前几年说乡下的毒蛇都被农药毒死了，还有青蛙什么的。不过这几年青蛙又多起来，在春天和夏天的时候，就看见乡下人提着一串串剥了皮的和没有剥皮的青蛙，在城里的小街小巷里乱转，卖两三块钱一串，一串有三五只，或者七八只。他们还说现在乡下的蛇也重新活动了，并且现在的毒蛇比从前更加毒，因为它们都是经过剧毒农药像敌百虫、氯氨磷等等考验过的。人倘是吃了敌百虫，或者氯氨磷，必是要死的。蛇不死，就说明它已经有了抗毒性，说明它本身的毒性已经能够克毒了。

这一带的人，被蛇咬了，都送到陆顺官这里来。陆顺官是蛇医，并且他几乎是这地方唯一的真正有本事的蛇医。

陆顺官做蛇医做了不少年数了。他是十六岁跟师傅的，他记得那还是东洋人的时候，他钻到东洋人的篱笆里去捉蛇，后来给一个站岗的东洋人发现，本来那个东洋人是要朝他开枪的，后来看见他手里捏了一条蛇，就没有开枪，他也不晓得东洋人为啥不开枪，想来想去，大概是命大。

陆顺官的命大，弄毒蛇的人能够活到六七十岁，是不多的。陆顺官的先生，陆顺官的丈人，还有陆顺官的阿舅，都是弄蛇的，没有活过五十岁的。

从前都叫蛇医为捉蛇叫化子的，要学习治蛇伤，先要学会捉蛇，蛇是要冬眠的，一年里倒有半年不肯出洞，所以到冬天捉蛇的人常常无以为生，只好求乞，和叫化子也差不多；被蛇咬过的人，求过蛇医，救了命，就晓得蛇医的宝贵，不过被蛇咬的人毕竟是少数，许多没有被蛇咬过的人，不晓得蛇医的宝贵，看见身上缠一条蛇，手里捏一条蛇，头颈里盘一条蛇，十分腻心，十分讨厌，就避得很远。

现在到底不一样了，大家对陆顺官是十分敬重的，都叫他陆医生，或者叫陆先生，还有死里逃生的病人，没有什么文化的，只晓得陆顺官本领大，就叫他陆仙人。

其实陆顺官自己心里有数，他的本事全是被蛇吓出来的，被蛇咬出来的。他小时候只念过一年书，几乎就是一个文盲，现在也是。

陆顺官的老爱人顾其芬是陆顺官师傅的侄女。顾其芬现在大家叫她陆师母，陆师母倒是识过不少字，读过几年书的，说起来，文化比陆顺官是要高一点的。有的病人在陆顺官这里治好了蛇伤，千谢万谢也谢不够，回去还要写一封信再感谢一次。陆顺官收到这种信，总是要认认真真回信的，回信就是由陆师母来写，陆顺官是写不起来的。陆顺官的家，有陆师母操持，日脚就过得比较好，他的一个儿子和一个女儿都长大成人，也是像模像样的。他的女儿谈恋爱谈得比较顺利，后来就嫁出去了，相比起来，他的儿子谈恋爱就不大顺当。按照规矩，儿子是要住在家里的，把媳妇讨进来。可是人家小姑娘都说怕蛇。陆顺官捉的蛇，自然是要关起来的，但也难免逃出一两条来，在屋里游来游去，即使不爬出来，人家只要想到在这间房间的某一个地方，有一群蛇，必定要恶心，要害怕的，这也难怪，所以，直到好几年以后，陆顺官的儿子在厂里分到了房子，才完了婚。

现在家里就是陆顺官老夫妻俩，儿子女儿过一阵也回来看看，反正在一个城里，路也不远，还是蛮方便的，过年过节，回来热闹热闹，平时倒也清闲。

开春以来，陆顺官就到浙江去捉蛇。要过钱塘江，到南边的山里，毒蛇就比较多。

陆顺官在那边一个小镇上的客栈住下来，就遇见几个同乡，是苏州乡下的农民。一问，说是来捉蛇的。他们倒是十分直爽，说现在他们那里出来捉蛇的人很多，专门有人到他们那里去收购，说是卖到香港去的，所以给的钱也比较多。大家就捉了蛇来卖。后来，自己地方的蛇捉得不见影子了，就结了伴出来，听说浙江山里蛇多，就来了。

