一
只一夜春雨，桃花水就下来了。嬉嬉闹闹的小溪，挤入亮晃晃的洪流，跃下高崖，泻出深谷，切开金黄金黄的菜花地，追着吱吱振翅的燕子，溶化在树后那片浓艳似火的桃花云里。
桃花云忽然纷纷飘落，一个小老头抱头鼠窜，身后追着只硕大的黄蜂。老头咻咻喘，挂着个鼓鼓大包的嘴角，吐出一串肮脏的字眼。双腿却比狗还快，直窜到村口，才站定下来。那只黄蜂早已没了踪影。
老头摘下呢帽往地上一摔，舔舔嘴角，这才想起手里的香烟，狠吸一口，一缕悠长的青烟从浮肿的嘴皮里徐徐喷出，仿佛一股从心底吐出的怨气，久久不散。
老头瘦小，干瘪，眼睛小而细，却很亮，很深。黑衣黑裤，黑脸，连鞋子也是黑的。挽起的裤管一高一低，露出两根同样乌黑的细腿杆子。别看他其貌不扬，说出名字来吓人一跳，无论你走到乡里、县里，当街叫一声老兴根，准会有许多人掉过头来，身子霎时矮了三分，脸上挤出谄媚的笑、谦卑的笑、艳羡的笑、哀怨的笑、切齿的笑……不管怎样的笑，反正都源于老兴根。都知道这个风云人物，都知道他那“五虎上将”——五个遗传基因完全背叛了老子的彪形大汉。正是这五个出色的儿子，辅佐老子踢打出一块全乡首富的牌子。一百亩茶园，一个花果加工厂，以及两辆“跃进”、一辆“解放”组成的运输车队，显示出老兴根雄厚的实力。
钱大气粗。如果有人说老兴根站在村头一声吼，喝断一川洪水，震落满树桃花，至少村里人相信这是真的。至于刚才让黄蜂追个半死，实在是偶然而又偶然。
虽说偶然，终究狼狈。尽管无人看见，老兴根犹自惶惶不已。螫一口无所谓，恨的是偏偏今天挨了一口，恐怕不是个吉兆。老兴根相信预兆。
他“呸呸呸”，连吐三口唾沫，狠跺一脚，伸出三根细长的手指，“咝咝”地抽着冷气，狠狠挤那可恶的肿包。血和水流进嘴巴，吐出来再挤。疼痛把腰杆扭成了麻花，咬咬牙再挤：他不能让人幸灾乐祸，尤其是那个对头！他的声望是他的骄傲，尊严不允许他被人抓住任何笑柄。
他掐片草叶，嚼烂敷在伤口上，捡起帽子拍打拍打，狠狠地往头上一套：老阿木！今天我搞不过你，大头朝下走！
二
冤家路窄。
偏偏在他挤伤口的时候，老阿木出现在身后。
两个老头目光相撞的刹那，彼此都生出一丝惊慌。
老阿木和他差不多岁数，却比他见老十岁。佝偻的腰，丝瓜筋似的脸，稀疏的灰发象一簇枯草；右手抱着左手，左手吊在颈上。呆滞无光的眼睛盯着脚下，仿佛在研究那双露出拇指的破鞋。
他不过瞟了老兴根半眼，随即又低下头，更紧地抱住了左臂，不紧不慢地走进村去。
老兴根本能地遮着伤口，定定地望着他的背影。
他有些泄气。天知道怎么回事，眼前恍恍惚惚，老阿木的背影缩小，缩小，变成了一个光屁股娃娃……
他转过脸来，眼前是那条滚滚洪流。洪流里翻滚着一个凄厉的哀鸣——呵，那是五十年前的事了吧？老兴根在水里挣扎、呼救，那时他只有五岁。
给了他五十年生命的，是比他大两岁的老阿木，好象也是那条左臂，从水里拉他时脱了臼。
五十年！淹没了多少东西呵……
三
“开始吧。”
无人答腔。
“开始啦！”村长又说一遍，“说说怎么处理吧。”
三个村民委员不约而同地看看村长，看看蜷缩在门槛上的老阿木，看看坐在窗前的老兴根。前者埋头于膝间，纹丝不动，象块老树疙瘩。后者仰靠在窗台上，双手抱胸，两眼望天，象一尊漠视众生的菩萨。
