小迷娘说：“老大，你帮我烧点水吧，我要洗洗身上，臭死了。”

老大说：“你病刚好，当心着凉。”

小迷娘说：“不碍事，臭得实在受不了。”她抖开被子。“你闻闻！”说着笑起来。

老大早闻着了。这些天一直和她睡在一个床上，只是一人睡一头。小迷娘让他和她并头睡，老大不肯。她身上不仅有一股臭味，而且有一股从下体发出的臊味。

老大帮她烧好水，就要出去，小迷娘喊住他：

“喂！你去哪？”

“你洗澡吧，我出去转转。”

“你别出去，我要你帮着洗！”

老大看了她一眼，没吱声，还是转脸走出门去，又反手把门掩上。

小迷娘气得骂一句：“不识好歹！”

老大听到了，还是没吱声。他不想和这女子斗嘴，更不想和她多啰嗦，陷入她的圈套。

他实在搞不清这女子要干什么。

她倒是毫不隐瞒地把她所有的事都给老大说了。她说她这趟出来就是要见见柴姑的。

老大说你找她干什么？

小迷娘说不干什么，就是想见见她。

老大说和她比比高低？

小迷娘说有这意思。

老大微微一笑，说不用比，你不如她。

小迷娘说你说长相还是能耐？

老大说你什么都不如她。

小迷娘撒起泼来，把老大骂一顿。可是老大不像老三怕骂，老大还是那句话，你不如她。

小迷娘说你这人是榆木疙瘩。

老大说你该吃药了。

小迷娘不相信他和别的男人不一样。

其实她的病数日前就好了，只是还有点虚弱。但这并不影响她调情。在她看来，向一个男人进攻并且俘虏他是一种乐趣，俘虏老大就更有特殊的意义，因为他是柴姑的男人。

老大没别的地方睡，只能和她睡一张床。她用手指挠他，用脚趾勾他，她说些极富挑逗性的话。

但没用。

老大像个死人，只管呼呼大睡。

她终于发现她以往对付男人包括对付黑马的那些本领用光了也没用。越是这样她就越是不甘心，越是膨胀着征服欲。在柴姑身边的男人中，老大也许是最难征服的一个了。可是男人就是男人，她不相信他会真的是榆木疙瘩。

她想也许是自己太脏了。她要把自己洗得干干净净香喷喷的。

但老大走了。

他从烧好水掩上门出去就再也没有回来。

就是说他连个招呼都没有打，他根本就没把自己当一回事。他像突然出现时一样又突然消失了。

老大只能这么走。

他怕她会缠住他。这是个莫名其妙的女人。

他走过那座小土山时，上去坐了一会儿。土山的林子里有些鸟在歌唱。偏西的日头暖洋洋的，只是日头有些昏黄，远处有些雾气。凭经验，他知道这样的回暖意味着天气要变冷。地上有些杂乱的蹄印和兽毛。老大捏起一缕，发现黄白夹杂，还有红黑几种颜色。他实在弄不清这是怎么回事。他起身在土山上转了一圈，发现一个兽洞。老大忽然意识到白羲曾在这里住过很长时间。好像几天前才离开的样子。和它一块住这里的还有另外的伙伴。但老大没想到会是一条母狼，而且是荒原上所有狼群的首领。

老大站在小土山上，四外张望，多少有些怅然。

他知道他无处去找它。

他走到土山下的小河边，回头朝小木屋那里望了一眼，忽然听到远处一声女人的嚎叫。他先是一惊，但随即又苦笑了。他听出那个女人的嚎叫并没有惊恐的成分，只是一声愤怒的宣泄。

他当然不能回去。

他想他该走了。

数日后，老大走在荒野上，远远看到一砣石碾，便好奇地走过去看个究竟。荒野一望无边，事实上任何显眼的东西都会引起人的好奇。老大并不知道，这座石碾正是当初柴姑发现并救活老佛的地方。

老大走近石碾时，才发现这里搭着一个极其简易的庵棚，庵棚里有一男一女两个人，女人有三十多岁，男人似乎还年轻一些，约有二十七八岁的样子。两人都脱光了下身，正搂抱在一起呻吟。老大突然出现，把他们惊得瞬间停止了动作。接着女人尖叫一声，把男人从身上掀下去，爬起身藏到石碾后头去了。男人狼狈地爬起身，恼怒地看着老大，攥住了拳头，却没有进攻，他发现老大比他强壮得多。

“你……什么人！”

老大笑了笑：“别怕，我是过路的。”

“你要干啥？”

