楔子

19世纪中叶，古老而又辽阔的中华大地再度风起云涌。西方列强的殖民扩张，满清政府的昏聩腐败，使中华民族重症缠身。终于，高压下的华夏儿女再也不肯忍受肆意的欺凌，一场轰轰烈烈的“太平天国起义”爆发了。

太平天国麾下的各路义军中，最具神秘色彩的当属一个名为“天燕军”的组织。据说，它是专门执行暗杀、护卫、奇袭等特殊任务的军队。传说这支队伍的成员个个身怀绝技、以一当百。它年轻的首领更是被传的神乎其神，有人说他刀枪不入是不死之身，有人则说他身轻如燕能彻地通天，更有甚者传说他是基督的护法降世。因为他战无不胜，杀敌无数，走到哪里便会带来血雨腥风，所以不论是清军，还是外来列强，无不对其闻风丧胆。大家给他送了一个绰号——戮鬼。

然而，闻名天下的“天京事变”以后，“戮鬼”这个名字就再也没有与他的天燕军共同出现在那段悲壮历史的舞台上，好像蒸发了一般。有人说他死在了天京事变的战乱之中，有人则说他为了执行任务秘密潜伏了起来，还有人说他因为躲避太平天国的内部斗争而出逃到了海外……

1862年初春，日本京都……

这是一条干净的街道，路面上除了几片偶尔飘过的枯叶以外，再也看不到什么其他的东西。街道两旁木结构的房屋紧密相连而又错落有致，在幽暗的清晨中撒发出清雅而又谧静的气息。其中的一所，竖挂着一个木质幌子，上面用楷书写着“安田陶器店”这几个汉字。这家店今早刚开门，就有人找过来了。

来人是个身材很高大的男子，大约有二十七、八岁的样子，他左手中提着一个用布缠好的长条状的东西，不知是什么。只见他恭敬的对对面的女老板鞠了一个躬，说道：“您好，我叫石真极。”

这女老板看起来比来访的男子年纪小几岁，身材高挑匀称，皮肤白皙有光泽。黑缎子一样的头发挽着银杏返的发髻，身着一身干净的雪青色和服。柳叶似得眉毛整齐柔顺，大大的杏仁眼中乌溜溜的黑眼珠宛如秋水一样清澈，鼻如玉雕，气球一样饱满的双唇像朝霞一样红艳。可以说，是一个很有姿色的女子。

“啊，您好”，女老板也深鞠一躬：“我叫做安田典子，请问，您是需要陶器呢还是有别的什么事情呢？”她显然是没想到这么早就有人光顾，略带诧异的问道。

石真极低垂着眼睛，说道：“哦，我想要在您这里找份工作，听说您这里要雇人。”

“啊，是的，我这里是缺人手。不过您是怎么知道的呢？聘人的布告我还没有贴出去呢。”

“我昨晚去临街原野大叔的杂货铺去找工作，他们说他们不缺人手，还说你这里需要人，就把我推荐到你这里了。”

“哦！”典子老板笑着说：“原野大叔啊，那真是个热心人，是我已故父亲的好朋友呢。那么你都会做些什么呢？”

“我认识字，可以算账，另外体格也不错，累活重活都可以的。”

“嗯！不错，那么你需要多少工钱？”典子满意的问道。

石真极抬起眼睛答道：“包吃住的话，每个月要一千文钱。”

“哎？”典子瞪大了眼睛问道：“你怎么要这么多啊？这相当于两个人的工钱呢！”

石真极微微一笑：“因为如果是体力活的话，我一个人能顶三个人。而且我能算账。还有就是，我还会说洋文，典子小姐这里也来过洋人客人吧。”

“哎？真没看出来哦，还会说洋文呢！”典子说：“不过我这里没有太多的活，我自己也会识字算账，并且来这里的洋人都会几句日语。”