于是都低下头，隐入浓浓的烟雾里。
村长咳了一声，沉默了。巴掌在毛茸茸的胡子上“沙啦啦”一抹，这是他激动的信号。
但他并没有发作。目光回避着那两个冤家。
不是他无能。全村两百户人家、千多口人，哪一天不出点磕磕碰碰的麻烦事？哪一件也没有拖泥带水，全凭他一张嘴，公是公，婆是婆，调解得服服贴贴。要不然，村委会墙上那面“精神文明村”大红匾，会从天上掉下来？
今天这事，居然要一本正经开村委会解决，实在有伤面子。可又有什么办法？
沉默，沉默，令人窘迫的沉默。三个村民委员仿佛睡着了。村长的毛胡子根根扎撒开来，象一只毛茸茸的刺猬球。
摆在他面前的问题，比刺猬球还要棘手。
事情出在今天清早。祸根却种下已久。
老兴根家在村后山坡上。坐北朝南，别墅也似的两幢三楼三底新楼房，描红涂绿；红墙圈出两个宽敞的场院，院里桃花飞红，桔树流翠，煞是气派。左右没有一户邻居，上下一片修林茂竹。面迎一川秀水，背靠一脉青山。人都说老兴根能有今天的兴旺，全仗了这一派好风水。
偏偏老阿木不识相，也想在老兴根屋后盖新房。因为是山坡地，不占耕地，又是他家承包林，房基距老兴根家有三十米，村长就批了。不料老兴根光起火来，说老阿木又木又穷，让他占了上风，会压了他家的风水。村长只好劝老阿木换个地方。偏偏老阿木是块又硬又倔的老树根，任村长磨破嘴皮，不吐一个字，不挪一寸地。村长只好撒手不管。
房子一盖好，战火就烧起来。老阿木搬进新屋第一天，老兴根在屋后挂出面“照妖镜”——那是他请教过好几个阴阳先生得来的妙法，说是唯此才能照掉老阿木带来的穷气。不料老阿木一声不吭，第二天也挂出一面镜子，高高悬在山墙上，居高临下，正对着阳光，照得老兴根眼花缭乱。
老兴根暴跳如雷，一把甩出两百块钱，让儿子火速进城，买回十二面大号镜子，齐刷刷吊在楼顶上，银光乱舞，把老阿木的光线反射回去。
老阿木当然打不起镜子战。蔫了三天没吱声。全村人都来看西洋景，回去时个个唉声叹气：老阿木岂是老兴根对手？不料，老兴根刚觉扬眉吐气，今早睁眼一看，老阿木山墙上吊出把桑剪——啊哟！这不是要剪断我的祖脉吗？
老兴根七窍生烟，一跺脚，一声吼，“五虎上将”一齐出动，霎时乱石横飞，把老阿木的新瓦砸了个稀烂……
老阿木刚出门，左臂就挨了一块石头。他不喊，也不逃，抓起石头砸下来。两个儿子也冲出来，居高临下，十二面镜子劈啪脆响，无一块幸免于难。
三拳怎挡六臂？下面一声喊，六员大将掩杀上来，九个人抱成一团。幸亏村长及时赶到，不然生生要出人命……
要换了旁人，这事再好处理不过。寻衅闹事的是老兴根，大打出手的也是老兴根。受辱挨打的是老阿木，“伤”之惨重的也是老阿木——赔！谁理亏，谁赔情，谁肇事，谁赔钱！
唉——偏偏碰上个老兴根！
老阿木哎老阿木！你不知道老兴根富甲一方？你没听说老兴根声名远扬？县长和他照过相，乡长在他家住过夜，参观的踏扁了他家门槛；我这个村长好歹也是个父母官，哪件事不顺着他的眼色，哪一回和他顶过牛？猪见他不敢大声哼哼，狗见他赶紧摇尾巴。村上那几个闹红眼，天天在帐子里磨牙齿，见了他也得挤一个笑……就你狠？就你能？木头一个！立夏村偌大的地盘，哪里不能盖你的房？偏偏拿胳膊去拧大腿，惹得自己不安生，惹得我老鼠进风箱——进不是，退不是，活活把肠子憋断了！……