“不干啥。冲了你的好事啦？”老大仍笑嘻嘻的。他并不觉得这事荒唐，但觉得好玩。

那男人看他并无敌意，拳头松下来，目光却没有放松警惕。

老大犹豫着要走。但这座巨大的石碾却让他惊叹不已，这么大！足有一人多高，当初黄河水居然没把它冲走。它也许在大浪里打过几个滚，却终于稳住了。他知道这是打油用的石碾，只是没这么认真欣赏过。它几乎是一件艺术品。除了光滑的碾底，别处都是粗放的凿纹，纹路匀称有力，是用一整块巨石刻出来的。老大喜欢厚重的东西，他走上去到处摸摸，绕到后头想看个仔细，却突然看见那女人龟缩在一个角落里。她已经穿好裤子，两手捂在胸前掩住衣襟。这身衣裳和那男人的一模一样，都是黑色，只是穿在她身上显得极不合体，宽大松荡，而且衣裳到处有撕破的地方，上衣没了扣子，怪不得她要掩住前胸。这女人显得很清秀，皮肤也很细致，只是被风吹得黝黑。两只眼不大，却亮，闪着惊恐。她一动不动，看着他。

老大冲她笑了笑，表示并无恶意。

那男人已绕到老大身后，拳头又握紧了，随时准备发动袭击。他的另一只手抓起一块带着血斑的石头。

他的手在抖动。两眼闪着凶光。

老大猛转身。

老大说：“你想和我打架？”

那人嗫嚅：“你要抢走我的……女人？”

老大说：“我只是看看石碾。”

那人说：“你别骗我！我不怕你！”

老大说：“你杀过人？”他看到了对方手中那块完全被血染得殷红的石头。心里一紧，就想不能大意了。

那人说：“杀过！哪个敢抢我的女人就杀哪个！”说着往不远处的一片草地上看。

老大随他的视线扫过去，那里有一片被踩得乱七八糟的草，草丛里露出一只光脚，别的什么也看不清。但显然那里躺着一个死人。

老大盯了对面这男人一眼，大步走过去，果然是一具尸体。但内脏已被什么掏空，到处血迹淋淋，发出一股刺鼻的腥臭味。抬头看时，几十步远的地方，卧着两条野狗。显然是它们干的。它们吃饱了就卧在一旁守着，大约想等饿了时再来吃。

这具残破的尸体激怒了老大。

他想不出这个男人怎么会打死人又让他暴尸荒野，让野狗糟蹋。他一步步走回来，那男人看到了他阴沉的目光，吓得连连后退，说你要干什么我会杀人的！我不杀他他也会杀我，我们说好了的决一死斗，谁活着这女人就归谁，这个女人可以作证，你别靠近我！我就是用这块石头砸死他的，我也会用这块石头砸死你！我不怕你！……老大一步步逼近了，飞起一脚把他踢得仰面朝天。那男子还要爬起来争斗，被老大上前一脚踩住，你说说到底是怎么回事你这个杂种！

这个男人和那个被砸死的男人，其实都是柴姑手下的人，他们是结伴出来找女人的。这个活着的姓朱，死去的那个姓钱。两人自离开草儿洼，在荒原上游荡了好多天，直到碰上了那个女人。渴望女人的心理使他们有足够的耐心。两人一路走，一路说话，朱说钱大哥，你说这男人是怎么回事，吃饱喝足了就想女人呢？钱说就是。朱说钱大哥你以前有过女人吗？钱说有，我十岁就成亲了，也有孩子，都淹死了。朱说你没回家看看？钱说哪还有家，都找不到地方了，到处都是荒原野地，连个标志都没留下。朱说你总算还见识过女人，死了也不亏了，我连个女人还没碰过呢。钱说就是。朱说你别就是就是的，你说咱俩要是找到一个女人，归你还是归我？钱一愣，这问题倒没想过，就挠挠头说就是就是，说不定能找到两个女人呢。这回答很含糊，朱就多了个心眼，心想这家伙看样子不肯让先呢。钱当然不肯让先，没经历过女人没有体会过女人的滋味，经历过就更难忘。钱想你小子别给我耍小心眼，我比你还想呢。

后来他们遇到过几次女人，但都是有男人的，夫妻住个庵棚过日子，人家问干啥的，两人说是赶路的，没好意思说实话，吃顿饭就走了。

碰上这个女人是一天的午后，这女人只在下体围了一块破布，光着上身坐在一个沙丘上啃一个什么东西，头发披在腰间。

“野女人！”

老钱最先发现并惊呼起来。

朱几乎在同时也看到了，说你喊啥喊，我看见了。咱俩分两路围上去。

两个人都很兴奋，便分开了猫着腰往沙丘逼近。那女人似乎没有觉察，正在啃一个烧熟的兔子腿。生活在荒原上的人都是用火石取火，也真是奇怪，黄水过后，到处都有黑色的火石，随便捡两块一碰就有火星溅出，用干枯的茅草围上“嘭”一下就着了。大约也是天无绝人之路。那女人刚好啃完了，站起身把腿骨扔掉，两个乳房油黑尖挺，颤动了几下，把两个人的眼都撩乱了。朱到底沉不住气，从沙丘下大喊一声：“喂！”便扑上去。那女人刚好看到他，吓得一愣，转身就逃，却见另一个男人也已到了背后，慌忙中跳下沙丘，撒腿飞奔。两人紧迫不舍，一边大喊你别跑啊俺不是坏人！女人并不停脚，只管往前猛蹿，速度异常快捷。她一边奔跑，一边不时回头张望，长发便如一片乌云翻腾。

