见到山南敬助醒来，冲田总司惊喜不已。此时，土方岁三、坂本龙马一行人也进来了。

石真极正色对冲田总司说道：“冲田兄弟，我来问你，刚刚我临要杀你之时，你内心是何感受？”

想起刚刚的情景，冲田总司心有余悸，沉默良久后才作答道：“恐惧万分、黯然神伤、万念俱灰。”

石真极又问道：“那我再来问你，刚刚你以为山南先生已为我所害之时，心中又是什么滋味？”

冲田长出一口气，叹道：“悲痛欲绝、嚼齿穿龈。”

石真极听罢，厉声责问道：“我还要问你，可曾想过被你所杀之人，死前又是什么感受？被你所杀之人的亲友，心里又是什么滋味？”

又一阵沉默后，冲田总司开口道：“石老师，今日得蒙您的教诲，使我茅塞顿开，总司自今日起，不再杀人了。”

石真极说道：“你生逢乱世，身上又负上乘武艺，理当为国尽忠、为民尽力，这期间，难保不再杀人。我只望你知晓人命的珍贵，以后若非无奈，则尽量不杀，也就是了。”

说完，石真极一行人便走了。

适才石真极抓山南敬助进了石川屋后，便找了一个最里面的房间。只说了声“得罪了！”便一拳向山南敬助的人中打来。石真极出拳速度猛烈，却未用内功，是以山南敬助只是被一拳打昏了过去。石真极原本的打算，是想如对付石川四马一样对待冲田总司，即先将他打昏，待醒了之后再行训斥。不料却蹦出个斋藤一，打乱了石真极的计划。于是石真极转念想道：“我何不将计就计，对新选组再行挑战，打败他们一人之后再假装杀死，好让这冲田尝试一下失去亲友的痛苦？”没想到这个一步却又被土方岁三和芹泽鸭两人的争斗给搅和了。正在尴尬之时，却又冒出来个山南敬助，石真极心下暗喜，便利用山南敬助圆场，演了这么一出“生离死别”的大戏。典子和佩里夫人见过石真极降服石川四马的手段，便猜到石真极必是故技重施，所以在石真极假意杀人之时，便未出来劝阻。

一行人离了石川屋，已接近正午。坂本龙马等三人便提议到神户屋，庆祝石真极凯旋。石真极正有话对的高杉晋作说，便答应下来。席间这四男两女觥筹交错，谈笑风生。一顿酒下来，天色竟已全黑。临别之时，石真极把高杉晋作拉在一边，说道：“高杉兄弟最近便要出访中国，是也不是？”

高杉晋作答道：“我长州藩藩主允许我出访贵国，以增长阅历，不几日便要动身了。”

“如此，在下有一件事情相求，不知高杉兄弟能否应允？”

“如在我能力范围之内，必是尽力效劳。”

“此事高杉兄弟定能办到。”

“不知是何事？”

石真极压低声音，说道：“只请高杉兄弟在我国访问期间，万万不要对任何人谈及在下，也就是了。否则，不但在下今后难以清净，只怕连高杉兄弟你的性命都会受到威胁。”

高杉晋作惊道：“竟会如此严重吗？”

石真极只点了点头。

“既如此，在下到了中国后，绝对不提起您，也就是了。”

高杉晋作心中好奇，不知为何石真极对自己有这样的请求。但看他不欲多说，便也不多问了。与一行人分开后，又过了几日，高杉晋作便独自启程了。

高杉晋作的父亲叫高杉春树，是长州藩地位颇高的武士，年俸有两百石。这里说明一下，所谓“藩”，就如同中国以前的诸侯国，藩国的一把手，就是大名。藩国内年俸两百石的武士，地位已经颇高了。所以高杉晋作是实实在在的大少爷出身，也就是今天我们所说的“富二代”。这位高杉少爷自小富贵，出手阔绰惯了，以至于还没到达长崎港，公家给的差旅费就已经花完。好在他家境殷实，自带的钱财甚多，也不必为路费发愁。长崎港是他出行中国的出发港口，此处位于日本西南，离他此行的目的地——上海，只有八百公里而已。

高杉晋作要乘坐的船，叫“千岁丸”，它不是传统的帆船，而是新式的蒸汽船。新式蒸汽船的船速，是传统帆船没法比的，行不几日，便远远的看到了上海。待行入了黄埔江，上海港的全貌便呈现在高杉晋作面前。浓浓的阴云压的极低，几乎要塌在远处那些高大雄伟的建筑上面。那些建筑紧密相连，是各国的商馆。离千岁丸近一些的，是密密麻麻的船只。其中中国的商船却不占大多数，最多的是悬挂“米字旗”的英国国旗。那些旗杆密密麻麻的，好像冬天山野上的树林一般。高杉晋作内心感慨万千。日本，向来以中国为师，眼见老师父中国已被他国恣意入侵，他不由深深得为祖国日本担心起来。

