兽医忍痛割爱转让给梅所长的狗卵子，在老婆不折不挠的目光监视之下，连汤带渣一扫而光。那兽医曾声明没腌透会有很重的味，但老婆盼儿心切，恨不得叫他立刻生吞了。虽然是下午吃的，满口怪味到绕镇子转完一圈时还浓得很。所以梅所长一边说话，一边弯腰去扶那老夫妻俩时，老夫妻俩尽管心里悲痛得很，还是下意识捂了一下鼻子。

梅所长满口怪味地说：“二叔、二婶，快起来，这样我怎么受得了！”

见老夫妻俩不肯起，梅所长的老婆生气了，强拽动两人的胳膊说：“你们这是想损老梅的阳寿么！”

到这地步，石头雕成生铁打就的菩萨也该爬起来站好。但这两人硬是站不好，手一松人就又跪了下去，嘴里说：

“大侄儿不饶了我们，就不敢起来。”

“若是桂儿偷钱的事——二叔、二婶放宽心好了，桂儿都疯成那个样子，怎么好再追逼呢！”

不料梅所长竟领会错了。

“不是这，我们杀——杀——”

“二位稀客，深更半夜上门定有重要事，还是明说吧！”

“我们杀——杀人了！”

“别说疯话，出了凶杀案我们还能不知道i”

“我们杀了大胖！”男人说。

“谁？”梅所长不相信已听到的。

“大胖。大胖是我们杀的。”女人说。

梅所长一惊。西河镇一怔。大别山天堂寨也似乎晃了一晃。第二天早晨的河风也带着浓烈的腥味。有人说这是血气。梅所长的老婆被这突如其来的奇闻搅得五脏不宁六腑不安，早起将夜里洗净晾了半干的衣服，提到西河里重新洗上一遍。一边洗一边对别的洗衣女人悄悄地说了昨夜听来的奇事。到吃早饭时，几乎全西河镇都知道这事了。打猎的老灰最后一个知道，几天后派出所的警察从山上将其找回，在路上别人和他说时，他一声冷笑：嗝鸡巴气，没话说怎不将嘴巴去亲亲你老婆的尿肉！全镇上就打猎的老灰听到梅所长老婆传出的秘闻时一点不吃惊，一点没发愣。还说他不相信。

大胖怎么会被自己的岳父岳母杀死呢？

大胖的岳父岳母当然是桂儿爸桂儿妈了。

桂儿与大胖的亲事，媒人没上门之前，桂儿爸桂儿妈就同意了。不同意不行。那天桂儿妈从山上下来到镇里看女儿，正值吃午饭，她穿过柜台走进店内女儿的卧室时，眼睁睁看见女儿被一个男人放倒在床上，桌上刚从食堂里打回的饭正空冒着热气。还当是大白天出了强盗，要洗劫商店，桂儿妈挥起竹拐棍扑过去后，才发觉事情有些出乎意料。那男人不知道后面有了变故，正问桂儿为什么要推开他。桂儿推开他后，抹了一把嘴唇上别人的口水，臊红着脸叫了一声妈。那男人就是大胖，人高马大的身子这时便恨不得变成蚂蚁才好，缩头缩脑地低声嘟哝了一句什么后就逃走了。扔下的桂儿走不脱。桂儿妈逼问桂儿和这野男人睡了没有，破了身子没有。桂儿坚定否认了。桂儿妈却不信，翻出桂儿的床单和裤头，猎犬一样使劲嗅，使劲看，最后竟要女儿脱光了下身接受检查。桂儿却不答应，哭着说妈妈你若不再信女儿，女儿就当面死一回给你看看。桂儿妈便不敢再想别的办法检查女儿的贞洁问题，却一天到晚唉声叹气地住到女儿月经来潮后，才如释重负地回到山上家中。所以大胖家委托媒人一开口，桂儿爸桂儿妈就应允了这门亲事。而这提亲前后大胖已经发财了。