追出二三里路以后，先是老钱体力不支，停止了奔跑，弯腰呕吐。接着姓朱的年轻人也不行了，大口喘着粗气走回来，抱怨说：“你也真是……的，我都快要追上了，你……倒是怎么啦？”钱停止呕吐，好一阵，才缓过气来，说：“瞎抱怨啥？你行就去追啊！”两人互相埋怨一通，眼见那女人不见影了，眼巴巴望着一片空荡荡的荒原，万分沮丧。

其实那女人并没有跑远。

她只是刚开始被他们吓坏了而且是两个人。但跑过一阵之后，她就知道他们追不上她。她在荒原上已经跑习惯了，兔子都抓得住。等到摆脱他们的追赶之后，她就停了下来而且笑了，干吗要跑呢？你不是老早就想男人吗？这下好了，一下来了两个。她不能放弃这个机会，于是她又悄悄潜回去，伏在一簇草丛里向他们窥望。

两个男人歇息一阵之后，决定继续寻找。他们相信那女人还在附近。他们起身朝女人跑去的方向走去，一前一后，走得很快，而且还在不停地怨对方。女人潜伏在草丛里，使劲把头低下去，其实距他们走过的地方只有几十步远。可他们没有发现。他们没想到那女子会返回来寻找他们。

女人决定和他们玩玩捉迷藏。

后来她就一直悄悄尾随着他们在荒原上走来走去，她觉得又好笑又刺激。她偶尔能听到他们的对话和争吵，确信不是“人牛”才放下心来。她曾听其他野人说过，以前常有人贩子来荒原逮野人，他们把这种人贩子叫“人牛”，说是逮住了就捆上牵走，到外头像牲口一样出卖。野人最恨最怕的就是“人牛”。

这女人已经习惯了荒野的生活，不愿再回到人间去。不知为什么，她特别痛恨男人。有时，她也和野人中的男人野合，而且极其亢奋，但不是那种张牙舞爪的亢奋，而是以怯懦、柔弱的样子，半推半就诱发男人的欲火。男人十个有十个会舍生忘死，一次接一次欲罢不能。她的富有弹性的身子让男人如沐春风如淋春雨，恨不能将生命的全部本钱都拿出来。几日后，当那男人已折腾得半死不活时，她便乘他昏睡时把他杀了。然后她又成了自由人。到处去捕捉新的猎物。

她以此为乐趣。

她没有别的心思，只以捕获并杀死男人为目标。

荒原上的野人已远不如从前那么多，大多已经定居下来，垦荒种地，不再到处游荡。野人相聚也是很难的。但野人们已经发现有人残害野人，因此非常恐怖和警惕，但不知是谁干的。没有谁会想到是一个女人。

当晚，钱、朱二人寻找没有结果，便找到这座大石碾旁，草草搭个庵棚住下来。他们都看中了这是个好地方。原先这里有个破庵棚，显见得有人住过的，稍稍修一下就行。他们决定以这里为基地，天亮后再向周围搜索。

二更天以后，那女人悄悄来了。

她用一根长草撩拨他们的鼻孔，终于将他们弄醒。

当他们擦擦眼，终于看清这就是他们白天追赶的那个女人时，全都兴奋得跳了起来。

月光朦胧，这女人如一匹妖，黑色的长发披散到腿弯，身材修长，体态轻盈，如幻影般在月光中浮动。那时她低眉含笑，双手捂住双乳，注视着他们两个，白天奔腾的野性已不复存在。两人围住她团团转，竟一时不敢动手，只觉血往上涌。

他们同时意识到一个突然面临的麻烦：这女人归谁？

这话题他们曾讨论过多次，但都没有结果。他们都希望对方能让先，可是谁都没答应。每次讨论的结果都是：到时候再说。

到时候了。

而且是这样一个梦幻般的女人！

谁都不会退让。

那么共同享用她？

两人脑子里都闪出这个念头。于是不约而同地盯住对方，四只手都在发抖。

但这时那女人说话了：“我只要你们中的一个。”

两人转回头看着她，几乎同时松了一口气。女人的话很平静，平静中透着不可更改的力量。

那么，这说法是最后的裁决了。

这样很好，避免了许多尴尬。

朱说钱大哥咋办？

钱说老弟你看呢？

朱说钱大哥你让我吧！

钱说老弟这事不能让。

朱就火了。他早就想发火了，这姓钱的家伙平日里是很厚道的，诸事不与人争，在女人身上却执拗得很。一路上连个客气话都没说过，尽给你打哈哈。现在看来，两人只能动手了。他相信自己年轻十多岁，对方不是对手。