他们给陆顺官派香烟，陆顺官看看全是好烟，云烟，也有外国烟。陆顺官在家里是抽前门的，出来就抽牡丹，他把牡丹派给他们，他们也受了，点着了就问陆顺官是做什么的。

陆顺官说：“我是陆顺官。”

他们看看他，没有说什么，大概没有听说过陆顺官。

陆顺官问他们：“你们出来捉蛇，有没有带蛇药？”

他们说没有，并且说他们捉蛇从来不带蛇药的。

陆顺官说：“你们到这边来不一样，这边山里的蛇，很毒的，要当心一点的。”

他们几个人不说话，看上去有点紧张，他们也听别人说过浙江山里的蛇很多，又很毒。

陆顺官想了想，后来他就把自己带的蛇药分一点给他们，对他们说：“这地方的蛇，种类很多的，倘是被蛇咬了，不管什么蛇，先吃一个解毒丸，再送医院。”

他们接过蛇药，奇怪地看看药，也看看陆顺官，又问他是做什么的。

陆顺官说自己也是捉蛇的。

他们一听就不作声了。

后来大家就睡了。

第二天早上，他们几个人提出来想跟陆顺官一起走。

陆顺官是不好答应的，他们跟住他，他就不好做他自己的事了。他晓得他们是害怕了，就说：“你们要是没有把握，还是回去吧，我吃这碗饭吃了几十年，到这地方还有点怕呢。”

他们就没有跟陆顺官走。到陆顺官吃过早饭出发的时候，看他们还没有走的意思。

这一天陆顺官在山里捉到一条眼镜蛇和两条蝮蛇，他很开心。下晚他回到客栈，看那几个人不在，以为他们回去了，问了服务员，才晓得房间没有退，看起来还是进山去了。

陆顺官等到很晚，他们还没有回来，他就先睡了，到半夜，听见外面乱起来，陆顺官起来问什么事，说是死了一个捉蛇的人。陆顺官才看见那几个人闷头坐在门口，其中果然是少了一个人。

他连忙问他们人在哪里，他们说已经死了，在医院的太平间里。陆顺官说：“叫你们吃那个解毒丸的，你们有没有给他吃呀？”

他们说，吃了，可是吃得太晚了，开始根本也不晓得被咬了，只是看见腿上有几个很小的红点点，也不痛也不痒，等到喊浑身发冷，再叫他吃药，嘴巴已经发僵，药也咽不下去了。

陆顺官说大概是被银环蛇咬的。

几个人闷头坐着，已是半夜里，也不晓得他们要做什么。陆顺官把烟派给他们，他们也不抽。

陆顺官问他们怎么办。

说已经打了电报去叫他们家里人来，他们在这里等。

陆顺官有半夜没有睡觉，到天亮他就觉得很疲劳，心里很烦。他本来是要在这里多呆几天的，现在却不想再留了，只想早一点回去，就买了车票回家了。陆顺官想也许是见死了人心境不好。从前他见过许多被蛇咬死的人。见了死人的事，总是叫人不开心的。

陆顺官回到家里，陆师母正在生病。她看见他回来，就很奇怪，她说：“咦，你怎么晓得我生毛病了？”

陆顺官说：“我也不晓得你在生病了。”

陆师母说：“我不要紧的，一点小毛病，又没有掼倒，用不着你急的，你做你的事情好了。”

陆顺官把捉来的蛇关起来，告诉陆师母死人的事体，陆师母听了，说：“真是的，这种人，要钱不要命的。”

陆顺官就没有再说什么。

过了不多久，夏天就到了。这一年的夏天来得早，又特别的热，有一天半夜里，来了一大群哭哭啼啼的人，送一个病人来，这个人生命垂危，蛇毒已经行至肾脏，小便发黑，神志也不太清楚了，看起来恐怕是比较难治了。陆顺官就很为难。他和陆师母商量，陆师母也很为难，她不好说话。

病人的亲属一下子跪下来，求陆顺官。说这是他们家最小的儿子，刚刚十八岁，高中毕业，家里已经给他造好了新楼房，对象也已经配好，那个小姑娘也跟来了，不过她没有跪下，只是躲在背后哭。

