太平天国的几位王爷，聚在天王洪秀全的大帐里，商量西王萧朝贵之死相关事宜的应对。说到了如何处理凶手石真极的时候，有两位王爷产生了分歧。南王冯云山主张暂不追究责任，以保存即将出征之翼王的实力，而北王韦昌辉却主张立即处死凶手以正国法。说着说着，两人竟然起了争执。他二人当着诸王的面各自据理力争，针锋对麦芒，谁也不肯想让半步。

这时候，天王洪秀全说话了：“北王、南王，二位王爷暂且不必相争。听我一言。”

天王继续说道：“关于石真极这件事情，确实有点棘手，若不杀他，他的罪过确实太大；但若杀了他，一来，我们起事之初与西王交易的事情恐怕要受人猜忌，这二来嘛，这石真极勇猛无敌，我们若临阵斩将，乃是犯了兵家之大忌啊。我看这样，大家各抒己见，在座的各位都表一表态，咱们少数服从多数，如何？”

杨秀清说道：“天王所言极是，咱们大家都表态，按多数人的意思处理，也不会失了处事之庄重。”

众王纷纷点头，北王和南王二位王爷也没有反对。

杨秀清说道：“翼王啊，这石真极是你的高徒，我看，就你先表态吧。”

石达开正色说道：“石真极是我爱徒，我自然是赞同不杀的。此我军转道西北硬碰湘军，仗仗都是硬仗，阵阵皆是血拼，我有个提议：我每次皆令石真极为先锋，让他身犯矢石，若他期间不幸阵亡，则是天意要杀他，若他能每战必胜，则其功劳即可以弥补其罪过，我们亦不必晋升他，只当他功过相抵，如何？”

冯云山马上说道：“我同意！这个法子好！”

洪秀全和杨秀清点头称是。韦昌辉见大势已定，自己强出头的话，不但得罪人，还于事无补，于是说道：“既然诸位都是这个意思，在下也没有异议，我也同意翼王的建议。只不过西王之死，我们如何向诸位兵士解释呢？”

杨秀清说道：“此事易办，我们可采取三个措施：其一，天王可密下一道诏旨，密令西王领少数精兵偷袭长沙，日期就写十天之前的日期。如此，我们便可以解释说西王秘密偷袭长沙时与阵亡。其二，我们为西王大办丧事，翼王出征之时，也打着为西王报仇的名义。其三，石真极和洪宣娇近期内不可成婚，以免遭人猜忌。如此，便天衣无缝了。”

众王皆点头称是。

就这样，石真极的必死之罪，变成了领兵犯险，当真是捡了个大便宜。石真极和洪宣娇亦不是傻瓜，整个事件当然不会外传。

太平天国相关史料中记载：西王萧朝贵在湖南长沙阵亡后，太平军在湖南境内陷入清军反包围，形势万分危急。值此危急存亡之秋，翼王石达开率部西渡湘江，开辟河西基地，缓解了太平军的重大危机。期间，多次击败进犯之敌，取得“水陆洲大捷”，重挫清军士气。其后，石达开部为全军先导，经河西安全撤军，跳出反包围圈，夺岳阳，占武汉，自武昌东下金陵，二十八天挺进一千八百里，战无不胜，攻无不克，令清军闻风丧胆，号之曰“石敢当”。

在这期间，协天燕石真极每战必为石达开部先锋，他身先士卒，身犯矢石，走到哪里都会掀起一阵血雨腥风，不论清军还是外来列强无不对其闻风丧胆，清军名将刘长佑曾评价石真极：“在贼中最为犷悍。”他们送给了他一个绰号：“戮鬼”。

翌年，太平天国东克金陵，即今天的南京，天王洪秀全决定定都于此，改金陵为天京，史称“定都天京”。此后，石真极、洪宣娇、李秀成、陈玉成等太平天国后起之秀，尽皆展现出卓越的军事才能，为太平天国建立功勋，使其盛极一时。这些历史，相关文献中都能查到，后文中亦有涉及，所以这里就不一一赘述了。

时光荏苒，转眼间又过去了八年。此间石真极南征北战，同时勤练武功，已经成了太平天国内的绝顶高手之一。

石达开部在安徽境内驻扎期间，有一日，并无重要军务，石达开便把石真极叫道自己的帅帐里面。他手捧着一本书，正色说道：“真极啊，我近期编了一部《天朝圣武经》，此书集我平生以来的武学精要，其中剑法一章，我直接引用了三丰真人的《护国剑谱》，其余各章，我皆根据少林、武当、峨眉、崆峒、青城等各门派的武学精要编纂而成。我自信，此书乃我中华武学历史中最优秀的武学宝典之一，如若练成，必能跻身天下绝顶高手之列。今日我把它传给你，以你的修为，已经可以自行修习里面的武功。盼你闲暇之际勤学苦练，不要辜负为师的一片苦心。”