钱也这么想。他知道已别无选择。他无法和他共享一个女人，何况是这么一个天仙一样的女子。他已经不能自抑，下体开始膨胀。

朱说钱大哥对不住你了。

钱说谁活着这女人就归谁。

然后两人拉开架势，却一时有些犹豫。两人都想到了这几年朝夕相处的日子。突然那女人叫了一声：“打呀！”这一声叫，让钱有些不快，他似乎意识到这女人并非良善之辈。但箭在弦上，来不及了。朱已向他飞来一脚。这一脚冲他裆里，钱闪开了。却想，这小子也太狠了。后来当他们打在一起，死命向对方攻击的时候，两人都在为生存而战了。朱以为钱不是对手的，没想到这老家伙并不好对付，他有一股蛮力。朱被钱按在地上，本来胜负已成定局，钱只要掐紧他的脖子就可将他置于死地。可他犹豫了一下。事情就坏在这一犹豫上。朱的头碰到一块石头，是他们睡觉时当枕头用的。他弯手摸住石头，对准钱的脑袋砸了一下，这一下很有力气，就听“噗”一声响，钱歪歪头滑下他的身子。钱还在抽搐。朱站起来又弯下腰看看，说钱大哥你还有啥话？钱用仍微弱的声音说了两个字：“当心……”然后就死了。

朱愣在那里站了很久。

后来由那女人帮着把钱的尸体拖到几十步远的地方，又把他的衣裳扒下来，让那女子穿上，两人才回到石碾旁的庵棚下。女人温顺得像一只猫，依偎在朱的胸脯上。但直到天要亮时，朱才要了她。他以为自己不行了。可那女人帮助了他。

朱把所有的事都给老大说了。他本可以不说的，可他有些后悔不该杀了钱，说出来心里好受一些。

老大看看那女人。女人正冲他笑，笑得极可怜极妩媚。老大白了她一眼，离开他们走了。他觉得他有些多管闲事。他知道了他们是柴姑的人，他也看出了那女人身上有一股邪气，这小子和她待在一起没什么好结果。但他没说。他知道说也没用，男人有时为了女人是可以不要一切的包括命。当初为了争夺柴姑三兄弟不就有过一场搏斗吗？你很难说什么叫值得什么叫不值得。

老大走路的样子很威风。

朱和那女人呆呆地看了很久。

那女人问：“你认识他？”

朱摇摇头。

他真的不认识老大。

荒原的日落时分，总是有一种悲怆的意味。不时有飞鸟归巢，飞过时显得慌张而匆忙。无边的大地在一点点缩小，夜的影子正像一圈黑色的挽幛飘过来，你清清楚楚看到白日的消失，就会有一种绝望的念头。那时你仿佛站在生死界，阳间和冥间已混淆不清，脑子里一片空茫，对过往的一切都失去了清晰的印象。于是你感到整个身子都飘起来，渐渐融进灰色的空间，不知要去哪里。

一匹红色的狐狸站在一座沙丘上，前爪悬空，后腿立起，向着日落的方向作揖，不知在祈祷什么。这种火狐向来极有灵性，充满神秘。

老大没敢去惊动它，心里却悚然一惊。

他小时候就听老鳏爹说过火狐的故事，说火狐仿人事的时候，就修炼成精了。极少有人能看到火狐拜日的场景，能看到的人都不得善终。还说火狐能变化人形，特别会变化成美丽的女人，迷惑男人，采阳补阴。老大就老想着有个火狐变化的女子来找他，他不怕什么采阳补阴，只怕一辈子连个女人也没经历过。

但现在不同了。他的心境已大大不同。

他看到了火狐拜日的场景。陡然觉得周围凉飕飕的，如一股阴风环绕。

不得善终？

我会怎样死去呢？

老大并没有感到恐惧，死对于他来说已不是新鲜事。他感兴趣的是怎样死法。善终和不善终又有多大区别呢，不过临死前多一些痛苦，或者在没有意识到要死的时候突然死去。没什么。这样很好。

但这时他突然看到了一个佝偻的人形。

这是一个老人。两人相距不过十几步，他不知那老人是怎么出现的，像鬼影一样飘然而出。他从侧面看到了他的脸，老大吃一惊，怎么这老人像是鳏爹的模样呢，高高的鼻梁，长长的下巴，大而下坠的耳朵，都像。可他的腰却像虾一样弓着，而且向一旁倾斜，好像断了肋骨。他走路的样子很轻，几乎没任何声音。他走得很专心，目不斜视。他似乎没看到近处正有一个人，一直从沙滩上走过去，像飘。

老大怀疑遇了鬼。

那老人几乎眨眼间就不见了。

他疾步追赶，夜色已很浓重，什么也看不见。

怎么回事呢？

是爹真的没死，还是一个幻影？

火狐和幻影把老大的心整个搞乱了。

在以后的很多年，老大老是看见那只火狐，也总是看到那个幻影。它们成了他生活的一部分。他想摆脱它们，可他无能为力。有一段时间，他已经把它们忘了，可是突然在某一个黄昏，它们又出现了。

