约二十日后郭川率军抵定山。桓恪与董闰一道迎接，知其脾性刚直也未大摆筵席，只在军营空地移了桌椅促膝而坐。

席间觥筹交错，我应了众人请求起弦奏一曲《将军令》，余音绕梁时郭川在一边冷言：“伶月帝姬能伴于平州王身畔，多半也是因这好手艺吧。可平州王妃若只会琴歌酒赋，这名位得之未免太轻易了些。”

郭川上午入城时看我的眼神便微有不屑，我知他定不信我，但却未料到他竟会在大庭广众之下言说。若反驳回去倒给众将添不痛快，我微微笑笑不答，铸丰却不忿道：“镇军大将军此言差矣。王妃以德服人以智取胜，此次能平定山之乱也是因王妃计谋，大将军如何……”

以眼神止了铸丰，我转了目光去看郭川：“无论王妃之称抑或将军之谓，普天之下从无俯拾可得的安富尊荣，这一点郭将军应当比拂檀更清楚。”郭川眼神松了松，我举杯轻笑：“况且有王爷骁勇善战，将士们群威群胆，郭将军如今又与我们会合，拂檀也只余风花雪月可为了。”

“王妃之伶牙俐齿确是名不虚传。”不再纠缠，郭川执起酒盏：“郭川敬各位兄弟一杯。待时机成熟，我军定能一举攻破饶鲁，扬我胡汝军威！”

众人随之饮酒，桓恪将手轻敷在我手背上，彼此相视一笑。

一月过后，夏蝉聒噪似有渐收之势。这日我正与桓恪在帐中闲坐，方翻过一页书去，郭川与董闰随着通报声踏进帐内。淡淡瞥了我一眼，郭川从袖中拿出一张薄纸：“边境消息，泛夜大鸿胪宗政煦已动身前往凉鸿终蜀。想必其此行是为与凉鸿商榷攻打我胡汝。连衣也来信，道是摄政王已对我们按兵不动颇有微词。若不即刻出兵讨伐邓午，或许可派兵力前去拦阻宗政煦。”

安稳半年有余，这段时日中我与桓恪虽同宗政煦仍有秘密书信往来，可彼此俱知此时仍非良机。而宗政煦竟出使凉鸿，想来定是萧纣施压，孟登派遣。不着痕迹的与我换过眼神，桓恪将信函交还郭川：“郭将军自奉命负责饶鲁安稳也几月有余了。前段时日将军信任桓恪，听从桓恪建议至定山休整，是为待时而动。如今第一轮时机已到，还请郭将军允桓恪相助一臂之力。”

半信半疑的疑问一声，郭川示意桓恪言明，桓恪偏头笑望向我。我轻点头：“饶鲁城固若金汤，易守难攻，最棘手的是粮草丰足，若贸然攻打，在军粮供给上我军便已讨不到便宜。因此王爷初时请郭将军暂退，便是为等到饶鲁城外庄稼成熟。”

“此时若命驻扎在饶鲁城外的将士们将庄稼尽数收割，邓午便等同于断了粮草后援。”董闰接过话去，思索道：“我军按兵束甲已有段时日，邓午戒心想来也已消退大半，不需多少兵马应当就可完成此事。”

“为防万一，邓午戒心必须全消。”我字字掷地有声，对着董闰言语，实则在说给郭川听：“粮草非小事，哪怕他还有一丝顾虑，都会阻止我军收割饶鲁庄稼。除非，邓午能够确信，我方储备粮食不是为了征伐于他，而是为了同凉鸿与泛夜一战。”

董闰现出恍然大悟神色，我目光流转望向郭川，他皱眉望我若有所思，我浅浅一笑：“故而宗政煦要前去终蜀的消息来得正好，且一定要让邓午知道。届时请郭将军亲自领兵再回饶鲁，做出风尘仆仆之貌。邓午必会落井下石，但也定不会抽出多少兵力，只等着坐观虎斗。事成之后，郭将军同原本驻守在饶鲁城外的兄弟们一同返回定山。再待冬日万物凋蔽之时，一举攻打，定能克之。”

“王妃此计总归便是一个‘等’字。”郭川漫不经心叠着手中信纸：“从冬日等到夏日，再从夏日等回冬日，小小一座饶鲁城竟要费一年时间方能攻克，传出去莫不是要天下人耻笑我胡汝外强中干……”

“‘困敌之势，不以战，损刚益柔。’”凝神缓声，我截断郭川言语，看他难掩惊讶：“‘则其旨非择地以待敌，而在以简驭繁’，以不变应万变。《孙子兵法》中以逸待劳一计，自古以来先贤亲证，屡试不爽。”

在一旁轻笑出声，桓恪嘉许颔首：“攻者不足，守者有余，久而不战，而实备之。正是此理。郭将军以为如何？”

晦暗不明的看着我，郭川未注意自己手中信纸被折偏，许久方收回目光：“那便借王妃妙计。但愿天遂人愿……一切顺理成章，如王妃所言。”

从腰间刻意又随意的取下兵符，郭川转身喝唤帐外亲兵，大步流星离开。董闰也施礼告辞，帐中重又只余我与桓恪。对望间几不可闻的叹气，被他一把揽进怀里，听到轻轻的一声“我懂”，我疲惫的将头抵在桓恪身前。

