方言土语作为地域文化的重要方面，它在文学作品中的适切使用可以增强作品的地域色彩和真实感。刘醒龙小说中的人物语言运用最多的方言便是“苕”字及其派生的土语。

“苕”字是长江流域较多地区使用的方言土语，大多是指“俗气”与“土气”，而在刘醒龙小说中却主要是指“傻气”的意思，这在《牛背脊骨》、《黄昏放牛》等作品中时时出现。

除了随处可见的“苕”字，还有不少其它的楚地方言，如农民对家畜的昵骂——“触人佬”，如将小便称为“屙尿”，将老鼠称为“高客”，将刮胡子称为“刈胡子”，称父亲为“父”……