民国初年，小城常来一些艺人，拣街中热闹处摆下地摊，操练谋食，赚些小钱便离去。也有些技艺高超的，赚狠了，就懒了脚，就在小城落户。那年代或许没有户籍制度，若有，也不似今日严格。

那年冬月，小城来了一个汉子。一脸硬胡碴，一对粗眉毛，在东街画匠袁鹤立的店门前摆下地摊，练些刀枪棍棒的把戏，引人来围看。

正值小刀似的寒风沿街疯跑。这粗眉毛汉子竟赤了膊，亮出一身黑肉，四下里拱手，笑道：“保定府郑洪，来贵方宝地乞一口饭食，还望各位前辈老大多多赏脸。郑洪这里多谢了。”说完，打一个揖，便扯起一条大枪上下翻飞操练。然后又是刀、棒、剑、叉各练过几趟。围观的看花了眼，便轰出一声彩来。郑洪面不改色，丢了家什，再打一个揖，弯腰解开行囊，取出些草纸包儿，当众打开一包，是些土色花末。郑洪口中念念有词，说是主治红伤的药散。围观者狐疑，无人上前买。郑洪空喊了一阵便窘住，粗眉毛拧在一处。猛听得人墙外有人大笑，人们闪开一条路，走进一个眉清目秀的汉子，众人认得是小城画匠袁鹤立。

袁鹤立取过两包药，打开，细看，就笑：“果然好药。”就掏出几枚钱递与郑洪。

郑洪拱手：“敢问先生大名。”

袁鹤立笑笑：“在下袁鹤立，本城画匠。郑师傅使得好枪棒。你在我店前操练，我已看了多时。”说罢拱拱手，转身走了。

于是，围观者纷纷效仿，拥上来买药。

郑洪如此一连卖了几日。那天，小城地痞何矮子带一帮串街混子来哄观。何矮子伸手从郑洪手里抓去几包药，坏笑：“外乡人，孝敬你何爷几包是你福气。若不灵验，回头找你麻烦。”说罢，抬脚便走。

郑洪紧一步扯住何矮子，笑道：“小本生意，还望大爷留下赏钱。”

何矮子沉下脸，骂道：“臭屎，不识抬举。”丢个眼色，一帮痞子就围上来。

这些痞子大都会些拳脚，欺郑洪势孤，一拥而上，拳打脚踢。

郑洪皱了眉头，喝一声，就伸拳抬脚，放平了几个痞子。何矮子黄了脸，扯腿就溜。

郑洪抢一步揪住何矮子，只一拎，一扔，何矮子便仰身飞出去，跌在袁鹤立画店门前，哇哇叫娘。

众人哄笑。

郑洪大步过去，仍要打。

袁鹤立走出店门，拱手笑道：“郑师傅放他一马。”

郑洪就踢何矮子一脚，骂：“滚□的。”

袁鹤立请郑洪收了摊子进画店饮酒。郑洪推辞几句，就随袁鹤立进了画店。

店内四壁皆是袁鹤立的画，花草鱼虫，呼之欲出。郑洪看呆了，喝彩一声：“袁先生神笔。”

袁鹤立大笑：“雕虫小技，餬口而已。”说罢，便喊店中伙计去采买些酒菜。

伙计片刻便回，拎来一罐酒，几碟菜。

几杯下肚，袁鹤立道：“我看郑师傅身手不凡，何不在小城开个武馆，传些弟子，既谋生计，也兴家学，总胜似浪迹江湖。”

郑洪苦笑：“自然再好不过，可惜郑某囊空如洗。”

袁鹤立笑道：“郑师傅若有意，我可帮衬些。”说罢，起身从柜里取出十几块大洋，撂在桌上。

郑洪慌得摆手：“使不得。萍水相逢，担不起袁先生如此错爱。”

袁鹤立淡然一笑：“袁某也是三年前来此谋生落脚的。同是浪迹江湖客，不必谦让。郑师傅若过意不去，可立个字据与我，日后发达了还我就是。”

郑洪呆呆地打量袁鹤立，见他神平气静，满面坦荡。一阵感动涌上来，眼就湿了，起身深深一揖，颤声道：“谢袁先生。”

过了两天，袁鹤立替郑洪在南街看好一处废宅，买下，打扫干净，稍事修补，就开了武馆，取名：郑洪武馆。那匾额的题字是袁鹤立的大墨，十分威武。

小城尚武者少，一些富家子弟便来着道。武馆的生意红火起来。第二年，郑洪便请了工匠重新翻建武馆。旧墙拆去，皆用石头砌新，很是打眼。院内四周栽着木桩，悬些沙袋，每日清早，郑洪的弟子们吼声若雷，扑向沙袋，一味痛打，十分武气，勇狠便满了院子。