平心而论，村长不算胆小鬼。发起火，毛胡子狠狠翘起来，乡长也敢扎！唯独碰上老兴根，他有那个胆，却没那个脸，怎么也不好意思去“扎”他——一年三百六十五天，起码有百把天，老兴根的酒席上有他的筷。“双沟”、“洋河”、“西风”、“汾酒”；前门、牡丹、凤凰、三五……名酒名烟快尝遍了，还不是沾了老兴根的光？逢了年，过了节，不是两瓶酒，就是一条烟，有时还有个小红包，雷打不动送上门。老兴根的车忙得飞飞转，只要他开口，调转屁股就上路。捎个砖，拉个瓦，送点山货进城去，哪回收过一分钱？养兵千日，用兵一时，老兴根的香是白烧的？
而那个老阿木，别看他今天占着理，论为人，实在不讨喜。一天到晚哭丧个脸，三拳打不出一个屁。见人先低头，天黑就关门。谁没个三朋四友？他连个猫狗都没有！他家的柴只烧自家的食，他家的泔水只喂自己的猪。成天在山上转，转了一辈子，刚刚巴弄起三间房，还拉了一屁股债。
为了要盖房，才想起来烧香。村长哪在乎他那条鱼？多半是因为怜悯他。哪知却得罪了老兴根，半个月没喝上他的酒！
碰上这样的两个人，这样的一件事，你叫村长如何不为难？
看看在场的三个村委。一个个畏畏葸葸，一个个装聋作哑。不用猜，个个和自己一个心思。虽说有钱买不到理，可有钱能使鬼推磨呢。法网好钻，人情难闯。滴水之恩，还当涌泉相报，何况平时都为座上客，岂能翻脸不认主？
可人心毕竟不是铁疙瘩，明知老阿木手里捏着个理，又岂能红口白牙说瞎话？唉，只好装哑巴……
四
桃花不问人间事，照样随水轰轰地流。春风得意水长流，一泻已去二十里。转过一道弯，钻出一孔桥，看见个不大不小、不土不洋的小乡镇。小乡镇地盘不大，很热闹。高楼和矮棚挤作一团，倒也相安无事。卖狗皮膏的赤膊汉和卖彩电的妙龄女隔街相望，各唱各的生意经。一条青石街横贯全镇，刚被昨夜的雨水泡得心烦意乱，又被行人和猎狗搅得泥浆翻飞……
小镇虽小，五脏俱全。大到乡政府乡党委，小到鞋摊烧饼铺，各行各业都不缺，当然也少不了乡医院。
乡医院缩在镇西头，桃花水刚好从那儿过。一条阴沟通出来，泄了它一身药水、血水、污腥气。
乡医院虽不大，行当也很齐，内科外科五官科，儿科妇科急诊室，挤得那幢七歪八倒的三层楼，泥掉了，缝裂了，愁眉苦脸惨兮兮。
房子惨，人也惨。如今乡医不好当。就象那杀猪卖肉的，过去一刀在手，就是全镇的皇上。如今红肉白肉堆满案，陪上笑脸还卖不完。过去乡下有合作医疗，头疼脑热就上门。如今早就散了伙，发烧不到四十度，走路也不从医院过。真正到了四十度，来了也只得往外转。偏偏又兴起责任制，看多少人，开多少药，切切乎关乎着身家性命。
幸好医生毕竟不是卖肉的。乡医院自有乡医院的便利。所以时下的医生，虽说眉头多皱了几皱，只要头脑活络点，日子还是很好过。
内科大夫胡不凡，就是个头号活络人。
胡不凡长了个黑大个，脸相却很善。圆圆的脸，咪咪的眼，成天笑吟吟，一向人缘好。平时他桌子前，不管有没人看病，总有人陪着他吹牛。他桌上东西很简单，一把听诊器，一个血压计，一个油光发乌的小枕头。此外还有个空药听，来了人总给他敬香烟，他就把香烟往铁听里扔。一天下来，杂七杂八一大堆，下班前倒出来过一过，前门以上，装进烟盒，其余的孝敬字纸篓。
