秋天已经接近尾声。
在整个秋季，柴姑和伙计们几乎都累垮了。她像一个真正的农妇，和伙计们一起收获大蒜、豌豆、黄豆、芝麻和秫秫。几乎没日没夜地干。事实上，草儿洼的居民们实行的是轮作，至少有一半地没有种什么，土地太贫瘠，肥料又跟不上，只能种一季歇一季。就是这样也难保有收。风沙太厉害了。庄稼常被埋上，收获时只剩下一小片一小片。秫秫秸秆高，不太怕风沙掩埋，但到成熟时就只能剩下秸秆，籽粒都被麻雀和各种鸟类吃光了。但柴姑还是坚持每年都种。秫秫秸秆可以派很大用场，织箔、夹篱笆、盖屋顶，处处用得上。
尽管如此，柴姑还是满怀喜悦。收获的季节总是令人喜悦的。江伯像一个指挥若定的将军，指派伙计们干这干那，从收割、打场到入仓，都一一过手。柴姑只是个普通的劳动力。但她干得十分卖力，她似乎忘记了一切烦恼，只专心于这个收获的季节。还有比这更好的吗？她的梦想一次次变成真实，她的一大片土地奇迹般地长出粮食和各种作物，把金子变成黄土，再把黄土变成金子。不，长出的是比金子还珍贵的东西。
柴姑喜欢把金灿灿的黄豆从豆荚里剥出来，一颗颗地剥。江伯就笑她，说柴姑你这么剥黄豆哪行，太慢了。柴姑说江伯这样好玩儿呢。江伯知道她是喜欢这些粮食，就说剥吧剥吧。柴姑把黄豆放在手心里玩儿，放在耳朵上听，好像要听听它们有没有心跳，有没有呼吸。晚上睡觉时，也弄了许多黄豆放在被窝里，像搂了一群小金娃娃。她把黄豆放在乳头上，放在肚腹上，放在大腿间，她幻想着这些都是她生出来的。
她希望生一大群儿女。她已经有了一大片土地，在一大片土地上应当有一大群儿女。他们从她肚子里生出来，走出小石屋，走进院子，走到家前院后，走向田野，走向大地的每个角落，那该是多么壮观的事啊！女人生娃娃和土地里长粮食，都是一样奇妙的事。柴姑在黑暗中抚摩着自己的肚皮，就像抚摩着一片大地。她不能让它荒芜了，她知道她会生很多很多孩子。一想到这个，她就激动得发抖。
朵朵已经能到处乱跑了，长相酷似柴姑，俊得像个瓷娃娃，一双眼又大又亮，睫毛密长，一笑就把眼眯起来，一看就知日后是个情种。朵朵小嘴甜甜的，叫柴姑叫娘，叫茶叫妈，叫江伯叫爷爷，叫小喜子叫小叔，叫老佛叫豆豆。叫老佛其实叫大大，叫不清就叫豆豆，惹得大家都笑，老佛狗熊样一个大块头，却得了个这么小巧的名称。偏是老佛和小喜子最喜欢她，没事时两人轮流扛肩上到处走，有时还争得打架。争执不下时就让朵朵自己挑。朵朵鬼精鬼精的，有时裁决让小喜子扛她，有时又让老佛扛她，轮着来，谁也不冷落。江伯就感叹，这丫头鬼死！
朵朵最喜欢的人还是茶。在外跑一圈回来就扑到茶怀里吃奶，茶的两个乳房永远鼓胀胀的。柴姑说让朵朵吃些粮饭吧，你也该养养身子了。茶说不，我要让朵朵吃到八岁。柴姑说你把她惯坏了，茶说朵朵还小呢。朵朵仍然跟茶睡。有时柴姑想让她跟自己睡一晚，朵朵就是不肯。柴姑只好苦笑。说实在的，她也实在没耐性带孩子，她很感谢茶。朵朵跟茶更亲近，她一点也不嫉妒。她知道茶跟自己没有二心，把朵朵交给茶尽可以放心。茶说柴姑你只管生，生了孩子我给你带！柴姑就笑，说咋生呀？一个女人不能生孩子，要有男人才行啊！茶也笑起来，说柴姑你就天天去找那个人！其实茶知道老大的事，都是小喜子告诉她的。有时柴姑也给她说一点，两个女人是无话不谈的。都是柴姑主动谈些什么。有一次柴姑问茶，说你和小喜子在一起咋不听你吱声呢？茶说我直想喊。柴姑说想喊就喊呗。茶说我喊不出来，怪那个的。柴姑说你才是！咋喊不出来呢？我就得喊，不喊难受。茶说一喊人家不是就听见啦？柴姑说听见就听见呗，偷偷摸摸当贼似的才不舒坦呢。茶说你每回都喊？柴姑说我每回都喊，惊天动地的，可畅快。就是太少了。茶说你想那个人不？柴姑说想，夜夜想，老想身边有个男人。茶说我也是，我要小喜子要不够，就怕他吃不消。柴姑说这事是不是女人更需要？茶说我说不准，反正我天天想小喜子，逮住就不想让他离我的身子。柴姑说那你就逮住他，这家伙壮着呢，我看他这些日子来你这里比过去勤多了。茶说我正纳闷呢，咋对我又好了呢？柴姑叹口气，说别说了，反正他的心回来了就好。以前他老是恋着一个姑娘，前些日子跟我去黄口镇买枪，才知道那姑娘遭难了，大概他死了心，你别怪他。茶说哪能怪他，我老觉得怪对不住他，你看我比他大十多岁。柴姑笑了，说看不出你大那么多，你真是年轻，看你两个奶子还是挺挺的。茶就有些不好意思，说怎么也比不上你，你到底年轻，看你身子嫩得像水，两个奶子脱兔一样活蹦乱跳，我都想啃你几口呢！茶说着咯咯地笑起来。柴姑低头掀开衣裳自己伸手摸了摸，温软尖挺又富弹性，就笑道真是呢我自己都摸不够。茶说那个人好福气。柴姑说我早晚会杀了他！茶吃一惊，说你怎么说这话？柴姑说你不懂，真的，我早晚会杀了他。柴姑说这话的时候，忽然冷飕飕的，如一股阴风吹过，人也恍惚如一条影子。茶不知怎么了，吓得咬指头。柴姑时常会这么喜怒无常，叫人捉摸不定。后来她就旋风一样出了屋子。
这天夜里，老大又梦到了蚁王。