发了财的大胖，刚盖好新楼就隆重地正式与桂儿订亲。

那天桂儿爸桂儿妈穿上大胖孝敬的新衣服，走惯山路的脚第一次爬楼梯好不别扭，一点比不了第一次穿料子衣服舒服，更比不了第一次坐在楼顶上看采茶戏时那种奇妙无比的滋味。桂儿爸实在忍不住这般快活，从男客席里走到女客席中，叫过桂儿妈到一边说：过去的恶霸地主也比不了咱们这会儿！

殊不知乐极生悲。

就在这时，大胖听到梅所长家里有人悲嚎，听到桂儿说阿波罗牺牲了，听到妈妈说就是要气气遭天报应的梅家人。本以为别人家的丧事会冲自己的喜气时，大胖会怒气冲天。真的怒气冲天时大家都呆了，大胖竟是胳膊肘往外拐，恨自己人而为别人。

骂自己父母、骂初次上门的桂儿。大胖如此闹时桂儿爸桂儿妈还能忍耐并想着和为贵。但是，当吊丧的戏文一起，桂儿爸桂儿妈一甩茶壶，一拍桌案，起身便走，任亲家怎么道歉怎么挽留也没给其半点商量余地，径直走了。却不好意思直接回垸里去，因为离家时，满垸人都知道他俩这次要到亲家好好住几天。住隔壁的梅所长的母亲、阿波罗的奶奶还直夸桂儿好姑娘，只可惜阿波罗没缘分，若能嫁到她家来该多好，邻里邻、亲上亲。不过奶奶又说大胖也还好，他和阿波罗是割头换颈的朋友。这样，他俩只好猫在桂儿的卧室里。

猫了两天，镇供销社的头头就跑来警告，说财经重地，闲人免进，桂儿还只是个临时工呢！弦外之音一听便明，无处栖身了，只好回家去。

桂儿爸桂儿妈好不灰心，好不垂头丧气，没精打采地顺着公路往前走时，轰隆隆地滚来之声到身边时停下不走了。豪华拖拉机好诱惑人，大胖坐在“神牛”上说可以捎他们走两里路。但他们决定给大胖一次深刻教训，没有理睬，一声不吭地继续使唤自己的两条腿。

大胖身子一颠就走远了，不过没说拜拜，桂儿爸桂儿妈就喜欢大胖见了世面后并没学油滑。其实，他俩并不是心中真正有气。他家穷，大胖家富，他们怕人说他巴结豪门，爱富嫌贫；他们怕日后亲家把他们不当人，大胖把桂儿不当人，所以才抓住此有利时机，来个下马威，好让世人都知桂儿家的人，人穷志不短，马瘦有雄心。拖拉机驶过后留下一路异香。

就因为这样，当他们心惊胆颤地看见曾暗暗自豪的豪华拖拉机，在山坡上翻着跟头摔进沟底时，桂儿爸桂儿妈腿吓软了仍拼命地往沟底跑去。

拖拉机摔成了一堆烂铁，大胖长长的腰腿卡在其中，桂儿爸桂儿妈不敢用力拽，即便用力也无益，拽断成两截的活人还不如一具完尸幸福。燃起的柴油火舌开始舔大胖的身子时，大胖醒了过来，醒来便痛得杀猪般惨叫起来。

“爸！妈！快帮我一把吧！让我早点死吧！我受不了！”

“女婿儿，你别叫，我就能救你出来。”

桂儿爸说着话，却怎么也奈何不了那些哪怕是摔烂了的钢铁。急切之中用牙去咬，钢铁巍然，早就松动的牙齿去掉了几颗，并且那火舌毫不留情地在他低俯下去的脸上，舔出一串燎泡。

这时，大胖左手从口袋里掏出一只蓝吉列剃须刀片，右手找到一把头。左手掏出的蓝吉列剃须刀片是阿波罗寄给他的，让他转交给桂儿。他没给。后来阿波罗写信询问时，他谎称自己没收到前一封信和蓝吉列剃须刀片。再后来，阿波罗在信中说，罢了等自己探亲回家时，再买一只亲手交给桂儿。大胖这时掏出蓝吉列剃须刀片是要桂儿爸桂儿妈将它交给桂儿，说这是阿波罗的。

