一个时辰之后，两马三人便已到达茅舍跟前。为了避免寒香挨骂，三人早早下了马，让寒香先行回家，沈灵珊与任思两人则悄悄潜行到茅舍外面等候。

约摸过了一炷香的时间，沈灵珊实在忍耐不住，跳起身飞跑进屋，颤声喊道：“大哥，你在哪里？”

寒香早已将沈灵珊等人到来的消息偷偷告诉了陈文祺，尽管如此，一听到沈灵珊的声音，陈文祺仍然非常激动，连忙应道：“贤弟，我在这里。”

沈灵珊扑到陈文祺的床边，见陈文祺伤痕累累，面色苍白，不禁潸然泪下，抽泣着对陈文祺说道：“大哥，你受苦了。”

陈文祺正要安慰她几句，忽见任思站在门外，忙打招呼道：“任师兄也来啦？请进屋吧。”

任思正要跨过门槛，突听一声呵斥：“何人如此大胆，深夜不请自来？”话音甫落，房中站了一个白发飘飘的婆婆。

“婆婆莫怪，这是在下的义弟杨山凌，那位是在下的师兄任思。”陈文祺连忙介绍。

“哼，明明是个女娃儿，怎的成了义弟？”不等陈文祺解释，接着说道：“柳慕风很不错哦，还收了两个徒弟？”

“不，任师兄是我师伯的徒弟。”陈文祺解释道。

白发婆婆对着任思细细打量了一遍，不信似地说道：“你师伯的徒弟？你师伯哪有他这等徒弟？”

“我师父有什么样的徒弟不劳您费心吧？”任思见她如此“轻视”自己，有些不快，但陈文祺在此养伤，他也不好发作，便讥讽了一句。

“是啊，倒是我瞎操哪门子心？你师父那德性，他收什么徒弟与我何干？”白发婆婆明里自责，暗里骂他师父人品不行。

任思哪里能够容忍“别人”辱骂师尊？当即以牙还牙：“一个无端指责别人的人，想必德性也好不了多少。”

陈文祺睡在床上听得清楚，他已隐约猜到白发婆婆的身份。此时见任思与白发婆婆对呛，正准备劝解，门外有人说话了。

“任……任大哥，别……”寒香的声音。今夜寒香与任思两人共乘一骑，虽然刻意保持着距离，但马儿在奔跑中一颠一簸，身子还是免不了碰撞摩擦，直把寒香躁得耳热心跳，以至下马之后，两人都不敢目光对接。任思进屋之后，寒香更是羞得不敢现身。眼看任思要与婆婆起了冲突，她才急忙出言制止。

“香儿，进来。”白发婆婆大喝一声。

“婆婆。”香儿预感不妙，羞怯怯地走进房中。

白发婆婆指着任思，问寒香道：“你叫他什么？任大哥？原来你们认识？”

“婆婆，我……”寒香欲辩无词。

“好呀，原来是你将他们带回来的？给我跪下！”白发婆婆喝道。

“我们是悄悄跟踪而来，不关寒香姑娘的事。”任思一见寒香受罚，急忙为她辩解。

“哦？你小子还知道她叫寒香？看起来你们早就勾……”白发婆婆业知太过难听，遂住口不说。

任思生怕白发婆婆说出难听的话让寒香受辱，急忙打断白发婆婆：“别为老不尊。若非看在你一把年纪和救过陈师弟性命的份上，我就……”

“你就怎么样？”白发婆婆撇下寒香，来到任思面前。

“我……”任思正要发作，寒香急忙走到他的身边，悄悄扯了一下他的衣袖。

任思见寒香楚楚可怜地望着自己，不禁心软，一时做声不得。

哪知这下弄巧成拙，白发婆婆见寒香暗示任思，顿时大怒，指着寒香的鼻子骂道：“好你个小妮子，这才出门半日，就与他……”

任思截口说道：“婆婆请自重，不然的话休怪在下欺负老者了。”

“你敢？”

“有何不敢？”

正在剑拔弩张之时，门外一声大喝：“师弟不得无礼。”

