灵州城内，夏侯霜心神不宁的在千户所踱来踱去。昨日拂晓，静州城告警，哈森额尔敦千户长几乎带走全部蒙古守军驰援，是胜是败不得而知；今天一早灵州城又有明军前来挑战，巴什阿瓦提千户长不听劝告，提兵出城迎战，也是一去不返。眼前偌大的灵州城只剩自己的二千人守卫，若是明军乘虚攻城，势必一触即溃。夏侯霜预感形势不妙，有心弃城而逃，但除了这座灵州城，天下虽大，却无自己的立足之地。而且如果丢了这座城，蒙古国无论大汗还是国师，还会要了自己的老命。因此无论如何，也得守住这唯一能够安身立命的地方。

想到此，他招来心腹史迈虢，命他带上一队人马，到四个城门轮番巡察，发现情况速速来报。

西门城外发现敌情、史迈虢中箭坠城的消息，很快报到千户所。夏侯霜大惊失色，一面急令东、南、北三门各调二百人马增援，一面带领卫队亲信策马奔向西门。

堪堪到达西门，就见吊桥落下，城门开启，从打开的城门向外一望，远处灰尘蔽日，明军即将兵临城下。于是急忙大喝一声：“关上城门，拉起吊桥。”

提着史迈虢已经跨上吊桥的那人，知情况有变，百忙之中掣出宝剑，“嚓嚓”数下，砍断吊桥铁链。眼见城门即将合拢，忙将史迈虢向后一扔，双腿一蹬，身子如离弦之箭向城门撞去，在城门即将合拢的那一瞬间，“飞”入了城内。

“身手好像不错，可惜这等好身手只能帮你进入鬼门关。”夏侯霜冷冷地喝道：“俯首就擒吧，省得老夫动手。”

“听这种骄横的口气，想必阁下就是夏侯霜了？”那人神色如常，反问道。

“不错，算你有点见识。你是何人，竟敢冒充老夫的人？”

“我乃大明武德将军、翰林院修撰兼御前侍讲、宁夏前卫左屯卫右屯卫治权接收副使陈文祺。夏侯霜，十九年前，你处心积虑，挟持大明将士叛国投敌，罪无可逭。今日本将军奉旨，前来收回大明疆土，尔如识时务的话，趁早幡然悔悟、交出城池，或可免于一死。若仍执迷不悟，负隅顽抗，本将军保证你死无葬身之地。”

夏侯霜闻言，不怒反喜，说道：“你就是陈文祺？人说陈文祺武功高强、见识过人，今日一见，原来是一无知小儿。”

陈文祺原本为“攻心”而来，他要通过与夏侯霜周旋，向“新附军”的人申明大义，说服他们放下武器，和平收复灵州城。即便“攻心”不成，也可拖延时间，等待贺安国撞开城门。

因此他“不解”地问道：“何谓无知？愿闻其详。”

夏侯霜竖起两根手指，说道：“天堂有路你不走，地狱无门偏进来。落入虎口，九死一生，却还大言不惭，此其一也。拥有优势兵力而不攻城，却恃微薄技艺孤身涉险，送人质以助敌，此其二也。单这两条，岂非无知至极？”

陈文祺似乎还不明白，游目四顾一番，随后问道：“‘送人质以助敌’？谁是人质？”

“哈哈哈，”夏侯霜一阵狂笑，说道：“小子啊小子，你真傻也罢，假装也罢，老夫如将你捉拿在手，不愁你城外的同伙不退兵。来呀，将这小子绑了。”

陈文祺也是纵声一笑，环指一周说道：“夏侯霜，城中之人，皆是大明子民，朝廷钦差在此，只怕你指挥不了他们。”说完高声向环伺在四周的“新附军”喝道：

“‘新附军’的弟兄们，夏侯霜挟持你们投靠异族，让你们有国不能投，有家不能归，十多年来忍辱蒙羞、妻离子散。本钦差临行时皇上训谕：尔等虽然气节有亏，然念其被奸人所胁，罪不至死。今日朝廷大军远征宁夏，灵州、静州、平罗三城即将回归大明。尔等若不甘附逆鞑靼，不愿埋骨异乡，便放下武器，复归大明。本使保证朝廷不咎既往，许你们解甲归田，与家人团聚。”

