在寒苦的西北，有一座冷凄凄的小镇。
在镇之外的郊野，孤零零地坐落一家客栈。
这客栈自开张之时，至今已有三十余年。
但客栈老板自始至终，都是一个叫朱兴甄的人。
朱兴甄年过七旬，白发苍苍，两眼昏花却视财如命。
客栈有六名伙计，都是当地贫苦人士。
马小二便是其中之一。
那日，雨后刚晴。
天边出现一道绚丽的彩虹，万里无云，景色很美，马小二照例大开客栈大门。
忽然，一个高大威猛地身躯闪了进来。
那人背负黑鞘长剑，披着一件粗布大袍，行色匆匆，几个大步就迈进了堂厅。
马小二形色鄙夷，自言自语道：“大清早地走这么快，忙着领生死牌啊。”
猛地，空气里一声厉响，一颗不知何物击中了马小二的后脑勺。
马小二哎哟一声，捂着后脑勺，跳起来大骂：“是哪个龟孙子暗算老子……”
一语未毕，一颗发红的物体不偏不倚，直接打碎了马小二的门牙。
马小二低头一瞧，发红的物体竟是花生米。
马小二惊恐万状，哪敢再骂。
朱兴甄在二楼窗台猛喝：“马小二，你鬼叫什么？客人来了，还不招呼着。”
马小二赶紧陪着笑脸，说道：“是……是……”
说完，马小二垂头丧气地回了堂厅。
堂厅之内，只有一位客人，便是刚刚背负黑鞘长剑的汉子。
他坐在板凳上，低着头剥着花生米吃？
唏嘘的胡渣滴落着冰凉的水珠，眼角的皱纹清晰可见。
马小二快步走过去，笑呵呵地问：“客官，你要吃些什么？”
那汉子摸出十文铜钱，小心翼翼地放在桌面，冷冷道：“你看这点钱能买些什么吃。”
马小二露出市侩地笑容，道：“一碗油水面，和一小碟羊杂。”
那汉子道：“等多久？”
马小二道：“羊杂是头天做的，油水面是现做的。快的很……”
那汉子道：“那好，快些拿来我吃。”
“等一下就好。”
马小二说完，走回厨房去。
待马小二再次来到堂厅的时候，却发现堂厅里出现一群人。
他们头戴黑羽短帽盔，穿着黑色劲装官服，背心胸口绣着金黄的飞鹰，腰配阔刃刀，将那汉子围个水泄不通。
那汉子喝道：“怎么还不端过来。”
马小二直哆嗦，颤抖着双腿，缓缓走了过去，而一众官差自行让开一条道路，让他畅通无阻。
在汉子对面，坐着一名身穿麒麟官服的男子，约摸三十岁，面红红润，面带微笑地对马小二说：“你好……”
马小二苦笑回应，放下食盘，一溜烟儿就跑开了。
那汉子毫不客气，立刻狼吞虎咽。
对坐的男子道：“在下萧可怖，对宁大侠仰慕已久，今日得见尊容，真是三生有幸。”
汉子吃完，一抹嘴，问道：“你就是豫南通威镖局的大少爷？”
萧可怖道：“家父正是总镖头萧让谦。”
姓宁的汉子道：“很好。我跟萧老爷子过了几招，他的一双大力铁掌耍得不错，你得其几分真传？”
萧可怖身后一名鹰服官差上前一步。按住刀柄，喝了一声，指着姓宁的汉子骂道：“放肆。在你面前的是镇恶司五品校尉，你不要脑袋了么。”
萧可怖眉头一皱，侧首喝令：“退下。”
鹰服官差立刻往后退走。
“在下师从雨花剑客冯亦诺，不曾学得家父大力铁拳。”
说完，萧可怖下意识地抚摸了一下剑柄。
姓宁的汉子笑道：“御前三大高手之一的冯亦诺？不错不错，他的剑法在当今武林堪称一流。”
萧可怖道：“哈哈，宁大侠说笑了。御前三大高手合力围攻宁大侠，居然宁大侠也能全身而退，一剑平京华之名真是名副其实嘛。”
姓宁的汉子仰天大笑，声震众人之耳。
他道：“你确信你们能擒住我宁凤眠？”
萧可怖回头扫视身后的一群鹰服官差，继而摇首苦笑：“不能。”
宁凤眠道：“既然不能。为何追赶洒家数百里路？”
萧可怖道：“虽然我们这群废物无法生擒宁大侠，但是我们会一直跟着你的踪迹，直到你精疲力尽。”
宁凤眠道：“那么洒家现在要走，你会拦住我么？”
萧可怖再次摇首，道：“不拦，我还会送你一匹宝马，送你想去的地方。”
宁大侠略微一愣，道：“洒家想去哪里，其实洒家也不知道。但是洒家很想送你你们去一个地方……”
萧可怖接口道：“地狱？”
“没错……”
话一脱口，宁凤眠豁然起身。
一群鹰服官差旋即后退一步，脸色尽是惊恐之色。
宁凤眠篾然一笑，大摇大摆地走出堂厅。
只见堂厅门口，碧空白云下，有一鹰服官差手牵一匹良马，静静等候着宁凤眠。
