幽州位于中陆东北部，是中陆九州里最为贫瘠寒冷的一州，而蓟城又是幽州最北边的一座边陲小城，它东临东海，南靠莽山，西面对着大陆上唯一的内陆海——瀚海，北边则同时与北陆的云州森林和雷州草原接壤。

因为常年面临着雷州草原上那些多如繁星的蛮荒诸部的侵扰，所以蓟城在过去的四百年里一向都是大幽王朝驻扎边军的所在，自然不会有多么奢靡繁华。

但谁也没有想到，旧历年最后一个冬天突然爆发的伐幽之战，使大幽王朝在短短三年内接连失去了四州土地，新王陛下连败连战，连战连败，带领着数以千万的大幽军民仓惶北迁，最终依靠着莽山天险才终于站住了脚跟。

而蓟城这座毫不起眼的边陲小城，也在新历四年的这个春天摇身一变，成为了后幽的都城，城中那座先王北上游猎时暂居的行宫，竟然充当起了新王陛下的王宫。

于是一向寒冷贫瘠的蓟城，便突然变得热闹富裕起来，仿佛也迎来了自己的春天。

王宫深处，一个三十岁左右的女官带着两个三四岁大的孩子，正穿过花园，行过长廊，走过水榭，绕过池塘，在北地彻骨的春寒里急急走着。

花园里的花枝还是光秃秃的一片，池塘的水面上也结着一层尚未化开的薄冰，那一男一女两个孩子自然都没有欣赏风景的心情，男孩手里提着个漆盒，里面装着笔墨纸砚等一应之物，女孩则将几卷薄薄的书册抱在怀里，两条小短腿快速倒腾，勉强跟上女官的脚步。

“殿下，快一点儿，再快一点儿，您的寝宫离书房最远，咱们出来时便已有些迟了……那位先生奴婢已打听过了，是陛下花重金从南边聘来的大儒，治学严谨、规矩极严，今天是他第一天授课，若是迟了肯定是要受惩罚的！这些东西，要不还是让奴婢帮您提着吧？”

走在前面的女官脚步甚急，又担心后面的孩子追赶不上，便不时停下来催促一番。

走在后面的女孩儿，头上草草挽着一对蝴蝶鬏，半点儿装饰也无，身上套着件旧宫装改成的衣裙，衣裙松松垮垮很不合身，显然是留出了很大的余地想让女孩儿能多穿两年。虽然面孔苍白、气血不足、一副羸弱不堪的样子，但她眉目如画、青稚可爱，若只看相貌的话，竟已依稀能看出些钟灵毓秀的模样。

女孩儿已是如此，她身边那个穿月白色绸缎面棉袍的男孩儿竟丝毫不比她差，眸子莹润有光，双眉斜飞入鬓，鼻梁丰隆挺拔，除了也是一般的单薄瘦弱以外，竟是个极为难得的漂亮小公子。

只是那月白棉袍已洗的有些泛黄，绸面边角也多有磨损抽丝，随着行走带起的微风飘来荡去，活脱脱一个破落寒门的样子。男孩面皮上青一块紫一块的，大大破坏了美感，尤其是一只左眼，眼圈四周红紫一片，也不知他才这么点儿年纪，却到哪里弄出了这么一身伤来。

男孩儿几乎是在小跑，拎着沉重的漆盒跑了这么远距离，明明已有些气喘，却还是对那女官摇了摇头，说道：“清荷姐姐，我自己拿着就行，你放心，我跟得上，一定不会迟到。”

前面的花园里，几个年轻宫女正在给光秃秃的花树们修枝松土，远远的见到他们三人过来，便连忙停下手里的活计，慌促忙乱的蹲身行礼道：“给世子殿下请安！”

等三人走过去了，宫女们才纷纷站起身来，一个年纪较小的宫女看着三人远去的背影，小声说道：“世子殿下这是又跟皇子们打架了？我看他脸上的伤，比起上个月来好像又多了几道。”

