春节前，北京飘着小雪花儿，电视里正介绍齐齐哈尔铁路职工战胜零下50摄氏度严寒，确保运输畅通的时候，我有幸南飞，访问了早就向往的北海市。这座濒临北部湾的海港城市，气温在20度以上，海滨还有人游泳哩。

我带着800块钱，想给妻子买一串南珠项链。南珠的名气很大，是贡品，出名也许上千年了。它产于合浦，又称合浦珠。合浦（廉州）今属北海市管辖，所以要买真正的南珠项链，应在北海市的珠宝行。

我小时候就见过南珠。大舅妈是江南富商女，她的耳环上镶着两颗银色的珍珠，有手指姆肚大小，晶莹滚圆，据说这就是南珠，价值上百两银子。那时候我才五六岁，听家里的大人们说过，也就记住了。

现在的芳邻陈建功是北海人，他的妻子就有一串南珠项链，700元买的。去年建功回老家，我曾托他代买一串，结果没买成。是涨价了？还是他太忙？我也不好深问。所以这次多带100元，自己买吧。

初访北海，就跟14年前刚到深圳的观感一样，到处都是建筑工地，大兴土木，“五通一平”，忙得热火朝天。当年住在深圳高耸的脚手架下，通宵听着咚咚的汽锤响，兴奋得睡不着觉，每夜都要写一篇散文，为经济特区唱赞歌，说它20年后可以追上香港——今天看来，这话不会落空。同样，我又可断言，不用20年，“广西的深圳”——北海市定能后来者居上，成为崭新的南方大港。

这话也不会落空。因为北海将成为西南数省的出海口。现在新建了一条准高速公路直通南宁，铁路也快修通了，还有很好的深水码头和飞机场。外商、港台商社，还有西南各省市，都向北海投资，工业区、商业区、保税区、旅游区……绚丽多彩的巨幅招商广告牌、大厦图形，都让你相信这里的经济正在起飞，而那些已经建成的高楼大厦、欧式别墅、水上餐厅，更使人流连忘返。这里跟深圳一样，建设者来自全国各地。我参观了一条宽阔的四川路，从川菜馆到“蜀艺”、“蜀锦”等许多公司，以及人们的满口四川话，就像是来到了天府之国。

当然也有不尽如人意之处。餐馆的“生猛海鲜”很贵，一桌上千元，“宰人”的狠劲儿快赶上北京了。有个非常美丽的海滩，白沙极细，极洁净，海水湛蓝，新建的旅游设施也不错，是理想的游泳场，此地原名白虎头，也很好听，可惜，不知是谁，也不知道为什么，把它改名为“银滩”？大概是缺少文化的表现。

至于南珠，我没买到。当地的朋友说，别上当，这里有人工养殖的珍珠，更有贝壳粉压制的假珍珠，就算花很多钱买到了真的，也有“人老珠黄”的一天。信哉斯言。我花8元买了一串贝壳磨成的珠子，也很光滑、漂亮，而且悟道：首饰者，装饰品也，戴着好看就行，毋须用它保值。几百几千的玩意儿戴在身上，老怕它丢了，提心吊胆的，又何苦来呢。