读者也许会注意到，会计读物尤其是会计史上有时会称“簿记”，有时候又会称“会计”，两个概念交替运用纠缠不清，往往搞不清它们之间究竟有怎样的联系和区别。这里就来说说这个问题。

所谓簿记，是会计的基础和初级阶段，主要是指会计的账务处理部分，包括填制凭证、登记账目、结算账目、编制报表等。容易看出，簿记的内容仅仅局限于事后的记账和算账，不包括或不需要搞清楚为什么要这样记账及算账。直到今天，许多单位的记账员包括主办会计主要就是做这个。

应该说，会计的早期阶段就是处理账目，所以那时候的会计就等于簿记。而发展到了一定阶段后，尤其是建立了会计循环理论和延伸的会计职能后，会计工作就不再仅仅是单纯的记账、算账了，还需要对经济活动进行事前的预测和决策、事中的控制和监督、事后的分析和考核。这时候，簿记就只是会计工作的一部分，一个基础和重要的部分，但绝不是全部。

从时间看，簿记向会计转变出现在19世纪到20世纪30年代。也就是说，19世纪之前会计的发展始终没有突破“簿记”的范畴，直到20世纪30年代进入现代会计阶段后才出现真正的“会计”。两者的区别在于：簿记（包括单式簿记和复式簿记）侧重于记账技术和方法，缺乏完整的理论体系，属于应用技术而没能成为一门科学；而会计是在簿记基础上发展起来的，它把记账技术、经营管理实践、经济理论有机结合在一起，从而形成了一个由技术向理论升华的完整的科学体系。

在西方，簿记的英文是bookkeeping，指在簿子上进行记录，引申为我们今天所说的记账。bookkeeping由两个单词“book”和“keeping”构成，book是指书，其复数books可以理解为书籍、账簿、登记簿、名录等；keeping是保管、保存、管的意思。所以，连起来可以理解为“妥善地记录并保管账簿”。容易看出，这就是簿记员要做的主要工作。

会计从簿记中分离出来的萌芽，最早出现在1720年英国南海公司破产后，出现了专门帮助查账的会计职业。而既然是会计师查账，当然就不再仅仅是原来的那种账簿登记了；这样，就在英语单词原有“簿记”的基础上，出现了一个新的名词“会计”。但也有不分的，例如在德文中就没有“会计”而只有“簿记”一词。

英文中的“会计”用的是accounting，意思是叙述理由，也就是说为什么要这样记账。英文中的“账簿”则是用account books及books of accounting来表示，这时候它强调更多的是这些都是与“会计”有关的记录，这与中文中的账簿意思相一致。

19世纪70年代，日本明治维新时期引进欧美会计时，把bookkeeping翻译为“簿记”，于是中国在从日本引进时也翻译为簿记，这就和宋代时称簿记一致起来了。

在中国，簿记一词最早就出现在宋代，指账簿，而不是会计。但中文中的账簿意思比较复杂，历史上多有反复，“簿记”只是其中之一。

早在原始社会末期，中国就出现了萌芽状态的“书契”，从而使得会计发展的轮廓逐渐明朗，因为这同样也是后来账簿的萌芽状态。由于这种书契是刻写在兽骨头和竹木简牍上的，所以进入商代后，把这种记录行为称之为“作册”，同时也顺便就把这种账簿称之为“册”。这是中国历史上第一次对账簿的称呼。后来，便把这种刻写在竹片上的文字称为“简册文”或“简策文”，把这种账簿称为“简册”。

到了西周、春秋时期，流行把这种“册”装订成捆，然后一捆捆地交给政府收藏。这有点相当于把各单位的会计档案收藏到档案馆里，所以出现了象形字“籍”的名称，“册”和“简册”被“籍”和“籍书”所取代，账簿名称开始向专业化发展。从《周礼》一书中可以看到，当时对会计账簿的专业俗称是“要”和“要会”；春秋时期称账簿和会计报告为“计”，大概更多地就是想强调“计算”、“核计”的意思；然后到了战国时期，账簿也称为“记”，也许更多地是想强调“记录”、“记载”的意思。

战国中期，因为当时的人把“簿”看作是“籍”的别称，所以“簿”“籍”两字就开始混用了，出现了“籍”、“籍书”、“簿”、“簿书”并用的时期。

到了汉代，统计开始从会计中分离出来，所以“簿”和“籍”这两个名词也有了相应的分工——记录会计事项的简册称为“簿”、“簿书”、“计簿”；而当用于记录统计事项时，则被称为“籍”，“籍”被当作“簿”的一种，但因为统计的内容和形式与会计已经分离，所以它就有了独立的名称如“户籍”、“名籍”等。需要指出的是，直到这时候“簿”和“簿书”也不仅仅是指会计账簿，它还包括其他所有文献记录；但显而易见，它离今天“簿”的概念更进了一步，如账簿、会议记录簿等。

南北朝时期，“簿”和“帐”开始并用了（请参见本书第二章《记“帐”还是记“账”》）。

唐代开始，因为纸张得到普遍应用，竹木简牍作为记账工具已被淘汰，而展开长方形的纸在这上面直接进行记录，看上去仿佛好像把今天的卷筒纸拎在空中打开一样，有点像古代的幕帐，所以称“帐”的时候越来越多。

而到了宋代，基本上“簿”就都称为“帐”了。从字面看，“帐”是指对财物出入的记载，有时也可以直接指记载财物出入的本子，那就是“帐簿”的意思了。而“簿”是指簿子、本子。这样连起来，“帐簿”就是指记载财务收支、物品进出等的本子。

“帐簿”除了会计“帐簿”，宋代还有新旧官员交接财物时的清单叫“交头帐”、财务盘点表“漏底帐”、罪犯名录“囚帐”等。但“帐”用得最多的还是与经济事项有关，至于它所记载的内容究竟是会计还是统计，这就主要是看它的全称了。如“租帐”、“课利帐”、“钱帐”、“粮帐”、“钱谷帐”、“库帐”、“粮草帐”、“出入帐”等，就都属于会计账簿；而“户帐”、“甲帐”、“丁帐”、“图帐”、“地步帐”等等，就都属于统计账簿。

明清时代，“簿帐”的名称渐渐被“帐簿”所取代，不同的账簿要求使用不同的账本。常见的账簿是蓝布封面、粘贴红色标签，标签上会用墨笔写上账簿类别如“流水帐”、“誊清帐”等。为了讨吉利，边上还会加上一些诸如“日积月累”、“堆金积玉”等吉祥用语。

进入民国后，随着西式会计的引进和中式会计的改良，西式账簿逐渐取代中式账簿，但“帐簿”名称一直在用。20世纪30年代，俄文中既有“簿记”也有“会计”的名词；30年代后，因为把会计仅仅当作是经济核算的一个组成部分，所以又出现了“簿记核算”一词。前苏联对民国的影响很大，所以传入中国时便照搬照抄为簿记核算。

新中国成立后，仍然是“簿记”和“会计”混用，认为两者相差不大。究其原因在于，当时的会计也确实主要就是记账和算账。80年代初，由于拓宽了对会计职能作用的认识，所以开始逐渐恢复簿记的概念和本来面目，把它仅仅框定在会计工作中事后记账、算账的那种基础工作。

直到20世纪80年代，中国的一些财经院校中依然设有“簿记”（而不是更常见的“会计”）专业，就是试图表明该专业毕业生侧重于对用人单位的实用性。本书作者当时办公室里新来一位同事，就是刚从学校“簿记专业”毕业的。