蚁王仍像上次那样悄然走进庵棚，冲他笑笑露出一嘴玉齿，一股异香就逼过来。那时老大正被秋夜的风束得皮紧，一身凉浸浸的。闻到异香就立刻把身子舒展开来，浑身开始发暖发燥，一股欲望从丹田沉下去不能自抑。当那女人像上次那样撸去一身的黑衣露出白蚕一样的身子时，他大叫一声双眼瞪圆了看住她腹下微隆的丘和壑谷，一身的血都在呐喊，他相信他发现了蚁穴，找到了她的一切神秘。这一夜，他和她仍像上次一样翻云覆雨。他已弄不清这是梦境还是真实，可他怀疑这是个温柔的陷阱，愉快的阴谋。这女子已让他无法摆脱，她会在她认为合适和需要的时候走进他的庵棚，走进他的梦境。
事实上这梦境在后来的很多年都伴随着他，有时候他差不多快要醒过来了，结果还是沉入梦中。归根结底是他不愿意醒来，直到最后被她一刀捅进心口窝。
那时柴姑已经有了一大群儿女。
整个秋天，不断有狼骚扰草儿洼，有时是一群，有时是一两条。柴姑和伙计们打死七八条，但羊也被它们咬死十几只，有两个伙计被咬伤。
柴姑决定夹篱笆，就用那些秫秫秸和灌木条把整个草儿洼围一圈。柴姑和伙计们差不多用了一个月的时间完成了这个工程。篱笆墙有一人多高，有些地方还扎了蒺藜和带针的荆条，篱笆墙夹得密而结实。柴姑知道，这种篱笆墙对狼群来说并没有多少实际的防卫作用，但要扒开篱笆钻进来毕竟会有动静，多少还会起些作用的。更主要的是对伙计们来说总有些安全感。草儿洼原先散散落落的一些房屋草庵，被篱笆墙围成了一个整体。
多年以后，这里成为一个坚固的寨堡。但它最早的围墙却是今天的篱笆。
黑马说你离我远一点。
小迷娘又往他身边靠靠，说我害怕。
黑马有些不耐烦，说我在这里你怕个鬼！
小迷娘说我不怕鬼，怕狼！
小迷娘语气比黑马还凶。她不管黑马怎么反对，还是把身子靠在黑马旁边。秋夜有些凉了。他们在树下聚了一些草铺在底下，上头盖的自然也是草。
两人睡在草窝窝里。
这感觉幽幽的。月光透过树隙洒下些斑驳的光，夜色朦胧着，到处静悄悄的。远处不时传来一两声狼嚎。这声音对黑马来说原本算不得什么，小迷娘也已听惯。进入荒原深处以来，夜夜都有狼嚎，大白天也常常碰上狼群。但有黑马在，她一点也不害怕。而且还很兴奋。他们像捉迷藏一样和狼周旋。黑马很少放枪，只在几次狼群围上时才突然开枪。他们身下铺的几张狼皮就是这么得到的。他本来可以打死更多的狼，但黑马似乎不想大开杀戒，除非万不得已，他决不开枪。有一天两人潜伏在一道河埂上，一群狼从前头的小河边走过。它们并没有发现他们，但狼群在黑马的有效射程内，一枪打过去起码可以放倒五六条。黑马只把枪伸出去，却迟迟没有开枪。小迷娘直催他：“开枪呀快开枪！它们要走过去啦！”说着要夺过枪搂扳机，被黑马一拳头打到一旁：“别动！”然后眼睁睁看着狼群走远了。事后小迷娘非常气恼，说你为啥要打我？黑马说你欠揍！小迷娘说我要打狼也错了吗？黑马说狼又没招惹你。小迷娘说狼会害人的。黑马说人也在害狼。小迷娘说人害狼是应该的。黑马说狼吃人也活该。小迷娘说你这人不讲道理。黑马说道理都是人讲的。小迷娘说你好像在替狼说话。黑马说我喜欢狼。小迷娘很惊奇，说你怎么会喜欢狼呢？黑马说我是在狼群里长大的。小迷娘说你到底是哪里人？黑马说我是哪里人不会告诉你。小迷娘说你是坏人吗？黑马说你看呢？小迷娘说我看你像个坏人，老也猜不透你。黑马说就是坏人吧，你不要老跟着我。小迷娘说就是呢跟着你老不放心。黑马说那你还跟着我干吗？小迷娘说不跟你跟谁呢？找个好人也难。
黑马发现和小迷娘在一起要说许多废话。他还没说过这么多话。
他很想甩开她，却一直不能下决心。其实心里还有点怕她突然消失。和她在一起总有一种要干点什么坏事的欲望。但他一直坚持着克制自己。
他不知道还能坚持多久。
这一次很奇怪。小迷娘没像以往那样动不动就脱光衣裳乱跑，把一切都展示给你。这次从来没在他面前赤裸过身子。晚上睡觉、白天走路都规规矩矩。只是衣裳不知怎么扯破了襟，两个奶子一会儿滚出来，一会儿塞进去，忙个不歇，而且不时偷看黑马，怕他发现似的。这样反而弄得黑马心神不宁。遇到小河，小迷娘是必定要洗澡的，但她脱衣裳时也要躲到一些灌木丛里，黑马只能隐隐看到她的裸体。小迷娘还要从远处喊一声：“你别看我啊！”黑马就很恼火，说你搞什么名堂，像个黄花闺女似的！小迷娘就说反正不许你看，你是个坏人！人的心理也怪，小迷娘越是嚷着不让他看，他就越是要看，越是想看。看得心里发痒。小迷娘要撒尿了，也要告诉黑马一下：“你背过脸去，我要撒尿了！”黑马只好背过脸去，但却清晰听见她撒尿的声音，“咝咝咝……”晚上睡觉时，小迷娘也是若即若离。黑马叫她滚远一点，她偏要靠着他睡，但身子绝不贴上来，只偶尔碰一下，他能感到她的柔软的身子，闻到她身上好闻的气味。小迷娘身上有一股甜甜的气味，这是黑马早就知道的。她只要把身子稍微洗得干净一点，那股甜甜的气味就会释放出来，就像一种捕捉昆虫的甜蜘蛛释放的气味一样。黑马屏住呼吸尽量不闻那股气味，可他又不能不闻，它像晚风伴着淡淡的青草味弥漫在空间，挥之不去。她整个儿沐浴着他。
他顽强地忍受着甜美的折磨。
黑马翻个身，把草弄得簌簌响。
小迷娘说你睡觉老实点，别想打我的主意。
黑马说我没打你的主意。
小迷娘说我看你就没安好心。
黑马说我没有不安好心。
小迷娘说你老是睡不安稳就说明你心里有鬼。
黑马说我不动行了吧。
黑马转过身去一动不动，两眼使劲闭上，想让自己快点睡着。
小迷娘在背后又动起来，把草弄得簌簌响。
黑马说你别动，不然我睡不着！
小迷娘笑起来，说我两个奶子被草磨得痒，我挠挠还不行？