他明白这是一种暗示。

可他说不清暗示什么。

对于那只老是在黄昏出现的火狐，他已经不愿多想什么。它从草丛里走出来也好，站在沙丘上直立拜落日也好，都由它去。但对于那个模样像鳏爹的老人，老大却不能心安，后来他看见过他许多次，越看越觉得是他。只是不像以前那样高大健壮，但这不能说明什么。老人家一定是在那场大水中受了伤，断了肋骨，再也不能直立。每次发现后，老大总会追上去。可他一次也没有追上过。他永远像第一次看到他时那样，飘然而去。他不仅在黄昏出现，而且会在凌晨出现，在雨中出现，在大雾中出现。只是再没像第一次相距那么近过。他终于不能判定那是人还是鬼。

傍晚时，腊回到开一天客栈，文君忙着为他打水洗脸。看他一脸疲倦的样子，她似乎有些心疼，说：“大哥，你快洗洗脸歇一阵吧，我去做饭。”文君不知何时改了称呼。

婆婆只冲腊点点头，笑着说：“回来啦？”仍坐在那里拣黄豆，没有再说什么。热情中却透着分寸。

腊实在猜不透这婆媳俩的心事。他几乎天天往外跑，或去黄口镇，或去周围村庄，企图打听女儿的消息，却一点音讯也没有。文君有时还问问情况，婆婆却从来不问。去也由他，来也由他。但腊想想也是，这事和人家又有啥瓜葛呢，非亲非故，你不过是个住店的。掺和进来招惹是非，这可不合老太太多年清静的性格。

腊不怪。而且觉得应当感谢她们。在外跑一天两天，回来就有回家的感觉，热汤热饭，干净被褥，两个女人伺候着，你还想什么？

文君的态度似和婆婆有所不同。

腊每趟回来，她都跟着忙前忙后，精心照料。有时趁婆婆不在跟前时，低声问：“有头绪吗？”话里透着焦急。这让腊大为感动。但同时她每次这样发问时，腊都感到她隐含一点秘密。这点秘密肯定和女儿有关。可她保守着。这显然和婆婆有关，是婆婆不让她说，那个老妇人不愿卷进什么是非里去。但文君看到腊为女儿的事四处奔波，忧心忡忡时，心中的不安是可想而知的。她心中的防线在一点点崩塌，仿佛自己成了绑架他女儿的同谋。

腊已经断定是这样了。

但他不问她。

只要她不主动说出，他决不逼她。

他不愿再做强人所难的事。

因为这不是一件简单的小事，弄不好会招来杀身之祸，而文君婆媳又这么儒雅善良，何必难为她呢。

这趟回来，腊没有立刻再出去。他想清理一下自己的思路，决定下一步的行动。这一段日子，他多少还是有些收获的。几次人黄口镇，腊都是改了装的，戴一顶放下耳巴的狐狸皮帽子，遮住大半个脸，肩一根棍子，棍子上挂几只兔子，像个憨笨的猎人。他不敢带猎枪，这猎枪是从黄烟袋那里来的，容易被认出来。他不想引起黄烟袋的注意。而且这种猎枪世上还很少，容易引起人的注意。

黄口镇的寨墙还没有修好，工程浩大，不是一朝一夕的事。眼看封冻时节要来临，为了加快进度，日夜都干。夜间到处灯笼火把，人声喧嚣。黄烟袋俨然寨主，带一帮手下人，这里走走，那里看看。腊几次见他走过，都转脸躲开了。

黄口镇寨主原是一个老秀才，与世无争，无功无过，亦没有任何权力意识。但写得一笔好字，尤善大篆，可惜一般百姓不懂。偶有人向他索字，老秀才便极开心，忙着研墨铺纸，写了白送。久而久之。也就很有名气。逢过年时，老秀才常给人写春联，也是分文不取。百姓人家也不计较识与不识，红纸黑字，篆文如画，热热闹闹就行了。老秀才人缘极好。但做寨主几十年，并无什么作为。黄烟袋发起修寨墙之后，老秀才自知不如人家，且已老迈，便赶紧让贤。三番五次，黄烟袋故作姿态，表示并无谋取寨主的意思。镇上人多称黄烟袋有义举而无私心，但也有人看破他的虚情假意，力劝老秀才不要让位。可老秀才既无力也无心在位上，索性闭门不出，你黄烟袋修寨为私也罢，为公也罢，对寨主之位有心也罢，无心也罢，他都不去深究了。外头修寨轰轰烈烈，老秀才死活不出门。因此黄烟袋已成了实际上的寨主。事实上，他手下养了一批人，加之财大气粗，黄口镇决无第二人能和他抗衡了。