胡不凡原是赤脚医生，有一年，队上有个小伙子，被省医院宣判为肺癌（实乃误诊），胡不凡不信那个邪，青霉素加大剂量只管打，居然把人“打”好了。胡不凡因此名噪一时，不久就调进了乡医院。刚来时忙得他脚抽筋，病人都点名要他看。可是忙了没多久，病人又纷纷躲着他。只因他好用“虎狼药”，一张方子能治三头牛。背后都叫他胡兽医。
幸好他还有个外号，比这个好听。
他有个口头禅：“好好好。”你来看头痛，“好好好”，先请你挂盐水，再开两盒青霉素，外加三张狗皮膏。若是“全劳保”，或者乡干部，除了十全大补膏，再开点味精，牙膏，乌发宝，反正发票写药费，你得实惠，他得奖金，你好我好，皆大欢喜。所以真病的躲着他，假病的巴着他。他反正一概“好好好”，故又得名“好”医生。
“好”医生今天值夜班。晚六点到早六点。
值夜班是个悠闲事。一般急诊，涂点药，打点针，顶多再躺下观察观察。大毛病对不起，赶紧往县里送吧。所以这急诊室也不分内科外科，弄上个医生坐着，配两个护士、司药，正好打牌吹牛，很自在。
今天不巧，胡不凡刚接班，就听见走廊里乱哄哄，探头一看：哈，迎面来了老兴根。
“喔哟，大名鼎鼎的老兴根哪，今天没听见喜鹊叫嘛，你怎么屈驾光临这破地方啦？怎么，想雇我做你的私人医生？”
“是乌鸦把我叫来的。”老兴根一脸苦相，勉强一笑，拉着他往屋后走。
胡不凡被他拽得莫名奇妙，不免有些紧张。
也难怪，别看他胡不凡见多识广，今天要唱的这出戏，他连做梦也没见过。
五
还得从村委会那一幕说起。
打了一阵“持久战”，看看太阳偏了西，村长憋不住了：
“怎么回事啦？啊！都成了新郎官啦？这么羞羞答答的？都把道理摆一摆嘛——老兴根，你先说！”
“他打人！”老兴根抢着说，声音嗄巴脆。
“我……我打人？”老阿木吃惊地抬起头。
“我二儿在家躺着呢，不信大家都去看！”
“看？好！都去看！我一共两个儿，有一个好皮好肉的，杀了我！”真看不出老阿木，此刻半点也不“木”了。脸煞白，嘴角翻出白沫，“再看看我，看看我！”他霍地跳起来，受伤的膀子向大家一转，“转”得大家直发呆。
到底是老兴根，反应比电还快。唰地一下扭过脸——又是肿，又是血，沾了片草叶子的厚嘴皮奇怪地抽搐着，抽得老阿木也发了呆。
“一个头，一个手，谁伤重，谁伤轻，大家评评吧！”
大家都围了上去。
“啧啧，这么肿！”
“你怎么不早说，还不快去看看。”
“是呵，我说这事先别管了，人命关天呀。”
“看？药费谁来出？”老兴根悠悠地坐了下来：“钱倒是小意思，人争一口气，树争一张皮，不分清是非怎么行？”
“是非嘛……”大家忽然又哑了，悄悄缩回老地方，眼巴巴地瞟村长。
村长的眼乌珠滴溜溜转，黑胡子摩挲得沙啦啦响。
“是非是非！公说公有理，婆说婆有理，清官难断家务事，哪个能分得那样清！”
老阿木浑身发抖了，结结巴巴地说：“村，村长，话……可不能这么……这么说啊……”
“有了！”村长“蓬”地擂了下桌子：“既然双方都动了手，既然两家都伤了人，这个这个……啊，既然都喊自己伤重，那就一齐上医院。伤一个，看一个，伤两个，看一双，谁家药费多，说明谁家伤得重。谁是谁非，不就分清了？到那时，别怪我毛胡子不客气，一切都得照老规矩办，伤轻的赔伤重的，两家药费他一家出，还得赔对方的损失……”