陈文祺这番话，深深打动了“新附军”士兵，人群中开始骚动。

“简直是一派胡言。”夏侯霜怒道：“‘新附军’弟兄不要听此人的蛊惑，什么既往不咎、什么解甲归田，统统都是骗人的鬼话。一旦落入他们之手，那是性命不保。听我的命令：捉拿此人，坚守灵州，每人加饷银一千文。”

人群中又是一阵骚动，但却互相观望，无人动手。

“亲兵卫队何在？”夏侯霜厉声喝道。

“有。”

“临阵倒戈者，格杀勿论；放下武器者，格杀勿论；徘徊观望者，格杀勿论。”夏侯霜气势汹汹地下了必杀令。

这时，“新附军”中有人大放悲声，边哭边说道：“兄弟们，与父母妻儿分离了近二十年，谁不在无时无刻思念他们、思念家乡？咱们苟且偷安十九年，难道不是为了有朝一日返回故园与亲人团聚？陈将军言之有理，我们不能这样老死异国，咱生是大明的人，死也要做大明的鬼。”说罢，将手中长矛一扔。

夏侯霜一见，勃然大怒。若不击杀此人，其他人必定竞相效尤。他将手一挥，立即就有几个亲信拔出腰刀，恶狠狠地向那人扑去。

陈文祺早已凝神戒备，身形一动，后发先至，“画影剑”寒光一闪，那几名亲信手中钢刀落地，持刀的右手虎口血流如注。这还是陈文祺不愿伤人性命，否则的话，早有人横尸当场。

陈文祺挽了一个剑花，还剑入鞘，冷峻地说道：“谁再轻举妄动，下回就在谁的脖子上留道伤口。”

陈文祺一招制敌，“新附军”的人大为震动，但受夏侯霜积威之所劫，亦不敢冒然做出选择，是故并未有人作出进一步的响应。

夏侯霜跳下马，自腰间解下一条十一节软鞭，抽开鞭头，将鞭尾套索系于手腕，阴森森地说道：“看来，你是不见棺材不流泪。也罢，老夫便亲手料理你吧。”

说完，持鞭的手猛力一抖，一条十一节软鞭登时抻得笔直，如棍棒一般向陈文祺眉心戳来。

陈文祺手握入鞘的宝剑，既不迎敌亦不躲闪，对夏侯霜的攻击浑如不见。直到鞭梢离面门约有五寸之时，身体向后一仰，左腿借上身后仰之势迅速向上弹出，足尖踢向夏侯霜手腕的外关穴。

这外关穴虽非生死大穴，但若一旦被封，整条手臂便会酸麻不已、失去活动能力。

夏侯霜收鞭沉肘，大喝一声：“好，再吃老夫一鞭。”手中软鞭抡圆，向陈文祺的腰间卷来。

“新附军”数百士兵环立当场，紧张地注视着场中的形势。为了自己、更是为了家人的性命，他们不得不选择强者作为倚靠。陈文祺深知这一点，因此，他有意显露武功，以坚定这些人的回归之心。

陈文祺“呛”的一声掣出画影剑，扬声叫道：“来而不往非礼也，看剑。”将真气灌注剑身，一招“柳烟花雾”幻出无数剑影，发出“嗡嗡”的声音向夏侯霜裹去。

行家一伸手，便知有没有。夏侯霜行走江湖几十年，不仅知道陈文祺此招的“分量”，而且知道陈文祺一上来便全力施为的用意。当下暗中一笑，心里说道，小子，你竟然要与老夫比拼内力？那是活得不耐烦了。

夏侯霜深吸一口气，用内力将十一节软鞭抖得笔直，又向陈文祺的眉心戳来。

陈文祺剑锋一偏，变平刺为竖切，向夏侯霜的软鞭削去。

夏侯霜的软鞭系金丝所缠，寻常刀剑伤它不得。画影剑虽然锋利，也不见得能够将其削断。但夏侯霜听到城门被撞击得山响，百忙中偷眼一瞄，城门已是摇摇欲坠，便想速战速决，将陈文祺拿住作为人质，以换取城池的安全。于是不等陈文祺的宝剑粘到软鞭，便撤去几分内力，软鞭下坠，向陈文祺的手腕缠来。

