何稠看着三个少女远去的身影道：“你可知放过这三人我们一路上可能会有许多麻烦？”

陈翔笑道：“生活是如此平淡，多一些刺激岂非给生命带来一些别样的色彩？”

小野一脸赞叹的表情，道：“那三个女子是苏沃氏手下暗杀团‘花斗组’的成员，精擅暗杀之道。据说命丧其技‘樱之凤翔乱舞’下的大都是敝国有头有脸的人物。郑兄毫发未损，可说替在下重重挫了苏我氏的面子。”

陈翔叹道：“老兄今天马屁频拍，其中必定有诈。话先撂下了：什么苏我马子跟我们一点关系都没有。老兄送我们入京，然后一拍两散大家走人。”

小野马屁拍到马腿。不过他乃是久经官场的人物，城府颇深，被陈翔抢白两句也只是笑笑便罢。

几人回到官道，见几个武士正拼尽全力想把一辆陷入坑中马车拖出来。

何稠见几人喊着日式号子，吭哧吭哧的埋头苦干，偏偏那马车赖在坑中不肯挪动丝毫。等了片刻，已是颇为不耐，走到马车前，将双手托在车腹下，不闻吐气开声，轻轻巧巧就将马车托了出来。

也不理众人惊佩的目光，自顾自的拉开车门进去。

小野妹子看着何稠的背影，由衷赞道：“何先生，真乃神人也！”

陈翔不禁笑道：“就凭小野兄如此拍马手段日后若不能入相封侯，小弟便跟你姓，叫‘小野家康’。”

小野中文虽好，但如“拍马溜须”之类的俗语毕竟还是不懂的。听得陈翔如此推举自己，立时眉开眼笑，连连道：“托您的福，以后还请多关照。”

却不知陈翔暗道：“你小子若是官运不济也是‘德川家康’活该改名，跟我这个‘陈翔’一点关系也无。”

一日后便到蜀北剑阁。

剑阁人口区区数万，却是地处蜀道要冲，号称“扼秦川之咽喉”，自古以来便是兵家相争之地。千古以降，不知多少帝王将相、英雄豪杰在此书写沧桑历史。

小野妹子使团前哨早已先入剑阁城内递交了使节文书，故小野等人刚到县城门口，就见一官宦模样的人物率领数十衙役在门口等候。

一见小野等人，那人拱手道：“本官剑阁县丞吴明，不知贵使前来，有失远迎。”

小野乃是外交老手，迎上前去，客套几句，吹吹拍拍便叫吴县丞心花怒放。。

吴县丞带领众人进到城内，指着城中兴茂的商铺，无不得意的说道：“剑阁虽小，但有道是‘得剑阁者得西川’，自古用兵必争。下官尽心竭力，方可保此一方平安，不负我皇圣恩。”

小野自是赞叹连连，表示吴县丞治县有方，尽显中华大国之风，这次觐见唐主，必定将所见大唐风土颂扬一番。

陈翔他两人繁文缛节、互相夸赞，觉得甚是没趣，左顾左右之间，突然看到吴县丞一旁师爷下垂的右手微微比划了一下。他身后的一衙役脸上顿时微露心领神会的表情，悄悄从一旁小道溜开。

陈翔心中起疑。这时小野和县丞寒暄完毕，由衙役带领众人到一处地方休息。吴县丞见陈翔二人衣饰普通，当是仆从一类，连正眼都没有瞧过二人，道声告辞便去了

此地环境清幽，只见一座楼阁矗立在葱郁的竹海之中。听衙役介绍这就是用以接待达官贵人的“翠竹轩”。

陈翔和何稠一人分到一间雅舍。内中点起一炉檀香，清心静脑，透过镂花的窗格，屋外竹林流水的动人美景尽收眼底。

何稠望眼都是翠绿，心情大畅，道：“好一个幽静之所。”

陈翔见四下无人，没头没脑问道：“老何，怎么说？”

何稠点头道：“其中有诈。若是没有错，姓吴的大有问题。那衙役该是给什么人通风报信。但不应是宗仁那方的，因他不知道我们的来历。”

二人一同来到小野房内。

小野听后，肃容道：“厩户太子一月前遣人暗中报称苏我氏手下分作两系潜入中原。一系与郑王联络，一系与夏王勾结。厩户太子明言此举必定不利邦交，要我便宜行事。两系通声不便，该还不知道你们二位的身份。”

陈翔道：“你们为何不看好郑夏联盟？若是这两人联合起来，李唐与之胜负也只是五五之数。”

小野叹道：“我滞留洛阳多年，平日里所见均是郑王及下属如何骄奢淫逸。在下虽出身边野小柄，但对中华文化十分仰慕，‘得人心者得天下’这个道理还是懂的。秦王英明神武，薄己厚人，当今天下还有谁是敌手？”

陈翔耳听外国番人满怀敬仰谈起手创大唐帝国、带给中华民族第二次鼎盛王朝的唐太宗李世民，心中自豪之情漫溢，自然流露在脸上。

何稠看着他，暗道：“小野说的非是你小子，怎么你一脸陶醉？奇怪，有趣。”

小野又道：“这些日子以来轰传秦王急调各部兵马，其中一部据探是幽州燕王人马，将长安至慈涧一带水路交通俱都封死，大家都猜是否要对洛阳用兵了。故在下只好冒险从蜀郡绕了一个大圈去往长安，方才给苏我氏出手的机会。”

何稠问道：“苏我两系人马与郑夏之间莫非有什么不可告人的秘密？”

小野想了想，低头道：“这个实在不知。”

他这么讲却是在说谎了。

日本遣使入中原，有明确的历史记载是在西汉时期。而后，日本两次遣使入隋，除了大肆吸收中国文化外，政治军事目的也十分明确：在与高丽结盟后，试探中国的态度，争取对新罗造成威慑，配合其在朝鲜半岛的军事行动。

苏我和厩户虽有纷争，但对外是一致的，那就是日本历来的外交政策：扩张。

这点何稠当年曾随炀帝东征高丽，多多少少是清楚的。而陈翔更是深知日本人本性，据此也作出了正确的推断。

陈翔看着小野带着忠厚微笑的脸庞，暗叹：“你们吸收中原文化后方能摆脱刀耕火种的原始生活，现在却窥探我们这个老师的虚实，天下忘恩负义者，莫过于此！”

小野不知陈翔心中所想，皱眉道：“这次苏我动手，必是佐藤一刀斋和北条中则不二齐中一人，务求击杀在下。若吴县丞是郑夏那方的内应，他们大有成功的机会。在下性命从此全依仗二位了。”