嗨，真不愧是当村长的，想得出这么理想的办法！
三个村委大眼瞪小眼，六只眼珠子骨碌碌凸出来：
“哎，我看行！”
“行！”
“也只有这么办啦；法院里断官司，不也是验伤吗？”
嘴上的锁一打开，心里霎时畅快起来：高高高！实在是高！咱一没护着谁，二没得罪谁，谁是谁非是医生的事了，看他们各人的运气吧……
老兴根和老阿木都“木”了。一个只当自己有理在手，一个只当自己有人在此，都能赢的这场官司，没料到冒出个“验伤”，是凶是吉？是利非利？一时反应不过来。
反应过来也没用：法院都要验伤呢，还有啥别的法子？何况村长已出了村委会，嘴里哼着句“二月里来是新春………”
六
听了老兴根的话，胡不凡浮起一头疑云：
“老兴根，你是编个故事给我听，还是设圈套要我钻呀？我这人喜欢弄堂里扛木头——直来直去，只要我帮得上忙的，不管你为了什么，尽管直说。何况救死扶伤，原本是医生的天职；但要哄我，对不起，另请高明！”
救你娘个×！老兴根心里骂了一句，脸上依然一片热诚：
“谁哄你呀，我有半句谎话，回去头顶生疮，脚底流脓，不得好死！”这时倒忘了忌讳。
“哦？”胡不凡大惑不解地瞪着老兴根，这才发现他的脸果然肿了半边：“你的脸……”
“就是啊，让那个老阿木抓的呀，指甲是最毒的呀………”
胡不凡捧起他的脸端详了一会，嘀咕道：
“伤得好怪，象什么螫的嘛……”
“哪里！青天大白日的，鬼才螫人呢！”老兴根赶紧缩回脖子，同时一伸手，撩开胡不凡的白大褂，几包“云烟”，进了他衣袋。
“帮个忙！我老兴根的为人，你不会不知道，日后……”
“你这是……”胡不凡谦让了一句，并不往外掏烟。“那……老阿木怎么没来？”
“我有车呀，他随后就到啦。”
胡不凡这才信了，不禁哈哈大笑：
“怪哉，怪哉！我胡不凡行医多年，救死扶伤，还没见过医院可以打官司，哈哈……好好好，看在你老兴根面上，今日就做一回法官。”
两人回到诊室，老兴根的两个儿子已坐在那儿了。
“怎么，不是有五个儿子吗？就伤了两个？”
“那三个中午出车上省里去了。早知道有这种事，我也不放他们走啦。胡医生，就看你……”
胡不凡挥挥手；“挂三个号吧。”
三张处方笺拿来，胡不凡瞟了瞟老兴根那两员虎将，微微一笑：“说吧，伤哪儿啦？”
老二扭过脖颈：“呶。”上面有几道红印。
老大撩起衣襟，露出鼓鼓的胸肌：“我是内伤，外头看不大出，里头……”
胡不凡伸手按了按：“好身胚！”
于是胸有成竹，提起笔来、饱蘸墨水，龙飞凤舞地疾书
开来：
青霉素针剂
80万单位
日／2×3（皮试）
白药片
两瓶
大活络丹
四盒
麝香止痛膏
十张
麝香风湿油
两支
天麻丸
两瓶
……
一张处方霎时写满，“的溜”一句，签上个鬼也辨不清的“胡”字，递给老二。随手拉过老大的处方，又写：
香砂养胃丸
两瓶
复方甘铋镁片
两瓶
脾康复
两瓶
大山楂丸
四盒
参芪口服液
10×10m／×2
………
片刻之间，老兴根的处方也开出了。
老兴根坐在他对面，看得目瞪口呆。心中窃喜：好一个胡兽医，真是名不虚传！他摸出两支烟，同时点上，拿一支塞进胡不凡嘴里，快慰得手都抖了……
前后不到二十分钟，父子三人，一人捧着一大包药品，老兴根脸上还包了块大纱布，千恩万谢，凯旋而归。
