瑞云在大宅最前面的墙门间开了一个裁缝铺。

小时候，瑞云和好婆一起粘火柴盒子养活自己，所以她的手很灵巧。八岁的时候，好婆说：“你已经到了上学的年纪了，可是你就不要去上学了。你一个小女孩子，腿又不好，别的小孩是会欺侮你的。我可以教你识字，还教你女红，从前我们也都是请西席先生在家里教课的……”

瑞云做裁缝是合适的，她的针线活很好。大宅里小巷里的年轻姑娘去跳迪斯科去和男朋友约会的时候，她就一个人很安静地坐在店铺里为她们制作各种漂亮新颖的衣服。

瑞云的活很多，每天都要做到很晚，然后一个人穿过阴森狭长的备弄回到最末一进去睡觉，她在拐杖的下端绑了一块橡皮，拐杖落地很轻，不影响别人。

瑞云回来的时候，庭院里已经很静了，瑞云石总是活生生地站在那里，好像在迎候瑞云。

有一天大宅里的人都在议论，说夜里瑞云和那块石头讲话。

这话是刘敏芬说出来的。刘敏芬的公爹王老先生和瑞云好婆有一点什么亲戚关系，因为瑞云好婆的男人也姓王，他们一家六口是在那一年国家退还瑞云好婆一进房子时住进来的。

他们和其他房客不一样，是不交房租的。可是刘敏芬还是觉得有什么地方不对头，想来想去，她很明白那就是瑞云。

刘敏芬当着大家的面大声地问瑞云：“瑞云，你夜里和石头说什么呢？”

瑞云很安静地笑笑，说：“我和石头说，你进屋来住吧，外面风吹日晒，不好过呢……”

大家笑起来，瑞云好婆也笑。刘敏芬却没有笑，她的脸很红。

刘敏芬的两个小女儿开始扮作跷脚走路并且唱歌：“阿跷阿跷你慢慢地跷，阿跷阿跷你慢慢地跷……”

刘敏芬的儿子就给两个妹妹一人一记耳光，然后是两个小女孩哭。

瑞云始终很安静地看着他们吵闹。

别人觉得没趣，走开了。王老先生骂过孙子孙女，就开始批评儿媳妇。

老头子脾气很暴，又不大讲理，刘敏芬不好和他争。不过他在刘敏芬眼中并没有什么威信。

王老先生是他爹坐花船坐来的。

这种拿不上台面的事情，本来恐怕也只有瑞云好婆心里清楚，但她受了佛的影响和教诲，不去说长道短。倒是王老先生老不入调，有时候喝了几两黄酒，得意了，自己说出来。

从前这地方的花船是很有名气的。坐花船其实就是玩妓女。那时妓女都集中住在沿河的地方，可以说是水陆两用的，平时就在岸上经营，到每年的清明、七月十五和十月朝三元节，这地方看三节会是很兴旺很热闹的，老老少少都要到虎丘三塘街看庙会。大多数是走着去的，也有些有钱人家的公子哥儿，要摆排场，或是一批志趣相投的小文人，讲究风雅，就去叫一条花船，从河上走，妓女们下船侍奉客人，收入是很可观的。

王老先生的父亲年已不惑，结婚十数载却无子嗣。那一日赶庙会，被几个朋友怂恿上了花船，一个本分的人糊里糊涂就做了一回风流鬼。

几个月后，有一个妓女挺着大肚子找上门来。

那时候的太太们都比现在的女人心胸开阔，气量大，见了这种事，不会寻死觅活，也不喝醋撒泼，便在家中安顿了那女人，好生服侍，待儿子出世，把个女人养得白白胖胖，还加几锭银两，打发回去。

王老先生就这样成了王家的独苗。他带子孙们住了瑞云好婆的房子，总有一种寄人篱下的心虚，偏偏又要拿个什么嫡传正宗的面子。其实，既然是他爹坐花船坐出他来，还不晓得是谁的种呢。

于是王老先生就生出一种很奇怪很复杂的心境来，经常地发脾气，摆臭架子，连刘敏芬也不能把他怎么样。

可是，每次老先生冒火，只要瑞云在，只要瑞云平平静静地对他一笑，老头子就会变得和瑞云一样的安静了，真是卤水点豆腐，一物降一物。

瑞云真是个人精，只有瑞云好婆调教得出瑞云来。

其实这大宅里被瑞云迷住的人是不止一个两个的。

刘敏芬的儿子，高中生，看纯情小说看多了，自己便偷偷地甜甜蜜蜜地爱上瑞云了。

这样说起来，瑞云就不是人精，而像个狐狸精了。

所以瑞云和石头说话，好像也是可信的事情了。