却说燕王与陈定国二人品茗论势，一番推心置腹，互鸣心声。燕王发现先生对天下大势独有见地，于经略商贸，兵法布阵亦有过人之处，尤其谈到燕北在乱世中如何立足平燕，争霸天下的战略构想时，许多思路与自己不谋而合，顿时生出英雄相惜相见恨晚之感。时光在这番欢愉中亦是走的飞快，不觉已是日上三竿，到了晌午时分。燕王哈哈一笑，住了话头，引陈定国去了家平燕东城有名的酒楼一慰肚肠。

金陵城襟带长江而为天下都会，石头城虎踞之险，钟林山龙蟠之雄，具东南之形胜，汇万国之朝宗，素有六朝古都，十代朝会之美誉。而且金陵素来崇文重教，自怀唐以来半数状元皆出自坐落于金陵城北的东南贡院，被天下士子视为“天下文枢”，“东南第一学”。

金陵城拥东南风光，被先帝一眼相中，赞为龙兴之地，定都于此。虽经换世战乱，不免兵燹之灾，然先帝即位以来于民休养生息，慎动干戈，只在即位之初动兵北漠打击前朝余孽，震慑狼族，之后便行黄老之道，到今日早已恢复如烟繁华。秦淮河畔夜夜缓歌曼舞，仙乐飘飘，文人骚客才子佳人，不知在粼粼江面上留下多少青词小曲，缠绵情意。

此夜恰逢月半，辽阔苍穹上悬着一轮玉盘大小的圆月，可谓皎皎月色，清辉千里，秦淮河上游舫画船如梭如雨，灯火交映，琴瑟相鸣，好一派盛世祥和之态。

杜歆本出于富贾之家，可惜十二岁遭了变故，父母双亡，虽留下了些家产，但一众开销，薄进厚出，没个两年便坐吃山空，贵重字画已变卖无几。杜歆为照顾三岁的弟弟，被迫投进伎籍编入了“异户”。

自古伎人都是寄人篱下仰人鼻息，身似浮萍听天由命，终生摆脱不了贱奴的身份，即便鸿运当头被哪位公子看上，入了府衙做个偏房小妾，莫说备受正室欺压，便是个清籍出身的婢女也是看不起，平素冷语以对。也不知是父母在天有灵，不忍女儿受此大难，冥冥中给了渡了几分运气。教她六乐礼度的花坊教习柳姨是个心慈之人，平日待她极好，悉心教授她乐理诗词，这杜歆倒也天资聪颖，加上勤奋练习，不到二八年华就已熟通六乐，且填得一手好青词。柳姨只让她接些添酒弄弦的生意，卖艺不卖身。文人讲个雅怀二字，厌倦了庸脂俗粉，遇到个通词晓音的伶女，且守玉未染尘埃，愈发趋之若鹜，让这杜三娘在这秦淮河一带倒也有个“小花魁”的美名。

这秦淮河上的游舫严格依据教坊司规制，分两类，一类是两层楼船，作为水上花楼，是名副其实的烟花之所，娼妓所聚；另一类则小巧的紧，只坐得下三四人，船状宛如游鱼，文客取了个雅名“摸鱼儿”，专为乐伎所用，每次只接一客，乐伎于船首抚琴低吟，文客或伏或坐，随拍作诗抒怀，待兴尽乃归。

自打杜歆成了红伎，许多登徒浪子借着吟诗作对的雅名接近杜歆，骚扰不断，杜歆实在不厌其烦，遂定了个规矩。每日只挑些自己看的顺眼的雅客上船，日间两人，夜间三人，接完就锁舟落岸，归花苑休憩去了，任谁开了天价也拒不接待。那些男人倒也真是贱骨头，越是这般，便越是争相欲见，不觉间杜歆的名气竟是水涨船高，愈发大了。

这夜已然接了两个客人，尤其刚才那位柳姓才子，一句“今宵酒醒何处？杨柳岸晓风残月。”直勾的杜歆怔怔出神，想起自己往日迎来送往，人前欢笑人后泪，喝多了酒在夜深吐了一地腌臜，无人照顾时，便觉得胸口酸酸，有些感伤自怜。