郑洪由此成了小城第一武师，走在街上，徒子徒孙前呼后拥，街人见了便怵。久了，不再喊郑师傅，喊郑爷。

郑爷常去东街“四季茶楼”饮茶，与时常在那里饮茶作画的袁鹤立闲聊。

那茶楼外是河。岸上有些树木，或杨或柳。春来岸上绿草如茵，其间点缀野花，红黄白粉，景致十分爽眼。袁鹤立常在茶楼饮一碗香茶后，乘着兴致，看着河岸上的景观，饱蘸墨色，淋漓一纸。画完，便卖掉。

郑爷偶尔在一边看袁鹤立作画，就叹：“袁先生神笔，春红柳绿几笔点就，让人直想折下一枝来。”

那天，郑爷没去茶楼。袁鹤立多饮了几碗热茶，只觉周身气爽，便乘着一身爽气，挥就一张“春风杨柳图”。画罢，茶客们喝出彩来。有人问：“开价多少？”

袁鹤立笑：“五块大洋如何？”

就有人过来抢。

袁鹤立戏笑：“若哄抢，袁某要抬价了。”

话音未落，一个痞子挤上前，嘻嘻笑道：“归我了。”抓了画，拔脚便溜。跑几步，回头喊：“袁先生，大洋暂且欠你。”

众人乱骂起来。

有人叹道：“他断不会送钱与你的。”

袁鹤立笑：“一张画又值几文。”

过了几日，有人气不过，把这事说与了郑爷。

郑爷大怒，喊两个徒弟，找到那痞子家里，将痞子拖到街上痛打。那痞子被打得乱叫，交出了那画。

郑爷将画带到茶楼，交与袁鹤立。袁鹤立惊诧，问了缘由，叹道：“一张画，他若喜欢，送他便是，为此结下大恨，怎生好。”说过，饮一碗茶，不再画，下楼去了。

郑爷干在那里，没说话，心里却看弱了袁鹤立。喊一壶茶。闷闷地喝，竟不是滋味。

郑爷回到武馆，心下仍然不快活。细想，这等胆小之人，不交往也罢。

自此，郑爷不再去茶楼饮茶。

那天，袁鹤立在茶楼被几个痞子纠缠，白白索走了几张画。郑爷听说了，只是冷笑。

这年秋天，小城来了一个拳师，生得虎背熊腰。何矮子跑前跑后，替这拳师在郑洪武馆前摆下场子，操练刀枪棍棒，引得街人围住观看。郑爷挤进人群，看那拳师演练了几招，郑爷皱了眉，转身回到武馆，嘱咐徒弟们不可去找那拳师寻衅。

那拳师练了两日，便朝武馆叫骂。何矮子带一帮痞子也跟着哄骂。

郑爷听到，脸涨成红布，一跺脚，带一帮徒弟奔出武馆。

何矮子一脸坏笑，小跑着迎上来：“郑爷，这位拳师要同你过过手。”

郑爷大步上前，拱手道：“请教师傅大名。”

拳师冷笑：“莫问，打了再论。”挥拳冲上。

郑爷身后两个徒弟抢上来，与拳师对打，只两招，均被那拳师踢翻，口鼻出血。

郑爷怒喝一声，挥拳取那拳师，二人斗在一处。几招过去，郑洪竟不是对手，身上重重挨了几拳几脚。

围观者惊呆了。

何矮子那帮痞子哈哈大笑。

拳师吼一声，飞起一脚，踢翻了郑洪。

拳师恶笑：“今日要你断条腿才是。”说罢，怪叫一声，就要出恶手。

“慢着！”有人大喊。众人回头看，袁鹤立大步走来。

“这位师傅，无冤无仇，何苦死逼？”袁鹤立劝道。

拳师打量一下袁鹤立：“与你无关，休要讨打。”

袁鹤立正色道：“点到为止，这位师傅就此罢手吧！”

拳师恶笑：“今日废了他，武馆便归我。”

袁鹤立摇头：“师傅怎好强取强夺。”

郑洪血往上涌，怒喝一声：“袁先生休要求他，我今日与他拼了便是。”

拳师哈哈大笑，挥拳直奔郑洪。

袁鹤立突然挥拳挡住了拳师，拳师不提防，肩上中了一拳，退出几步，惊讶地看袁鹤立。

郑洪也呆了。

围观者也一并呆了。

拳师怔了片刻，大吼一声，直扑袁鹤立。袁鹤立闪身、抬腿，那拳师惨叫一声，竟摔出去十几步，一口血喷了出来。一脸惊恐之色，愣愣地盯着袁鹤立。

人群中轰出一声彩：“袁画匠好身手。”

郑洪张大了嘴，欲说什么，却喊不出。

袁鹤立仰天长叹一声，扬长而去。

第二天，小城就不见了袁鹤立。

后来，那拳师就留在了郑洪的武馆，当教头。久了，街人知道了拳师姓刘，便称他刘爷。

袁鹤立再没回过小城。他在小城留下的画，至今仍有人家珍藏。