腊每去黄口镇，常在黄烟袋街对面的一家小茶馆里坐。小茶馆主人是个老太太，生意不太好，很清静。老太太喜欢唠叨，无非说些修寨的事，还有些鸡毛蒜皮之类。后来又说到哪里又出了杀人放火的事。老太太想到哪说到哪，难得有这么个人听她唠叨，就一直嘴不歇着。腊一边听她唠叨，一边留心对面黄烟袋的客栈。对面很热闹，一天到晚进进出出都是人。那天傍晚，腊正要起身离去时，忽然看见瓦带个人进了客栈。看得出瓦也是改了装的，一顶狗皮帽子遮住大半个脸。但腊一眼就把他认出来了。他们在一起多年，一举一动都是熟悉的。腊有些奇怪瓦到这里来干什么，心里生了疑惑。就在茶馆坐等，两眼直瞅着对面客栈。卖茶的老太太终于明白过来了，说客官你不是来喝茶的吧？腊说我都喝了两壶了。老太太笑道，你喝茶是个幌子，怕是打探什么事吧。腊支吾道，不是打探什么，刚才看到一个熟人进去，想是一个朋友。老太太说既是朋友，就去客栈找呀，老在这里伸头缩脑干什么，惹出事来我可担当不起。

腊看混不下去了，忙付了茶钱出门去，他真怕她会嚷起来。好在这时天色已晚，腊找个隐蔽处一站，抱着膀靠住墙角，像个乞丐，两眼就直直地往对面客栈瞅，不漏过一个人。这样过了大约一个多时辰，才见瓦出来，手里却牵了一匹马。显然是黄烟袋送他或借他用的。这么说，他和黄烟袋是很熟的了。腊的脑子里飞快地转个圈，那晚去七棵树扑个空，黄烟袋说不定先派人报了讯的。

瓦出门后骑上马就走了。

腊没有追。他知道追不上，也不想这时候惊动他。

他越来越相信女儿在瓦那里。

但他还只是这么判断，并没有给文君婆媳说什么。他想再过几天有了确切的消息，突然再回七棵树去。

一连几天，腊没有再出门。

他看文君婆媳住的堂屋檐角有些塌了，如果来了雨雪，是要漏水的。就要帮她们修理。婆婆说哪好意思麻烦你，腊说举手之劳，这本来就该是男人干的活。婆婆看他真心实意，就说本来是要到镇上找几个人帮着修的，可镇上人都在修寨墙，不好去打扰人家。腊说老人家你放心好了，我会修的，让文君帮我做个下手就行了。

文君倒没有推辞，找来一把梯子，腊爬上去先把檐角塌陷的旧草掀下来。又爬下梯子，从后院草垛弄来一些麦秸，泼上水浸软了，一束束整好。然后又取土和泥，调得均匀。文君一直在旁做帮手，见腊手脚麻利，且又不多说话，一副稳重男子气象，心里就有异样的感觉。这院子空荡得也久了，虽然婆媳相依为命，情同母女，毕竟是半个家庭。家中少一男子，就有诸多不方便，像这类粗重杂活，往常都是自己干，有时也去镇上求人。这下倒好，他不需人求，自己张罗起来了，俨然一个主家翁。一般客人，纵然不骚扰你，可谁会注意你檐角塌陷的事呢。女人的温情都在细小之处，男人的温情却如此撼人心魄！文君自嫁来十多年，从未体会过这种感受。都说这婆媳俩自强自立，其实心里却是软弱而胆怯的。能靠在一个强大的男人的肩膀上过日子，那才叫坦然而舒心呢。文君一边跟腊忙着，一边心里热烘烘的。她从来没像此刻感到这个院子太需要一个男人了。

后来腊爬上屋子，文君在下头递草递泥。两人忙了一个后晌，总算把屋修好了。都弄得一身泥一身草的。文君一句客套话没说，只递他一个毛巾扫身上，又去打洗脸水。当她做着这一切时，心里真是甜丝丝的。

婆婆一直在忙着做饭，谁也没注意她什么时候杀了一只鸡，又弄了几样菜，摆上一壶酒。文君说娘哎，你可有些偏心，我早就嘴馋了你也不杀鸡。婆婆说道，今儿杀鸡也不是给你吃的！腊有些不好意思，搓搓手说老人家你太客气了。当下大家坐定，一边喝酒吃菜，一边说些闲话，俨然一家人。原来老太太和文君平日也喝酒的，只是从不多喝罢了。婆媳俩无事时便打壶酒，一边对饮，一边下棋。她们下棋从来不用棋盘棋子，都是下盲棋，一盘棋都在胸中，只用嘴说就行了。有时也饮酒作诗，说不上多么高明，倒也雅趣盎然，嬉笑生风。