三张发票，总计八十三元七角钱。
七
老兴根前脚出门，老阿木后脚进门。
也是父子三人，但身后多了个戴眼镜的中年人。
原来，老阿木虽木，两个儿子不木。他们想：虽然自己肯定比老兴根伤重，但如今什么不能开后门？自己在医院没半个熟人，而凭着老兴根的人缘和名气，很可能医院有门路，不想个办法，吃亏在眼前。
鱼有鱼路，虾有虾道。老大想起自己念乡中时的班主任马老师，为人挺厚道，上了镇就先去找他。马老师一听，大叫岂有此理。说：
“你们干嘛听村长的鬼话？上派出所告他们！”
老阿木连连摇头：“所长的媳妇在他们花果厂做呢。”
“那就到乡政府去！”
“去啦，早上一出事就去了。他们说这种小事村里解决，村里解决不了上派出所……唉，乡里人哪次下来，不在老兴根家喝一顿？不出人命，谁会替我这种人说话呀。”
“出人命也不会帮我们的！”老大冷笑着说。
马老师长叹一声。以他一个穷教师，也无计可施了。想起乡医院胡不凡有个儿子在自己班上，便陪他们上医院来了。
胡不凡一见这父子二人，心里就格登了一下。虽然他早已看出老兴根父子根本没什么伤，但以为老阿木家也不会伤到哪去。现在一看这三个人，膀子吊着，头上裹着，身上拉开来青一块紫一块，老二的小手指肿得象红萝卜，不禁有些懊悔。及至听他们把真情实况一说，脸上顿时青一阵，白一阵，暗暗叫苦不迭，心中大骂老兴根滑头。
“不象话，真不象话。”他嘟哝着，手中的笔突然沉重起来，迟迟落不下去。
“胡医生，他们来看过了？”马老师低声问。
“嗯。”
“药费多不多？”
“多……不多，不多。”他的声音低的象蚊子叫，马老师又说了句什么，他也没听清。
他心里很乱，需要理一理。
给他们多开些药吧，这很容易，老兴根那儿怎么交待？给他们开少了吧，自己不是在为虎作伥吗？
马老师见他这副样子，明白了几分。忍不住又说：“胡医生，这事全仗你主持公道了。当然，是实事求是。”
“好好好，好好好。”他漫应着，还是落不下笔。
实事求是，这么容易？那个该死的村长，怎么不实事求是？
一想到村长，他眼睛倏然一亮：有了！那个老滑头分明怕得罪老兴根，把皮球踢到了我这儿。他妈的，他能踢过来，我就不能踢过去？我给他们开得差不多，——不，稍稍给老阿木多一点，让那个老滑头去为难！要是老兴根来怪我，我就说疏忽了，把一个药价搞错了；再说，他没长眼睛？人家的伤确实比他重嘛……可是那几包烟，……去他妈的，我胡不凡就值几包烟？……
思路一通，胡不凡立刻又显示出了他的不凡。沙沙沙沙，笔走龙蛇，几乎就照刚才那几张方子，减去几种，加上几种实用的药物，再让他们到治疗室包扎一下，事情就顺顺当当地了结了。
后三张方子比前三张方子少了两块六毛钱，加上包扎治疗费，又整整多出三块钱。
八
老阿木交了费，领了药，又亲耳听见胡不凡对马老师说，他的药费比老兴根多。悬了一天的心，平安落地。浑身伤痛不翼而飞。回村的路上，木讷寡言的老阿木，竟也兴奋地说笑起来。毕竟是个厚道人，说到老兴根赔瓦的事，儿子要叫老兴根把瓦买来，老阿木却说肯掏钱就行，人工就自己出吧。
真是天真得可以。
当他们把药费收据交给村长时，听到的却是一声霹雳：
“哎呀，你比他少嘛。”
“少？？”老阿木骇得打了个哆嗦。
