林元秀像是睡着了，其实她是处在半睡半醒的状态中，那高度警觉的神经不知受了外边一点什么声音的触动，猛地睁开眼，像撒呓挣一样，一骨碌坐起来。伸手摸摸右边的炕头，依旧空着，丈夫又没回来。她心里埋怨自己，想着不睡不睡，怎么又眯瞪着了。再摸摸左边的炕，也是空的，深更半夜的，大闺女明英又跑到哪儿去了？只有老闺女明琴，背靠窗台坐着，不光没睡，嘴里还叨叨咕咕，隔三岔五地打亮手电筒，照照课本，然后再关上手电接着背书。

她问：“你姐哪？”

明琴：“叫对象拉走了。”

“从哪儿又跑出来个对象？”

“还是那个马胜锐。”

“他不是不情愿吗？”

“那是过去，爸当支部书记，他不愿意被招驸马，怕人家说他攀高枝，将来受我姐的气。现在我爸不是倒霉了吗？他的腰杆反倒硬了，又主动来找我姐。”

“呸！一个个都没安好心眼儿，恨人不死下笊篱！”

“娘，你别管，我看小马这一点就够个男子汉。”

“得了，小姑奶奶，那也不能黑灯瞎火跟着野小子往外跑，一个个都是脸皮八丈厚。不看看这是什么时候？你爸快愁死了，你们都各顾各的，谁也不搭把手。去，叫你哥去找找，他有三天三夜没眨眼皮啦！”

武明琴下炕，来到外间屋，拍拍东屋的门，高声说：“哥，咱娘叫你去找找咱爸。”

“知道了。”老大武明理迷迷糊糊地答应了一声，明琴回到炕上重新背她的政治书。

但是等了半天，东屋那两口子还不见动静。林元秀自己下了地，以为儿子贪睡，翻个身又着了呢，想亲自招呼他。走出西屋就听见东屋的两口子正说话，当婆婆的可不能听儿子媳妇的墙根。但儿媳妇燕淑珍的嗓门儿很大，分明是成心让她听见——

“……你不掰开手指头算算，俺们北燕庄才七百口子人，每年都有个十户八户的办喜事。你们大赵庄将近四千口子人，光是老中青光棍儿加一块就毛三百口子，六年里才娶了仨媳妇。人家那两户一个是花了两千多块钱，另一户在公社当干部，也不冤屈何守静。俺要你家嘛啦？你又有什么拿人的？怪不得方圆百十里都传着你们村的歌儿：宁吃三年糠，有女不嫁大赵庄……”

明理那闷声闷气的声音：“你别扯着嗓子喊行不行？”

林元秀气得双腿打颤，膝盖一软顺势坐在锅台上，心口窝里像塞进了一把乱草。自打儿媳妇过门这半年多来，她就没有舒坦过。如今的年轻人没皮没脸没良心，俺花得少点也够上了一千块这个整数啦！你看不见你公公吗，当着一村之主，冬天说话就到了，还没有个囫囵的棉袄棉裤，这不都因为娶你拉了一屁股债！俺不就是没盖上三间新房，让你另起炉灶去当家做主？可这三间老房你们占了一半儿，把俺那俩小子挤得没处睡，无冬立夏躲到外边去寻宿，你还要俺怎么着？千不怪万不怪，都怪俺穷村的小子不该找个富村的闺女当媳妇儿。

淑珍那盛气凌人的尖嗓门儿还在响着：“……原指望你爸是大队头头，门路广，还能让你一辈子刨土坷垃。谁曾想这回弄不好又要一撸到底，咱一家子就都得跟盐碱坷垃玩摽了！”

“合着你进这个门不是冲着我，而是冲着咱爸的官衔儿？”武明理的声音也高起来，要犯牛性，“实话告诉你，咱爸要不当那个大队书记，咱家的日子就有救了！”

“明理，你就少说两句吧，快去找找你爸。”林元秀赶紧搭话，她知道自己养的孩子都跟他爸一个样，表面上脾气秉性不一样，骨子里都是真正的男人，惹急了是什么事都会干出来的！

没想到婆婆一搭腔，儿媳妇突然哭起来了。女人的眼泪有时是对付男人的最好的武器，有时则是往火上浇的汽油，只有绝顶聪明的女人才会掌握好使用这种武器的火候。

武明理一下子炸了：“谁怎么你了？深更半夜你号什么丧！”