“那么没关系。石真极微笑道：“我再去别家找找看就是了。”说完石真极深鞠一躬，转身想要离开。

他一转身，典子才注意到他手里那个长条状的东西。那东西的后头并没有被完全包裹好，露出了冷冷的白光。“请您稍微等一下！”典子把石真极叫住。

“怎么？您还有什么事吗？”石真极回身说道。

典子又仔细打量了一下眼前的石真极。好一条大汉！比普通男子高出一头还多，白色的马褂下透出了精壮的肌肉，黑色的长裤包裹在微微破损的黑靴子里面，显得足下扎实稳健而又轻盈矫捷。国字脸，古铜色的皮肤，剑眉星目、鼻直口正，虽然年轻，但面庞上似有沧桑之色。

“嗯……您，您拿得东西是剑吧？您会剑术吧？”

“会一点，小时候在家练过几天武。”

“嗯！好！”典子用力点了点头：“一千文就一千文吧！我雇用你了。”

石真极愣了一下，旋即微笑道：“那么，以后麻烦您照顾了！”说完又深鞠一躬。

典子带着石真极在她的陶器店转了一圈。这是一家小店，前面营业的地方也就有普通的两间卧室那么大，但装饰和布置却非常考究。每一面墙边都立着长长的黑漆柜子，柜子上面当然都是是精美的陶器和瓷器。柳木做的柜台面朝南方，正对着店面的前门口，它的侧后方则是店的后门。打开后门，是一个不小的庭院，庭院的中央是一个烧陶的窑，高高的烟囱足有两丈高。围着院子的有六个房间，典子的卧室和厨房在院子北侧，西侧是仓库和杂物室，东侧是制陶的工作室和柴房，厕所和水井则分别在院子的东南和西南角上。这整套房子，最大的特点就是干净！可以看得出，女老板典子是一个勤劳的人。

“你把杂物室收拾出来当你的卧室用吧，它原本就是我父亲的房间，日常用品都还在里面”，典子说道：“虽然有些旧，但还算是个不错的房间。”

“好的，那么以后就多多打扰了。”

典子回到前店去照看生意，石真极则自己简单的收拾出了房间，迈步来到院子里。呼吸着清凉的空气，他感到格外的舒适。他长出一口气，自言自语道：“这总算是安定下来了，过去这一年颠沛流离的日子也终于告一段落了。”

抬眼看到对面柴房里，一根根大圆木横在里面。“劈柴这个力气活对老板这么个女子而言，肯定是个极麻烦的事情，”石真极心说：“我先帮他把柴劈了吧！”

石真极迈步进了柴房，附身用右手一抓，一根丈吧长酒坛子一样粗的大圆木便被他生生的单手抓了起来。依葫芦画瓢，左手也抓了一根。两根大圆木，少说六七百斤，在石真极手上就好像小孩子手中握着的的江米棍一样，丝毫看不出半点分量。

把圆木横着放在院子里，石真极伸直右手变为手刀的姿势，“咔、咔、咔……”几掌劈下来，一根大圆木就断成了数段一尺来长的木墩，切口整齐的很，几乎看不出木茬子，好像切葱段一样。手刀横过来，变成了铁掌，“啪、啪、啪……”照着这些木墩拍过去，只需一掌下去，一个倒在那儿的木墩就被拍扁了，好似拍蒜瓣一样。再把这些拍扁了的木墩用手简单的撕几下，一根大圆木就成了一堆柴火。两根大圆木，几分钟的时间就劈完了。

劈好了柴，石真极也走进了前店。

“收拾好房间了？”典子一边擦拭着柜子上的瓶瓶罐罐一边问道。

“收拾好了，这么好的房间，真是感谢您了。”

“去劈柴吧，劈半根圆木的量就行了，争取午饭前能劈出来。”

“劈好了，劈了两根圆木。”

“什么？”典子疑惑看着石真极：“开什么玩笑？”

“真的劈好了，两根圆木的柴应该够用了，再劈的多了我怕用不了，堆在那里碍事。”

典子打开店的后门，往院子里望去，真的见到一大堆柴火堆在窑旁边。

“啊！”典子惊呼一声，连忙过去，拾起了几根柴火端详起来。这柴火劈的竟比一般刀斧劈的还细。

典子带着惊异的表情走了回来：“你是怎么劈的？怎么这么快？”