黑马说你挠你挠使劲挠！
小迷娘说你气啥气？我只能慢慢挠。你见过的我两个奶子又圆又白又嫩，使劲挠还不挠破？挠破了就不好看了，摸着也不滑溜软和了，我干吗要使劲挠！
黑马说你就慢慢挠，挠到天亮！
小迷娘说挠到天亮还没工夫呢，屁股又痒了，我还要挠屁股，你别转头看啊！
黑马说你愿意挠哪里就挠哪里！
小迷娘说你根本不懂女人，不是哪里都能乱挠的。我这会儿那个地方痒得很，就不敢乱挠，挠破了咋办？那地方太娇嫩，经不住挠的……
黑马已浑身燥热，却忍住了说你闭嘴！再说我掐死你个骚女人！
小迷娘却咯咯笑起来，说你这人才是假正经，都是装出来的，我一说那地方痒你就不敢听了，可见你心里有坏心思呢！
黑马不再理她。他知道她会说个没完。
小迷娘也不再吱声，其实根本不想睡觉。她知道黑马也没睡着。
隔一会儿，小迷娘又把草弄得簌簌响，说我要撒尿了。撒完尿好睡觉。她一边自言自语，一边起身到旁边撒一泡，发出了清脆的声音，回身重又躺在黑马身旁，说我可要睡了，你别趁我睡着的时候脱我的裤子，我的裤带是松开的，系上睡觉不舒服。
黑马闭着眼，恨得咬牙切齿。
小迷娘看他不吱声，说你别生气，都怪我多心。这么多天了你没动我，也许你有毛病，我应该放心的。
黑马突然转回身，大吼一声你才有病！
小迷娘吓得尖叫一声，啊呀！你没有毛病呀？你可不能强迫我！
黑马已忍不住，翻身掐住她的脖子，说我就要强迫你又怎么样！臭婊子！
小迷娘竭力挣扎，大喊大叫说我就看出你是个坏人！
黑马说我不想当好人啦今晚就是要操你个骚女人！
小迷娘甩手给了他一耳光，“啪！”说你敢！
这一耳光把黑马刺激得暴怒起来，说我就敢！一把撕开她的上衣，又伸手抓住她的裤子猛往下拽。小迷娘扭动着身子拼命抵挡，双手在黑马身上脸上乱抓。黑马大怒，扬起手冲她脸上左右开弓，一连打了十几个耳光，似乎要把多天积聚的欲火和几年积压的情绪都发泄出来。小迷娘又哭又喊又骂说黑马你这个狗杂种我饶不了你！你要是敢强奸我让你不得好死！从没人敢这么打我的，从没人敢强奸我的。黑马完全不理会她的叫骂和挣扎，只几下就扯光了她所有的衣裳，然后脱衣猛扑上去。小迷娘还在挣扎扭动，但被他打得已没有多少力气，只好由他摆弄。但她在喘气，喘着气由他野狼般地施暴。
她感到一片乌云狂风覆盖了她，吞没了她。
身下的狼皮发出浓烈的臊味。
她有一种彻骨透腑的满足。
小迷娘泪流满面。
黑马从这一夜开始变成了一匹狼。
是一匹臊狐造就了他。
后来的每一个夜晚，他们都是这么度过的，在疯狂的打斗中，他们完成一次次交合。两人都被对方抓得遍体鳞伤。
黑马说：“臊狐，我上了你的当！”
小迷娘说：“你后悔啦？”
黑马说：“有一点儿。”
小迷娘说：“对不住你黑马，我太喜欢你。可我知道在你眼里我是个贱女人，不这样你就不会要我。”
黑马说：“你别说了。”
黑马沉默着。
小迷娘对他的沉默很害怕。从小到大，她还没有怕过一个人。现在她知道怕一个人是什么滋味了。
小迷娘哭了，说黑马你说话呀，我害怕。
黑马看了她一眼，说我也害怕。
怎么你也害怕？你怕谁？
黑马说我怕我自己。
小迷娘哆嗦了一下。
有一天他们到了小河边，发现那座小木屋。在荒原一个个临时庵棚中，小木屋算得上精致了。
黑马拧开拴门的藤条，屋子里空无一人。
一张粗糙简陋的木床，上头吊着一卷兽皮。
这正是腊的小木屋。
小迷娘很快就辨认出来了。她在床下发现了一双烂皮靴，生牛皮做的，过去腊老是穿着它。小迷娘时常嘲笑腊，说你就不能换双鞋吗？腊说没有人给我做鞋，你给我当媳妇吧，帮我做鞋子。小迷娘说就冲你让我做鞋子就不能给你当媳妇。
这么说，腊在这里隐居起来了。他的确说过的。他们分手时腊是这么说的。这屋里没有女人味，也没有女人的东西，他好像是独自一人。小迷娘拿着那双烂靴子，翻弄着，心里有些不好受。
黑马说：“是腊住这里？”他也见过这双烂靴子的。
小迷娘点点头。
床上已结了蛛网。看来腊已离开一些日子了。
小迷娘说：“他不会遇上什么麻烦吧？”
黑马点头：“不会。你没见门上拧着藤条吗？说不定去找你了。”
小迷娘说：“他不会去找我的。”
黑马说：“起码他会盼着你来。”
小迷娘没有否认。
她能想象到他在这荒野深处的木屋里孤独的心境。他会想起她，会盼着她在哪一天突然出现在这里。
现在他去哪里了？肯定去办一件重要的事情，他不会轻易走开的。
但不管他去了哪里，总归会回来的。
这是个好地方。这里有小河，有小树林。看得出小树林是腊一棵树一棵树栽培起来的。就是说他住在这里心情是很安静的。他打算在这里长期住下去。当小迷娘看到那座已被茅草和灌木锁住的沙丘时，忍不住偷偷笑了。她猜测这底下埋着腊多年积攒的金银。她知道他存有不少金银，腊没有瞒过她。既然他打算在这里长久隐居，就只能埋在这里。也许别人看不出这座沙丘的奥秘，以为它不过是一座普通的沙丘，至多是他制造的一个小小的景观。但小迷娘一眼就看出来了。因为她知道他的底细。她想这件事不能告诉黑马。
这一发现使小迷娘很高兴。小木屋、树林、小河，埋藏金银的沙丘，都让她感到腊的存在，感受到腊的气息。她想在这里等他回来。她有些想念他了。
黑马却有些心神不宁。
他不想享受别人构筑的窝巢，也不想让腊看到他和小迷娘在一起。那样他会极为尴尬。
他不愿和他们混在一起。
