刘屈氂见时机成熟，率先行动，前往甘泉宫添油加醋。正好与武帝派去传召太子的人打了个照面，顺便拦下他，并吓唬道：“你现在去太子殿下那里，只有死路一条！”然后劝他折返甘泉宫，一同对武帝谎称：“太子殿下起兵谋反了！长安城大乱！”
至此，武帝深信，太子用巫蛊之术诅咒自己，东窗事发后，为了逃避罪责，发兵谋反了！
再者，江充死了，没有人再给他炼制丹药，这就意味着长生不老梦就此破灭，种种打击之下，武帝怒不可遏，下达诏命给刘屈氂：“围剿叛逆，平乱长安！”这个差事，原本是江充留给自己的，没想到命短，无福消受，被刘屈氂捡了个漏。
刘屈氂手持诏书，带兵与太子对峙。历史总是惊人的相似，一百二十年前的秦朝也曾发生过类似的一幕，赵高手持诏书赐扶苏自尽，结局是扶苏哭着走入内宅奉诏，胡亥继位，秦朝二世覆灭。
前事不忘，后事之师，为了避免悲剧再次重演，太子拒不奉诏，并告令文武百官：“父皇因病困居甘泉宫，多日杳无音信，恐怕已生变故，奸臣趁机叛乱，本宫今日便要拨乱反正！”于是，打着“清君侧”的名号，士气高涨，正面进攻。却万万没有想到，刘屈氂手中的诏书，是武帝亲盖的玺印，货真价实！
刘屈氂本是文官，没有作战经验，指挥不当，接连败退，差点被太子的人马活捉，连官印都跑丢了。太子手中本就兵力不足，一番交战又损伤小半，三辅禁军没有武帝的圣旨谁都动不得，只能派人手持符节，征调长水和宣曲两地的胡人骑兵，以备不时之需。
姜还是老的辣！武帝听闻后，立刻从甘泉宫起驾，返回长安城，率先掌控皇宫兵权，然后调动三辅禁军，昭告文武百官宣布太子谋反，并派人迅速前往长水和宣曲，变更符节。起初，大汉的符节为赤色，武帝在新的符节上加黄缨以示区别。于是，太子调兵失败，但是，听闻武帝安然回宫，正要前去解释缘由。
谁料，刘屈氂重整兵力，联合三辅禁军包围而来，根本不会留给太子再见武帝的机会。太子寡不敌众，一路败退，来到覆盎门，守卫田仁不忍太子冤屈而死，便打开城门放他离去，而自己却被处以腰斩之刑。
武帝下令罢免早朝，文武百官一律不见，不给任何人求情的机会，并下诏，凡是跟随太子发兵的，一律按谋反罪灭族，一时间长安城血流成河。然后派兵包围太子府，将皇后禁足椒房殿，收回玺印和绶带。
“皇后娘娘，皇上怎么变得如此人情凉薄？”舜英为皇后的境遇感到悲愤，但她能做的只有追随皇后而去。
“不是皇上变的人情凉薄，是作为帝王本就人情凉薄，天家无父子，更无夫妻，太子和本宫的生死存亡，只在皇上的一念之间！”早已心灰意冷的皇后，知道太子在劫难逃，自己了无生趣，做好了以死明志的打算，让懂的人懂，让不懂的人不懂。
嫣然四季，光华流转，经过偶然的风景，历过不期的风雨，遭过无常的世事，遇过凑巧的瓜葛，好好坏坏涣涣然流经肺腑，沉淀成心底无言的素故。皇后卫子夫，身驻汉宫四十九载，入主椒房三十八年，一条白绫就轻飘飘的结束了生前尊荣，身后丧礼更是潦草不堪，武帝下令盛以小棺，葬在长安城南桐柏亭。
“皇后卫氏，温良贤淑，品行端庄，恭敬修身，克进勤勉，以椒房之德，引宫闱和睦，育一子三女，嗣宗祠之祚。是故，虽无佐君之功，却有内助之劳。其胞弟卫青奇袭龙城，拉开抵御匈奴反败为胜的局面，七战七捷收复河套，漠北大战击溃单于。其外甥霍去病一句‘匈奴未灭何以为家’响彻千古，河西之战终平夙愿，直取祁连封狼居胥。此二人生前皆为汉室殚精竭虑，戎马天涯，立下不世之勋。是故，虽无推贤之举，却有引贤之绩。臣等请愿，国丧之礼，厚葬皇后，入殓皇陵，永享宗庙！”朝中大臣纷纷联名上书，也丝毫未能改变武帝的心意，当然，为太子求情更是无功而返。由此可见对于太子谋反一事，武帝的戒备心有多重。
正当群臣忧心、不知如何是好的时候，壶关三老令孤茂跪在建章宫外，将一道为太子讼冤的奏折递到了武帝面前：“巫蛊之事，震惊天下，太子殿下身陷其中，臣感万分痛惜。于公，太子殿下乃我大汉储君，承继万世大业，肩负宗庙社稷，皇上岂能听信小人片面之词，而不给太子殿下陈情的机会，臣斗胆猜测，江充等人有意谋害太子殿下，还望皇上明察秋毫。《诗经》有云：‘绿蝇往来落篱笆，谦谦君子不信谗。否则谗言无休止，天下必然出大乱。’于私，太子殿下乃皇上嫡长子，请您以一个父亲的立场，为太子殿下设身处地想一想，进不能面见皇上，退则被乱臣陷害，独自蒙冤，无处申诉，无奈之下，子弄父兵，皇上岂能令外人以武力胁迫太子殿下至出逃的地步！恳请皇上听听太子殿下的解释，不要过分苛责。臣冒死进谏，待皇上圣裁！”
高祖皇帝在位之时，曾令人举荐德高望重的老者，每县一人，与县令、县丞、县尉，共同治理地方，人称“三老”，武帝继位后设立察举制度推荐人才，便将这一传承继续发扬光大。壶关县历史悠久，人杰地灵，壶关三老令孤茂原本任职朝堂，是赫赫有名的儒学大家，年老久病，思乡心切，武帝准其荣归故里，颐养天年。虽然身在乡野，听闻朝中巨变，不远千里赶来上书，让束手无策的满朝文武看到了最后一丝希望。
果然，武帝看完奏折，亲自接见了令狐茂，然后命人将他安送回壶关县。但是，并没有要停止追捕太子的意思，最后一丝希望破灭了……