陆顺官就不好再推辞。

以后几天，他有好几次夜里不敢睡觉，他要随时观察病情变化的，到后来救活了这个人，他自己生了一场病。

那个人家除了付医药费外，还包了一个红纸包给陆顺官，陆师母拆开来看，是两百块钱。

陆师母说：“现在他们出手真是很大方的。”

到这一年的冬天，陆顺官发了哮喘，在家里休息，心里很闷，就听见有人敲门。陆师母去开了门，看见一个老农民站在门口，朝他们笑。

陆师母不认识他，陆顺官看看，他也不认识他。

老农民说：“呀，不认识了，我就是老张呀，我们家建明，就是今年夏天被陆先生救过来的呀。”

陆顺官仍然没有想起来，陆师母倒是先想起来了，她笑眯眯地问：“现在蛮好吧？”

老张点头，说：“好的，好的，当兵了。”

陆师母说：“什么当兵了？”

老张说：“我们家建明呀，当兵了，我就是出来送他的呀，我走过陆先生这里，顺便来望望你们的。”

“哟”，陆师母看看他：“你倒舍得的呀，现在人家小人都不肯当兵的。”

老张说：“我是不情愿的，原来已经讲好不去的，后来讲当兵人数凑不齐，他们就同建明讲，小鬼头不晓得转了什么脑筋，听了人家的话，我拦不住他的。不过么，闲话讲回来，也蛮合算的，乡里每年发二千块钱，算是给工资的。笑煞人，从前要当兵当不上，现在变世了，用钞票来买，讲好当兵回来可以安排工作，这倒蛮好。”陆师母不再说话，陆顺官问他：“当什么兵呀？”

老张看看陆顺官，想了一想说：“是解放军。”

陆顺官点点头。

陆师母又说：“不会去打仗吧，吓人兮兮的，听人家讲，现在新兵上去打仗蛮多的。”

老农民很有把握地说：“不会的，建明说他们部队是不参加打仗的。”

过了一刻，他又说：“不过也说不定的，这小鬼，我也拿他没有办法，本来不是犟头甩耳朵的，今年热天给蛇咬了一口，变得古怪了。”他叹一口气：“我也横竖横了，只当热天陆先生没有把他救过来吧。”

后来老张从包里拿出二十只大鸡蛋放在陆家的台子上，就走了。

陆顺官问陆师母：“到底是啥人呀，我怎么想不起来呢。”

陆师母说：“就是包二百块钱的。”

陆顺官说：“噢。”

到春节，儿子女儿两个小家庭都回来过年，人很多，吃饭的地方就嫌小了。陆顺官叫儿子把圆台子搬到大房间里，坐起来宽舒一点。

大房间是陆顺官看病的地方，墙角里有一只大立柜，柜子里摆的药，柜子顶上放了一排玻璃瓶，瓶里是用药水浸的死蛇的标本。

大人在灶屋里忙烧，小孩就在房间里玩，到菜全部摆好，大家入席坐好，七岁的外孙就说：“我也有一只菜，请大家吃。”一边说，一边拿出一瓶死蛇来，摆在手里给大家看。

陆顺官的女婿，人又高又大，在厂里是篮球队的中锋，胆子却是很小的，看见了蛇，心里发抖，推了自己儿子一把，叫一声：“小猢狲，快点摆起来，吓煞人了。”

他力气大，轻轻一推，儿子手一松，瓶子就掉在地上，碎了，死蛇和药水一起淌出来。

陆顺官说：“不要紧不要紧，重新换一只瓶。”一边说，一边蹲下来去把死蛇捞起来，另外放进一只瓶子。他把瓶子放到柜子顶上，又落座，捏了筷子说：“来吧，吃吧。”

大家就吃起来，菜的味道很好，只是媳妇吃得不多，她的身体不大好，胃口也不大好，平时吃得也不多。

外孙顶不安分，吃了几口菜，又顽皮起来，在座位上扭来扭去，就碰倒了酒杯，又把汤弄到衣服上，免不了又被训斥，因为是过年，才没有挨打。比起来，孙女儿就文雅得多，坐在大人身边，不声不响，叫她吃，就吃，叫她唱一只歌，她就唱一只歌，十分懂事，也懂礼貌。

陆顺官看着两个孩子，很开心，他笑眯眯地说：“男小孩和女小孩就是不大一样的。”