费大肚子的日子在有了两三年的好转之后，又重新变得艰难起来。最严重的是他老婆病了。也不知为啥，从领到土地证的那年冬天开始，她的脸渐渐变黄，肚子渐渐变大。借钱去城里看了几回，吃了几十副药，但也没见效力。过了半年，女人就躺倒在床上再也不能下地了。饭吃不下去，那肚子却一天天见高。费大肚子伺候得不耐烦，便与老婆开起了玩笑：“我让人家叫了一辈子大肚子倒没有肚子，原来肚子长在你身上呀？”女人艰难地笑一笑，抬起手拍拍肚皮，那里面便传出了“咣当咣当”的声音。她说：“你听听，这里边都是水呀。是水怎么尿不出来呢？”到了第二年夏天，女人的肚子便像一口倒扣的锅那么大，肚皮薄得呈半透明状态，似乎连里面泡在水里的肝肺肠子都能看得见。女人已经很难说得出几句话，但说得最多的一句话便是：鼓死我了，鼓死我了。
这天，费大肚子与儿子从地里回来，一进院子便觉得有股腥臭气扑面而来。到屋里一看，只见地上淌满了脏水，床上病人的大肚子却不见了。费大肚子扑过去瞧瞧，发现老婆肚子的一侧张开了一个鸡腚眼那么大的孔儿，一线黄汤还在那里潺潺而出。在她身边的黄汤里泡着的，则是一把剪子。见到这把剪子，费大肚子才明白了早晨老婆向他要剪子不是剪指甲而是要戳破自己。他气急败坏地训斥老婆：“你你你这弄得什么熊事！”老婆闭着眼说：“这回轻松了。这回轻松了。”
可是，这孔儿捅开之后，就再也不能闭合了，那黄汤时流时断，整天引得无数苍蝇来探问究竟。儿子笼头说：“快到城里去看看吧！”女人说：“你还想找媳妇不想？”一句话问得儿子默默退下，而费大肚子这时也蹲在墙边假寐装作听不见。过了几天，苍蝇们便在女人的伤口上生出了后代，那些小东西很活跃地在那里出出进进，费大肚子爷儿俩用小木棍做成筷子轮番夹也夹不尽。
这一天，女人在昏睡了一会儿之后醒过来说：“俺看见银子了。银子说她那里有地瓜干子。”费大肚子听老婆说这样的梦话，不由得潸然泪下。女人停了停又说：“银子她爹，你把咱外甥叫来俺看看行不？”费大肚子答应一声便走出门去。可是过了一会儿，进门的却只有宁可玉的老姐绣绣。绣绣端了大半瓢小米，来后坐在床边说：“姥娘，可玉正在学堂里上学，等放了学再来，俺先来看看你。”绣绣走后，病重的女人却始终没等到外甥进门。他让男人去看看是怎么回事，男人这才说了实话：“你就甭再犯傻了。人家可玉是说啥也不来！”女人想起大复查时自己对外甥的绝情，便凄然一笑：“是呀，俺真傻，真傻……”说完这话，女人便又昏睡过去。到了晚上也没再睁眼，却突然将自己的大拇指捅进肚皮上的孔里，浑身上下往紧里一绷，便再也没有声息了。
费大肚子借钱做了口薄棺材，草草将老婆埋掉，接着又为儿子的婚事发愁：笼头已是三十出头的人了，却至今没有找上老婆。这既怪笼头长得丑，更怪家里太穷。前几年也曾托媒人说过，可是等到人家闺女到家里看，一见屋里空空荡荡都是扭身就走。最近一两年再找媒人帮忙，媒人却连连摇头表示爱莫能助。费大肚子想，如今笼头他娘又死了，这个家只剩下光棍爷儿俩，人家怕是更看不上了。
儿子也看透了这种形势，一天天变得颓唐。他家没有牛，去年与另外两个没牛户一道，找有牛的费书理结成了互助组。可是在娘死后，笼头每当干起活来愣愣怔怔慢慢腾腾。一天两天人家还忍着不说，时间长了人家便道：“两个不顶一个用，这工怎么记呀？”费大肚子也觉得不好，对不住别人，便板着脸骂儿子，敦促他动作麻利一些。儿子听了也振作一会儿，但过不了多久又是故态复萌。费大肚子没有法子，想自己多做一些来弥补儿子欠下的，无奈年老力衰，也实在多干不了。这么捱了一年，到第二年正月出了“九”天好耕地了，他像往年那样再主动地去找费书理商量活儿咋干，没想到费书理却说：“你另找搭伙的吧！”
