民国年间，保定下棋成风。酒楼茶肆，一概是楚河汉界杀得黑天黑地。大都是赌钱。

声名最大的是齐之成。而齐之成并不赌，只是一味凶狠杀棋。若是赌，自然无人与之赌。齐之成是保定第一狠手，无人匹敌。

齐之成是保定的富商。祖上传下一座布店，是保定最大的布店。字号：齐家布庄，买卖很是兴隆。传到齐之成，却不再经心生意，竟是一味用心下棋。生意统统交给了老婆冯氏。

冯氏是城内富商冯文通的女儿，相貌平平，不多言语，生意上却是计算精深。每日早早起来，细致经营，货进货出，账目一概清清爽爽。有人就笑，齐之成娶了一个财神。齐之成每日里只在城内乱走，与人捉对，杀得人仰马翻，并常常把人邀到家中，杀得通宵达旦。冯氏就在一旁上茶注水，静静伺候，毫无倦意。棋友常来便感慨得羡慕：“齐家妇人，果然贤慧。”

齐之成的棋力渐渐在保定杀出了境界。渐渐杀得在保定无有了对手。杀得兴起，齐之成便走州串府去寻狠家争斗，却也不遇对头。于是，齐之成大感寂寞难挨。这一年秋天，齐之成在城东望源茶楼吃醉了，便放出话来，拿布店做注，立擂十日，若有人斩他下马，便将布店拱手送了。一楼惊了，怔怔地看他。茶店老板宋冲忙过来笑道：“齐老板，醉了醉了哟。”

齐之成眼睛一瞪，拍案叫道：“齐某决不是醉话。”

有好事的酒客当场就要齐之成立下字据。齐之成哈哈大笑，就喊店家取过笔墨，当即写了。写毕，就让店中伙计张贴出去，自己一路歪歪斜斜去了。茶客、酒客们一概呆呆地看得眼直。

冯氏得知，就呆住，半晌才叹一口气：“老爷，怕是要惹麻烦了。三十二子，本是人间游戏，老爷怎好取祖上传下家业做注。”

齐之成笑道：“我曾走州串府寻不到对手，此举只是要激些有手段的人物来添些兴致。不放出狂言，怎会有人上门。”

冯氏苦苦笑道：“俗话讲，天外有天。钝利成败，神鬼难料，稍有不慎，偌大的家业就要易手于人。老爷果真一点儿也不心疼。”

齐之成淡淡笑道：“富贵如云，金银似水，生死皆不相伴。我今生今世，只好此道，真若遇到狠家，用布店做押，输得痛快淋漓，也算得是我齐之成今生有幸了。”

冯氏愣住，摇摇头，轻叹一声，就不再说。

齐之成做注之事，风传出去，一城人都骂齐之成棋下得呆傻了。就有方圆百里的狠家先后寻上门来，齐之成就在城东宋冲的望源茶楼设下棋擂，一连十日，杀得人仰马翻，攻上门来的几十余名棋手，概莫例外输得惨兮兮的。人们就咒骂：“这老鬼。”攻擂的人悻悻地散尽，宋冲的茶楼清静下来。这一天，宋冲就邀齐之成到茶楼饮茶。望源楼临河而起，窗外大清河滔滔而去，一岸杨柳扬扬甩甩，树间时有鸟儿鸣叫，爽人耳目。齐之成上得楼来，宋冲早已经备下一壶好茶，几盘点心。齐之成拱手笑道：“宋老弟，一连立了十日擂，给你添乱了。”

宋冲笑道：“我倒要谢你才是，这几日生意红火得心乱。”二人是好友。宋冲也善棋道，在城内也算得一流狠家，只是略逊齐之成一筹。大凡高手对奕，只稍差一筹，便是永居人下了。

二人对坐。宋冲笑道：“之成兄，你以店铺做注，豪气冲天，满城人呆了耳目。大凡来攻擂者，多是棋道中英雄好汉。立擂十日，被你斩下马来的有几十位，可有几位狠毒高手？我一心料理店中生意，竟是疏忽了。可惜，可惜。”

齐之成淡笑：“晦气得很。我实指望放出如此狂言，能引来一些高人助兴。却都是些不中用的末技。大概都是奔齐某的店铺而来。扫兴。扫兴。”

说着话，齐之成就朝窗外看去。只见秋风扫过，河水泛着白沫滔滔东去。岸上杨柳已然纷纷落叶。一天肃杀之气，就逼了满眼。

齐之成闷看了一刻，苦笑道：“我果然是老了。”

宋冲也笑：“城内棋道都咒你这老鬼还不死哟。”

齐之成一怔，就哈哈大笑起来。

楼梯响，二人转身望去，见一个少年健步趟上楼来。看一眼齐之成和宋冲，就抱拳施礼：“不知哪位是齐之成先生？”