黑马说：“这木屋挺结实的，你住这里等他吧。我要走了。”
小迷娘说：“我并没有说要等他啊！”
黑马说：“我看得出来，你想等他。你应该见见他。”
小迷娘不舍得和他分开，就说：“你走我也走。”
黑马说：“我不会带你的。这里很安全，有这个小木屋，狼进不来。”
小迷娘说：“你去哪里？”
黑马说：“不知道。”
小迷娘知道他们该分手了。他迟早要和她分手的。他其实从骨子里还是瞧不起她。
小迷娘并不因此悲哀，她觉得已经很满足了。
她承认她对这个黑小子仍然很不了解。他心里似乎藏着很深的东西。
黑马当天就离开了这里。临走时，他看了一眼那个长满茅草和灌木的沙丘，意味深长地说了一句：“帮他看好这个家！”那时他眼里透出一丝难以捉摸的杀机。
腊几乎是日夜兼程赶路的。
他的预感越来越强烈明晰，家里出事了，梦柳遭难了！她在那里等我去解救，她在日夜盼着爹回去！
那天傍晚，他遇上三条狼挡道，腊举枪就打，一条狼被他打成马蜂窝，另两条狼仓皇逃走了。
没有什么能挡住他。
哪怕前头有一座山，他也会一脚将它踹开。
他怀着前所未有的赎罪心理急慌慌往家赶。他忽然觉得对不起家中的两个女人。十八年居然没有音讯，让她们日复一日年复一年地盼望，望眼欲穿，而自己却在外胡作非为，一身逍遥，真是枉为男人了。
他现在唯一的希望就是她娘儿俩都还活着，能让他有机会补偿。哪怕断胳膊断腿残废了，只要还有一口气，他会养她们一辈子。
这天正行走着，突然一阵狂风抢到前头，接着感到背后像被人猛推一把。腊忙回头，大吃一惊，只见尘沙遮天蔽日滚滚而来，满天都是泥黄色，呼呼的风声如排山倒海之势，挟尘裹沙滔滔逼近了，就像从天而降的黄涛巨浪倾泻而下，刚才还是朗朗晴日，瞬间已是昏天黑地。腊立刻意识到这是一场大沙暴，必须赶紧抓住一个什么牢固的东西，不然会被沙暴卷进半空。这样的沙暴他已经历过多次，多发生在春秋之际。只要沙暴一来，整个荒原都会晃荡起来，那时沙丘滚动，地表被剥开一层，走兽无处逃遁，飞鸟被一群群击落。一场沙暴有时会持续几天，有时半天即过。然后风息沙落，又是白云蓝天。但大地已经改了容颜。
这是荒原所有灾难中真正的灾难。
腊慌不择路，一边急急往前狂奔，一边寻找什么牢固的东西。这时他看到左前方一个黑糊糊的东西定在那儿不动，便赶紧奔过去，到跟前才发现是一头黑牛！腊好生奇怪，这荒原上怎么突兀出现一头黑牛呢。其实这正是那个三口之家被狼群毁掉之后逃走的那头黑牛，腊当然不会知道它的来历。黑牛已被逼近的沙暴吓呆了，浑身发抖站在原地不动。情急中，腊已来不及寻找更牢固的物件，便扑过去死死抱住一条牛腿，那时沙暴的第一个风头已从头上呼啸而过，打得人睁不开眼睛。腊双膝跪地，任风沙割面也不松手。黑牛足有八百多斤，在风暴摧击下仍是站立不稳，不时身体横移打转，四肢摇颤。但有个人抱住它，似乎给了它很大的安慰，大黑牛没有顺风逃窜，而是顽强地守在原地，用它硕大的身躯抗击着沙暴。腊在心里说大黑牛你要坚持住啊！不然我就完啦！
沙暴像一个狂乱的歹徒，随便抓起树枝、草棵、烂砖碎瓦、沙石、水以及一切能抓起的东西，到处乱扔乱砸，荒原在抖动在狂舞，任何东西在它面前都显得无足轻重，没有谁能阻挡它。腊双手抱住牛腿，不断感到身上被什么击打的疼痛，后来就渐渐麻木了。他同时能听到大黑牛肚子上被击打的嘭嘭噗噗声。但他和它都坚持着，他只希望沙暴快快过去。真要这么持续几天几夜，肯定要被打死的。
真是谢天谢地！
沙暴只刮了两个时辰，终于渐渐平息。腊半截身子已被埋住，四条牛腿也已陷进沙窝，落下的积沙中有砖石碎瓦鸟尸。几丈远的地方，半天空落下一条狼，已经摔得血肉模糊。大黑牛身子摇晃几下，终于支撑不住倒下去。腊虽已精疲力竭，头脑还算清醒。他用双手撸去满头满脸的泥沙，两眼骨碌碌转了一阵，才看清面前的景象。但这时他已身无缚鸡之力，只好坐在原地歇息一阵。面前的大黑牛并没有死，两眼看着他异常温和平静，它只是累极了。腊伸手拍拍它的肚子，大黑牛摇摇尾巴。腊对这头大黑牛充满感激之情，他想不能弃它而去，让它自己在荒原上游荡，终有一天会被狼群吃掉的。
歇息一阵之后，腊自觉有了力气，便从沙土中抽出身来，又逐一扒出埋进沙中的猎枪和随身物品，然后用双手把牛腿周围的沙扒开，让大黑牛活动四条腿，不大会儿黑牛一昂脖子站立起来，竟是虎虎有威。这时腊才注意到，这是一头十分健壮的牯牛，拂去它身上的尘沙，露出一身油光发亮的毛皮，只是有几处伤疤，显然是和狼群搏斗时留下的痕迹。它的一对角如两把短矛，根部粗壮，顶尖如锥，光滑乌亮，腊看了连连喝彩。不是这等雄壮威风，怕是早已丧身狼腹了。
腊拍拍它的头，说咱做个伴吧，我舍不得你呢！
大黑牛似乎也有不舍之意，任凭腊抚摩亲昵，为它抚落身上的尘沙，且伸出舌头舔舔他的手。
腊一声感叹：这也是有缘了！
腊带着大黑牛继续赶路，陡然觉得气势壮大了。
这么一头大黑牛！
这么一个黑大汉！
大黑牛不用牵，不用赶，紧随着腊大踏步往前走，似乎认准了这个人，从此有了主人。
数日后赶到黄河边时，腊站在残堤上竟是万分感慨。当年越过黄河，是准备永不回头的，十八年后竟是归心似箭。前次走黄口镇买枪，也曾穿越废黄河，但那时仍毫无归意，也就没有什么感慨。这次心情大大不同。他知道，过了黄河仅剩百十里地，用不着两天就能看到那片柳林了。一路日夜兼程，到此时却又心存畏惧，他怕预感成真，他怕见到她们母女无地自容，他怕看到妻子干枯憔悴的面庞，更怕看到女儿陌生冷淡的目光。
