路是愈来愈难走了。一个人也看不见。眼前除了那道似乎永远也走不近的山梁，只有一望无际的戈壁。被狂风飞卷着的沙丘上，腾起一缕缕摇摇摆摆的沙烟；孤独低矮的枯树和遍地都是的乱石，在沙烟中常常叫人迷惑好一阵子——它们多象牧人赶着成群的肥羊呵；而有时候，眼前突然闪过一群惊慌的野黄羊，它们飞跑着，白色的尾巴象流星似的——你却又会把它们当成了石头！
我没想到戈壁滩这么难走！他想。这么单调，这么枯燥，这么……孤独！
他怀着愈来愈急切，越来越焦灼的期望，颠簸在崎岖不平的道路上，憩息在空旷寂寥的滩地里，已经是第三天了。什么时候才能翻过那座该死的山梁？什么时候才能看见一只羊呢？还有人，什么时候才能看见个人哪？现在能看见个人，说上句话，打听一下消息，该是多大的慰藉啊！
人是有一个。就在他马前十来步远的地方，走着一红一黄两匹儿马。红马驮着帐蓬，行李杂物，黑马驮着个黑大粗壮、象块生铁似的汉子。他垂着头，脑袋随着喀喀有节奏的马蹄声一下一下颠动着——他简直就是块不会说话的生铁？从他们动身到现在，他们几乎没说上十句囫囵话，他似乎有意不想和他说话。每当他赶上去，他的马就会突然小跑起来，始终和他拉开十来米距离，当他赌气放慢速度，拉开距离时，他的马却又踏起了碎步，或者干脆停下来；他仍不开口只是回过头，冷冷地、不耐烦地、甚而是恶毒地瞥他一眼，他只好乖乖地跟上去……
他实在受不了这个。他天生活跃，好动，好说话，好和人交朋友，还好奇。毕竟他才二十六岁呵。他过惯了与人打交道的生活。他跑的地方不算少了，火车，轮船，飞机，不知坐过多少回了。但骑马，尤其是在这种荒无人烟的大戈壁上骑马长途跋涉，却是做梦也没有过的。刚上路的时候，这种新鲜，奇异，富有冒险色彩的历程，曾是怎样地激动着他呵。一切都使他好奇。沙丘、乱石、怪风、异云；骆驼刺，红柳棵，偶而出现的一小滩草皮，一个细细的泉眼，还有那疾驰如飞的黄羊，悠然信步的野骆驼，甚至屁股下马背那一耸一耸的感觉，都令他惊讶，开心不已。起先他并不很需要他的反应，他独自叫喊着，大笑着，伊哩哇啦地唱唱歌，嘘哩嘘哩地吹吹口哨，尽情渲泄着自己的激情。可是半天下来，他的喋喋不休，他的一连串问话，象枯叶飘进流水，一无反响；他突然感到疲倦，感到沮丧，感到难以忍受的枯燥、孤独了。只一天下来，跨下马时，两条腿就麻木得不属于自己了；胯下却火烧火燎般地灼痛，第二天就破了皮，不得不咧着嘴，痉起背心，尽量躲避马背耸动所带来的刺激……
而那个人，还是那样不慌不忙，不闻不问地在他前头打着那似乎永远也打不完的瞌睡！
“无聊！无聊——死啦——！”他突然大叫起来。声音很响，尾音更其悠长，好象把满肚子的憋闷都牵了出来。他的马吃了一惊，马头高耸，耳朵疾速地搧动了一阵。可是，前面那汉子居然连头都没抬一下。
他拍拍马头，无可奈何地笑了笑。还有一半路程呢，我的天！这日子怎么熬哪？唉……我好鲁莽呀，怎么真敢跑到这里来哟……
他又一次对自己的行动产生了不可思议的感觉。不过，想到自己居然有这个勇气和毅力，不由又生出一股豪气。
汽车在白杨屏护的公路上颠了整整一天，终于停了下来。他象个醉汉，在烟尘里干呕了好一阵，才顾上看一眼这个充满羊膻味的小县城。可是他又一次失望了。这个所谓县城，所谓盛产羊毛之地，充其量相当于苏南一个小镇。也不过有一条大街，几条巷子，有一个邮局，一个大些的百货商店，几个饭馆，一两个影剧院；还有随处可见的五花八门的摊档。所不同的是，大大小小的饭店、面馆，几乎只只挑着“清真××”的布幌。随处都是的烤羊肉摊上，冒着滋啦滋啦的青烟。可是他吃不得羊肉。刚到乌鲁木齐时，禁不住好奇的诱惑，他买了一串，结果只吃了一口，就吐了出来……看来还是得吃方便面。他苦恼地想着，在百货商店买了几听牛肉罐头和一些方便面，垂头丧气地住了下来。