“世子今年还不到四岁，三位皇子年纪也小，男孩子嘛，在这个年纪上喜欢打打闹闹些，也属正常。”宫女乙说道。

一旁的宫女丙拍了拍手上的泥土，冷笑着插嘴说道：“年纪小？不见得吧？大皇子今年都十二岁了，二皇子九岁，最小的三皇子过了这个月也有六岁了吧？我弟弟五岁的时候就能跟在我身后洗衣煮饭，上山拾柴了！再说，三个大孩子总是隔三差五寻个由头，把一个不满四岁的小孩子殴打一顿，而且那小孩子还是他们的亲堂弟，你说这是正常？”

“唉……”

宫女丁轻轻叹了口气，多愁善感的说道：“原本的陛下变成了先王，原本的亲王变成了陛下，原本的世子变成了皇子，原本的皇子却变成了世子，世道如此，那又能有什么法子？”

北迁路上，很多原来的宫女宦官们死的死逃的逃，宫中存活下来的人手早已严重不足，这群年轻宫女们都是一路上从各地召买来的良家女，大的有十五六岁，小的只有十二三岁，哪里知道宫里的禁忌与凶险？两个月前陛下终于定都蓟城，王宫里一片风起云涌，这几个宫女看到四下无人，竟在这荒园子里抖擞起精神，将八卦事业开展的如火如荼。

“哼，世道如此？你这说法也只能骗骗自己罢了。”

心直口快的宫女丙嗤笑道：“那起子惯会捧高踩低的大人们也还罢了，但三位皇子才多大年纪，小孩子心思单纯又懂得什么？要是没有身边的人天天挑唆，他们跟自家堂弟之间又哪来那么大嫌隙，况且这小堂弟还刚刚丧了父母？”

第一个开口的宫女甲说道：“听姐姐这意思，难道是有人……可是我听说陛下对世子很重视啊，当年先王龙驭上宾，世子殿下流落在外，陛下可是费了很大的力气才把他找回来的。”

宫女丙道：“这事儿我也听别人私底下偷偷议论过，但我听到的可不是这么说的。”

宫女甲拉住她的手道：“好姐姐，你快说，难道这其中还真有什么隐情不成？”

宫女丙看到其余的宫女们也都是一脸八卦的看着自己，便索性跟几人寻了个隐蔽的地方坐下，小声说道：“我听说，当初先王突然归天，陛下手里根本没有兵权，而咱们大幽镇守四方的将军们也只服先王，对陛下的调令并不如何理会。

面对三国联军，陛下身边只有几千亲兵，根本无法抵抗，原本都快被四面合围了，就是因为找到了世子殿下，消息撒布出去，各地的将军们看在先王骨血的份上这才起兵勤王。

从豫州到幽州，数千万大幽子民死走逃亡，只剩下如今不到百万，一路打一路跑，要不是那些将士们寸土寸血，用累累白骨铺成了陛下的北迁之路，哪里有如今的定都蓟城，哪里有如今的后幽？”

这宫女丙想必是有些出身来历的，言简意赅，文辞恳切，道听途说的小道消息竟被她生生讲出了说书先生的味道。

众宫女都是一副恍然大悟状，只听那宫女丙清了清嗓子，又道：“我还听人说，最初的一年，陛下对世子当然是极好的，天天过问，日日关心，就算逃亡路上再苦再难，宁肯饿着三位皇子，也从未短过世子的吃穿用度。

但是后来，各地忠于先王的将士们基本都已到了，连番大战下来或死或残或被陛下打散重编，随着前来投奔的大军越来越少，陛下对军队的掌控越来越强，世子殿下的日子也就每况愈下，份例钱粮一削再削。

到得去年下半年，听说一个月才不过六七斗米、一两贯钱而已，而大皇子呢，身边随便一个伴读常随，月银都有二两八钱了。三皇子身上的一件袄子就值百十来两，单单手炉里烧的银丝细炭也要二两纹银一斤，你们想想，堂堂的先王世子，如今被作践成什么了？”

几个宫女喟叹几声，宫女乙蹙眉说道：“那先王后执掌后宫这么多年，难道就没留下几个心腹人吗，她们怎么也没说替旧主照顾好世子殿下？”

这次不等宫女丙说话，多愁善感的宫女丁便已叹气说道：“一朝天子一朝臣，前面朝堂中那些老大人们尚且如此，更何况后宫里这些无依无靠的使唤人？我听说先王后身边的那些老人儿，不是死在了北迁路上，就是被寻了差错赶了出去，如今负责各宫一应事务的都是以前王府的亲信，像咱们这种后来的，只能被打发去管园子、洗衣服、倒夜香……谁又会真的为一个没了爹娘的孩子着想？”