腊站在老黄河边，隔河遥望，两行泪水流进腮边蓬乱的大胡子。大黑牛静静地站他身后，一声低哞，使黄昏的废黄河平添了几分苍凉。
两天后，腊终于走进那片柳树林，呈现在他眼前的是一片废墟。这和他预感的完全一样，两家人都毁了。
他在废墟前站定了很久，并没有太多的吃惊，只觉心里沉沉的。后来他开始扒动碎砖塌墙，寻找尸骨。他想应当能找到尸骨的。他首先找到赵家老夫妻的尸骨，后来又找到妻子的尸骨，却没有发现梦柳的踪迹。他的心又怦怦地跳起来。两座院落都毁于大火，妻子的肩胛骨又有刀砍的痕迹，显然这是一场人为的灾难。那么说梦柳是被人掳走了。这是他心底祈求的最好结果了。
腊把尸骨分别重新掩埋之后，决定首先去黄口镇。那个镇子四通八达，各色人等常经过聚首，打探消息方便一些。现在他还不能断定是哪伙人干的，但心中已经有了目标。他要尽快找到这伙残暴的家伙，更想尽快找到女儿。
但愿梦柳还活在人间！
数日后，腊带着大黑牛出现在黄口镇。
黄口镇正一派繁忙。
镇上男女老少如蝼蚁般穿梭来往，搬砖抬泥，兴高采烈，仿佛在修建一个什么大工程。腊扯住一个老汉：
“老人家，你们这是干啥哩？”
“干啥？修寨墙哩！”
“修寨墙？……”
腊有些不解，虽说眼下盗贼渐多，还不至于如此严重，要修寨自保呀。再说这一工程耗资巨大，组织浩繁，谁有本领号召这件事！
其实，黄口镇修寨墙是黄烟袋发起的，他已经在镇上游说半年，并一人捐资千两黄金。这一巨大的黄金数目让镇上人大开眼界，并使他成为一呼百应的人物。修寨墙自然是件好事，保镇护家，安全牢靠。首先是镇上一些富户人家赞成，并积极捐资。穷人家也不反对，没有家产可保，总能保一家平安。并且黄烟袋说了，大家有钱出钱，没钱出力，只要齐心合力就好。大家捐资之后，如果还有缺额，黄烟袋愿一力补缺。黄口自有人家居住尔后成镇，至今已有数百年历史，七百户人家，从无有人带头干这样一件大事。历史上曾遭多次兵燹匪患，老人们常常说起，历历如在目前。黄烟袋发起这件事，可谓大得人心。
对于黄烟袋，镇上人一向认为深不可测，必是有些来头的。但他来黄口镇多年，虽说人感到有些阴沉霸气，却并无什么明显的不轨和劣迹。大家一向相安无事，既无好感，也无恶感。可现在不同了。黄口镇的居民认定黄烟袋是干大事业的人，至于他以前干过些什么，与他们无关。首倡修墙建寨是黄口镇的百年大计，数千口人都有好处，这是最实际的东西。他们只看重这。也许他是潜来的江洋大盗，也许他是隐居的富贾巨商，管他是什么呢，只要不在当地祸害人就行。好狗还护三村呢，黄烟袋总比一条狗强得多。
黄烟袋所以倡议修墙立寨，自然也有他的考虑。黄口镇四省通衢，乃苏鲁豫皖交界一带第一大镇，边界之地都管都不管，官府视为弃地，正是江湖人物大有可为的地方。黄烟袋隐来此地，本想销声匿迹，但树欲静而风不止，黑道后起人物总爱有事找他，而早年的仇敌们也终有一天会寻来。他不想再东躲西藏，那不是他的性格。但他也不想再杀人放火，重结新怨，只求明哲保身，安享晚年。他不想再取更多的钱财了，这几年曾几番用心，都难以得手，这些新出道的黑道人物各有过人之处，并不那么好耍。上半生的积蓄够他几世用了。但黄口镇虽为七百多户的大镇，却无一屏障，万一仇家寻来，如入无人之境，仅靠区区客栈内的防范，实在防不胜防。七百户的大镇，自会有些三教九流地痞街霸，到时大寨立起，取个寨主位置易如反掌。镇上人不过小恩小惠就尽可为我所用了。那时铜墙铁壁，威风八面，还怕什么昔日仇人！对这一带的江湖人物，他尽可以前辈之尊游刃八方，做个说和调停之人。凭三寸不烂之舌，让他们干戈四起，又都于他无关。他知道，黑道是向来不能没有这样的人物。凭预感，他相信数年后以黄口镇为中心，包括荒原在内的方圆数百里之内会有无穷无尽的仇恨和杀戮。
而眼下已是山雨欲来风满楼了。
当腊找到黄烟袋说明来意后，黄烟袋真有些暗自得意。真叫还未开张，买卖就上门了。
黄烟袋先让人把腊安置住下，说：“老弟你别着急，我慢慢帮你查找。”
腊说：“我心里急得很，还望黄掌柜多帮忙！”
黄烟袋说：“道上人我知道的有十几拨，也不知道是哪伙人干的。”
腊说：“请黄掌柜告诉我，我挨家去找。”
黄烟袋忙笑道：“那可不成！江湖中规矩，我不能露底。再说，十几家你挨个去找，得费多少时间？而且又是你一个人去，搞不好救不出女儿，自己也搭进去！”
腊说：“龙潭虎穴我也要去闯！”
黄烟袋说：“话不是这样说。你不是要救女儿吗？何须一定要去拼命呢？”
腊说：“我不会让你白帮忙的，要多少钱请出个价！”
黄烟袋笑道：“老弟这么说就外气了！谁都有个三灾六难的，请你不要多心。要不这样，你十天后等我消息。”
腊知这事不可能那么容易，只好同意。黄烟袋正要走开，腊突然追问：“你可知道瓦现在哪里？”
黄烟袋心里一惊，心想糟了。