齐之成上下打量这少年，见他青布短衣打扮，一脸风尘仆仆，外埠口音。便站起，当胸抱拳道：“在下齐之成，不知这位小阿哥寻我何事？”

少年深施一礼：“在下范新方，察北宣府人。江湖传说齐先生棋艺过人，今日特来讨教。”

齐之成看一眼宋冲，便笑：“我只道早已收擂，谁知今日却又来人。”

宋冲也笑：“你以那店铺做注，哪个不眼热。”

范新方笑道：“二位错了，范新方并非来攻擂。今日冒昧来访，只为一局残棋，求齐先生解破。”

齐之成一愣，旋即笑了：“就请范先生出示。”

宋冲喊伙计给范新方看座上茶。

范新方稳稳坐下，解下身上的麻布包袱，打开，取出一副棋子，再摊展了棋枰，不假思索，摆出了一局残式。

齐之成和宋冲就拿眼盯上去。只见这局残式貌似平常，无风无雨之相，细看时，却是杀机四伏，生死茫茫。黑红将帅，遥遥相对，兵临城下，束手待毙。猛看时似有一线生机，再看时，却是大限已到，回天乏术。宋冲摇头皱眉，心下一冷，抽转目光，低头呷茶。齐之成再看一刻，额上竟逼出丝丝细汗。终于，齐之成一脸愧色，抬起头来，朝范新方拱手道：“齐某竟是不知就里，敢问范先生这局残式出自哪位高人之手？”

范新方摇头笑道：“我也不知，只是祖上传下这一局残式，已经传了几代，皆无人解破。我久闻齐先生棋术精湛，特地慕名而来求救，齐先生却竟是也解破不下。好叫人心闷。”

齐之成听出了范新方话中饥讽的味道，脸就腾地涨红，嘿嘿笑道：“既是棋局，就有解破之法。相生相克，阴阳相对。只是齐某今日身心稍稍有些疲惫，意念迟钝，一时浑浊不开，一头雾水。”就解嘲地笑笑。

范新方点头道：“范某不知齐先生有无兴趣解破此局？”

齐之成笑道：“范先生如有耐心，可容许过几日，破一个热闹出来。”

范新方起身拱手：“在下恭候就是。”

宋冲道：“范先生远道而来，人地两疏，如不嫌弃，就住在宋某的茶店内。”

范新方谢道：“那就多有叨扰了。”

齐之成再低头细看了那残局一刻，冷笑道：“齐某告辞。”说罢，转身大步下楼去了，踩得楼梯惊慌地乱响。

齐之成自此就闭门在家，满屋里摆满了棋谱和棋子。几日过去，仍是解不开那局残棋。一张脸就一连几天阴阴的铁板一块，店中伙计稍有差池，齐之成便厉言厉色，暴声呵叱。全无平日温和颜色。冯氏私下安抚伙计们：“老爷心中烦闷。诸位多多小心就是了。”

这日，齐之成正在紧闭屋门，苦思苦想这局残式。就听得店内有人大笑：“齐老板，可否破得那一局残局。”

齐之成就听出是那个范新方来了。忙开门迎出。

范新方随齐之成进了堂内。齐之成喊下人看过茶，就拱手笑道：“此一局残势，初看平常，细细演来，竟是变化万千。齐某也算是几十年棋枰走马，竟是看不透彻，还望小阿哥讲解一二。”

范新方笑道：“江湖都道齐爷手段了得，今日怎得这般无用了？”

齐之成不成想范新方话讲得如此尖刻，呆住了。冷眼看范新方。

范新方笑道：“这道残局不妨暂且放下，齐爷如有兴致，明日可与范某手谈一局。”

齐之成笑道：“正合我意。自古英雄出少年。我是个性急，今日便向范先生讨教一局。”就喊一声，下人就端上茶，摆好棋枰。

范新方摇头笑道：“不可，齐爷几日苦思，甚是劳神，我如现在与齐爷争斗，便有以逸待劳之嫌了。明天一早，范某在宋爷的酒楼恭候齐爷。”说罢，就拱手告退。

齐之成送出门外，眼里就涨满了杀气。

第二天一早，齐之成便去了宋冲的酒楼。上得楼来，果然见范新方正在楼上静静地饮茶，一枰棋已经摆在了那里。宋冲迎上，低声笑道：“之成兄，这位小阿哥，果然不知天高地厚哩。”

齐之成笑笑，就朝范新方抱拳道：“久候了。”就在棋枰前坐下。

伙计就端上茶来。

范新方拱手道：“齐爷先请。”

齐之成哈哈笑道：“范先生远道而来，休要客气。先行。”笑罢，脸上已经满了凶恶之色。

范新方笑道：“我便从命了。”就捉子先行。宋冲和几个伙计就在一旁静静地呆看。

楼上就静得无声，只听到呼吸闷响。

二人走过十几招，齐之成竟双眉紧皱了。九宫内被范新方死死困住。一时苦思苦想，应出几招，皆被范新方破解了。一时无计，就呆怔在那里了。

就听到楼梯一串急响，宋冲抬头去看，竟是冯氏和几个伙计寻来了。

宋冲忙迎上去：“大嫂，您来了。”