林元秀也生气了：“明理，你给我出来！”

她可不是乡村里那种说不出道不出、黏黏糊糊的女人。她的父亲是大赵庄解放前唯一的教书先生，从小识文断字，老实说，武耕新认识的那点字有一半是她教的。不然，他只上了六个月的学，怎么能到大队、公社当会计？自从进了武家门，她拾得起，放得下，说得出，做得到，人一份，嘴一份，人前人后都没给武耕新丢过脸。表面上，男人的事她不管，家里的事也不用男人操心。实际上，男人的事她也可以在枕头边上吹吹风，家里的事只要他拿定了死主意，她也得依从。但是，不论日子过得紧也好，松也好，她能管好家，也能管住五个孩子。自从第一个儿媳妇娶进门，虽没有出什么大事，一家人的脸皮都还没有撕破，可是心里老是不那么顺当。该着他们这一辈人倒霉，苦挣苦熬，好不容易顶门立户自己当了婆婆，婆婆的福一天没享，婆婆的架子一天没摆，媳妇一进门在精神上就是婆婆，自己又成了小媳妇。莫非命里注定这一辈子只能当儿媳妇了？真是福不双至，祸不单行，家里外边一块闹起来了！

武明理一边系着衣裳扣，气哼哼地冲出了东屋。

林元秀用手指点着儿子：“明理，你呀你！外边攻你爸，家里就别再起内乱了。看看你爸的模样儿，还像个人样吗？整三天了米粒没搭牙，脑袋没沾枕头边，我怕出什么事呀！快去找找他，无论如何把他拉回家里来。”

“我去，可有一条，你老劝劝我爸。这回被抹掉大队书记更好，不抹掉咱也不干了，不操这份儿心，不挨这份儿闲骂。我爸是庄上第一大能人，下边有我们仨大小伙子，男的女的加起来六七个整劳力，干点什么不能捞钱？现在谁不是搂着自己的心口过日子！”

林元秀气得用手拍着锅盖：“先别说这个，快把你爸找回来！”

“你老放心，我马上就去，先把话透给你老，等他回来咱们一块劝，光我们不敢把话说得这么白。”看来明理这三天脑子也没闲着，拿好自己的主意了。不愧是他爸的儿子，有自己的心路，自己的道道了。

林元秀不再搭理他，声音发颤地冲西屋喊：“明琴，你给我下炕，去找你爸！”

“人家明天一早还要到县里去考试！”

“好啊，把你们养大了，七条肠子八条肝花，一人一个心眼儿，都想拆这个家。我自己去！”林元秀并不老，只有四十七岁，身上气得打颤，仍然迈步出了堂屋。

武明理要去拉住老娘，身后的东屋门“哐当”一声被摔开了。燕淑珍穿戴整齐，手里还提着包袱，一阵风似的冲到院子里，打开娘家陪送的自行车，把包袱夹在后衣架上，推着就朝门外走。

“淑珍，你这是干什么？”林元秀没想到儿媳妇会有这一手，从这儿到北燕庄有四五十里地，深更半夜的，又是年轻媳妇，出点事怎么办！她赶紧叫儿子去拉住媳妇。

一见媳妇真的翻了脸，要半夜回娘家，武明理也软了，拉住自行车：“谁说你什么了，至于这样吗？”

一见婆婆和男人服了软，燕淑珍更来劲了，一巴掌打开明理的手：“你要有志气就别拉我，俺用不着你管！”

“你，这是值当的吗？”

“省得我一个人拆散你们这个宝贝家！”燕淑珍再一次推开男人的手，向院门走去。

就在这时候院门被推开了，一前一后进来两个人，堵住了大门口。黑乎乎看不清脸面，也不知是谁，前边这个个儿矮，后边那个个儿大。前边这个人开口了，一嘴好听的普通话，甭问，是新来蹲点的县委副书记熊丙岚：“好热闹呀。淑珍同志，不管生多大的气，也不能够做出日后无法挽救的事情啊。”

“简直是胡闹！”一听声音就知道是大队长武耕田，“明理，还不把自行车接过去，领你媳妇回屋。”

燕淑珍突然哭着跑回自己的房里去了。

熊丙岚走近林元秀：“大嫂子，好好休息，我们去找老武。放心吧，什么事也不会出的！”

“那就让你老多费心啦。”林元秀心乱如麻，语气里没有多少热情，倒是充满忧虑。