人影一闪，黎远跨进房中，在白发婆婆面前翻身跪倒，口中喝道：“师弟，还不跪下？”

“为何跪她？”任思兀自直立。

“大胆，你连为兄的话都不听么？”黎远怒道。

任思从未见过师兄对自己发脾气，心中虽然不服，双膝仍然一软，与黎远并排跪在白发婆婆的身前。

沈灵珊、寒香两女被眼前的情景惊呆，不知将要发生什么事情。倒是陈文祺心中了然，看来先前的猜测不错。

“黎远，你来干什么？”白发婆婆显然与黎远极熟，怒气小了不少，但还是有点咄咄逼人的样子。

黎远以头叩地，双目含泪，呜咽着说：“师娘，您老人家原来在这里？这些年来，您让我们师徒好找啊。”

师娘？任思、寒香和沈灵珊大吃一惊，特别是任思，脑子“轰”地一声，简直想打个地洞钻进去。

白发婆婆冷笑一声，幽怨地说道：“找我？他一走几个月，不是找伴……那小妮子去了吗？哪顾得上我？”

“师娘，您错怪师父了。当年……”黎远含泪向白发婆婆讲出事情的原委。

这事要从白发婆婆的爹爹说起：白发婆婆的爹爹姓竺名天魁，晚年自称“终南老叟”，在八十年前是武林中响当当的人物。竺天魁武学渊博，刀、剑、拳、掌等各种奇门异技无一不通，而且至深至精，样样皆可称之为绝技。虽然如此，竺天魁为人却是谦和重义，安贫乐道，从不恃武欺人。不惑之年时，夫人王氏替他生下一女，取名依云（白发婆婆）。老来得女，夫妇俩自然疼爱有加，依云周岁时，遂大摆筵席，遍请亲朋好友，共同把酒庆祝。酒宴之后，竺天魁将客人一一恭送至庄外，返回途中，偶见路旁放着一个小笸篮，篮中传来婴儿微弱的哭声。竺天魁可怜婴儿又冻又饿，便抱回家让夫人哺乳。夫妇二人看一回生女依云，再看一回弃婴，不免生出许多感叹：一样的小生命，却是如此迥然不同的命运，一个被父母百般呵护，一个被爹娘狠心遗弃。王氏夫人边喂奶边落泪，口中喃喃地说道：“孩子，多吃几口吧，吃得饱饱的，下一餐还不知什么时候才有啊。”竺天魁在旁听得难受，对王氏夫人说道：“夫人，这孩子有没有下一餐还很难说啊。若不然夫人辛苦些，留着这苦命的孩子和依儿一起抚养？”王氏喜道：“我早有此意，只是怕夫君你不肯呢。”夫妇两人一拍即合，便给小女孩取名伴云，意为与生女相依相伴，一块长大。自此，竺天魁夫妇视伴云如己出，不，甚至比“己出”的依云更加溺爱。伴云生下便被遗弃，因挨冻受饿身体孱弱，竺天魁夫妇对她格外照顾，好吃好穿必定优先伴云，姐妹之间偶有争吵也总是护着伴云。久而久之依云便怀疑自己是否爹娘亲生，更与妹妹伴云生出嫌隙，但因有父母“罩着”，彼此总算相安无事。

看看年纪渐老，竺天魁不想一身的绝学失传，但也不欲两个女儿成天打打杀杀，便一口气寻了两个幼学少年收为弟子，这便是杨羡裕和柳慕风。忽忽十载过去，杨羡裕和柳慕风分别学成了“寒冰掌”、“傲竹穿云剑”和“烈焰掌”、“垂柳舞风剑”两门绝顶功夫。与此同时，竺依云和竺伴云姐妹也出落得如花似玉、清艳脱俗。四人青梅竹马，日久生情，竺天魁夫妇看在眼里、喜在心中。俩夫妇分别问明四人的心思后，便选了吉日，隆重地举办了师兄弟两人的“出师礼”与两对新人的“结婚礼”。

