本始二年（公元前72年）
仿佛这一年的秋天来的格外早些，七月底的半晌日头下，微风里竟夹带着一丝莫名的凉意。长乐宫长信殿前，宣帝亲手栽植的那株梧桐枝叶苍翠，栉风沐雨半载时光，还未来得及尽显葳蕤秀颀的姿态，就要奔赴向逐渐枯黄零落的命运。若是草木有心，想必也不甘心。树下放置的那副石桌凳，一半乘凉荫中，一半沐浴阳光，分隔的刻意又显眼。
太后如往常静默的伫立在旁，以一贯的云淡风轻的面容仰对苍穹，试图为自己掩藏的翻江倒海的心事问出一个答案。当然，在遭受了命运的诸多刁难之后，她已经不再也不敢指望老天的眷顾。
长乐宫管事宫女百灵，寸步不离，欲言又止，作为太后的陪嫁丫鬟，自幼一起长大，共同经历了生命中的一切好好坏坏，主仆身份之下还有相依为命的情分。眼下不得已的非常手段将会造成今后怎么样的孤寂境遇，太后了然于心，百灵感同身受。
长乐宫管事太监唐满，三步并作两步走，赶着时间回来复命：“启禀太后，一切安排妥当！皇上的车驾也快到宫门口了！”
自从先帝薨逝，她就从椒房殿移居到长乐宫，身份由“皇后”变成了“太后”，尽管已经两载有余，偶尔还是会不习惯“太后”这个头衔，毕竟和自己十八岁的年龄联系在一起太过突兀，但那又如何，她唯一能做的就是习惯这种不习惯，一霎的恍惚过后，从容的吩咐道：“知道了，记住哀家先前的交代，下去吧！”
“诺！”唐满退至一旁候命。
未央宫管事太监杨福，一边着急忙慌的往宫门口跑去，一边愁容满面的嘀咕着：“林美人近来深得皇上宠爱，除了皇后娘娘之外这还是独一份，咱们皇上的眼光还真是又挑剔、又精准，难得看得上谁，但凡看上了谁，就一定是人美、心善、温良、淑德！摊上这样的主，也是奴才们的好命！可谁知这么个好端端的人，冷不丁的说没就没了，连个明确的说法都没有，哎！可惜喽！亏我还发愁该怎么跟皇上禀报这回事，现在可倒好，太后专门派唐满传达谕令，要我第一时间向皇上禀报详情，不得延误，横看竖看怎么看，都像是存心激怒皇上，太后一向处置得宜、从不多事，这么做是何用意呀？想请皇后娘娘解围也来不及了，这下有我的罪受喽！”
宣帝的车驾一进宫门口，杨福赶紧迎上去行礼：“奴才恭请皇上回宫！”
宣帝有些诧异的问道：“朕此番微服出巡，临行前交代了不让接驾，杨福，你为何还等在这里？是不是宫里出了什么事着急禀报？”
杨福战战兢兢、结结巴巴的回答：“启禀皇上……林……林美人……昨日薨了！”
“什么？朕走时还好好的，这才几天，怎么会这样？”宣帝一时之间难以接受这突如其来的噩耗。
“这……因为……”
“快说！”
“林美人冲撞了太后，被削去位分关进暴室，然后服毒自尽了！”杨福硬着头皮一口气说完，悄悄撩起衣袖擦了擦额头的汗。
听到与太后有关，宣帝心里咯噔一下，说不出的五味杂陈。跟在一旁的羽林尉李成蹊，有多年宫中当差的经验和天生敏锐的直觉，以旁观者的视角迅速意识到，离开的这几天宫中一定发生了什么大事，不然，以太后的脾性断然不会置人于死地。
宣帝努力压抑着情绪问道：“现在……人在哪里？”
“七窍流血，面目全非，太后已经命人抬出宫去，寻了处安静的地方葬了！”杨福简明扼要的禀报清楚，总算完成了太后的谕令，带着更深的恐惧准备迎接即将到来的疾风骤雨。
李成蹊表面上不动声色，其实心里面千思万虑，作为宣帝的知己，他猜得到宣帝接下来的举动，作为太后的故交，他也相信太后会有应对的办法，只是想象不到然后会怎样呢？还是说……太后出手就没打算有然后？
听到如此凄惨的死状，宣帝忍无可忍，悲愤交加的命令道：“摆驾长乐宫！”
长乐宫是太后的居所，当然不是谁都可以去的，恭送宣帝离开，李成蹊陷入矛盾的思量中，他希望太后、宣帝还有一切，回到该有的样子，却又忍不住为此遗憾。
百灵惶恐不安的左顾右盼，一转头看到不远处宣帝正气急败坏的走来，杨福弓着身子跟在后面，一副大祸临头又无计可施的样子。百灵明白，该来的终究还是来了，急忙提醒太后：“皇上来了！”
太后顺着百灵的视线望去，略有几分醋意的打趣说道：“看咱们皇上这架势，是找哀家兴师问罪来了，倒是比想象中来的还要快些，林美人果然是皇上放在心上的人！”说着转身走进大殿。
虽然一切都在意料之内，但百灵还是不由得紧张起来：“太后，非如此不可吗？”
太后笃定的回答：“既打算将计就计，又岂能节外生枝，当断不断，反受其乱。”然后坐在正位之上，长舒一口气，准备主导一场精心筹谋的戏。
“皇上驾到”的通报还未喊完，宣帝已经迈过大殿的门槛，随即一声怒喊：“全都退下！”
一众太监宫女还没来得及行礼，就被这从天而降的龙颜大怒吓得瑟瑟发抖。太后微微点头示意，百灵带领众人掩门退下。
太后故作镇定的先发制人：“皇上是有什么要紧的事，竟全然不顾礼制，擅闯哀家的长乐宫不说，难道连请安也忘了吗？身为一国之君，行事如此莽撞，成何体统？这要是传了出去，岂不让天下人笑话！”
“为什么这么做？”宣帝丝毫没有理会太后冠冕堂皇避重就轻的话，开门见山的索要一个合理的解释。
“皇上之言所谓何事？”
“太后何必明知故问……”