“呶，老兴根的发票都在这儿，你自己看吧。”
村长指指桌上的玻璃板，下面压着几张发票。
老大猛扑过去，拖过把算盘打起来，劈里啪啦连打了几遍，头也不敢抬，无力地挤出几个字：“多三块。”
老阿木倚着墙壁，颓然滑坐在地上。脸色变得象墙灰，额上沁出一层冷汗。
突然，老二尖叫一声：“不对！有张发票是药店的！”
老大仔细一看，也吼起来：“不行！药店的发票怎么能算数？谁不能自己去买药啊？”
“自己买的当然不算。可人家这是医院开的一剂中药，有几味药医院里没有，拿方子外配的。呶，方子不就在边上。”
两人这才注意到，玻璃板下方果然真有张药方，乡医院的笺子，胡不凡的签名，一模一样的日期……
兄弟俩傻了眼。
村长叹了口气：“说实在的，我这么处理，原指望对你们有利呢，……没办法了，我有言在先，只好照会上定的办啦……”
只听身后一声闷闷的：“冤枉哪……”回头一看，老阿木牙关紧闭，扑倒在地……
九
这是怎么回事？
原来，老兴根精过狐狸。他出医院时，发现老阿木身边多了个人，顿觉不妙。胡不凡是什么料，他很有数。万一这人和他交情厚些，准能卖了自己。于是，叫两个儿子把车开到镇口等他，他自己溜进医院，躲在墙后窗根下，目睹了后来的一幕。老阿木一出门，他立即到收费处打听他们的药费，果然不出所料。气得脸都歪了，差点破口大骂。但一转念，自己虽有些名气，毕竟不是个官。胡不凡过惯了朝南日子，必定吃软不吃硬。对付他，只有用软刀子。
他咬咬牙，换了付笑脸，来到胡不凡面前。
胡不凡没料到他来得这么快，又见他脸色铁青，不禁有些心虚。
“胡医生，我老兴根算是服了你了。”老兴根含笑拱手：“既然你不肯帮我的忙，何必哄我呢？还说什么弄堂里拔木头，什么救死扶伤，还给我开了那么些药，有心要伤我的元气，还是要咒我早死呢？”
“别别，别误会。”胡不凡顿时慌了手脚。
“还误会啊？你少开我三块钱药，我就要付出一百好几十哪！钱，吓不死我，可我老兴根活了这一辈子，还没在人前弯过腰呢！你这不是又耍了我，又让我在众人面前丢了丑吗？”
胡不凡被他这么一问，真觉得有些内疚了：是呀，早知这样结果，先前少开点药，不是好一些吗？
他只好说：“很抱歉，是我疏忽了。我是存心帮你忙的，可一下子……没想到老阿木……”
“我说嘛，”老兴根不等他说出下文，立即抢过话头：“谁不说胡医生是‘好’医生，够朋友？一时疏忽谁都有，只要不是存心耍我，我们今后还是朋友。”
胡不凡有些感动了，不禁说：“老兴根，我知道你是个坦气人，说老实的吧：我真要帮你，现在也很容易。可这件事上……当然，你为人仗义，也很要强。这两年谁先富了，谁就成了英雄，上上下下一片喝采，难免自尊心更强些，可不管么样说……你好象有些过火呢，这就叫我……唉，难啦……”
“不错不错，胡医生到底是喝惯墨水的，有水平啊！”老兴根叹了口气：“我也说老实的吧。这件事上，我是有点过火，可我能不过火吗？自从我先富了一步，多少人讨好我，逢迎我，都当我腰缠万贯，快活似神仙。哪知我也我的难处，说不定哪一天运气一转，转眼就蚀本破产，脱裤子当当啦！还有多少人眼睛瞪着我，指头戳着我呵！巴不得我跌跟头，出洋相，破产上吊坐牢房！说起来，老阿木原先倒没怎么的，从前还救过我一条命——我今天忽然想起了这事，要不然我早会想法报答他了——偏偏他死不开窍，非要来占我的上风，坏我的风水！实话说：我是争气不争财，赌的就是这口气，连个老阿木都弄不过，今后还怎么做人……？”