婚后的生活自然是夫妻恩爱、其乐融融。但没过几年，原本和睦融洽的家庭却无风起浪，甚至险些反目。原来，竺天魁夫妇离世后，作为“长婿”的杨羡裕主动扮演起“家长”的角色，不让师弟、师妹们为生活操心。特别是对小师妹（即小姨子），杨羡裕遵从师父临终时的教诲，念其身世凄苦和身体娇弱，更对她格外体贴照顾。竺依云虽然是个端庄贤淑、善良大方的女子，但自小生活在父母对“妹妹”偏爱的环境里，心里总有那么一点“委屈”。现在自己的夫君“当家”，依然“事是自己做，福是妹妹享”，不免因委屈而生怨，私下里夫妻之间经常发生一些口角。杨羡裕理解妻子的“委屈”，因此每当竺依云与他争吵时，他总是默默忍让，希望妻子籍此消解一些怨气。但杨羡裕越是不辩解，竺依云越以为夫君偏袒竺伴云，对自己不关心，然后又是变本加厉地指责。杨羡裕意识到，长此下去，必定是夫妻、家庭反目，无奈之中，他作了一个痛苦的决定：送师弟夫妻回江南。然而，送走了师弟和小师妹，杨羡裕不仅没有得到解脱，反而觉得无比愧疚，觉得自己没有尽到“长兄”的责任，对不起师弟、师妹，更对不起师父、师娘的在天之灵。于是，他经常借口外出会友，南下湖广去师弟家中嘘寒问暖，竭尽全力弥补自己的“失责”。结果一来二去，被竺依云察觉，夫妻之间再起喧忿。随着师弟柳慕风在江南逐渐打牢根基，同时觉得这些年的确对爱妻有愧，杨羡裕毅然决定从此以后再不远游，与妻子竺依云长相厮守，夫妻两人总算和好如初。当然自此师兄弟也相忘于江湖。

直到有一天，一直风平浪静的江湖，被一个人称“岭南老怪”的魔头搅得昏天黑地。“岭南老怪”的八个徒弟自称“岭南八雄”，自恃武功高强，在“岭南老怪”的默许下，从岭南一路向北，沿途约战各门各派，无论有仇无仇，战败者尽皆屠杀；不仅如此，对那些不会武功的平民良善，亦是兴之所至，恣意欺凌，见稍有姿色的妇人，无论老幼，尽皆蹂躏。一时间，江湖上人人自危，市井中户户心惊。

此时，杨羡裕师兄弟在江湖上并称“冰火两重天”，具有极高的声望，因此几个大门派不约而同联络到他们，请他们主持正义，共同剿灭武林败类。

杨羡裕深知此行十分凶险，便瞒着妻子悄悄地离家远行，并在临行前一再嘱咐弟子黎远，千万不可告诉师娘实情，以免她担惊受怕。

最初几日，得知夫君就在“本县会会朋友”（黎远告诉她），竺依云也就不以为意，及至一月有余，仍不见夫君返家，她才起了疑心。竺依云叫来黎远，喝令他说出实情，否则“家法”伺候。黎远不敢违背师命，咬紧牙关不说实话，宁可自己受皮肉之苦，也不能让师娘为师父担心。但黎远不惯说谎，回答师娘问话时破绽百出，更使竺依云坚信夫君去了江南。想到自己自小不被爹娘所喜，嫁为人妻也得不到怜爱（这些都是竺依云自己的想法），竺依云心灰意冷，在一个风雨如晦的清晨，孑然一身离开了生活三十多年的家园……

“就在师娘离开家不久，师父兴致冲冲地赶回了家，还未进门，便高声叫道：‘师妹，我回来了。我这次是去对付一个大魔头，怕你担心，所以没告诉你，你不会生气吧’，叫了半天无人应答，始知家里已人去楼空。一连三日，师父他老人家不吃不喝也不说话，到了第四天，他将我叫到房中，对我说道：‘远儿，你也有二十了，武功也学得差不多，所缺的只是历练，为师想带你出去看看世界，从此我们师徒走南闯北、四海为家。’我知道师父的心思，想都不想，便打点行囊，跟着师父出了门……”说到此处，黎远已是泣不成声。