高杉晋作下了船，大清的官员早有迎接，酒宴接风后，便把他安排在一位官员家中下榻，之后便不闻不问了。高杉晋作只是长州藩派来的，算不上国使，虽说是公干，但长州藩并未指定他明确的外交任务，只是让他考察中国的实际情况而已。所以大清犯不上兴师动众整日陪同，高杉晋作倒也因此乐得清闲自在。

这位让高杉晋作住在家中的官员，名叫顾麟，少年时曾随父亲于中国和日本之间做过贸易，所以日语说的颇好。接风酒宴上的翻译工作，就是由他来承担的。其实，他并非外交官员，而是上海的河道副总督。上海的河道事物，主要分漕运和水利两部分。上海开埠以来，漕运方面自是繁忙，而上海这地方却基本没什么水患，所以水利方面几乎没什么差事。这位副总督顾麟，却正好分管水利，也就成了一个闲职。此人约莫40岁上下，身材清瘦，面容和蔼，相貌上没什么出奇。但身后总是跟着的一个卫士，却引人注目的很。是时已是春末，这卫士却仍是每天全身披挂，不似别的清兵早已换上单衣，他身材颇高，面容清秀至极，一撇八字胡甚是漂亮。

高杉晋作初来中国之时，语言不通，便只能每日与顾麟谈天喝酒。约莫一个月有余，对中文已颇入门，就可以自行出门了。日文分为平假名、片假名和汉字三部分。其中平假名全部由汉字的草书演变而来，片假名则全部由汉字的楷书演变而来，且日文和汉语中汉字的意思也大都相同。可以说，汉语是日语的最重要来源。所以对于自幼便学习汉学的高杉晋作而言，想要中文入门，绝非难事。

这一日早上，高杉晋作又要出门，却被顾麟拦住了。他说道：“高杉兄弟今日万万不可出门啊！”

“这是为何？”高杉晋作疑道。

“你没听见炮声隆隆吗？怕是那长毛贼李秀成又来攻打上海了。”

太平天国的人由于不似清人一样留辫子，所以被清人贬称为长毛贼。李秀成是太平天国著名将领，被封为为太平天国“忠王”，此人作战勇猛、所向披靡，清军无不对其谈虎色变。

“长毛贼？可是那太平天国吗？”高杉晋作问道。

“正是啊，这些长毛贼攻城略地，建立伪政权，自称太平天国。”

这时候，高杉晋作脑海中闪过了石真极雄伟的身影。他与石真极交好，自然对太平天国有几分好感和几分好奇。只不过上海属于清朝地盘，他来到此处已逾一月，却无缘见识太平天国义士的风采。

想到此时正是机会，高杉晋作便道：“我观这上海兵精粮足，又有英国舰队，自当是固若金汤。没必要因几个‘长毛贼’在城外放几声炮，便吓得不敢出门吧？”

“不能小看啊！为防万一，高杉兄弟还是不要出门吧。”

“无妨、无妨，我不能在贵国逗留太久，自当珍惜每日的机会，才对得起我们大名对我的信任啊。”

顾麟叹了口气，说道：“既然高杉兄弟坚持，那请带上我这护卫吧，我今日腹中不适，不能陪您同去了。”

这顾麟对太平天国忌惮的很，竟不愿意陪同，只听他呼唤道：“乔宣！乔宣！”

不一会儿，一个浑身披挂的清兵便来了，正是那位总跟在顾麟身边的八字胡。顾麟对乔宣吩咐道：“这位高杉兄弟今天也非要出门，我身体不适，就由你来陪同吧。如见到长毛贼，需赶紧回来，一定要保护好高杉兄弟的安全。”旋即他又对高杉晋作说道：“这乔宣武艺高强，有万夫不当之勇，平日里总在我身旁，以保我周全，今日由他护着你，应是万无一失。”

顾麟回房去了，高杉晋作则与乔宣一起出了门。

“你听这炮声，是从南面传过来的吧？”高杉晋作问道。

“正是。”乔宣答道。

高杉晋作只觉得乔宣声音有点怪，低沉而又中气不足。他也没多想，便往南城门快步走去。只听得耳畔的炮声和喊杀声越来越大，他们已经望见了城南门。城南门这里已经没有了百姓，全是些清军。只见他们个个神情紧张，有的忙着往城墙上运送炮弹弓箭，有的则把受伤的清兵往城里抬。这些清军见两人一直往南城门方向走，没有转弯的意思，便纷纷喝到：“快回去！快回去！不要命了么？”