两人鞭来剑往，竟是越斗越是心惊。陈文祺以为夏侯霜不过一名低级将领，充其量只会一些粗浅功夫，却不料他的身手如此了得，内功更是精纯，足以与江湖顶尖高手齐名；夏侯霜更是诧异不已，未想到对方年纪轻轻，不仅剑法招式炉火纯青，而且内力浑厚似在自己之上，剑锋所指之处，煞气重重、嗡声不断。

当然，陈文祺之所以心惊，是想不到夏侯霜竟是个深藏不露的武功高手（这是陈文祺的看法。其实此人出道很早，且其恶名江湖中人人知晓，看官是否猜出几分？），并非自己的武功比夏侯霜差。在他出道以来交过手的人之中，夏侯霜并非武功最强，较之酆家屋前遭遇的邬云、嵇电甚至曾以内力胜过自己的单雪还是要稍逊一筹。且不说酆家屋前以一敌二，皆因占有天时地利而使邬云、嵇电一时半会奈何不了他；就是当日独斗单雪，拳脚功夫并未分出高低，只是比拼内力时输了一筹。但自破解了戢刃剑谱的秘密、得到内功速成功法之后，他的“易髓功”已经精进到第六层，与那时已不能同日而语，若与单雪重新比过，单雪的胜面微乎其微，更何况比单雪武功还差的夏侯霜？

故此，陈文祺并不怵夏侯霜，并且相信三百招之内完全可以击败他。但眼前的形势不容二人有太多的时间纠缠，因为城门守住守不住是两人胜负的关键，一旦城门被撞开，“新附军”必然冰消瓦解；而城门如果久久不能撞开，目前还在观望的“新附军”士兵在夏侯霜的淫威相逼之下，可能会加入战团，陈文祺寡不敌众，即便不被杀死，也要力竭身亡。

正当陈文祺思谋如何结束眼前的局面时，夏侯霜招式一变，使出成名绝技“催命绑”，变鞭笞为缚，十一节软鞭如灵蛇吐信，在地上跳动着往陈文祺的双脚缠去。

此招绝就绝在专攻对方的下盘，令对方的兵器没法格挡，而且软鞭攻击的范围较大，被攻击者双脚无法落地，下盘不稳，身躯即便不倒也是破绽百出，输赢只在顷刻之间。当然，若对方使用诸如枪、矛、棍之类的长兵器，此招便不能称其为“绝招”。不幸的是，陈文祺正好使用的是短兵器——剑。

但凡事都有例外，既然双脚无法落地，便离开地面。陈文祺一如当日旗杆上取玉，不等软鞭缠到，“龙蛇飞动”、“旱地拔葱”、“泰山压顶”，一招三式连环使出。

夏侯霜突觉眼前一亮，刚才还在与自己酣斗的敌人踪影全无，正惊诧时，头上劲风拂顶。抬头一看，一把闪着寒光的大刀正挟雷裹电般向自己砍来。

夏侯霜大骇，怪叫一声：“刀剑双杀！”一个懒驴打滚躲开致命一击。

也许是掩饰自己的狼狈，或是见不能速胜（能不能胜都难说，夏侯霜这是一厢情愿）、城门又岌岌可危，夏侯霜气急败坏地朝亲兵卫队吼道：“你们还愣着干什么？还不督促他们抵住城门？”

亲兵卫队得令，立即向“新附军”站立的地方冲去。原先扔掉长矛的那个士兵弯腰拾起长矛，高声叫道：“弟兄们，灵州城即将失守，难道大家还不明白吗？识时务的拿起武器帮钦差大人一把，杀掉这些为虎作伥的恶贼，兴许还能够戴罪立功，争取朝廷的宽大处理。”言毕“呀”的一声，挺矛向亲兵卫队冲杀过去。