住了三天，跑了三天。求神仙，拜佛爷地钻营了三天；还爬到县收购站围墙上，望着库房里堆积如山的羊毛垛子，白白地“馋”了半天，结论还是和别处一样；没有计划，办不到出境证，一根羊毛也别想买到。买到了也别想混出境，一路上少说有七八道卡子，苍蝇也休想飞过去……
我没有办法了。他平生第一次闪过这样的念头。我连吃奶的力气都使出来了。我跑出来两个多月了；我的嘴皮快要磨破了，腿快要跑断了（事实上，由于吃不惯伙食，缺乏蔬菜，缺乏水果；由于心焦，由于气候干燥，他的嘴皮子早已上火，开裂，笑一笑都生疼生疼。两条腿没断，至少也干瘪了一圈）。更重要的是：我感到难以忍受了。我的耐心到了顶点啦——我不知道下一步该怎么办？回去吗？不不，我还没有空着手回去过呢？我十八岁进厂，十九岁跑推销，二十五岁跑采购，前前后后在外面跑了七八年啦，什么样的人没见过？什么样的麻烦没碰过？最长一次在外面八个月，还有一次在东北，被雪封在山沟里三个月……
我没有空手回去过，没有！我怎么会空手回去呢？我不应该空手回去！空手回去？哼哼，那才叫好看呢！那还要你当什么鸟科长？还要你亲自跑到这里来干什么？
他这个鸟科长是去年才当的。带着三十几个“难兄难弟”（他们总是这样互相称呼），撑着千把人的毛纺厂的半壁江山呢！
他为此十分自豪。他之所以“到处流浪”，从不垂头丧气，怨天尤人，就因为有这股自豪感在撑着呢！他似乎也天生适合这个工作。他喜欢跑码头，喜欢见世面，喜欢领略用各种各样方法，去“撬开”各种各样关卡后的喜悦。他的科长，就是这么“跑”出来的。干推销时，他的成绩总是最大。羊毛衫销路不好时，就是他首先打入北京市场的。他的浮动奖金总是全厂最高的。当然，开销也大。请人吃饭，要上大酒家；上门洽谈，要坐皇冠车；请人来谈，要住高级宾馆；但那都是为显派头而摆阔气。更多的时候是啃烧饼，吃方便面，睡两块一天的大统铺，看人家脸色，听人家奚落；当供销的，就是要能屈能伸，今天跳龙门，明天钻狗洞，他早已习以为常，从没有象这回这样懊丧过。因为不管怎样，只要最后能完成任务，那得意，那滋味，是可意会而不可言传的。大约作家写成一个佳作，歌唱家唱红一首歌曲，运动员俯首接过金杯，也不过如此心情吧？他觉得自己和他们没什么两样——说不定他们还吃不起我们的苦呢……
可是今天……我真要空手而归了吗？他感到不寒而慄。
要是我空手回去，厂长当然不会怪我（他是厂长的内弟），难兄难弟们也不会瞧不起我，谁不知道跑供销的滋味呢？厂里人也不会笑我，谁不知道我是最出色，最肯吃苦，也是功劳最大的“老”供销呢？我都干不了的事，还有什么可说的呢？
可是，愈是这样，他就愈觉得无颜空手回去。他还没尝过灰溜溜地空手回去的滋味呢，由于很少有人空手回去，完不成任务不回家，在厂里几乎成了不成文的规定了，他这个当科长的怎么甘心空手而归呢？何况，厂里要是断了“粮”这麻烦就太大了。供销合同完不成，以前千辛万苦打开的销路又要断送不说，引进设备投资收不回不说，一千多人的饭碗都要砸啦——我们是村办厂呀……唉！村办厂，村办厂！好起来，到处来人参观，总结，拉赞助；还要登报，上电视；坏起来，只好自认倒霉，上头不拨原料，不管销售，市场竞争却一天比一天激烈——唉唉，我怎么能空手而归哟……
可是，多想回去呵！简直不能想，再想要发疯呢——他出来那天，妻子一边往包里塞鸡蛋，塞苹果，塞肉丁酱，塞得拉链都绷豁了齿；一边垂着头，嘀嗒嘀嗒掉眼泪。他们新婚才几天——唉，人哪，尤其是干我们这一行的，真是结不得婚哪，以前跑出来那么多次，哪一次也没有这么想家呀……
他蹲在汽车站，手里捏着自己的结婚照，盯着售票房，愣了好半天；觉得腮帮上凉丝丝，一摸，打了个激灵：我怎么啦？我怎么啦？他揉揉眼睛，象睬着棉花似的，晕乎乎地拐到了邮局。