费大肚子也不好再说什么，便弓着一张老腰回家了。他知道再找搭伙的也很难，就决定不找了，耕地没有牛就与儿子拿锨剜。因缺少了其他监督者，儿子越发懒散，不是早晨不起，就是到地里不干。费大肚子训斥他几句，笼头便将大眼一翻：“一个挣了一人吃，出那么多力气干啥？”老子听这话说得可怜，只好到一边摇头叹气。
最难办的还是过年。这个笼头，每到正月初一同龄人拖儿携女串门拜年的时候，便格外地烦躁不安，经常摔盆摔碗。一个年过下来，家中盆碗便所剩无几。缺了盆碗又买不起新的，费大肚子爷儿俩只好就着一口铁锅吃饭。
这年年关又要到了，费大肚子怕儿子把那口铁锅也给摔掉，决定再到王家台找花春子恳求一番。到了那里道：“他表姐，你可怜可怜俺，再给俺操操心吧！”花春子将一对小眼珠子转了几圈，说茬儿倒是有一个，齐家岭的，不过不是姑娘了，是个寡妇。费大肚子连忙说：“管什么寡妇不寡妇，只要是个女人就行！”花春子却又讲了那寡妇改嫁的一个条件：他男人死时欠了一大笔账，谁要娶她就得代她还上。费大肚子低头想了一会，把牙一咬说：“俺给她还！”花春子问：“你有钱还？”费大肚子说：“俺卖地！”
费大肚子从王家台回来，立马在村里发布了要把他家的六亩地卖掉一半的消息。
这是1954年的春节。这个春节封大脚一家过得极不愉快。因为家中爆发了一场严重的矛盾。
矛盾的起因在宁可玉身上。腊月里他从村办小学毕业了，在拿回一张毕业证书的同时，也将一个要求摊在了一家人面前：他想考中学去。他讲，老师说了，年后凡是想考中学的再回校复习，夏天考试，考上了就在秋天进城。
对他的这一要求，比他大七八岁的外甥、已经做了父亲的封家明不假思索地表示赞同：“去吧，俺小舅这几年念书一直拔尖，保准能考上！”他妹妹枝子也兴奋地说：“小舅你好好考，上完中学上大学，上完大学去留洋！”
绣绣没吭声，却用眼看看丈夫，再看看儿媳。大脚感觉到了妻子的眼神，也从那眼神里看出妻子是想让可玉再考中学的。但他无法让自己表示出儿子那样的态度。他暗暗想：还想上？这个可玉也真是没个数儿！你爹娘都叫人家砸死了，是我这些年拉扯了你！我不叫你干活，叫你上学，一年年地白吃白穿。早就想你把学上完，好帮帮这个家，可你还想再上！你过了这个年就是十六了，十六就是大人了，可你还想去坐学堂！坐学堂是恣呀，风不刮头雨不打脸，养得小脸嫩白嫩白……最要紧的是，念中学是到城里念，花费就大了，钱从哪里来？不用说还得我供着你。我这几年好容易攒了点钱，那钱是干啥的？能扔到你这个无底洞里去吗？嗯？
这些话他不好说出口来，只是蹲在那里闷头抽烟。就在这时，只听旁边儿媳细粉“啪”地拍了怀中正吃奶的孩子一掌，厉声骂道：“小杂碎，你还吃不够啦！再叫你吃！”把奶头从孩子嘴里强行一拔，弄得孩子“哇哇”大哭，然后朝家明胸前一搡：“瞎眼啦，还不抱他出去哄哄！”家明看看细粉的脸色，只好接过孩子去了自己房里。
小两口回房后不久，立即爆发了争吵。只听家明说：“叫俺小舅考学，碍你啥事啦？”细粉大声道：“行呀行呀，你就没想想这是啥事，小的养大的，外甥养他舅，你还想叫这个家过好不？”家明说：“咱小舅以后学出了名堂，人家忘不了咱！”细粉冷笑一声：“谁知道他以后怎么样？就他爹宁学祥那个细作x，还能甩出好种？”