腊虽海量，由两个女子陪酒，却有些拘谨，不大放得开。且自知是个粗人，说话也少了。婆婆看他如此，心中倒喜欢。这些日子住下来，看出这是个稳重的男人，极有责任心，为女儿为别人的事都很认真。老太太并不知道腊的真正底细，她也不想知道。但她懂得在外混世的男人都会有些不寻常的经历，这没有什么。一个男人只要还爱他的孩子，对别人还有同情心，就大体是个好男人。且腊仪表堂堂，虽说年龄大了一点，身体却很健壮。如果文君有意于他，自己百年之后也瞑目了。这么想着，就举杯劝腊道：“客官今儿多累了，就尽兴多喝几杯无妨，反正晚间无事。”一连干了三杯。老太太其实酒量很大。大凡女人不喝则罢，只要喝酒的多是海量。老太太敬过了，又让文君连敬三杯。文君也不推辞，三杯酒下肚，一张脸竟艳若桃花，灯下娇艳欲滴。腊只瞥了一眼，忙低下头再不敢看。心里却叫一声惭愧，想当初在外胡混时，什么女人没见过，什么浪荡事没干过，却从来不知羞耻。如今在文君面前，像伴着菩萨似的，自规自律，不敢有半点非分之想。他不知自己为何会变成这样的，莫非人都有向善向佛之心吗？

文君也不多说话，凭空多了几分羞涩。腊刚来时，她还有些活泼调皮的样子，今晚反倒无话。只像个小女孩似的规矩坐着，倒是老太太兴头很好，让酒让菜，不觉又多喝几杯。看文君神态，老太太心里有些明白，古书也看得多了，世事也经得多了，男女在一起说说笑笑倒未见有事，一旦双方拘谨，就是揣着心思了。老太太看破这一层，既伤感又为文君高兴，就觉心里飘飘渺渺的，忽然头一低，栽倒地上。

腊和文君大吃一惊，以为她喝多了，忙上前扶起，眼见得老太太已翻过眼去。文君原也懂得一点医道，忙指挥腊把老太太重新原地放倒，平躺那里，接着就掐人中，竟是一点作用也无。转眼之间，老太太已双目闭合，一丝气息也没有了。

文君见状大哭，腊也连连跺脚，这真是他不曾料到的，老太太一时竟归西去了。

文君哭了一阵，知道老太太已没救，腊在一旁自责不已，老怪自己不该让老太太陪酒，弄出这天大的祸事来。文君抹泪说，别说这话了，婆婆这么归天，也是她修来的，无苦无痛，无疾而终，怪你什么。你快离开这里吧，后事由我料理。

腊说：“大妹子你说啥让我走？”

文君说：“你找女儿本是秘密住这里的，可是为老太太发丧不是一两个人能干得了的，总要惊动镇上人，那时大伙一来，你会不方便的。”

腊说：“大妹子别说这话！事到如今，你赶我走就是外我了。找女儿再急也不如这事急，我总得帮你把老人家安葬了再说别的。”

文君还要再说让他走，腊一挥手说：“别说了，快把老人家抬堂屋床上去。”

当夜两人都没睡，给老太太守灵。文君数着老人家一世好处，几次哭泣不止。腊不便多言，只有劝说。天亮，腊去了镇上，找到黄烟袋，把老太太去世的事说了，请他帮着料理丧事。黄烟袋二话没说，当即派几个人跟了来，说我随后就去。

好在老太太早就有了棺材，也有寿衣，大伙帮着穿衣盛殓，置办一应丧事所需物品，都是腊在那里张罗。不大会儿，黄烟袋来了。按规矩，文君要磕头致谢，黄烟袋忙扶起，说开一天客栈是老字号了，老人家一生行善积德让人敬佩，如今归西去了，实在令人痛心。文君其实讨厌他，却不得不听他假惺惺的表白。

其实黄烟袋早就知道腊住在开一天客栈，手下耳目甚众，这事瞒不过他眼的。就连对门开茶馆的老太太，也是几两银子买通了为他望风的。但他一直装聋作哑。这时他安慰文君几句，把腊叫到一旁，故作吃惊道：“你一直住这里的？我那里方便一些，咋不过去？”

腊笑笑：“看你忙着修寨，就没去打扰。”

黄烟袋说：“女儿的事可有消息了？”

腊摇摇头，说：“帮文君办了丧事再说吧。”

黄烟袋故意沉吟一会儿，忽然说：“我有主意了！你等我的消息吧。”说完匆匆走了。

这里规矩，老人去世，要七天才能发丧。

一连数日，镇上来吊丧的人络绎不绝。老太太人缘好，开店五十多年，不曾得罪任何人，大家都敬着她。文君一一拜谢，也觉宽慰。

七日发丧那天，忽然又陆续有许多外方客前来祭奠。文君一看，有认识的也有不认识的，说是都住过开一天客栈，听说老人家故去，为她烧把纸钱送行。其实这些人都是黄烟袋报信叫来的各路绿林劫匪之类。这些人虽说杀人放火不眨眼，但对道中场面上的事都讲义气。开一天客栈在五十年风风雨雨中，虽说不起眼，却是老字号，都从心里敬着老太太，因此都闻讯而来。一来吊丧，二来打探些江湖消息。平日里，各路人马一般井水不犯河水，大家相安无事，又都互相戒备着。可谓亦敌亦友，各怀鬼胎。

黄烟袋请他们来，完全是以盟主自居，为老太太吊丧只是借口，不过借此确立自己的盟主地位。腊和文君不知他葫芦里卖的什么药，丧事弄那么显摆，是他们没想到的。可他们皆说为吊丧而来，又不好推辞，只好由黄烟袋牵着鼻子走，只隐隐感到他是别有用心。