他想想，写写，划划，一份电报稿折腾了十来分钟，一来火，扯个粉碎，重新写一张，只剩四个字：家里好吗？
电报是打给厂长的。他会明白的。他想。
他叹了口气。发觉落在那汉子后面老远了。他仍不催他，远远地停在一个沙丘边上，手搭凉棚，向天空望着。他抬头一看，是一架飞机。哈哈，他兴奋起来。“你在看飞机吗？”他打马追了上去。这回，那汉子没跑开，但也没睬他，仍然很有兴趣地盯着飞机看。飞机飞得很低，空中传来隐隐的引擎声。他也看了看：“喔哟，小飞机，安二四的，要不，就是伊尔，肖特什么的。”他很有把握地说。
那人突然偏过头，迅速扫了他一眼，那神情似乎在说：你怎么知道？
“我当然知道。”他不无卖弄地说：“我坐过十几趟飞机啦，这种小玩意只能坐三四十个人，安二四更差了，有的还是帆布椅子。”
他突然开口了：“三四十人？”他用手比划一下空中飞机的大小：“里面？”
“当然。你现在看着它小，落下来就大啦。里面象大客车那么大呢。还有比这大得多的，能坐一两百人，三叉、波音，落下来……”他指指那个沙丘，“比它还要大一倍呢……”他兴致勃勃地大吹起飞机来。
那人明显地充满疑虑。他反复看看天上，又看看沙丘，再看看他；终于懒洋洋地垂下眼皮，打了个长长的呵欠后，突然冒出句话来：
“你到底是干啥的？”
他正吹得来劲，猛地被他问傻了。“干啥的？不是告诉过你了吗？采购员，采购良种羊毛的。”
“坐飞机来？”
“坐飞机来。”
“到了乌市？”
“到了乌市。嗬，那才叫过瘾呢，几千公里，呼啦一下就到了。”
“忽拉一下！计划呢？”
“嗨！有计划我还到这个鬼地方来抽疯呀！”
对方忽然轻蔑地横了他一眼：“投机倒把！”
“投机倒把？你开国际玩笑哟！”他勃然大怒，猛地掏出工作证。“你看看！我的工作证！不瞒你说，我还是个科长呢！投机倒把！我们的产品得过‘部优’证书，出口十几个国家，每年创汇百把万呢！要不是因为头上有个‘村’字……”
正说得来劲，只听得“啪”地一响，那人的皮鞭在他头顶心上炸了一下，缠绳一抖，顿时又把他甩下老远。
他愣了半天，悻悻地啐了一口，闭上了嘴巴，心里却怨起她来：怎么给我弄来这么个鬼向导？
一想到她，心里忽悠忽悠地骚动着，脸上热辣辣地生起火来：我怎么会……唉，弄了半天，我连她到底是什么人都没搞清楚呢，居然就这么相信了她？他突然觉得脊梁上麻辣辣的，老天爷哟，别他娘的上了个大当呵，在这种鬼地方，弄死个把人，比拍死个苍蝇要容易得多呵……
不会的，直觉告诉她：她是个好人。
他是从邮局出来时认识她的。
有个女人在身后喊：“喂，同志，你的鞋脱胶啦，让我给你补补吧。”
他循声望去，首先看到的，是写在一面破墙上的四个大字：“江苏补鞋。”
“江苏来的？嗬嗬！碰上个老乡？”能在这里碰上个老乡，可真不容易。他高兴地蹲下去，用方言和她拉呱了几句。原来，他们不仅同省，还同市，只不过隔一个县。显然她也因为碰上老乡而意外兴奋，两人顿时亲热起来。
“你怎么跑到这里来了？”他问。
“我就会这门手艺。江浙一带吃不开了，就往西北跑，越跑越远，就到了这里。”
“这么说，出来不少天啦？”
“还好，四年多点。”
“四年？一直没回去？”
“没回去，这里生意好，就留下了。”
“怎么也不回去看看？不想家吗？”
“……”没有回答，笑容渐渐从她脸上褪去。她“呯呯”地捶起了鞋子。他满腹狐疑，但没再问。
当她把鞋子递给他时，他发觉她还很年轻，顶多不过三十岁。眉目清秀，眼睛很水灵，笑起来有一种江南女子特有的温柔。
他穿上鞋，却不想走。她也似乎很喜欢和他说话，于是他们又交谈起来。结果，她请他到她家去坐坐，他欣然去了，屋子是租的，很小，但很干净。出来两个多月，第一回吃上一顿热乎乎的家乡口味的饭菜；他兴奋极了，竟喝了半斤多白酒，手舞足蹈，废话连篇。她也很高兴，还陪他喝了几口酒。喝着喝着，却冲动起来。
