金陵为帝都，山南海北货物辐辏，各色品种琳琅满目。洋货、皮货、细缎、衣饰、金玉、珠宝、参药诸铺、戏园、游船、酒肆、 茶店如山如林，不知几千万人。

看来秦老爷得确是很看重这位梅翁，四下奴仆都在清扫房间。一早，云淇便催着我同她赶到内堂服侍，谁知，去得太早，反而有诸多事宜帮不上，还好西瓜膏还在冰库里存着，不致味变。

云淇极其兴奋，不住指着庖人手里的材料告诉我，

“这是蹄膀，待会做糟扒蹄筋的”，

“那是鸡脑，做凤髓汤用的”，

“还有，那个是酿螃蟹，下酒是最好不过的”

“……”

若惠姑在这，想必一定兴趣极浓，可惜我除了爱亲手烹茶外，对这些吃的无甚注意，更何况今日我睡眠不足，一路只是不住地打呵欠，终于还是扛不住，看云淇跑到厨房去了，便也偷偷地从花苑的小路想要溜回暖香阁补个眠。

倦意袭来，我只觉得泪水涟涟，迷得眼睛都看不清路了，绕了一大圈还是在花苑里，想着花苑边上有几间临水小榭，一向少人去，虽比不上暖香阁的，但也可以靠在围栏上略略补眠，怎么想着，我便一径往那儿去了，果然无人，便拿了一个半新的枕袱靠着，不过片刻，我便支持不住，慢慢沉入梦里。

我好像看见了惠姑，她在金陵四处寻找着，看起来好像丢了什么东西，要委屈地哭起来了，丛芜又过去安慰她，我正笑骂着，忽然觉得身上有些热，就说，

“别哭了，我去拿西瓜膏给你！”

正说着，我便悠悠地醒转过来，四下一看，竟是个梦，我还在榭里，倚在雕栏上睡沉了。小榭里闷闷的，我推开后面的窗户，天色暗沉，竟是一觉睡到了午时，怪不得在梦中感觉如此闷热。

“所谓野芳滨外，斟酌桥边， 酒樽花气，天色波光，相为掩映，倚栏聘望，莫不得意。今日看来，果然如此啊！”

一个浑厚的男声传来，我吃惊地将房门开了一个小缝，远远地看见秦老爷和一个穿着素白大袖袍衫的中年男子往这边来了，身后还跟着一串捧着食盒的奴仆，流云，云淇也隐隐地跟在其中。

我一时间惊慌失措，想必是秦老爷是嫌天气闷热，想要到水边来进膳，只是我现在出去必定避之不及，有心想从后窗跳出，又担心被人看见，反倒成了作奸犯科之人，小榭旁边连通的是一间临水的亭子，是用来演习歌舞的，里面只有一架浮屠样的木漆果山，更无法遮挡，我无计可想，又听着榭外的说笑声越来越近，索性把心一横，施法把那果山搬到桌边，躬身立在门边，静侯众人到来。

“恭迎老爷，梅翁。”

我适时地拉开了门，在他们看清我的脸前低头屈身行了个礼。那个梅翁抚须对着秦老爷笑道，

“没想到我一时兴起，你倒先备下了。”

秦老爷也不答话，拉着梅翁绕过我就往里走，我如释重负地舒了一口气，仍旧低着头起身混进后来的奴仆里，只听梅翁在里头赞道，

“这浮屠果山应景，目极世间之色，耳极世间之声，身极世间之鲜，口极世间之谭。敦轩，快吩咐人把果盘小品用木漆架摆上，这样才适观。 ”

秦老爷应了，不多时管家就出来，一叠声地叫众人把端着的果蔬菜点等送进去，他似乎并没注意到我，直接从我身旁走过，我多了个心眼，假意跟着众人走，却混在人堆里偷偷回头看，他走到流云身边不经意地将身子略略前倾，竟是伸手轻薄了流云。

我的脑子嗡地一下，一片混沌，那管家虽然精悍能干，但是毕竟已经年老，我正为他的作为不耻，没想到却看见流云对他娇媚地笑了笑，两人又耳语了几句，竟是在打情骂俏。

我整个人都呆住了，脑子里乱哄哄的，还好我还记得在他们往这边看时掉过头，茫然地跟在众人身后走着。

这是怎么了？流云不是一心想当秦老爷的小妾吗，怎么又和管家这样不明不白。我想着那半老的管家脸上淫邪的笑容，从心里感到一阵恶寒，周围的声音都听不见了。

“你来说说，这些菜味道怎么这么淡？”

好突兀的一句话，我正腹诽着，可是直觉却告诉我这句话是对着我而来的，我茫然失措地抬起头，险些叫出声来。

怎么回事！我盯着眼前秦老爷近在咫尺的眼睛忍不住喉口发干，我为什么会一个人站在众人的前面，直面秦老爷和梅翁两人，同时他们还用着似笑非笑的眼神看着我。

我正在拼命地思考着，秦老爷那特有的从容不迫的声音传了过来，

“梅翁问你，这菜为何如此。”

这菜并不是我做的啊，心里转了千百个弯，怎么也说不出口，我只得走上前去，细看了桌上的菜品。

桌上用瓷盘装着几道菜，无非是宴请常用的核桃肉，水晶鹅，浦江火肉，酿螃蟹，蒜醋白血汤等等，那道以鸡髓制成的凤髓汤倒是难得，可他显然指的不是这一道，我为难地左顾右盼，终于看到桌角一个青花小碟里盛着一道腌菜，想必是指的这个了。罢了罢了，先回答吧，我认命般开口道，

“ 黄者如蜡，碧者如苔。这道腌菜的制作者厨艺的确高超。 ”

席上沉默了一会，突然爆发出了巨大的笑声，我正纳罕着，那梅翁边捊须边对着我笑道，

“说的好，只是我问的是，这菜为什么如此之淡？”

我一时羞愧难当，又急又怒，憋了半晌，勉强说道，

“我曾听人说过，世味酽，至味无味。味无味者，能淡一切味。淡足养德，淡足养身，淡足养交，淡足养民。”