覆水已出，终究难收。纵使我有心想要放弃，当初种下的因，仍会生根发芽，恣意所欲，不可遏止。这是我不得不承受的代价，更是日后必为苦痛的离殇。

往返一月有余，桓恪与郭川终于率军从饶鲁归来。整军休憩不到半月，一名唤常森的武师纠众万余人，起兵于定山藤极县，大张旗鼓，争衡天下，自称天子，大赦境内。桓钧烈授命桓恪起兵讨伐，郭川仍暂驻定山城都，屯兵积粮，修筑攻城器具，准备攻讨邓午。

“怎么最近造反的这些人除了韦野都和缩头乌龟似的一动不动？”驻扎在藤极县外，铸丰听完前哨回报后抱怨道：“就知道闭城固守，打一仗都不敢还作什么乱呐！”

“就你成天盼着天下大乱。”桓恪头也不抬，在沙盘上划出一道浅痕，又去拢一边细沙：“藤极地小，虽山势陡峻，但也正因此不似饶鲁盈车嘉穗。只需耐心围困，常森外无救兵，内无粮草，必会被迫出城迎战。”

“此战棘手之处在于人力，与那时韦野之情形不同。”我走到桓恪身畔，向铸丰道：“韦野是占地为王，不得人心。而藤极县中众人虽是乌合之众，却都听命于常森。韦野对当时自身境地心知肚明，因此才急于攻打邢州，以震慑百姓。也因此，对韦野我们可用内外夹击之计，但对常森，却只能磨耗，困围疲敌。”

“我不是总还惦记着饶鲁那边吗。”不好意思的挠挠头，铸丰也走近些，歪头去看桓恪动作，半响问道：“将军这是……？”

“攻城之术。”简简单单，桓恪拍掉手上沙粒：“传令下去，按此貌布置安排。”

绕到正面看了看，铸丰片刻喜道：“将军妙计！属下这便去办！”

看他大步走出，我复低头观摩，费了些心神才懂其意，点头道：“修筑深沟高垒，切断守军外援，待机击之。”走到另一端看着一处缺口，不禁轻笑：“又特意留出突破口，诱常森突围。”笑着抬头望桓恪，我挑眉：“果真是兵不厌诈。”

“再如何神机妙算也逃不过你的眼睛。”佯作无奈叹息，桓恪环臂自在：“我赌不到一个月，藤极县便会贫无担石。你赠我的‘空迹’宝剑，不多时便又能一展一尺寒光了。”

“那便提前恭贺王爷马到功成啦。”我浅笑，心头却突兀一阵惊悸不安，似木槌击鼓，惶惶闷塞。为免桓恪担忧，我只做若无其事模样，靠进他怀中时这愈加浓烈的感觉却迫得我蹙起眉来。

果如桓恪所言，不过二十多日藤极县便弹尽粮绝，常森被迫令其部将聂奋居率领七千人马出城迎战，聂奋居战败被广旗斩杀。当夜，常森以铸丰所率营阵为突围口，率城中锐卒弃城逃脱。铸丰依计事先已做好防备，拦截敌军，僵持不下时桓恪领兵从侧翼出击。常森所部溃不成军，一败如水，常森单骑突出重围，只身幸免，部众则死伤殆尽。

虽大获全胜而归，我满怀忐忑却仍不得解。心神不宁的望着桓恪侧脸，我犹豫再三拉住他：“澄廓。……不若请太医为你诊次脉吧。”

“怎么？”因这莫名一问愣了愣，桓恪看了看周身：“我并未觉得身有不适啊。”

嗫嚅许久我才斟酌开口：“我近来总是惴惴难安，觉得有事会发生……小心驶得万年船，你就当多一重保障，好不好？”

见我神情确是忧愁，桓恪安抚听从，召来桓钧烈特赐的随军太医庄就庸把脉。敛目静思片刻，庄就庸收手笑道：“平州王身体康健，只是因出战略有劳累，只需安心休养些时日，便无大碍。”

桓恪牵住我手微笑安慰，我并未因此放松，庄就庸又道：“只是恕微臣多言一句。王爷身体疲惫并非全因作战之故。微臣听闻王妃曾赠王爷宝剑一柄，乃稀世之珍。但宝剑虽雷霆万钧，若时时携带于身也将成千钧重负。久而久之，只恐王爷易冷汗无力，弱不胜衣啊。”

惊呼一声，我懊恼竟是自己害了桓恪，转头方要他别再将空迹作为佩剑，他却当先道：“本将出生入死身经百战，哪里有那样娇贵。”拦了我急切欲言，桓恪妥协些许：“好，我日后除征战沙场、训兵排练外便不带空迹了，可好？”

此语语气宠溺包容，我红了脸颊却见庄就庸不知何时已出去了。被桓恪拉进怀里，我喃喃低语：“早知如此便不造这么重的剑了。”不放心又抬眸叮嘱：“说好了，平日无事不许配挂了。”

“知道啦。”点点我额头，桓恪将我环紧些，转了语气低声：“明日启程与郭川将军会合，也不知那边准备的如何……”

话音未落有人未通报便跑进来，我忙从桓恪怀中挣出来，定眼看去却是得率。似乎未看到方才一幕，他直直单膝跪地，急声禀报：“将军！董闰将军飞鸽传书，那韦子护不知如何击倒看守士兵，已逃出定山数日，现下恐已至饶鲁了！”