瓦也来了。

他本不想来的，无缘无故向一个素不相识的老太太致祭，让他摸不着头脑。他的确还没这么斯文过。但黄烟袋派去的人说，请他一定要来，说来的都是一方神仙，有人想来还不够份呢。这一个“份”字让瓦动了心。

瓦带人祭拜时看到腊在这里，一时有些心虚，他并不知道腊一直住在开一天客栈，以为那次离开七棵树就走了，这时疑心黄烟袋设了什么圈套，忙向黄烟袋看去。黄烟袋在人群里冲他挤挤眼，又点点头，这才放下心来。

整个祭奠结束已到后晌，各方该来的人都来了。小小开一天客栈热闹非常，这一整天鞭炮没有停过。镇上看热闹的、帮忙的来了许多，里里外外都是人。大伙感慨，老太太和江湖上竟有这么深的交往！其实老太太地下有知，也会惊诧莫名，突然冒出这么多孝子贤孙。

傍晚时，老太太安葬完备，总算人土为安。

这轰轰烈烈，八方人等，文君不知如何应付。好在黄烟袋一切都安排妥当了，所有客人都在镇上招呼吃饭，由他出钱。他请来的各路人马都住他的客栈。当晚大摆酒席，宴请各方头目。什么“一杆枪”、“拿不住”、“三块砖”，什么“飞狐”、“白云”、“老刀”，什么“兔”、“瓦”、“葱”，坐了满满几桌。腊也应邀参加了。

席间，黄烟袋举杯敬酒，说了许多仰慕的话，大家也都客客气气，说有劳黄掌柜费神，出力为开一天客栈老太太办理丧事，乃仁义之举。黄烟袋说今天请大家来，一为吊丧，二为群贤聚会，以后互相照应。我这里修了大寨，固若金汤，今后哪位有个不方便处，尽可来这里躲风。我黄烟袋老矣，还望日后多多照应。

黄烟袋调子唱得很低，一副谦恭模样，这是他的聪明之处。他知道这些家伙素来独霸一方，头上无天，吃软不吃硬，自己虽说年纪一大把，当年在豫东时号令一方，但在此地却根基不深，话说狂了，反招不满。这一招果然灵验，大伙看他又是为老太太送葬，又是出资修寨，说话又如此谦和，纷纷起身敬酒。其实众人也是各怀心事，做个顺水人情。江湖上的事，难得有个山高水低，三灾六难，大伙联络一起就有了照应，互相之间有个磕磕碰碰，有个中间人周旋，也有了余地，这没什么不好。于是公推黄烟袋为总舵。黄烟袋几番推辞，最后还是谢领了。

这期间，腊一直沉默不语，坐在一个角落里独自饮酒。黄烟袋的把戏，他总算看得清清楚楚，只是不想揭穿。心想这帮人纠结一起，从此世无宁日了。

席将散时，黄烟袋突然一抱拳，说还有一事烦扰各位，大家说舵主有事只管说。黄烟袋先把腊介绍给大家，说这位是我的朋友，他有个女儿失踪，家住何处，名叫什么，有知道的烦请报个信来，我黄某替这位兄弟谢谢大伙了！

众人交头接耳议论一番，这才注意到这个一直沉默不语的大汉。腊没再说什么，他知道这下女儿更难找了。他没想到黄烟袋会在这大庭广众之下打听此事。女儿在他们哪个手中，也不会承认的。如果他们把他当成一个角色，女儿的凶险就更大一分。此时最好的办法就是沉默。可心里那个憋气，恨不得当场给黄烟袋一巴掌。

瓦装聋作哑，坐在那里剔牙。

当晚，腊回到开一天客栈，文君已泡好一壶茶正在等他。

腊脸色很难看。

文君说：“你喝多啦？”

腊摇摇头。

“这几天把你累坏了。”

腊又摇摇头，然后苦笑了一下，端起茶壶“咕咚咕咚”一气长饮。

文君看着他：“有件事我早该告诉你。”

腊放下茶壶，等她说。

“你女儿可能在一个叫瓦的人那里。”

“七棵树？”

“是的。”

“你怎么知道的？”

“七棵树有个叫王七的小偷，他常来这里玩儿，说起过这件事。”

腊长舒一口气，这件事终于得到证实。他感激地看着文君。他一直在等这句话。

文君说：“真对不住。婆婆在世时，我不能说。”

腊笑笑：“这不怪你。”

文君说：“你打算怎么办？”

腊说：“我今夜就去！”

文君说：“我跟你一起去。”

腊说：“不用。你这几天累坏了，应当歇几天。”

文君说：“你不也一样？我跟去也许会方便一些。”

腊说：“怎么好意思麻烦你。”

文君笑笑：“我想去。我已经没有牵挂了。”

腊说：“我不想把你牵连进去。”

文君说：“别说了！我去换件衣裳。”