冯氏轻轻叹道：“宋先生，您与我家老爷是朋友，您应该劝解他，三十二子只是一个游戏，如何搞到这般地步。”

宋冲一脸尴尬：“嫂子，我……”

冯氏摆摆手：“我一时急了，说得不中听些了。宋先生，此事与你无关。活该齐家祖业败落了。”就不再说，呆呆地看齐之成走棋。

棋枰上已经是残局。

范新方起身笑道：“齐爷还不认负，何必再作困兽斗？”

众人定眼看去，齐之成已经回天乏术。

齐之成仰天长叹：“罢了，罢了，不想你小小年纪，竟有如此高深技艺。”一挥手，掸飞了满桌的棋子。软软地站起身，就下楼。就到楼梯处，回过头来：“小老弟，我那一处店铺，从此归你所有。”说罢，脸已经纸样白了。晃一晃，险些倒在楼梯上，冯氏忙上前搀住，却被齐之成粗暴地推开。

范新方哈哈笑道：“齐先生差了。范某并非眼热你那店铺，只是以棋会友。不想保定齐之成也竟徒有虚名。好叫范某失望。失望。”

齐之成一双怒目相视，却是一句话也讲不出。

冯氏听到此言，就回过头来：“这位阿哥话儿说得大了。一局棋赢便赢了，怎好再放出这等狂话。我家老爷输得清清爽爽，那处店铺你拿去便是。又何必放出这许多怄人的话来。便是极不对了。”

范新方笑道：“大嫂莫怪。我并非是要赢齐老板的店铺，只是齐老板自己称做保定第一狠家，却是技艺平平，好叫范某没兴致。”

冯氏摇头道：“赢便赢了，就不要再说三道四才好。有道是山外有山，天外有天。艺无止境，小阿哥年纪轻轻，日后保不准要遇到高手。自当好自为之就是了。”说罢，就搀扶着齐之成下楼去了。

范新方哈哈大笑：“齐老板莫要肉痛，那店铺范某却是不取的，只是要你长个教训，日后莫要再摸那三十二个子了。免得招人好笑了。”

齐之成猛地回过头来，硬硬地盯住范新方。他没成想范新方会讲出这般毒话来。齐之成身子晃了晃，猛张口，似有话要讲，却不曾想一口黑黑的血就喷出来，歪在了冯氏的身上。

冯氏勃然怒了：“小阿哥，如何这般不让人的。我刚刚已经说过，即使足下棋艺超众，也未必就能横行四海。今日我就陪小阿哥走上一局，领教领教小阿哥的手段。”说罢，就把齐之成交与伙计，款款走上楼来。

众人就怔住。宋冲笑道：“嫂子莫要动肝火，刚刚范先生已经说过，那店铺的事情不做数的。嫂子莫要再说狠话了。”

冯氏笑道：“我不曾说什么狠话，我多年在我家老爷身边侍奉，也粗粗懂得一些棋理。今日就向范先生请教几招。请宋老板摆上棋枰吧。”

宋冲看看冯氏，就让伙计摆上棋盘。

范新方笑道：“大嫂果然要与范某过手几招？”

冯氏一脸沉静，点头道：“正是。”

二人就摆上棋枰。范新方笑道：“大嫂可要我让你几子？”

冯氏稳稳一笑：“不须。小阿哥直管先走。”

众人屏住了呼吸，看这二人拼斗。

走过三十回合。范新方已经面红耳赤，额上已经细汗如雨了。

冯氏却是面色如常，不急不火，淡淡地看着范新方。

范新方再走几个回合，竟是被冯氏团团困住。冯氏车马炮直驱城下，范新方呆呆地看看冯氏，揩一揩头上的汗水，长叹一声，起身抱拳道：“大嫂棋路神出鬼没，范某断无还手之力。今日真是开了眼界。”

围观的众人醒过来，齐声喝彩。

齐之成如坠五里雾，呆呆地看着冯氏：“你何时……”

宋冲长叹一声：“想不到嫂子竟有如此本领。好叫人……”冯氏起身对范新方笑道：“多多蒙小阿哥承让了。”就去搀齐之成下楼了。

范新方猛地在后面喊一声：“大嫂。”

冯氏回头道：“不知范先生还有何话说？”

范新方一揖到地：“小子狂妄，不知天高地厚。今日这事，实出意外。不知大嫂师从何门？”

冯氏笑道：“凡人间之事，熟便生巧。如此罢了。”就扶齐之成下楼去了。

范新方怔了怔，就追下去。

只见冯氏扶着齐之成扬长去了。满街秋风乱扫，枯枝败叶落落飘飘……