白发婆婆——竺依云——眼睛微微发红，眼角隐隐有晶莹的泪珠，至此才知丈夫对自己情比金坚，万分自责当年不该任性离家。心中懊悔无及，嘴上犹自强硬：“哼，我这一走，他岂不越发的自由了？从此江南江北任他来去，谁也管不着。”

睡在床上的陈文祺虽然看不到竺依云的神色，但知道她心里已是愧疚难当，只不过一时不好转弯而已，是时候给她搬个梯子了。于是他开玩笑似地说道：“师伯母，请恕师侄行动不便，不然的话便要与黎师兄他们一样，跪在您老人家面前磕头了。”

竺依云何等聪明之人，她知道陈文祺话中有话。当下笑骂道：“不稀罕你小子跪我。黎远，你起来吧。”

“师娘，徒儿我……”任思见没有叫他，便站也不是，跪也不是。

“你？”竺依云冷冷地说道：“我又不是你师娘，你爱跪就跪，爱站就站。”

这一说，任思越发的不敢起身。

“师娘，不知者不为罪，师弟冒犯了师娘，我代他向您老人家磕头。您老人家大人不计小人过，就饶了他这一回吧。若不然，我就陪着师弟就这么跪着？”

竺依云佯怒道：“你要挟师娘？好吧，爱陪你就陪。”说完忍不住“噗嗤”一笑：“都起来吧。”

“多谢师娘。”

“恭喜前辈，不久就要合家团聚了。”这时又从门外走进一个人，对着竺依云施了一礼。

“你是？”

“秦将军，怎么您也来了？”陈文祺一看是秦森，忙喊了一声。

“陈将军，你还好吧？夏总兵命我接你来了。”秦森关切地问道。

“我很好。劳将军和夏总兵挂心了。”陈文祺感动地说。

“应该的。”秦森客气了一句，接着说道：“我带来一辆马车，此地离凤凰城也不算远，不如我们连夜赶回凤凰城？”

陈文祺想了想，不置可否地说道：“我想单独和师伯母说几句话。”

“好，我们到那边去。”秦森说着，与黎远等人到另一间屋里等候。

“师伯母，您说过要师娘到此才让师侄我离开，故此我刚才没有回答秦将军。师侄能否离开这里，全凭师伯母一言而决。”

“那不过是一句气话，她是她，你是你，你要走我不阻拦。”竺依云说道。

陈文祺早知她会同意自己离开，只不过籍此将话题引到师娘的身上来而已，他要告诉竺依云真相，以消除她对师娘的积怨。

“今天听了黎师兄的一席话，师侄觉得师伯母这么多年来的确受了不少委屈，为我师父、师娘也付出了太多，师伯母对师娘有点怨气也完全可以理解。”

一听陈文祺这话，竺依云竟是老泪纵横。几十年来，没有人知道自己的感受，更没有人理解自己的心情，今天终于有人设身处地为自己着想，虽然是晚辈，她的心一下子舒畅了许多。

竺依云擦了擦眼角的泪珠，由衷地说道：“都几十年了，不说也罢。也怪我太狭隘，不该同自己的妹妹怄气。”

“其实师娘从未对师伯母有过怨言。她曾经多次提到师伯母，觉得亏欠师伯母很多，有时说着说着就流下泪来，说她此生最对不起的人是姐姐，从小到大总是姐姐让着自己，自己却从来不知道心疼姐姐，也不珍惜姐姐对自己的好处。”

“她……果真这样说？”显然，她受到很大的触动。

“师侄如何敢欺骗师伯母？”陈文祺继续说道：“师娘多次这样说，令我十分不解：为何是这样？有一天，我趁师父高兴的时候，想求证一下师娘所说是否确实。结果师父一句话，让我大吃一惊。”

“一句什么话？”

“师父说，的确是这样。自师公起，大家都很偏爱你师娘，无形中冷落了你师伯母。我问这是什么原因？师父说，因为你师伯母是你师公的亲生骨肉，而你师娘，却是一个不幸的弃婴……”