那把头也曾递给桂儿爸，要他照自己头上来几下了事。桂儿爸不肯接，大胖就自己敲打自己的天灵盖，又被桂儿妈死死抱住。

然后怎么办呢？

一点办法也没有。

被钢铁卡死了的下身开始发出焦臭味，人肉和柴油都在火中吱吱吱作响，正在变黑而尚未变黑的皮肤上渗出许多细小的油珠。油烟滚滚，大胖已完全不像大胖了，烟熏火燎数十年的庙堂菩萨也没有他这般乌亮，柴棚灰盖整日里灶洞里进出的铜壶仍不及他这般漆黑。巾巾吊吊、破烂不堪的衣服，裹着两只疯魔般痉挛狂舞的手，搅动着腾腾不息的黑烟。

“求求你们，快让我死吧！”

火越烧越猛，烟愈来愈浓，烟火冲天，偶尔颤动之际，还可从中找到一只或两只闭得紧紧的眼睛，还可看到一只抽搐的嘴角。

“他爸，你就随了女婿的愿吧！”

桂儿妈这时被火逼退了，双手捂住脸，对时时还想冲进火里去的桂儿爸凄惨地喊道。

桂儿爸瞪着被火烤红了的双眼，大吼一声——大胖，我的好女婿儿哟——并高高挥起头，朝那在烟火中颤动的天灵盖砸了下去。

火中的黑手不再痉挛。

火中的黑脸不再狰狞。

焦肉越来越臭，身架越来越小。

火边的俩个，呆傻得不知哭泣时，呼地不知从什么地方钻出一个人来。那人后来奸笑着道别时，带着大胖的拖拉机驶过时留在路上的那种异香。他狼一样出现后，口称一不做二不休，我也帮你一把。说过之后，竟魔术般变来一桶汽油，泼在已经烧焦了的大胖身上。顿时，那火柱窜得比天堂寨还要高。

当其他人看到这场灾祸之前，那人就走了。走时非常老练、非常诚恳地对桂儿爸桂儿妈说：

“等会儿公安局派出所一定要来看。”

“你们可千万说不得曾砸了大胖一锤。”

“说了就会定你个谋杀的罪名，非枪毙不可。”

一句一顿却又像在卖什么关子。

果然桂儿爸桂儿妈不敢说那一头之事，也就没说那天火上加油之事。

回家后，多日里唉声叹气说自己女儿没福。阿波罗的奶奶过来劝他俩，说没福不怕，只要没祸就好。说着老人倒先掉下眼泪来，哭起孙子来，骂起自己寿高压了后人。

没福没祸的日子最好过。

悟出这个道理，没有生死福祸中走一回是不可能的。桂儿爸桂儿妈不以为然时就是这样。等到半月之后有人上门来再给桂儿说媒时，他俩才明白阿波罗的奶奶饱经风霜沧桑一世说话之一言一词全是金玉。

媒人进屋坐定后便不再寒暄，说：“恭喜贺喜，有人不嫌你家桂儿克夫，托我说媒来了。”

桂儿妈高兴中又不高兴：“大胖自己翻车摔死的，怎么能怪我女儿？”

媒人说：“嘴是圆的，字是方的，话随人说嘛，不过那事总叫男人们感到邪乎。”

桂儿爸等不及问：“大嫂这是受哪家之托？”

媒人说：“就是西河镇打猎的老灰家！”

桂儿爸桂儿妈一齐叫起来：“他家的谁？”

媒人说：“还有谁，就是他那宝贝独子。”

俩口子再次叫起来：“就是那个傻大苕？”

媒人说：“哎！苕怕什么？只要苕得惹人爱就行。苕有苕福嘛i”

这次不是叫而是吼了：“莫说我家只有一个独生女，就是成千上万，留下沤粪杀肉吃也不会进他老灰家的门。”

媒人说：“别把话说绝了，山不转路转，河不弯水弯。人家托我来做媒牵线，肯定会事先掂量般配不般配，儿子苕，老子可不苕哟。”

“说绝就绝，还怕得罪了那杂种不肯落雨在我家田里不成。”