石真极双手接过《天朝圣武经》，下拜说道：“恩师放心，徒儿必将此书视若珠宝，日日勤学苦练。”

石达开又说道：“此书虽是我所编纂，但我并没有把他当成秘籍的意思，你可将里面的武功传给可信的天国将领，让他们的武艺更加精进，为天国效力。只不过若要修炼此书，必须要有相当深厚的武学功底，一般人是断然无法练成的。”

正在师徒二人对话之际，只听得外面传令兵喊道：“报！天王八百里加急密诏！”

石达开说道：“快快呈上来。”

打开诏书，只见那密诏上写道：

达开吾弟如晤：愚兄秀全自与贤弟于渭南相逢，至今已有一十九年也。期间兄弟手足之情，至今历历在目。秀全夜半无眠之时，常常思之而三叹流涕也。

日前，东王杨秀清装神弄鬼，假称天父下凡，迫秀全将其由九千岁改封为万岁。今日，陈承瑢密奏于秀全，称东王杨秀清早已秣马厉兵，伺机杀我而取而代之。

你我兄弟情同手足，弟安能见死不救乎？请贤弟携精兵一万，速回天京，晚则天地倒悬，在不能复见愚兄矣！

看完这密诏，石达开怔了半晌，而后目暴精光，怒喝道：“逆贼杨秀清，安敢如此！”

石真极见状，急忙问道：“师父，怎么了？”

石达开说道：“你先把女营将领洪宣娇招来，然后再行商议。”

不一会儿，洪宣娇也到了。石达开便把天王密诏交于他二人传阅。看完密诏，二人皆是大惊。洪秀全乃洪宣娇义兄，洪宣娇的关切担忧之情溢于言表。

石达开沉吟了片刻，正色说道：“石真极、洪宣娇领命！”

“在！”二人下拜，异口同声说道。

“命石真极引‘天燕军’，洪宣娇引‘女营’，即刻赶回天京，听天王调遣。”石达开命令道：“你二人速速点兵，不得有误。我把这里安排妥当后，马上也赶过去。”

天燕军由石真极直属，总共五千，女营由洪宣娇直属，亦是五千。这天燕军平日里多为先锋，又常常担任刺杀敌军主将的任务，各个武艺高强，以一敌百。女营则多为奇兵，常常攻敌不备，立下奇功。这一万人马，可谓石达开部精锐中的精锐。

二人得令之后哪敢有丝毫怠慢，立刻便点齐人马，向天京飞奔而去。

一万人马离天京城还有两百里的时候，石真极、洪宣娇二人见远处奔一员战将。那战将身形矫健，相貌清秀，约莫二十五六岁的年纪。这人他俩都认识，乃是当时天国的著名年轻将领：李秀成。

这李秀成来到二人跟前，抱拳说道：“真极兄，宣娇姐姐，久违了。”

石真极说道：“秀成兄可是从天京来的么？天京现在局势如何？”

李秀成说道：“我正是从天京来接你们的。洪宣娇、石真极，接天王诏旨！”

二人尽皆下马拜听。

那李秀成朗声读到：“翼王石达开部将洪宣娇、石真极：你二人各带一百名‘天燕军’、‘女营’兵勇，随李秀成秘密进京，其余秘密驻扎于城外。进京之后，你二人于李秀成暂归北王韦昌辉节制！钦此。”

石真极和洪宣娇接诏后，石真极问李秀成道：“天王为何只让我带这么少的人进京？不是让我们带一万兵士进京勤王吗？”

李秀成答道：“此次我们的任务，是听北王韦昌辉的号令，秘密铲除杨秀清。如若大张旗鼓攻城，杨秀清必然铤而走险，公然造反。到那时，不但天王将身处险境，我天国也必因此役而大伤元气。”

石真极点点头，便挑选了一百名最勇猛的天燕军士卒，让他们换下军装，皆着便衣，暗藏兵刃。洪宣娇也以此法挑选了一百名女营的女兵。三人领着两百名精兵，朝天京城赶去。

秘密进了天京城后，这两百余人便径直到了北王府。

北王韦昌辉见到三位将领来到跟前，也没有多客套，直接说道：“几位，大事便在今夜！”