前些日他曾听王七说过瓦掳了个姑娘的事，说那姑娘是石女，就住他家。瓦天天作践那姑娘就是不能如意。当时是作笑话听的。一听腊说到女儿失踪的事，就猜到有可能就是那姑娘。他并不想让腊那么顺利找到女儿，这件事大有文章可做。杀妻霸女，血海深仇，面前的腊又是这般一个威武汉子，这里头有好戏瞧了。他本想从容地做点文章，不想腊突然问到瓦的消息，真叫他有些难以回答了。他曾听瓦说起过腊，说他们在一起共事又分手的事，已知此人是有头脑的，不像瓦只是个亡命之徒。瓦的窝点移到七棵树，腊会很快打听到的，既然瞒不住，就不如干脆告诉他，也落个人情。于是他说：“你认识瓦？”
腊说：“我们在一块七年。”
黄烟袋装作吃惊的样子：“这么说你们是老朋友了！”
腊说：“老熟人。”
黄烟袋说：“既然这样，我倒可以告诉你他的去处。此去往东北一百二十里，有个七棵树，就落脚在那里。这些天有没有去别处我不知道。你去看看，说不定还在。你们是老朋友了，说不定他会帮忙的。”
“我们是老熟人。”腊又说了一句。
老朋友和老熟人是两回事。
黄烟袋当然听懂了，他只是装傻。
腊要立即动身，黄烟袋留不住，只好由他去了。临走时，黄烟袋又加一句：“请老弟沉住气！”
腊带上大黑牛，连夜去了。
腊走了约半个时辰，一匹马驰出黄口镇，拐入一条小路，也往东北方向去了。
老二背一棵树往荒原深处艰难地行走。
他只能往里走。
其实他很想往外走，重返荒原边境，那是他的天下。但那里有鬼子和他的士兵，他不能再落到他们手里。
走向荒原深处，同样意味着死亡。
他可能会被狼吃掉。
可能会渴死饿死。
也可能会累死。
他背着一棵树，他只能背着。
他和树仍然绑在一起。
他曾一度绝望。
那时鬼子和他的士兵们已经走得不见踪影，荒原一眼望不到边，除了茅草，就是沙丘、沙滩，还有几只飞鸟。他吼喊叫嚣一阵子，没有人回头。却招来几只小麻雀，落在他前头几丈远的地方，互相啁啾嘁喳，好像在研究这个人怎么回事，这让老二大为恼火。
眼见不如麻雀。
等死！
绑着等死！
一条狼来了。那狼先是试探着靠近，然后扑过来从大腿上撕一块肉，都是上好的腱子肉，一束一束的，弄女人时全靠它用力的，这下完了。那条狼食量很大，两腿上的肉都让它啃光了，只剩两截腿骨插在地上，上头的血已被狼仔细舔净，骨头白光光的还有些油性，风一吹叮叮当当直摇。狼还要往上啃，要啃他的裆，老二说伙计你不能啃那东西，狼说我还没吃饱，老二说那东西也没多少重，你吃了不顶饱的，狼说我看你那东西好吃，老二说肯定不好吃，臊气烘烘。狼说我就爱臊味，狼都喜臊，说着一扑一咬，老二眼前一黑，他知道他彻底完了。
老二从幻觉中醒来时，发现自己完好无损，并没有狼来吃他。他叹了一口气。心想狼早晚要来的。我不能等死。于是他开始挣动，他希望把绳子挣开。他试着动身子，凸起浑身的筋腱，希望把绳子绷断，但没有用。绳子是三股麻绳，已经深深勒进皮肉，使劲的结果只是使绳子更深地勒进去。但这时意外的情况出现了，他背后的那棵树根底发出一阵断裂声。老二也的确壮实有力了。这棵树是一棵柳树，碗口粗细，因为沙滩地缺水，并没有多少毛细根，只一个独根往下深扎，晃断这支独根，树就倒了。老二看到了希望，他两腿蹬地，左右摇晃，断裂声不断传来。终于咔嚓一声巨响，柳树扑倒在地，老二也随之扑倒。可他仍然无法脱身，他的身体仍和树身紧紧捆在一起。他喘息一阵，口干舌焦，皮肉被绳子勒得青紫鼓凸。他知道要带着这棵树站立起来会极为困难，但这么躺着也同样是等死。他现在体味到鬼子的狠毒了。
这么难受确实不如一刀砍了痛快。现在真是求死不得求生不能。
但他必须站起来。
老二居然成功了！
这棵树上头的树枝并不太多，树身也不是太粗，他的两条粗壮的罗圈腿在地上蹬出一个坑，硬是站了起来。
已经走了三天三夜。
没吃没喝没睡。
他很想倒下去吃点什么，啃些草或者喝点水。他曾发现了一片水，但他不敢去喝。因为那必须倒下，倒下就站不起来了。
他不能倒下，只能往前走。
其实已不能算走。
他只是一点点挪动的。背上那棵树越来越沉，浑身发软打颤，眼冒金星。他已经非常虚弱。
他知道坚持不了多久了。
这时他最大的希望是碰到人，或者碰上狼群。要么把他杀了吃了，要么救他。
看来没什么指望。
荒原太空荡了。
鬼子一次次把流民赶进来，人呢？狼呢？
西天落日摇摇欲坠，枯草秋风，群鸟归巢，大地一派混沌苍茫。
老二像一个还愿的步行者，背着一棵树踉跄独行。
他不知道还能坚持几步。
在他背后的那棵树上，突然落下一只断了翅膀的乌鸦。老二没看到，但他感觉到了有个什么鸟在头顶的树枝上。他觉得这很晦气。
白羲消失了。
老大已经很久没看到白羲了。他不相信狼能把它吃掉，但他又实在猜不出发生了什么事。
他心里异常憋闷。
黄河底一片片水洼几近干涸，周围的茅草、芦苇也已枯萎。一只黄鼠狼在那里探头探脑。老大摸起猎枪，悄悄伸出去，黄鼠狼转眼又消失在草丛里。
老大叹一口气。
他想到外头走一走了。那样心情也许会好一些。
他最想去看看小石屋，他知道并不太远。自从黄河决口以后，还从来没去过那里。小石屋当然还在，没有什么能把它毁掉。鳏爹说过，它起码经历过六次大毁灭。算这次是七次了，它是祖上留下的根基，有它在就会有家，故园就能重建。但这次他失去了重建家园的雄心。