这时桂儿爸桂儿妈一点不心虚也就一点也不在乎。气一阵，怄一阵也就没事了。一连几天倒还过得自在。

第五天早上刚醒就听到有人敲门，问是谁，总听不见答，门又总在响。桂儿爸嘟哝着骂骂咧咧说桂儿妈是懒女人，只知睡懒觉，都有人上门来了还不想起床。一边嘟哝，一边披上衣服，一边抽开门闩。门缝里先看到一只铁头，后才看到人。

铁头在人手上一蹦一转悠又接着一蹦一转悠，这么从这个屋角蹦到那个屋角，从大前厅转悠到小卧室。桂儿妈刚从被筒里钻出来，干瘪瘪耷拉在胸前的乳房还未来得及被衣服掩去。

“你这老不要脸的，怎么钻进女人房里来了？”桂儿妈骂起来。

“钻子都钻不进了还装什么嫩。我找桂儿。桂儿呢，怎么还不将她从镇上弄回来。她那供销社主任不是好东西。别叫他上了手，败坏我家名声。”转悠着铁头的人说。

“我家的事扯不到你家头上。”桂儿爸说。

“是吗？听没听说？梅所长怀疑大胖是被人谋杀的。亲家，听懂了吗？”蹦着铁头的人说。

“没听说，也听不懂。”桂儿妈说。

“可你们看见这头上的黑斑吗？血干后就是这种样子。公安局的新仪器就是一千年前的血迹也能查出来是谁的。”转悠着铁头的人说。

“大胖是被烧死的。”桂儿妈争辩说。

“是呀是呀！但梅所长怀疑我。懂不懂？清不清楚？梅所长怀疑是我杀死的。你们说说我该怎么办？是不是去坦白从宽呢？”蹦着铁头的人说。

“梅所长他——他有证据吗？”桂儿爸桂儿妈有些恐惧了。

“证据？你们说他们会有吗？”这时铁头转悠蹦跳得更有风采更引人注目了。

“这事怎么能说得清呢？”夫妻俩急得眼泪直打转。

“如此说来，我还是不去坦白为好吧？”铁头一蹦不稳差一点掉到桂儿爸的头上时又被蹦它的手接住。

“那就多谢了。”说谢时桂儿爸桂儿妈两腿直打颤。

“你们也得管好自己的嘴，漏出风声，让公安局破了案，说我包庇坏人，会坏了我的清白名声。”玩铁头的人好不委屈。

“杀身之灾，我们不会疏忽。”桂儿爸桂儿妈这时却更怕了，他俩知道下面要说什么。

要说什么呢？

是桂儿婚事吗？

是的。是如此。那人让铁头随两只手一起背叉在后腰，一边走一边吩咐，快快办二十抬嫁妆，下月初八和我儿子结婚。另外，明天就去镇上叫桂儿辞了那临时工，在家好好养养等着花轿来抬人。后面这话是站在门外的稻场上，朝屋里呆站着的桂儿爸桂儿妈喊着说的。

要娶走桂儿的话满垸人都听见了，在隔壁的阿波罗的奶奶当然也听见了，特别是奶奶当时正站在门口凝望孙子最后一次离去时走的那条山路。

要娶桂儿做儿媳妇的正是打猎的老灰。

那天火上加油的也正是打猎的老灰。

打猎的老灰看见阿波罗的奶奶站在门口就搭讪上了：“梅所长也真是——将您老一人扔在山上，太不孝顺了。”

“他忙，镇上坏人太多！”奶奶白了他一眼。

“梅所长总和我过不去，您看我像是坏蛋吗？”打猎的老灰颇像在巴结人。

“还问？阿波罗要在，准会一枪崩了你。”奶奶说。

“只怕你孙子枪法不行。可我的枪法西河上下谁不夸。”打猎的老灰说。

“枪法好有屁用，迟早你总免不了要吃枪子儿。”奶奶恨恨地说。

“该吃枪子儿的人已经吃过了。”打猎的老灰说了这话后并没逃，阿波罗的奶奶挥起拐杖来打，一下又一下，总让他水蛇一样扭着身子躲开了。直到后来他觉得与98岁的老太婆耍赖皮没有多大意思而走开时，那拐杖还与他的皮肉无缘。