“什么？你说你师娘是……不是我爹娘亲生的？”竺依云大吃一惊。

陈文祺点点头，说道：“师父当时就是这么说的。师公临终时，曾对师父和师伯说过这样一段话：‘伴云身世凄苦，亲生父母不疼不养，我们就要多给她一些关爱。我知道这样做依云有点委屈，但她毕竟有亲生爹娘，不管怎样，爹娘心里还是疼她爱她的。我死以后，你们要和师父、师娘在世时一样，多多照顾伴云，不可让她再受苦。至于依云，我相信终究有一天，她会明白的，我知道这孩子的心很善良’。”

“不独亲其亲，不独子其子”，爹、娘，女儿错怪您们了。竺依云受到极大的震撼，今日终于明白爹娘还有丈夫为何对妹妹爱护有加。她想起当年收养寒香时的情景，突然觉得妹妹的命运真的好凄惨，而自己从未对她真正地关心过、呵护过。想到此，心里痛悔不已，只想大哭一场。

她不想当着晚辈的面失态，忙喊了一声“香儿”。

寒香进来见她泪眼朦胧，不知发生了什么事情，忙颤声问道：“婆婆，您怎么了？”

“没什么。去，帮婆婆把药草拿来，婆婆再为你……师弟配几副药带回去。”

“我师弟？我也有师弟了？哎哟——”寒香一愣，继而明白指的是谁，高兴得脸上涌起红晕，连忙拉着沈灵珊拿药草去了。

秦森明白竺依云同意放陈文祺走，便说道：“竺前辈，这次多亏您救了陈将军的命，夏总兵特地让末将向您转达他的谢意。”

竺依云这时反而有些不好意思，摆摆手说道：“将军不要客气，老身也是适逢其会、举手之劳而已。再说了，他好歹也是拙夫的师侄，救治他份属当然。”

秦森点头笑笑，表示赞同她的话，随后说道：“末将有个不情之请，此地太过偏僻，前辈回家之前，可否移居凤凰城？”

“这……”竺依云心结一打开，才觉得这些年来，忒对不起丈夫杨羡裕和妹妹竺伴云，她打算尽早回到家里，与夫君安度余生。有机会的话，还想让丈夫带她去江南，与妹妹好好聚聚。但女人向来矜持，当年自己负气出走，就这样自己回去，面子上难免有些不好看。

正不知如何回答，黎远这时说道：“多谢秦将军热情相邀。不过师娘与师父几十年不见，我想请师娘明天就回家，不知师娘意下如何？”

竺依云暗喜，心想这徒弟我没有白疼，有他“执意”请我回去，也省得别人说三道四。正要点头应允，不料任思跳出来反对：“不行，师娘现在还不能回去。”

竺依云一听，顿时恨极，这小子怎么处处与我作对？

黎远眼一瞪，说道：“为何不能回去？”

任思笑道：“师娘自个回去，多没面子？不如这样，我留下来照顾师娘，师兄你快马加鞭回去报信，让师父亲自来接师娘，岂不更好？”

“对，还是师弟想得周到，明日一早我就赶回去，一来向师父报喜讯，二来请他老人家亲自来接师娘回家。”黎远高兴地说道。

竺依云没想到任思这么善解人意，心里高兴，却故意板起脸说道：“你小子前倨后恭，安的什么心道我不知道？明里是拍师娘的马屁，暗里还不是为了寻找机会与……”说到这里故意打住，眼睛瞄着寒香。

“婆婆。”寒香如何不知她的意思？立时双颊红透，娇嗔地喊了一声。

“别叫我婆婆。”竺依云还是板着脸说道。

寒香一惊，不知自己犯了什么错，忙走到竺依云的身旁，委屈地问道：“婆婆，我……”眼睛发红，泪珠欲滴。

竺依云一把将她搂在怀里，温柔地说道：“傻孩子，他叫我师娘，你却叫我婆婆，岂不乱了辈分？从今以后，我就是你娘。”

“娘——”寒香霎时俏脸绯红，偷偷睃了任思一眼，急忙躲在了竺依云的背后。