宁凤眠问：“洒家能骑么？”
鹰服官差犹豫了一下，颤颤道：“能……能吧……”
宁凤眠纵身一跃，落入马背之鞍，扬鞭绝尘而去，只留下一抹黑影越来越小。
萧可怖望着宁凤眠离去的方向，久久不能平静。
“大人，就这么任他离开么？掌司大人哪里该怎么回复……”身后一名鹰服官差问道。
萧可怖深深呼吸，道：“等！”
“等？”
“等帮手来。”
“嗯，大人英明……”
彩霞牧场坐落于祁连山北麓，自太祖皇帝起，彩霞牧场的马匹直贡皇宫，财富与地位显赫一时。
牧场主人姓铁，因相貌堂堂，又擅使一对铜尺铁笔，人称玉面郎君，真名铁九训。
入冬的时节，马匹圈养高栏，牧场的工人大多被遣散，只留得护卫与马奴十数名。
这日，铁九训骑马巡视牧场，因是飘雪苦冬，铁九训难免有点禁不住寒冷，巡视之事草草收场。
回了主事厅，牧场的老管家小步跑来，并慌慌张张地递上一份拜帖。
铁九训接罢拜帖，细眼瞧了，继而脸色大变，忙问：“人在何处？”
老管家道：“人已经走了。”
铁九训表情浓重，道：“老管家，我记得董家寨有几匹好马可以购买，你领着护卫们去瞧瞧吧。”
老管家道：“护卫们都还走？”
铁九训点点头，道：“飞蟒马场对董家寨的马匹也有兴趣，你得多带些人手过去帮忙才是。”
老管家笑道：“呵呵，飞蟒马场跟我们彩霞牧场斗，似乎还没那个实力。”
铁九训微微发笑，道：“快走吧，迟些恐怕横生枝节。”
“是，我这就去办……”
老管家本名木大夔，自幼在彩霞牧场长大，算起来是铁九训的父辈。
铁九训整了整衣裳，将牧场的一草一木看个仔细。
有很多心事，他难与外人说，即便是自己最亲密的妻子。
铁九训得的妻子是江南人士，芳名薄冰荷，未出阁前，乃是一位大美人。
看到铁九训心事重重地凝望祠堂牌位，薄冰荷抱着四岁的女儿铁玉枝也缓缓走进祠堂。
铁玉枝天生怯羞，话语不多。只能挣脱薄冰荷的怀抱，去搂住铁九训的脖子，亲个不停。
铁九训勉强露出微笑，深情地看着薄冰荷。
“为我的事，你又受累啦！”薄冰荷说完，泪如雨下。
铁九训疼爱地拭去薄冰荷脸面的泪水，莞尔一笑，道：“都老夫老妻了，你还跟我客气什么。”
薄冰荷抽噎道：“我师哥……他……”
“你师哥难道不是我师哥？一家人何必说两家话。”铁九训温柔地说。
“谢谢……”薄冰荷身子一软，坠入铁九训的怀抱。
铁九训与薄冰荷相互依偎，忘却了时间的存在，但是美好时光总是那么短暂。
几条人影在屋顶窜动，忽隐又忽现。
铁九训推开薄冰荷，取走牌位前的铁笔，待拿铜尺时，竟被薄冰荷抢走。
铁九训一愣，道：“娘子，你这是为何？”
薄冰荷笑了笑，道：“倘若相公有个万一，我也不能苟活于世。”
铁九训抓紧薄冰荷的手腕，心情难以言表，恶狠狠道：“不行，你要活下去，不能让玉枝做个无依无靠之人。”
“哼哼，死到临头了，讲什么甜言蜜语不嫌迟了些么。”
一语即完，屋顶飞下两个人来。
一个男人约摸四十岁，一身道袍，白发长须，手提乌鞘长剑，与一个年轻女道姑并肩而行，二人肢体亲昵，颇让人费解。
薄冰荷搂住了铁玉枝，却被铁九训挡在了身后。
铁九训双手一拱，问道：“铁某向来甚少涉及江湖，不识前辈尊容，还请恕罪。”
那道袍男子笑道：“在下不才，正是邙山乌葵道人。”又随手一抱年轻的女道姑，笑道：“这是在下的徒弟莫九娘。”
说是徒弟，乌葵道人毫无忌讳地亲了一口莫九娘。
铁九训错愕不已，只得笑说：“失敬失敬，不知二位拜访彩霞牧场，有何指教呢？”
莫九训舔了舔手指，嘻嘻笑道：“等人，也找人。”
铁九训道：“哦……？等的是什么人，找的又是什么人？”
莫九娘抬首与乌葵道人对望一眼，然后深情一吻。
罢了，乌葵道人道：“等的是笑弥勒杜星伯、百蛙岛主杨一鼎、铁拐帮主骆镇冈，找的是‘一剑平京华’的宁凤眠。”
铁九训闻之，身子不禁一颤。乌葵道人说的人物，在当今武林无不是名声大噪。
“彩霞牧场没有宁凤眠，你们去往别处找吧。”铁九训猛生怒喝。
正在此时，三条人影飞入祠堂内厅。
一人身形矮胖，粉面阔耳，腰间斜插一对青铜长短锏，脸上的笑容一直没有断过，这人便是笑弥勒杜星伯。