柴姑说黄河决口是天意，他心里其实是相信的。他知道这是无法抗拒的事情，但他还是恨她。过去的日子整个都消失了，鳏爹和兄弟们下落不明。爹多半是死了，他那么大岁数经不住那场灾难的。柴姑说老三去了北方那座城，那么老二呢？他最牵挂的就是老二。老三胆子小，惹不了太大祸，老二就难说了。老二一个人在外不会有好结果的。他知道他早就想离开家，一场洪水把兄弟们冲散，他不会再回来了。老二是一匹野马。兄弟们在一起时，常常打斗吼骂，如今分手了又时常会想起他们。老二从小爱惹祸，兄弟们和外人打架，多是由他引起的。老二有种，打架都在前头。他还有个好处，干活不惜力气，嘴上说不干，其实照干。下河打鱼，修船补网，样样都是好手。而且心里越是不高兴越是去干活，一网一网地往上拉鱼，谁也不搭理。老三显得飘，耍滑头装病，老二常为此揍他。但老三孝敬爹，打酒买菜的活都是他干，抽空儿陪爹喝几盅，从不惹老人生气。老三会看眼色行事。如今爹死了，家散了，老大想去找他们。长兄如父，他觉得他负有某种责任。
这几天，他有一种不祥的预感，心里慌慌的，总觉哪个兄弟出了什么事情。夜间他做了个梦，梦见老二两只眼变成两个血窟窿，隔一条河向他奔来，河水阻住了路，老二向他大哭，说大哥快来救我！老大问你眼睛怎么啦？老二说眼睛让人挖去啦！那些人要杀我！老大说兄弟你快跳河游过来，我去接你！老二纵身跳进河里，却被一股巨浪卷走了。老大惊叫一声醒来，浑身都是水。
老大相信老二正在某个地方受难。
老大走进荒原没有任何目标。
他只是漫无目的地往前，完全由两条腿当家。他相信如果冥冥中真有什么预示的话，两条腿会把他带到应该去的地方。
草儿洼一连几天过节一样热闹，原因是老佛的老婆突然生下三个儿子。在这之前没一点预兆，连老佛两口子都不知道要生孩子。老婆已经四十多岁，据她回忆说身上断经十八个月了，以为是老了，哪知是怀孕呢？老婆平日就是给大伙做饭，这么多人吃饭，也够她累的，可她身体壮实，只是一年多来明显在肥胖。伙计们老跟她开玩笑说老婆你准是偷吃东西了。老婆说我没偷吃东西。伙计说你没偷吃东西咋这么胖？老婆说我喝凉水也长肉。伙计说你长肥肉还是长瘦肉？老婆说肥肉瘦肉都长。伙计说你怕是怀了孩子？老婆说我倒想怀呢，就怕怀不上。伙计们就哄笑，说咋怀不上呢，老佛不顶事？老婆说老佛可厉害，夜夜不让俺睡觉。大伙笑得更欢，说老婆你当心，老佛像头牛，别把你压死喽！老婆说你当俺是吃素的？老娘是个麦秸垛，你们都上来也压不垮的。伙计们就冲过去又搂又摸，在地上翻滚。老婆一点也不在意，居然没伤了孩子。
老婆生孩子时正在劈柴，忽然说腰疼，说着躺在草地上，一会儿生出三个儿子来，都有七八斤重，虎头虎脑的。多亏茶听到叫声赶来，帮着掐断脐带。等大伙闻讯赶来时，老婆已提上裤子站起来，说真怪也！三个小子在我肚里十八个月没动静，老佛你觉得动静没有？老佛说没觉着你肚里动，咱俩光动哩。大伙都笑，说这两口儿够木的了。柴姑高兴，说咱草儿洼人要兴旺了，大伙歇息三天，庆贺庆贺！老婆说柴姑你给孩子起个名吧，柴姑笑道还是叫老佛起吧，他当爹喽！老佛摸摸头，说我可不会起名，让江伯给咱起名吧。年轻人嬉闹，江伯不好参加的，一直蹲一旁抽烟，这时笑眯眯站起来说，三个小子都虎头虎脑的，就叫大虎、二虎、小虎吧。大伙都说好，这名字响亮又好听，小喜子忙着往外抱酒坛，老婆挽挽袖子说我去做菜，炖几只兔子！茶拦住她说别别别，你刚生孩子，还是先歇着，我来做菜。
当天，伙计们都喝得大醉，又哭又笑，不知怎么打了起来，打得头破血流，柴姑和江伯怎么也喝止不住。还是老佛上前扯开，说打啥打，柴姑的话也不听啦！有伙计说老佛你是真傻还是假傻？老佛说我是老傻。伙计说我看你是装傻！老佛说我不懂你的话。那伙计说你有老婆又有孩子了，俺们呢？光棍一条，干完活回庵棚搂着大腿睡，你说这日子怎么过？老佛说我把老婆让你，咋不早说呢？那伙计哈哈大笑，说你老婆让俺也不要，母猪一样，下崽都是一窝，俺养不起，不要不要！要找就找柴姑这样的。老佛弯腰抓起他一条腿，凌空扔出几丈远，摔得那家伙酒醒了，爬起身歪歪斜斜就跑。老佛还要追上去，被柴姑喝住了，说老佛回来！老佛站住，说没事，俺们闹着玩呢。伙计们看柴姑一脸不高兴，也吓坏了，就势说柴姑你别生气，俺是闹着玩呢。江伯说都回去睡吧，别喝啦！
一场喜事不欢而散。
当夜柴姑没有睡着。她想伙计们是该有个家了，老这么在一口锅吃饭不是个事。伙计们大多都是光棍一个，以前为了活着在一起吃饭干活，眼下饱暖思淫欲，也是人之常情，总有一天会有拢不住的时候。与其日后大伙撕破脸，不如自己早把话说明白了。
第二天，柴姑把意思和江伯说了，想让他拿个主意。
江伯沉吟半晌，叹一口气，说柴姑你能想到这一层上不容易。我是老了，没地方可去，你只要不赶我走，我做牛做马跟着你，不会有二心，也不会再讨老婆。这么大岁数了，啥也不图，就图有个落脚的地方，好歹就是草儿洼了。一席话说得柴姑眼圈儿红了，说江伯我把你老人家当长辈敬着，啥事都靠你张罗呢，哪会赶你，就怕你走呢！江伯说我是不会走，老佛、小喜子几个人都不会走。倒是那些伙计，这几年也都死心塌地跟你干，并无二心，我知道的，只是他们到底年轻，说句不正经的话，都想女人，有些熬不住了。我看秋后没啥活干，不如让大伙出去走走，各自寻女人去。愿回来的还回来，不愿回的由他们去。草儿洼找人干活还找得到，这事勉强不得。
柴姑很同意江伯的意见，第二天就把这意思给大伙说了。伙计们面面相觑，倒觉不好意思了。心里又怕出去了再回来柴姑不要，毕竟草儿洼有他们的心血，再有这么个有活干有饭吃的地方不容易。