她抽抽嗒嗒告诉他：她也想家。非常非常想。尤其刚来的时候，一闭上眼睛就梦见火车，梦见家乡的山，乌油油的山；山上有多么清翠的桔林，多么鲜艳的桃花，多么清秀的茶园呵；她还老梦见比她小五岁的妹子，扯着她衣角不让她走。于是她一晚晚地哭湿了枕巾……她也想爹妈，可是又恨他们。为了砌楼，硬把她嫁给一个动不动就要发“羊癫”的半老头。
“哦，怪不得你不回去呢……”
“我寄钱给他的……”
“你真傻！干嘛不和他离婚？”
“起先我不懂，后来……”
“怕什么？他们不同意，我帮你打官司！我熟人多，包赢！对，你这就跟我回去，离了婚，到我们厂里去做工，我姐夫是厂长，没问题……”
“是吗？”她眼中闪出一点火苗，转瞬暗淡下去，“我……看来不会回去了。”她低声说，态度很坚决。
“为什么？”
“因为……”她的神情有些异样，脸色红红的，在灯光下十分诱人：“我过惯了。”
“过惯了？”他惊奇地嚷起来：“在这个鬼……地方？”
她微微一笑，点点头。他困惑地望她。想到这么个柔弱的江南女子，离乡背井一个人，在这么荒僻之处生活了四年，居然还有勇气再这么过下去，惊异中不禁生出几分钦佩。
他还想再劝劝她。忽见她对自己身后暗暗挥了挥手，回头一看，一个人影在门口一闪，不见了。
望着前面的向导，他陡然一震：那个人莫非就是他？有点象呢！呀！怪不得他始终对我没好气，要真是他的话……他下意识地勒住马头，几乎丧失了继续前行的勇气。
那天他喝得太多了。
“谢谢你，你真好……哈哈！”他告别着，刚站起来，□通一声滑倒在地上。大概样子很滑稽，她“噗哧”一下笑了。她吃力地拉起她，拖到床上躺下。他仰望着她，醉眼朦胧中，那红仆仆的脸蛋，笑咪咪的眼睛，白皙的脖颈，那么近，那么甜美，那么象自己新婚的妻子呀！他突然叫了一声，唤的是妻子的名字，她愣了一会，嗔笑了一声：“发昏！想老婆啦……”他突然抱住她的脖颈，吻了她一下；她一扭头，他又吻了一下，于是她用力一推；他还想扑上去，可是她已经躲开了。“你躺一下，我去找个人送你回去。”她平静地说着，走出去。门一开，他又看见了那个人，她带上了门。门外传来几声低沉的咆哮，可是一会儿就消失了。
暮色在凝聚，夜幕仿佛突然间垂挂下来。远方灰色的山影不见了。高远空廓的天庭的星辰，睁开了沉睡的眼睛，注视着即将睡去的蛮荒世界。
他瘫卧在行李卷上，望着帐蓬外飘过的一层飘浮的浓烟似的沉沉夜雾。这奇怪的浓雾加重了他的忧郁。他感到迷茫不安；这雾气从什么地方升起来的？这干燥的沙砾世界怎么会有雾？而且，那些雾为什么是灰褐色的，还带着沉重的土腥味？
他很想问问向导：可一见他的脸色，心就不安地颤慄了。向导又在喝酒。不，是灌酒。抓着瓶颈往喉咙里灌，一灌就是小一两。他深深地懊悔，不该给他带这么多酒。这是她叫他带的。“不必酬谢什么，他就爱喝酒，你多带几瓶酒就行了。”
向导果然能喝，喝够了就呼呼大睡。前两夜都是这样。但愿今夜也是如此吧！他心虚地想。他越来越确信，向导就是他看见的那个人。她和他肯定有什么特殊关系，她不打算回家乡，说不定就和他有关？怪不得他那么仇视我……
他心虚地偷觑着他，发现他也瞪着血红的眼睛，时不时虎视耽耽地盯着他，毫无睡意——他今天喝得太多啦！一瓶酒都快见底啦……
蓦地，白天有过的疑虑，突然象电光一样，又一次闪过脑海：上当了，肯定上当了！向导是她找的，主意也是她出的。而我对这段旅程一无所知，对她的底细也毫不了解；她的主意到底可靠不可靠，我几乎想都没想到——哎呀，你一向自以为精明，自以为能干，怎么这回竟如此糊涂了呢？
越想越怀疑，越想越恐怖，竟至于确信死亡的阴影正一步步地向自己逼近……
呵，这孤寂的戈壁，将成为我最后的归宿了吗？他懊恨不已地追忆起事情的经过来。