便在杜歆照影自怜之时，忽闻旁边游船响起一段清音，杜歆水眸微转，原是一个玄衣打扮的年轻人在船首自顾自地吟词，旁边还站着位书仆，“明月茫茫，夜来应照南桥路。梦游熟处，一枕啼秋雨。可惜人生，不向吴城住。心期误，雁将秋去，天远青山暮。”

此刻两船相并，杜歆贴近了看去，这公子器宇轩昂，龙庭饱满，双目湛然，依柳姨教习的观人之术，此人命途必然显贵。杜三娘身如浮萍，自然不图能傍上富贵，但夜深偶见这个见之可亲的翩翩公子，倒生了几分相识之意。

只是女子自囿于矜持，不便开口，杜歆清咳一声，身边的丫鬟心领神会，开口道，“那位公子，我家姑娘看您风姿无双，邀您来舟上一叙，不知可方便？”

那玄衣男子微微一愣，定眼朝着这边打量。杜歆往日都是别人争相上来，何曾请过客人？都怪被那位柳姓才子搅得心绪不平，脑子一热竟自掉身价邀那公子上舟，此刻心里有三分后悔，七分羞惭，微微低头，不敢与那公子直视。

旁边的书仆走上前来，附耳几句，玄衣男子微微一笑，让那书仆在两船间搭了块木板，便走上了杜歆的“摸鱼儿”。

“奴家方才冒昧请公子上舟，只因睹公子才气横溢，心里仰慕，还望公子不要怪罪。”杜歆欠身施了个万福，方微微抬头打量了这公子一眼，见这公子双目之中坦荡明透，并无亵渎淫秽之意，杜歆识人无数，知晓这公子并不是浪荡纨绔，方才心安了大半。

玄衣男子示意她不必多礼。方才离得远，灯火昏暗看不仔细，此时一番认真打量，才发现这伶人不似寻常歌姬浓妆厚粉，招蜂引蝶，反倒穿着一身素净的琉璃青白山水流云裙，淡施眉黛，神色恬静，令人赏心悦目。

杜歆轻咳一声，玄衣男子才缓过神来，歉意一笑，“原本听流木说姑娘是秦淮小花魁，性情高矜不喜俗物，心想游船画舫中众生百象，鱼龙混杂，哪有什么污泥沟渠出清水芙蓉的道理，此时见姑娘素雅淡净，气质若兰，方知流木所言不虚。”

杜歆平日听多了甜言蜜语，见玄衣男子眼神澄澈，不掩心中所想，对其的观感又好了几分。螓首低垂，淡然一笑，“公子谬赞了，奴家不过秦淮江上一点星碎灯火，今日还能绽放几丝如豆光辉，待油尽灯干，便与尘烟一道付与这滚滚江水。这秦淮江自古以来，有谁曾知埋了多少花骨幽魂，万斛江水，不过尽是胭脂泪罢了。”

说罢，似乎又触动了心中伤事，眼神黯然，勉力一笑，“月色正好，且允奴家为君弹一首柳三变的《蝶恋花》。”

“伫倚危楼风细细，望极春愁，黯黯生天际。草色烟光残照里，无言谁会凭阑意。

拟把疏狂图一醉，对酒当歌，强乐还无味。衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。”

夜色已深，楼船灯火已渐渐稀少，加上杜三娘本就不喜喧闹，特意往清净之处游驶，是故这七弦丝桐琴在这旷夜中音色清辽，如泣如诉，如怨如慕，急处如雨落玉盘，缓处如潺潺小溪，一曲罢了，玄衣男子已是迷醉其中，久不能言。

良久，玄衣男子方才击舷而叹，“人生百苦，白驹过隙，即便九五之尊，整日被繁务缠身，消得人憔悴，也想能疏狂一醉，销万古愁。姑娘琴艺超绝，便是那些御乐宫伶也是不遑多让。况且姑娘琴音中多了几分伤苦离忧，闻者伤心，又岂是那些按谱奏乐的匠人能比的了的。流连此间，可惜，可惜了！”