柴姑看出他们的心思，笑道大伙只管放心，草儿洼有今天，全靠大伙干出来的，只要你们舍不得草儿洼，我就舍不得你们走。谁有本事领个女人回来，我就让人吃小灶另立伙。要是回来还是单身汉，就罚他和我一块吃大灶，一席话说得伙计们都笑起来，心里热乎乎的。
柴姑说今儿咱们接着喝酒，算我给大伙送行。不过都别喝醉了，不然老佛又要打人。伙计们说柴姑你放心，俺和老佛都是一个心眼跟你，咱草儿洼的日子刚开头呢！
第二天伙计们走后，柴姑站在小石屋门前，抬头看看天，瓦蓝瓦蓝的，新鲜透亮。忽然想到这方天经历过千百万年，不知经过多少风雨，依然这样年轻，哪见一点古老的影子。这大片的土地也同样古老，怕是随便抓一把土，都有几千几万岁了。天地之间不知生活过多少代人，都曾像她这样踩着地，看着天，想占有一片地，据有一方天，可是到头来都化为枯骨、泥土，不见踪迹了。唯有这天还是瓦蓝新鲜，这地还是凝重一块。天地属于谁呢？天地谁都不属，只属于它们自己。人生百年，其实是很短的，要紧的是快快乐乐做些自己想做的事。别有负于天，有负于地。说到底，人是天地养育的，天高不可测，地大没有边，人如蝼蚁一样渺小。人可以互相争斗却不能亵渎天地。蓝天、白云、日头、日光、雨露都是对人的恩赐，该来的时候就来了，该走的时候都走了。这脚下的土地沉默了多少万年，不说。什么也不说。人间多少是非，在它看来都不值一说。是也罢，非也罢，最后都由大地包藏化解。也许正因为这样，大地才愈加凝重博大，才成为万物之母。日头暖洋洋的，柴姑卧在一块石头上似睡非睡，浑身松快得像要飘起来。她为自己突然冒出来的这些念头感动至极。她是天父的女儿，是地母的女儿，她应当为之骄傲。于是柴姑矇矇眬眬笑了。笑得十分天真。她不再觉得孤独。她忽然醒悟到当初长白山的那场洗劫是多么不值得，为了一道峡谷，为了峡谷中的那一片森林，几代人拼死拼活刀枪相伴。那一道峡谷埋葬了多少尸体，可是谁都不能把它据为己有。那一道峡谷成为死亡之谷，成为双方的禁地，任何人走进去，都会被对方丛林中的箭射死。终于，大峡谷和周围的丛林山坡，成为总决战的战场。双方都投入全部力量，打了多少个日日夜夜，一刀砍去脑袋，一枪刺中咽喉，一箭射通胸背，那血流啊流啊，和山溪一道流入大峡谷。惊天动地的拼杀，终于惊动官府，无数士兵扑进丛林，见人就杀，不管你是哪一方，务求赶尽杀绝。到这一刻，双方都还没有醒悟，还在拼杀呐喊。大峡谷终于成为双方的大坟坑。当所有人都倒在血泊中的时候，群山一片孤寂。大峡谷那一片土地无言地沉默着，它仍然只是它自己，它不属于任何人。柴姑在绝望中逃出来了，怀着刻骨铭心的仇恨。可现在一切都淡了。她宁愿把过去的一切都忘了，重新开始生活。人干吗要互相仇恨呢！
伙计们都走了，草儿洼显得异常安静。牛马栏、羊圈那儿也没有任何声音。几只鸡在到处觅食，那是茶养的，她说让它们下些蛋喂朵朵。一只小马驹跑了出来，蹦蹦跳跳，自己玩得很开心。忽然小马驹看见那些觅食的鸡，就慢慢走过去，好像要和它们玩耍的样子。可是鸡们不太欢迎，它们悄悄往后退，有点害怕这个愣头愣脑的家伙。小马驹继续往前凑，厚着脸皮要加入它们的队伍，并且尽量表现出温和老实的样子。这时一只大红公鸡冲出来，把脖子伸长了，浑身的毛都奓开了低头向小马驹示威。小马驹实在是太漂亮了，它有一身雪白的毛，四蹄都是黑色的。它显然没把大红公鸡放在眼里，却站住了也学鸡的样子把头伸出去和它对峙，一条前腿抬起来扒了扒。大红公鸡突然跳起，向这个小无赖扑过去。小马驹跳起来，原地转个圈，又和大公鸡对峙。大红公鸡并不怕它，连连向它跳起攻击。小马驹渐渐失去耐心，突然一昂脖子，发出一阵咴咴的叫声，接着踏向鸡群。大红公鸡连忙后退，率鸡们逃去。小马驹自己蹦跳一阵子，有点无聊的样子，便又躺倒在一片草地上，静静地看着什么。
这时它看到不远处坐着一个老人。
那老人黑瘦黑瘦的，衣衫破烂不堪。他显然看到了面前的一切，看到了草儿洼兴旺祥和的景象。牛马栏、羊圈、泥屋、草垛、鸡群、马驹，还有睡美人一样卧在石上的柴姑。老人的眼睛湿润润的，透着惊喜、欢欣和满意，似乎还有一些伤感。他很有感情地看着草儿洼，静静的，好像那是一种享受，那是他的一片家业。
柴姑看到了那位老人。
或者说，她感到有个陌生人，来到了草儿洼。
她起初并没有在意。草儿洼偶尔会有一些荒原流浪人来乞讨或者借宿。她和伙计们都会热情相助。但他们也只是讨口吃的或者睡一晚而已，不会用这种目光打量草儿洼的。
老人已在那里坐了很久，好像在犹豫是继续坐下去还是离开。他有些局促不安的样子。柴姑走过去，想和这老人说说话儿，问他是不是要些吃的，是不是需要什么帮助。但这时老人却抖抖地扶着一根树枝做的拐站起来。老人的腰背驼得厉害，前胸往一旁歪斜，好像断了几根肋骨的样子。如果不是这样，他的身材应该是很高大的。他只剩了一副倾斜的骨架。他看了一眼小石屋，又看看走来的柴姑，嘴哆嗦了一阵子，似乎想说什么话，却到底没说。然后转身走了。他走路的样子很吃力。柴姑喊老人家你有什么事吗？老人没听见，磕磕绊绊地一直走出草儿洼的篱笆墙，转过弯消失了。像幽灵一样消失了。
那时又是黄昏。天际一派血红。
柴姑站在那里愣了许久，忽然觉得心口很疼。