倘若我不认识这个女人，或者第二天不去向她告别，道歉什么的，也许我早就到了另一个地方，说不定这会儿已经搞到了羊毛呢！
偏偏我又去了她那里，而且又对她说了什么“不惜一切代价，也要搞到羊毛，否则决不回家”之类的话，大约她因此而以为我腰缠万贯，而生了歹念吧？
当时，她分明很惊讶，“你干嘛这么卖劲，又不是你的事？”
“怎么说呢？也许自己的事我倒不那么卖劲了。”
“你这人真少见。”她似乎很感动地说：“我见过不少内地来的采购员，贩药的，捣腾私货的，也有买羊毛的。可他们都是个体户，没一个象你这样的……”
“有搞到羊毛的吗？”他象溺水者看见根稻草，眼睛突然放出异彩。
“有几个，不过，都是吃足苦头，到牧区去搞的。”
“到牧区去？怎么去？那儿的羊毛能出境？”
“不能，可是活羊能出境呀。他们请人把羊赶出境外，剪了毛，再让牧民把羊赶回去……”
“啊呀，这帮家伙真绝了！这么好的办法，我怎么没想到啊！”他高兴地欢呼起来。
可是她随即给他泼了瓤凉水：“这儿离牧区远着呐，骑马要走五六天，尽是戈壁荒滩，万一迷了路……听说有个贩药的，就没走出戈壁，有人看见，尸体都被鹰吃光了……”
“这么可怕呵？”他不禁抽了口冷气：“可是，如果我请人作向导呢？对了，你人头熟，不能给我找个向导吗？”
“我们南方人吃不了这个苦的，看你，又这么瘦……”她一个劲地劝阻他，可是越劝，他的牛劲越发上来了。希望之火一经燃烧，就难以扑灭了。一想到自己有可能去创造一个平生未有的奇迹，去跃马扬鞭，象陈美龄歌中所唱的那样，“看护着”成千上万头“牛和羊”，欢驰在广阔无垠的大草原上，他简直兴奋得不能自己，恨不得立即肋生双翅，一下子飞到牧区去——至于什么苦，什么戈壁，什么五六天颠簸，在他头脑中统统不过是一堆抽象而模糊的空洞概念而已。
“别看我瘦，筋骨好得很哩！我东奔西走，什么样的世面没见过？不就是骑几天马吗？这算什么？况且还有向导呢……”他胸脯拍得□□响——事情就这么定下来了。
临行前，旅社服务员递给他一份电报，是厂长打来的：“家中很好。别处已搞到些货，回来再说。”
“家中很好！”他满意地看着电报，吹了个口哨。“那就更妙啦——开路！”他一抬腿，潇洒地跨上了马背。他很喜欢自己的小红马，脾气温顺极了，练习了个把钟头，一跤也没摔过。他在心里暗暗叫它“洪红”，那是他妻子的名字。
哦，对了，她去送了他们。一直陪他们走到城外，含情脉脉的，挺有点“妻子送郎上前方”的味道，分手前，还抓着向导的马鞭，絮絮叨叨地说个不停；当时他很为感动，以为她是在关照向导好好照护自己，现在想来，未免太自作多情了，说不定是在密谋策划呢……
谢天谢地！看来向导今夜还不打算动手，一瓶白酒终于把他变成了一滩稀泥，裹着皮袍发出了猪嚎似的鼾声，沉重的鼻息象风吹劲草似地，把皮袍上的羊毛吹出一条沟来。这往日最令他厌憎的鼾声，此时听来，却象小夜曲一样令他宽慰而舒心了。
可是他仍然无法安睡。他出神地注视着向导那张粗犷而乌黑的脸，暗想：这家伙睡得真香呵！我敢肯定，这家伙是不会做梦的，这准是个头脑简单，缺乏见识的人，瞧他对飞机那个惊讶劲儿！可是，他会是个坏人吗？这倒难以肯定了，看上去粗些，面相倒还不算邪恶；听她说他是个回民，她还说，他是个好人，谁知道她的话可信不可信呢？不过，她和他关系不寻常，看来是可以肯定的，她怎么会看上这么个粗俗的怪物？唉，女人呵……
这么一想，思路突然又跳到自己女人身上去了。那个每到静夜便悄悄钻出来噬咬他心的乡思，今夜愈发不安生了。
他呆呆地看着结婚照片，狂热地吻着妻的脸，心里闷闷地，简直想大哭大叫一场。亲爱的，我多想见你一面呵！哪怕有个电话，听听你的声音也好呵……他心酸地想着，我出来得太久了，太久啦！我本来可以回去的，更没有谁叫我到这里来。我干嘛要自找苦吃呢？……她现在睡着了吗？也许也在想我吧？会的，她会想我，时时为我担心的；幸好她不知道我现在在哪里，否则不知会怎样忧愁呢……想到出来时她的泪容，他的鼻子骤然发酸了……