“杀。”“新附军”士兵受到这人的鼓舞，不约而同高喊一声，将亲兵卫队团团围住。

夏侯霜未料形势竟突变如斯，顿时暴跳如雷，十一节软鞭一抖，向最近处一个“新附军”士兵的颈项缠去。

陈文祺哪里容他得手？画影剑一抡，削向软鞭的鞭梢，口中说道：“胜败未分，咱俩接着玩。”

夏侯霜分身乏术，只得沉肘收鞭，再度与陈文祺战成一团。但此时他心乱如麻，眼见亲兵卫队势单力孤，顷刻间被“新附军”士兵燎发摧枯般放倒，自己已成孤家寡人，再也无心恋战，遂向陈文祺虚攻一鞭，觑个机会一跃而起跳上马背，打马狂奔而去。

陈文祺顾不得追击，他迅速冲向城门，对那些尚在拼命抵住城门的“新附军”士兵喝道道：“夏侯霜已经逃走，你们还要为虎作伥吗？我命令你们速速打开城门。谁敢不从，与夏侯霜同罪。”

那些士兵眼见夏侯霜逃走，哪里还敢继续抵抗？遂吆喝一声，合力拔掉拴住城门的木杠。

“轰隆隆……”，城门大开，贺安国一马当先冲入城中，一眼见到陈文祺，连忙滚鞍下马，几步抢到他的跟前，关切地问道：“陈将军没事吧？您可把末将急死了。”

“我没事，让贺将军担心了。”陈文祺看到贺安国焦急的神态，心里大为感动。

贺安国见陈文祺安然无恙，高兴地说道：“不费一兵一卒收复灵州城，全仗陈将军孤身深入虎穴，劝化‘新附军’将士，末将佩服至极。”

陈文祺摆摆手，谦逊地笑道：“贺将军过奖了，若非你及时率军兵临城下，对敌人形成高压之势，在下即便有张（仪）苏（秦）之口才，只怕一时也难让他们归附朝廷的。”随即话锋一转：“贺将军，夏侯霜在逃，请你带领人马四处搜索，务要将他捉拿归案。”

“是。”贺安国答应一声，转身离去。

贺安国走后，陈文祺命令几个部将带领兵马分头接管各处城门，稽查夏侯霜余孽。不多时，灵州城内“新附军”全部解除武装，陈文祺让他们集中在一处，然后走到那个持矛的“新附军”士兵跟前，问道：

“你叫什么名字？”

“回钦差大人，小的尉迟茂，朔州善阳人士。”

“朔州善阳？莫非是鄂国忠武公尉迟融的后裔？”

“正是。”尉迟茂眼睛闪过一道亮光，随即黯淡：“小的不忠不孝，连累祖宗蒙羞。”说完，双目蕴泪。

陈文祺默然，不知此时应该是责备还是安慰。过了半晌，又问道：

“你在‘新附军’中，有无品级？”

“回大人，小的现在……是旗牌官。”

“‘现在’是？那么‘原来’呢？”陈文祺听出他话里有话。

“回大人，小的原先是把总。”

“噢？因何事被贬？”

“这……”尉迟茂似乎难以启齿。

“大人，他的罪名是聚众闹事，因此被降。”旁边一个“新附军”士兵代他回答。

“啊？”陈文祺似乎要打破沙锅问到底，饶有兴致地扭头问那士兵：“他何时、何地、因何事聚众闹事？”

那个士兵挠挠头，想了想说道：“那还是我们投……投……降鞑靼后的一天，大家见夏侯霜的亲信们不在，便私下议论起投敌变节的事情，结果越说越来气，他和乐把总（乐余福）就带着大家去见夏侯霜，请求他暗里派人与夏总兵联络，里应外合灭了鞑靼人的守城兵马，带着灵州城回归大明。夏侯霜闻言大怒，当即喝令亲兵将他俩退出去斩首。由于大家冒死求情，夏侯霜怕激起众怒引起哗变，这才饶了他俩的性命，但还是以聚众闹事的罪名当场将他们两人由把总降为旗牌官。”