宫女乙附和道：“我听说世子宫中本来是还有几个宫女服侍的，但一年前大皇子去世子宫里玩耍，觉得有一位宫女聪明伶俐很会讨他的喜欢，便直接管世子要人。以当时两人的身份地位，大皇子既然亲自开了口，谁都知道这人肯定是留不住的，于是世子殿下就问那宫女愿不愿意，本来她说一句凭殿下做主，世子再顺水推舟将她送出去也就是了，没想到那宫女竟当着那么多人的面，直接跪在大皇子脚前说她愿意！

自己宫里的人，心却如此向着外面，虽然人人都知道世子宫中的日子过得很是艰难，但那宫女这样不加掩饰，甚至还有些迫不及待，当然令世子殿下很没面子，他二话不说当即放人，但与此同时，也把其余的宫女丫鬟们全部赶了出去——看来是真的寒了心了。”

“倒也没有全赶。”

宫女丙说道：“你们看到世子身边的那位女官和小丫头了吧？如今世子宫里连他在内一共就只剩下四人。那位女官是陛下派给世子的，除了照顾他日常起居还要负责教导礼仪规范，听说极为和善可亲，世子殿下跟她感情深厚，赶走了所有女官却唯独留下了她。

还有那个女孩，叫做莘念，小名唤作笋儿，乃是世子宫中那位老嬷嬷的外孙女，只比殿下小不到半个月，从小跟着殿下一起长大，但你们千万不要因为她的年纪身份就小看了她，听说为了她，世子殿下可是连皇子们都打过！”

“呀？！”

听到世子殿下为了一个嬷嬷的孙女连皇子都打，宫女甲吃惊的瞪大了眼睛，问道：“那位老嬷嬷是什么人啊？世子殿下怎么对她们这般好？”

宫女丙道：“那位老嬷嬷娘家姓方，当年曾做过先王后的乳母，听说还是先王后族中一位出了五服的远亲长辈，家里也曾是书香门第、世代簪缨。只是后来家道中落，又因子弟不肖，获了罪责，方嬷嬷的夫家怕受牵连，一纸休书将她和她女儿一并休了回来。她那时刚刚生产还没出月子，身边又带着个尚未满月的孩子，夫家撵了出来，娘家又坐牢的坐牢，流放的流放，实在是走投无路之下，这才去投奔了先王后的娘家，正巧赶上了先王后也才出生，便做了她的乳母。

那位方嬷嬷虽是罪臣之后，但本身的人品教养都是极好的，与先王后处的如同亲生母女一般，先王后怀上世子殿下的时候，正好听说自己这位乳母的亲闺女也怀了孩子，便将她们母女召入了宫里，说是等两人生产之后，便让这位远房表姐做自己孩子的乳母，彼此也好有个照顾。

结果那年冬天，先王后刚生下世子，便遭遇了伏袭，再没能回来……后来又过了不久，那位老嬷嬷的女儿也生下了一个女孩儿，便是这位笋儿姑娘，但她的父亲母亲却都死在了北迁路上。世子殿下和笋儿从小是被方嬷嬷一手带大，她一个人先后抚育了先王后和世子殿下母子两代，你们说，世子殿下跟她能不亲吗？”

“原来是这样……”

心地善良的宫女丁看着料峭春风中渐行渐远的小小背影，喃喃道：“都说人情冷暖世态炎凉，在这深宫之中尤其如此，你们看世子脸上那些伤，那位老嬷嬷和那位清荷姐姐怎么也不多多劝导，让小世子多忍耐些，总比平白受这些皮肉之苦的好。”

宫女丙冷笑道：“你怎知她们没劝？但别人既有心找你的麻烦，你忍耐一下他就不找了吗？在我看来，世子殿下已算是极为能忍的了，但他终归只是个三四岁大的孩子，又是先王的骨血，你难道还希望他能像朝堂上那些老大人们一样，玩什么唾面自干？”

她顿了顿，微微抬头望着寒风中阴沉的天空，目光却似看到了多年前曾远远望见过的一个高大背影，幽幽的叹了口气，道：“先王的骨血啊……唉！”