老奶奶气病了。

桂儿爸桂儿妈没气病，却像霜打的茄子蔫了。喇叭喧天，土铳轰鸣，迎亲队伍还算热闹，勉强可以压住花轿内桂儿的悲泣。没有完全压住桂儿的哭声是因为没有鞭炮，西河上下的鞭炮，全都出自西河镇旁边十里的河东垸。河东垸有个姓程却敢与***同号的人。这个程***做鞭炮发了大财，控制了整条西河的鞭炮生意。程***与常来家运鞭炮的大胖是好朋友，他知道打猎的老灰要娶桂儿给自己的苕儿子做媳妇时气得脸发白，却无法阻止，只得捎信给西河所有卖鞭炮的商店，谁也不许将鞭炮卖给打猎的老灰。那天迎亲队伍出镇时，打猎的老灰和领儿子上镇卫生院看病的程***碰面了，二人都不说话，各自恶狠狠地盯着对方。但是，打猎的老灰突然将目光移到程***的儿子细福儿的身上，并高深莫测地笑了一笑。

听到喇叭叫、土铳响，阿波罗的奶奶躺在病床上叫骂开了。骂什么外面却难听清。满垸人的表情却很清楚：张张脸都是阴冷，双双眼都是憎恶，只只拳都是紧攥。这时候本该做新女婿的儿子出面，但儿子像一件拿不出手的破烂货，根本就没出家门，所以打猎的老灰只好自己出面绕着圈给人敬烟。

“抽烟，两支都拿去吧。好事成双嘛！”

“抽烟，这是洋烟，味道不一般！”

“抽烟，剩下不多了，恕不多给。这还是上次和别人一道去逛广州时黑市上弄回的。”

“抽烟。乡里乡亲的，桂儿到我家不会让她吃苦的。”

大胖死的当晚，如今要做新女婿的傻大苕饿得满镇喊杀猪、杀羊、杀牛，人便知道打猎的老灰不在家出门去了。杀猪、杀羊、杀牛声喊了半个月才息下来，打猎的老灰回家后说他去了趟广州，说那里简直是洋婊子的天下，说自己不敢去开洋荤，怕玩丢了老命，只弄了点烟回。少数几个能讨得此烟抽的人，抽了一支后连叫大大的好。

迎亲这天，桂儿垸里的人抽了打猎的老灰敬的烟后，一个个着了魔似的转怒为喜。桂儿上轿之前，梅所长赶回来看母亲。稻场上他绕着迎亲队伍转了一圈，后来将四个持土铳的人吆喝到一旁，非要看看有没有猎枪证。拿不出来，他就将土铳缴了去。没过几分钟土铳又回到主人手里。桂儿爸将打猎的老灰给的烟敬给了梅所长，哀求上溯好几辈才扯上亲戚关系的大侄儿行行方便，假如再冷清下去，他这张老脸老命留着有什么味？梅所长只得还了土铳。还土铳时他对打猎的老灰说原谅一次，但要罚款两百，三天之内交到派出所去。

梅所长后来抽那烟时，什么苦闷、恼怒和痛苦突然烟消云散。其妙无比的感觉中，一股欲火的冲动只有18岁刚当警察初次审理奸情杀人案，淫男荡妇交代奸情过程时，自己的那种冲动才可与现在相比。所以第二天回到镇里，睡前抽了两支烟中仅剩的一支后，老婆快活如新婚之夜。

佩服洋烟的厉害，梅所长同时又感觉其中的蹊跷，因而更自信打猎的老灰是个该判十次死刑的坏蛋。

桂儿就这么被西河镇最糟糕的人家娶去了。惊异打猎的老灰怎么肯这样看重自己的傻儿子，直到以后发生那件西河镇人笑话几天后，突然觉得丢了全镇的脸的事情后，人们才不惊讶，而说打猎的老灰给儿子娶媳妇、其实是***。这事发生之前，桂儿爸桂儿妈自觉丢脸，不敢下山进镇里。这事发生以后，夫妻俩躲在家里连哭都不敢放声。