就是思考，就是追问，就是总结。人只有不停地去思考，去追问去辨别，才能解开这个世界的谜，也能解开心中的谜。这些谜解开了，人就不再困惑，世界也变得简单起来，做什么才能从容，才能得心应手，而且有乐趣。
乐趣两个字很重要，范正乾做事，就图个乐趣，乐趣不是乐子，不是热闹，乐趣是内心想法跟世界的吻合，是世界对你的召唤，更是你干事的动力，没乐趣干什么事，又能干成什么事？范正乾最烦那些一边干一边叫苦连天抱怨不断的人，抱怨你还干什么，不如回家去。
就这样，范正乾跟了迟海清，开始创业了。后来才发现，迟海清真是对他熟悉，可以说是吃透了，他心里想啥，不用说出来，迟海清就能看到。迟海清最大的能耐，就是知道你想干什么，而且总能把你放到合适的位置上让你把心中想法绘出来，变成一条条船。
了不得啊，这样的人才是统帅，才是干大事的料，不服不行。范正乾的确服迟海清，不服就不会跟定他不走。中间不是没人撬过杠子，说迟海清专横、刚愎自用，在他手下真是委屈了。范正乾呵呵一笑，人要是受不得委屈，那还怎么活？这世上大多数人是为委屈而来的，世界早已为你布好了各色委屈，就看你受得受不得。受下去，你就站起来了，受不下去，逃，你就永远被关在成功之外。别处是有好风景，但那些风景到底是不是为你布置的？一句话，还是迟海清说的，人得先看清自己，看清自己才不会迷失方向。然后再看清别人，看清别人就不会找借队友，要想成事，队友很重要。那些前来“请”他的人，无非是见海宁有了起色，一天一个样，就想借助他走捷径，也打造出一个“海宁”来，可打造企业有那么容易？
范正乾笑笑，想想这些年跟老迟一同走过的路，哪是用辛苦两个字能说尽，千难万险啊，有时被逼得走投无路，有时感觉已经站到了悬崖上，有时呢，觉得一晚也熬不过去。但他们一次次挺了过来，重要的是，范正乾享受到了快乐，做人的快乐，做事的快乐。他爱海宁啊，爱海宁的一切。
那时老迟问他，万一哪天失败，会不会后悔？范正乾想也不想就摇头，后悔是个啥，他字典里从来没有后悔这个词。一个人一旦决定为一件事付出，那就义无反顾，赴汤蹈火在所不惜，哪有后悔之说。再说怎么会失败，不会的。
那天老迟心情也很好，是江门这方水土激发了他。老迟说，这世界上有两个地方，适合他和范正乾干事。一是奉水，二是江门。还说就算将来失败了，千万不能灰心，他俩哪也不去，不跳江不投河，就背着铺盖圈来江门，这里有灵气，一定会激发他们重整旗鼓。
范正乾在废墟一般的江岸上坐了一个下午，时而缅怀时而追忆。他不承认自己失败，怎么能失败呢，他只是遇到了一个瓶颈，一个看似很难但一定会解决的问题。得给我时间，他冲自己说，我会有办法把它敲烂的。他给自己打气，他现在必须给自己打气。全都看他笑话呢，大船是他力主要造的，当初的原因不只是为了挣英国人的钱，挣钱他可以选择别的，是赌气。看着被时代甩去的船业、船厂，他的内心深处一波接着一波，无法平静。
后来，那些生了锈的废船还有丢弃的码头船台，好像懂了他的心事，一时间竟齐齐地向他投来慰问的目光，岸上忽然充满了暖流，范正乾忍不住就流下几股子老泪。他终于记起，这天是他六十岁生日，生日啊，他已活过一个甲子，跟迟海清创业时，他才刚刚二十岁。
四十年！他把人生的一大半交给了船，他手里造过的船，到现大已记不清有多少，可以肯定的是，只要是中国的海，中国的江，中国的河，只要有航线的地方，就肯定有他范正乾亲手打造的船。他攻破的技术难题不知有多少，小到特殊螺丝的发明，大到长方形钢板加工成“马鞍”“帆板”等外形的特殊工艺，还有密封、精度控制高精细技术。可谁能想到，最终他会倒在焊接这个难题上。