“嗯，原来如此。尉迟茂——”

“小的在，大人有何吩咐？”

“我命你暂代千总之职，在回京城之前，统领灵州城的‘新附军’，不，应该叫‘新明军’。”

“这……大人，小的……”尉迟茂不知所措，眼色有些惶恐。

陈文祺知道他顾忌什么，便向全体“新附军”（现在要改称“新明军”）士兵高声说道：

“新明军弟兄们，古人云：知错即改，善莫大焉。刚才你们反戈一击，帮助本钦差杀退夏侯霜及其亲信，也算为大明、为朝廷立下了一些功劳。本使还是那句话：你们能够将功补过，朝廷也就不咎既往，返回中原后，许你们解甲归田，与家人团聚。现在灵州城已经复归大明，在朝廷尚未派兵接守之前，你等仍要继续驻守灵州城一段时间。在此期间，你等统归尉迟茂节制，若有谁不服调度，生出事端，那便是与朝廷为敌、与本钦差为敌，本钦差定按军法严惩不贷。大家听明白没有？”

“听明白了。”

陈文祺拍拍尉迟茂的肩头，说道：“我再让乐余福给你作帮手，不要让我失望。”

“是，大人。”尉迟茂大声回答。

陈文祺瞥见贺安国在不远处等候多时，便命尉迟茂将新明军带到原来的兵营休息，听候命令。然后来到贺安国跟前，歉意地说道：“贺将军久等了。”

贺安国一脸懊丧地说道：“夏侯霜这厮溜得真快，他趁我军尚未接管城门之前，诓开南门，已是逃之夭夭了。陈将军，要不要末将领兵去追？”

陈文祺摇摇头，安慰道：“多行不义必自毙。夏侯霜之流卖国投敌、认贼作父，总有一天法网难逃。”

贺安国见他如此说，便放弃追击的打算，随后问道：“陈将军，灵州城已经收复，下步我们是否兵发静州城？”

“当然。静州城中聚集了阿巴海的精锐，兵多将广，而且城高墙厚，易守难攻，单靠秦、陆两路人马还不足以攻陷静州城。故此我军须迅速回援，助秦、陆将军一臂之力。”陈文祺顿了顿，接着说道：“但我想，灵州城刚刚拿下，原来的‘新附军’（哦，我将它改名为新明军）虽然已经反正，但有多少人还有异心不得而知。假如有人趁我军全部回撤之际图谋不轨，灵州城岂不得而复失？我意留下二千兵马，一者守卫灵州城，二者看管刚刚反正的‘新明军’，如有夏侯霜的死党兴风作浪，则予以弹压。贺将军以为如何？”

贺安国由衷地说道：“陈将军言之有理，灵州城的守卫的确不能掉以轻心。将军打算留谁镇守灵州？”

“灵州城虽然是和平回归，未经大的战乱，但被鞑靼贼人霸占了近二十年，我朝旧制早已面目全非，今日复归大明，亟需拨乱反正、正本清源。因此留守者除了守土之责，还有整饬之义，非一精明干练之人不能胜任。我思来想去，贺将军才是最合适的人选，不知贺将军可愿留下？”

“我？不行，不行！”贺安国双手直摇。

“莫非贺将军害怕陷在此地？”

“陈将军误会了。末将行伍出身，只是粗通兵略，若是命我守卫城池，哪怕终老边关也在所不辞。倘若要我整饬地方，那可就为难末将了。”贺安国恳切地说道。

“那么，贺将军认为还有谁更合适？”

“这个……”贺安国挠着脑袋想了半天，也没有想出一个人来，最终还是无奈地说道：“既然陈将军如此看重末将，那就恭敬不如从命。”

陈文祺一听大喜，握住贺安国的手说道：“难得贺将军如此顾全大局，在下替朝廷、替灵州城的百姓说一声感谢。待攻下静州城、全部收回三卫之后，我便请夏总兵选派更合适的人前来接替将军。”

说完之后，两人会心一笑。

翌日黎明，陈文祺率南路军大部开拔，贺安国将他送至北门之外，方才挥手作别。