石真极微微一笑：“我练过几天功夫，身体又生的粗壮，所以干这种粗活比一般人快些。”

典子固然不知道，石真极用来劈柴的手段，包含着他多年来苦修的绝技。举重若轻抓起圆木的手法，叫虎爪手，是中国少林派的七十二绝技之一，此功修习到深出，莫说两根圆木，即便千金的石墩，也是说抓便抓。而徒手劈木、拍木的手段，也是少林派的绝技，叫做大摔碑手，开碑裂石都轻而易举，更不要说两根木头。

中国人讲究谦虚内敛，所以石真极不愿意自吹自擂，也就不想多给典子解释。他说道：“老板，我帮您擦拭一下店里的陶器吧。”

“好吧，那就拜托你把这些陶器擦干净吧。”典子惊异的表情尚未褪去。

安排完石真极，典子转身进了后院，并轻轻的把店的后门关牢。她来到了西南角的水井，摇了一桶清澈冰凉的井水上来，仔细清洗了自己雪白的双手，继而从怀中掏出一块丝巾来，把丝巾浸在水里打湿，又把水拧干，然后双手托着丝巾走进了自己的房间。她往外张望了一下，确定院子里只有自己后，才把房门关上。她缓缓的跪坐下来，揭开一块榻榻米，底下出现了一个暗格。小心的打开暗格的盖子，里面便呈现出了一个精美的瓷罐来。

这个瓷罐是青花瓷，最粗的地方大约有一尺，罐口和罐底略细些，罐粗略大于罐高。罐子上的图画很别致，奇石异草郁郁葱葱之中，一位光头老者端坐在一虎一豹拉着的车中，神态自若，超凡如仙。车前两个步卒披坚执锐开道，车后一位跨着战马的将军威风凛凛，手擎战旗，上书“鬼谷”二字，最后面殿后的，是一位器宇不凡的骑马文官。

把这个瓷罐从暗格里面捧出来，典子恭恭敬敬的向着它三叩首，之后才拿出刚刚准备好的丝巾，一丝不苟的擦拭起来。大约过了两刻钟，才擦拭完成。擦拭这个瓷罐，是她每天早上必做的功课。

这时，她隐隐听见前店里人声嘈杂的，乱哄哄的。于是她按原样藏好了瓷罐后，赶忙跑来了前店。

“啊！又是你们！”典子刚刚进来，就看到了六、七个面相凶恶的浪人，典子微怒道：“已经跟你们说的很清楚了，我们店里没有什么中国元朝的瓷罐子！”

这七个浪人见到典子，就停止了喊叫。其中一个领头的嬉皮笑脸道：“吆！典子小姐出来了啊！你雇这么个傻大个来给你擦罐子？”他说着，用手里的短剑指了指石真极。

石真极没有理那浪人，转头对典子说道：“老板，这几位客官闯进来，大呼小叫的要找您出来。我正要去后院请您呢。”

没等典子说话，那领头的浪人就嚷嚷道：“谁大呼小叫了？我和典子小姐说话，哪有你插嘴的份儿？”

接着他又对典子说道：“典子小姐，要擦罐子罢了，何必要雇这么个笨手笨脚的傻大个？只需你一句话，我们石川组的兄弟们都会来帮你擦的。”

“来来来！我们都来帮典子小姐擦罐子！”随着领头浪人的吩咐，几个人都随手拿起了店里的陶器，做着擦拭的样子。

“哎呀！对不住啦！”，领头的浪人叫到：“手滑了！”话音伴随着“啪啦”一声，他手中的罐子掉在地上摔了个粉碎。

“啪啦！啪啦！啪啦……”其他几个浪人手中的罐子也摔在了地上，嘴里都叫着：“哎呀哎呀！真对不起！你看，都摔碎了！”

“我们真笨！”领头的浪人坏笑道：“来来来，都一人再拿一个，好好的擦，这次别再摔坏了啊！”

“你们！”典子气的满脸通红，怒斥道：“请停止这样的行为吧！”言罢，她望了石真极一眼，心里埋怨道：“这个家伙这么大个子还带把剑，关键时刻怎么没用？”