太高估了自己！那个下午，坐在文昌沙的太阳底下，范正乾终于承认，当初跟英国船东抢订单，是自己太高估了自己。他范正乾虽然是个人物，可毕竟是甩着一双泥腿子出来的，过去那个时代他行，现在这个高精尖快准狠的年代，他跟不上趟。
范正乾是在过生日的路上被抢劫的。他坐了一下午，双腿麻木，目光也渐渐倦怠，不能再坐下去了，再坐下去，会把心头残留的那点信心还有激情全坐掉。他不愿输，也不能输，必须振奋起来，还有那么多事等着他做。他起身，拍打下屁股上的沙土，冲文昌沙说了声再见。
既然记起了这天是自己生日，就要过。他想给老婆打个电话，又一想，这次出来，跟谁也没说，没人知道他的去向，他同样不想让柳芝知道。这辈子，柳芝跟着他受了不少罪，担了不少心，大船出事，柳芝比他还发愁，白发都添了不少。不能再给她添压力了，让她跟着负担这些，不公平。范正乾打算自己给自己过个生日，天塌下来，生日还得过。他这么想着，开始往回走。
快要离开江边时，突然有个影子冲他跑来，范正乾以为是找他有事，驻足，那是一个年轻人，也就二十出头，范正乾还友好地看住他，谁知他刚到跟前，二话不说就给了范正乾一拳。范正乾被他打懵了，以为自己做错了什么，就在他发愣时，小伙子一把抢过他手包，又给了他一脚，狠狠地将他踹倒在地。还不甘心，顺手拣起一石块，恶毒地砸向他。范正乾赶忙伸出胳膊，也算他反应还算灵敏，不然，那一石块他脑袋就开花了。
砸完石头，小伙子拿着包就想跑，跑几步又回过身来，这次他掏出了匕首。范正乾忍着剧痛，吃惊地问：“你想做什么？”边问边往后缩。小伙子阴阴地看住他：“身上还有钱没，全拿出来！”
“你想抢劫，这是犯罪知道不？”范正乾想说服小伙子。小伙子哪听他这个，又重重踹他一脚。这次是踹胸口，范正乾直觉腹腔都被他踹烂了，一边捂着胸脯一边说：“你好狠啊，年纪轻轻……”轻字还没落地，头上又挨一下。小伙子一定认为他是有钱人，将他打昏，身上搜了个遍。可能是没搜到太多现金，失望了，竟把他上衣脱走了，皮鞋脱下来扔到了江里。
等他醒来，天已黑透，他似乎不知道发生了什么，傻傻地坐在废墟上，腰痛，腹部更痛。努力着站起，朝后看去，远处的灯光星星点点，似鬼火，而他所在的这一片，居然一点灯光也没。后来他才记起，自己被人打劫了。
“那您报案啊，怎么不报案？”芮晓旭听得心里一阵惊一阵悚。
范正乾黯然一笑，喝了口茶，道：“能报么，我要是一报案，全世界不都知道了？”
“知道能咋，总比困在这里受罪强。一个大老总，居然让人抢了，听上去像天方夜谭。”芮晓旭一边给范正乾续水一边感慨。
范正乾说：“晓旭你不懂，真是不能报警的，我这次出来，本身就偷偷摸摸，一旦报警，还不让别人笑话死？”
“那就这么让人抢啊，万一再出啥事呢？”
“不可能再出啥事的，对了，我不在这段日子，公司怎么样，正常吧？”
“还能正常，全乱套了，到处找您。我说范总，您就甭再折腾了，大船失败，也不全是你的过错，再说我们遇到的是世界性技术难题，急也没用，得慢慢想办法。”
“可我担心的是赔款啊。对了，你有没有跟西西联系，我看西西小姐听你的，你还是费点心，让她多做做斯密特的工作，船我肯定交给他，如果不再宽限时间，可以付违约金嘛。再怎么着，违约金也比赔款少吧，海宁现在哪有钱啊？”说着，眼里又滚过两道子愁。
芮晓旭懂范正乾的心，更理解他的苦衷，事实上范正乾的苦衷就是整个海宁的苦衷，更是她芮晓旭的苦衷。她想帮范正乾，放下这负荷，能变得轻松一些，可她无力啊。想让英方再让步，怕是没这可能，她在西西小姐面前能争取的，几乎全争取了过来。“对不住，范总……”
范正乾定定看了会芮晓旭，明白过来。“好，啥也不说了，你也不能白来一趟，江门这地方，还是很美的，我带你转转，转完我们再回。”