起风了，戈壁滩上的风也这么怪，刚才还无声无息，忽然就象发了脾气，一阵紧似一阵地呼啸而来。那声音嘘嘘呜呜，声声撕扯人心。帐蓬被风吹得一鼓一瘪；风中还夹杂着沙粒、雪珠，象雨点一样，打得蓬布沙啦啦直响。帐蓬内顿时充满灰尘……戈壁的温差本来就大，虽然已近五月，中午气温高时超过三十度，夜里却一下子降到零度以下；现在起了大风，帐蓬里更是象冰窟一样，寒气刺骨，穿一件皮袍简直象裹着层纸。
他颤颤兢兢地摸出瓶酒，猛喝了几口，然后扯紧皮袍，闭紧眼睛，在向导鼾声的“安慰”下，终于渐渐进入了梦乡。
他倒是做了个甜美的梦：他赶着雪白的羊群，一会儿腾云驾雾，一会儿又上了飞机，当飞机降落时，眼前已是桃花盛开，绿柳婀娜，家乡的春光是多么鲜亮，明媚！呵，那么多人在欢迎他凯旋哟！他一眼就看见厂长和妻子在向他招手。他大叫一声，拍马向前，可是羊群，成千上万的羊只紧紧地包围着他，他左冲右突，却寸步难行……
他一急，便睁开了眼睛。现实世界倒也是春光明媚——风停了。一束阳光射进帐蓬，正好照在他脸上，只是他的感觉却不太愉快。嗓子发干，鼻子里火辣辣的，嘴一动，沙啦沙啦地，满口细沙，再一看，浑身上下落了厚厚一层沙尘。他慌忙起身，看看表，九点多了，向导不在身边，大概去作上路准备了。他拍打着身子，钻出帐蓬，突然感到有些异样——外面一片空旷，静得出奇。人呢？向导哪去了？而且，马呢？怎么马也不见了？霎时，一股恐怖的感觉象乌云一样当头罩来，胃里一阵难受，两条腿竟软了。他本能地叫了声向导，没有回音。心一下子抽紧了，妈呀！果然出事了！他跑了！那个该死的向导溜跑了！带着马跑了！他想把我甩在这里，让风沙吞没我，让饥渴折磨我，让秃鹰吃了我！他却不用担任何干系！啊，果然是个狠毒而又狡猾的家伙！我上当了！我……我完了……
他突然发疯似地奔跑起来，踉踉跄跄，连滚带爬地登上一个沙丘，向四面眺望，映入眼帘的只是一片死一般沉寂的荒漠。一道绝望的黑幕，遮住了他的眼睛，腿一软，顺着沙丘滚了下来……
烟头灼着了手指，把他从沉思中烫醒。他甩着手，看见脚下躺着十来个烟头，这才意识到，自己一支接一支地抽了快两个小时的烟了。这短短的两小时内，他的思想象陀螺一样，一刻不停地飞旋着，头脑里却仍是一片混沌，茫然不知所措。
他死死地盯着远方的山影，一动也不想动。那神情，好象一个农夫在悲痛地估量着灾难给庄稼带来的损失——灾难！真是一场可怕的灾难呵！他绝望地叹息着。
死亡的威胁无疑是可怕的。然而一旦它真的来到面前，反而也会使人沉静下来。就象一个满怀喜悦的旅游者，一路兴奋不已，一旦到达目的地，反而会感到疲软失望——当他从沙丘下回到帐蓬前时，整个意念被恐怖紧紧箍住，而在彻底绝望之后，理智反而一点一点地复苏了。他坐在帐蓬前，望着烟头上袅袅腾起的轻烟，忽然想到了多少往事呵。新婚的欢乐，走南闯北的坎坷；甚至还想起了童年的日子。好象一线阳光透过一片浓云，无数回忆照彻了他的心田。他不禁取出小镜子，望着镜子里憔悴、瘦削、头发蓬乱的自己。心潮更加汹涌了。他怜爱地用手梳理着乱发，从心底里对自己说：不管怎样，你还这么年轻呢！你还结婚没几天，你的妻子在千里之外朝思暮想地盼着你回去；你还有手，有脚，有得是力气，难道就甘心孤独无为地困在这荒漠里等死吗？
死，当然是不甘心的。问题是：没有了向导，没有了马，光靠自己的两条腿瞎闯，能挣脱死神的魔爪吗？
他突然想起一个至关重要的问题：向导带走了马。有没有带走干粮和水呢？自己的贴身小包里，还装着近两千块现金哪！