“风水不风水，很难说的事呵，再说他不是有意的。”
“你怎么知道不是有意的？”
胡不凡无言以对，只好苦笑一下。
“算了算了，事情已经这样了，也怪不得你。”
老兴根说着，手里又变戏法似地出现了半包烟，拉过胡不凡的手，往掌心里一拍：“这几根烟你拿回去抽，别怪我先头说话鲁莽。我也不再难为你，事情就这么了了吧。”
胡不凡一碰到那半包烟，触电似地震了一下：以他的丰富经验，立刻掂出了这烟的份量，两个指头再轻轻一捏，果然，里面有个硬扎扎的小卷。
他愣住了，手抖抖的象捏着块灼烫的黄金，扔不是，拿不是，浑身一下烘烘地躁热起来。
犹豫中，老兴根已走到门口。他不禁脱口喊了声：“等等！”
老兴根一脚门里，一脚门外，站住了。
胡不凡的手一伸，忽又缩回来，脸一点一点红起来，半晌，吞吞吐吐地说：
“这个……再商量商量吧……”
商量的结果，就有了那张外配的方子。
十
夜雾象海潮，涌出地平线，铺天盖地漫过来。山谷里浮起紫色的雾气。火一样的桃花云熄灭了，金黄金黄的菜花淹没了。山朦胧，树朦胧，村子也朦胧。一切都失去了白日的风采，只有桃花水，依旧轰轰地流，喧声比白日更清亮。
林子朦胧，人也朦胧。
老兴根家，酒气正浓。今天大获全胜，岂能不庆祝一番？当然少不了请来村长，请来村委。胜利从何而来，老兴根比谁都明白。投之以桃，报之以酒，也是人之常情。
煞风景的是老阿木昏了过去，多少给胜利投下一片阴影。虽然没出人命，可山坡上到现在还有断断续续的哀鸣，乘着夜风飞来——老阿木老婆坐在门槛上，哭一阵，喊一阵，搅得人心烦意乱。
“喝酒，喝酒！”老兴根把着酒瓶，频频劝酒，自己却有些心不在焉，很少举杯。
毛胡子村长依旧海量，喝得黑胡子根根泛红。只是也失去了往日的豪爽笑声——刚才上山来时，村子里有点异常，许多人远远地躲着他，不少人出现在老阿木门口——他当了几十年“父母”，第一次感到信心不那么足了，似乎还有那么点孤独……
酒已半阑，白天的事情只开头扯了几句，就再无人提及，好象那是个可怕的陷阱。大家咸一句，淡一句，冷一句，热一句，目光游移，心神恍惚——这酒是喝不出味儿来了。一个村委起身告辞，另一个也说要走了。老兴根茫然地望着他们，一句话也没说。村长象没有听见，顾自又灌下盅酒。
两人拉开门，突然都“哎呀”了一声。
“嗯？！”老兴根弹簧一样跳起来。
两人木僵僵地，一步一步，往后缩，往后缩……
老兴根扑到门口，暮然定住——
人——大人，小人，男人，女人；数不清的人，全村的人，前三层，后三层，黑鸦鸦一片。聚在山坡上，聚在老阿木屋前，默默地，几乎一动不动地望着这里，望着这幢全村最高贵，最威严，最孤傲的楼房……
老兴根的身子晃起来，象一株狂风中的朽木。□□抖的牙关里，漏出一串凄凉的哀叹：
“人！人！人……”
村长站起来，晃晃悠悠挪到门口，看了一眼，揉揉醉眼，再看一眼，喉咙咕噜咕噜响：
“哪有人？是树林，好一片……树林……”
是一片树林，一片黑而茂密的树林，一片森严壁立的树林——一片愤怒的树林……
1987年2月