他一头扑进帐蓬，翻弄了一阵，狂喜得大叫一声，泪水夺眶而出，老天保佑！一直当枕头睡的钱包安然无恙，而他那份干粮和小水桶，居然也好好地躺在脚旁！该死的向导，准是他害怕惊动自己，才没敢动我的东西。可这样一来，你就休想困死我啦！虽说没了你，没了马，但只要饿不死我，我就是爬，也要爬出戈壁！……
他拧开水桶盖，狂饮起来。可是刚喝几口又倏然醒悟：这水得省着点喝！现在没了马，全靠两条腿走出戈壁，又不识路，不知要走多少天呢！
与此同时，又一个严峻的问题出现在眼前，下一步该往何处去？到牧区去，还是返回小城去？根据补鞋女人的说法，骑马到牧区约需五六天路程，现在已经走了三天，也就是说，还有不到一半路就到牧区了。问题是：究竟那女人和向导是一路货，还是仅仅由于向导妒恨我而想加害于我呢？如果是后者，那无疑应该先到牧区，找到牧人和羊，再另找向导回去找他们算帐。因为据说牧区就在前面那道山梁后面，向着山坡走，没有向导问题也不大了。而如果往回走，由于路上没有明显标记，虽然走过一趟，也难保不走错方向呢——何况，这岂不是前功尽弃了吗？
难道我已吃了这么多苦头和恐吓，仍然要两手空空地回去吗？
然而，万一山后仍是一片戈壁，根本不存在什么牧区的话，继续往前走岂不是自取灭亡吗？这点干粮和水是无论如何不够我再返回的——无论如何，现在往回走，总要保险一些呵……
这生死攸关的抉择是如此尖锐，以至于一向自以为精明果敢的他，尽管绞尽脑汁，依然不敢决断。
他看看表，快下午两点了！一股无名怒火陡然窜上心头，他烦躁地捶了下脑袋，仍然无济于事。他想抽支烟定定神，刚划着火柴，一个怪念头却也倏然闪亮：赌赌命运吧！我抛三下火柴盒，两次正面向上，就往回走——心里想着，信手就抛了起来，结果是正面两次向上……
他如释重负般笑了：既然老天爷也叫我回头，还是回头保险吧……
可是，当他收拾好行装，往回走的时候，双腿却变得格外沉重，一个声音也在心中响起：万一那女人的话是真的呢，很可能是真的呢！她是你同乡，对你那么好，为什么要骗你呢？至少，她和向导不象有什么预谋，因为向导抛下你，是对你有仇，但他也没有拿你一分钱；不为钱，他为什么要害你呢？仅仅为了你吻了她吗？不，她走南闯北，什么世面没见过？出门人在外面，孤寂难耐，动了下邪念，有什么大不了的呢？……
这么一想，他顿时如梦方醒，心头一下子亮堂了：去它妈的火柴盒吧，它能说明什么呢？我应该向前走，到牧区去！我应该相信牧区是真的！我不能退缩！无论如何，搞羊毛才是我的目的，为此目的，我已经付出了巨大的代价，决不能因为发生意外就使前功尽弃！虽然往前走风险更大，但它毕竟存在着成功的可能呵。仅仅因为这个可能，我也应该去闯一闯——不入虎穴，焉得虎子，我应该有信心！我还没有办不成事的经历，我相信我会成功；老天爷也会保佑我的，会的！有志者事竟成嘛……
他一边这么宣誓般给自己打气鼓劲，一边就转过了身子，几乎不再容自己有片刻反悔，大踏步地向前走去。
前方，大山坚定而执着地伫立在地平线上，严峻地望着这个远道而来的客人，在它身后，藏着一个他不知道的秘密。也许是一片水草丰美的草场，草场上人欢马叫，他梦寐以求的羊群，象无边无际的白云，在绿海上飘游浮荡；也许，仍然是一片孤寂的戈壁，戈壁上除了乱石，沙丘，只有死神的狞笑在等待着他……大山缄默不语，它以沉默来考验它的客人——这个年轻倔强而又疲惫不堪的小伙子，同样沉默不语，只以坚定不移的步伐来回答命运的挑战……
黄昏悄悄地降临了。风不动，沙不飞；戈壁象一幅凝重的油画。沉下山去的夕阳把全部的余光射在苍穹上，苍穹又将它折射下来，天和地融合成红嫣嫣的一片。但寒气和薄雾也从沙丘和乱石堆里渐渐浮了上来。他那汗湿了的脊梁上，胳膊上和大腿上变得冷冰冰的了。这使他意识到，该是歇息的时候了。
他到沉重的行包往地上一放，一屁股坐了下来。顿时感到骨节象散了架似的，一股痛楚的轻松麻酥酥地流贯全身。然而，一想到今夜将只有自己一个人在这沉寂无边的荒滩上宿夜时，身子又一下子绷紧了，一种从未有过的孤独感象浪潮一样涌上心头……
他赶紧掏出烟来，试图使自己镇静一下。然而，就在划火柴的一刹那，他的耳膜上感受到一种轻微的震颤——他并没有意识到这是什么声音，只是本能地回了下头，霎那间，他象触电似地浑身一震，猛地挺直了身子：
远处，一道灰白色的沙烟象一条长长的带子，轻柔地向他飘来，一团黑影在尘烟中渐渐扩大、扩大——马！三匹马！头前那匹马上一个人高呼着他，狂舞着鞭子——向导？向导来了！这是怎么回事？他来干什么？是来找我还是来害我？……
香烟被捏成了粉末，一个声音在脑海中狂呼：快跑！他是来害你的！快跑！
然而他没有动。他已经完全被弄糊涂了。象一株没有生命的枯树桩子，直直地插在那里。——三匹马转眼便冲到眼前，一团火热的烟尘将他紧紧裹住。向导从马上滚下来，象马一样沉重的鼻息直喷到他的脸上，手一推，他立刻又象枯树一样，直挺挺地栽倒在地……
“狗日的！”向导象暴怒的雄狮一样破口大骂，马鞭在他头上呼呼尖啸：“你怎么敢一个人乱跑？你不想活了吗？你这混蛋……”
他结结巴巴地答了一句：“你是来……来找我的？”
“嗯？”向导反倒被他问傻了：“你说什么？找你？不找你，我找谁？”
“不是来害我吧？”
“害你？”向导更迷糊了。
“那你怎么扔下我跑了？”
“我跑了？呸！马跑了！风把马吹跑了。我去找马，来不及叫醒你；好容易找到马，你他妈的又跑了……狗胆包天，不往回跑，还往前瞎闯，害我追了段冤枉路……”
“啊——哟——”他突然一声怪叫，声音又尖又利，身子象蛇一样挺起来，又象狼一样扑向向导，一把抱住他。向导猝不及防，一下子摔倒了。他却又推开向导，一把搂住自己的小红马，象搂住心爱的妻子，好一顿狂吻。大滴大滴的眼泪沾在小红马脸上，小红马扬起脖颈，长长地嘶鸣了一声——突然，他一个鱼跃，翻上马背，双腿一夹，小红马扬起四蹄，箭一般射向远方……
远方，大山展开了双臂……
“怎么……他疯了吗？”向导爬起来，揉着生疼的屁股，望着前方滚滚的烟尘，困惑地嘟哝着，“好象羊毛是他的命，一个人也敢往前跑……咳，不管怎么说，这个南方瘦小子……还象个男子汉。”他抬头望望天色，叹了口气，又想：无论如何，我得帮帮他；不过，回去时，我一定得警告他，别想把她给勾回去……
他飞身上马。两匹马一声长嘶，飞快地追上前去。
暮帘低垂，三匹马倾刻融化在紫雾中。只有一串坚定的马蹄声，伴慰着孤寂的戋壁……
三天后，神秘的大山垂下高贵的头颅，匍匐在他们脚下。
山这边，果然是一片坦荡美丽的草场。绒毯般的青草地，铺向天边；玛瑙般的无名花，红得撩人。
可是羊群呢？白云般的羊群在哪里？梦寐以求的羊群在哪里？
在远方。在自由自在的牧歌喜欢飘游的地方，在狂暴的朔风肆虐不了的另一块草场——那是羊群越冬的好地方。
“早来几天就好了。”一个留守的老牧民，这样告诉他。
“难道追不上了吗？”
“追不上。”
“为什么？”
“你们认不得路……”
他绝望地望望向导，向导默默地点点头。
“早来几天就好了……”牧民的话在他心里翻滚，不停地翻滚。灵魂却悄悄飞出去，看着他的躯壳象雪人一样融化在草滩上……
向导沉重地踱来，拍了拍他的肩膀：
“我们到了。”
他茫然地瞟了他一眼。
“我们到了。”向导又说一遍。
他猛然挺直了身子。
“你敢保证，一点也没错？”
“一点也没错。”
“正是这个地方？”
“正是这个地方。”
“我们走得还算快吧？”
“很快。”
“一点也没耽误？”
“没耽误。”……
他高高地扬起右臂，一拳砸下去，草地发出一声沉闷的叹息。
“我还要来！”
向导没出声，眯起眼睛望着他，又望望他的手，“嘿嘿”一笑。
手背上蹭破一层皮，细密的小血珠慢慢渗出来，一片殷红的花，开在孤寂的戈壁滩上……
1988年2月