听到这里，绣绣与可玉的脸都变灰了。大脚也觉得不像话，便走到门口喝道：“吵什么？都闭上嘴行不行？”这么一喝，东厢房里就又安静了。
这边，可玉什么话也不说，木然地起身走出门外，去自己睡觉的小西屋里躺下了。
到了晚上，大脚两口子上床后，好久都不说话。后来还是绣绣先开了口：“他爹，我想开了。”
大脚说：“你想开了啥？”
绣绣说：“人心不能太高了。拿他小舅来说，那年能捡一条命就不孬了，还想三想四地干啥？”
男人听了很高兴，把那只大脚在妻子的耳边得意地一晃，说：“就是呀！人不知足不行！”
绣绣说：“我明天劝劝他小舅。”
大脚说：“你是得劝劝他！”
第二天，绣绣敲开小西屋的门，就对那个小自己二十多岁的弟弟劝解开了。哪知宁可玉先是不吭声，后来还是说：“姐，你叫我去吧，我太想念书啦！”
绣绣见自己说了半天没有一点效用，不禁瞅着可玉的脸发愣。过了一会儿她叹口气：“唉，你的心思我也明白，可是这事也难呀。别的不说，就说花钱吧，你知道，咱家的钱都是你姐夫攥着……”
可玉听到这里忙说：“我不花你们的钱！”
绣绣奇怪地问：“你哪来的钱？”
可玉看了姐姐一眼，低头咬了一会儿嘴唇，却又说：“……我，我也没有钱。”
绣绣便道：“算了吧可玉，算了吧。”
可玉把脸扭向门外，两行泪水簌簌而下。半天后说道：“我还是想考学……”
绣绣看着他这样子，也忍不住哭了。
几天后便过年了。大年三十这天晚上，绣绣与儿媳闺女包完饺子已是深夜。她洗完手，想到小西屋里拿两张纸盖饺子，然而走到那里一看却发现可玉不在床上。绣绣心里便立马找了个激凌：这孩子晚上是从来不出去串门的，眼下到哪里去了？想了想，他便到东厢房里把儿子喊出，让他出去找一找。家明答应一声便出了门。绣绣一颗心悬在那里，没作多想也急跑几步追上了儿子。
找了几户可玉有可能去的人家，但拍门问问，人家都隔墙回答没见。绣绣急了，喘几口粗气道：“你说你小舅到底去哪里啦？”家明想想说：“八分是去了学屋。”绣绣觉得有道理，便与儿子往村后的学屋走。
不料刚走过一条街口，走在前头的家明却突然停住脚步小声说：“娘，你看井台上是谁？”
绣绣在黑暗中睁大眼睛看看，那结了厚厚一大片冰的井台上，正背对着他们蹲了一个人。看那窄窄的肩膀，恰恰是可玉！他蹲在那里一动不动，只是勾下头去瞅那个黑咕隆咚的井窟窿。绣绣立即急得心里冒火：他是要寻死呀？她急忙喊：“可玉！可玉！”边喊边跑了过去。她想伸手抓住他，自己却一下子滑倒了冰上。倒是家明与可玉同时过来扶起了他。
绣绣抓着可玉的肩膀问：“你到这里做啥？你到这里做啥？”
可玉低下头说：“不做啥。”
绣绣恨恨地道：“你想寻死的话，当年我就不该把你藏在地爪窖子里。”
宁可玉不吭声。过了一会儿说：“姐，咱们回家吧。”
路上，绣绣说：“可玉，你可甭再弄这吓人的事了。”
可玉点点头：“嗯，不啦。”
安排可玉睡下，绣绣到堂屋里跟丈夫说了这事，大脚吃了一惊，说：“这还了得？上不成学就要去死？那样的话，庄户人还不都得死净？”
年后的几天里，宁可玉显得很平静，该吃就吃，该睡就睡。一家人便把心放了下来。
大脚没有事干，一吃过饭就到村前铁牛那里看热闹去。像往年的正月初一样，这儿的空地上，每天每天都聚集了玩耍的人。下棋的，“打翘”的，啦闲呱的，一堆一堆一伙一伙。就是在这里，大脚得知了费大肚子要卖地的消息。
得知了这消息大脚的心立即激动起来。他存了好几年要置地的心，可惜土改之后卖地的户很少很少，一般找不到。天牛庙全村只是在去年才有过一户卖的，但等到大脚听说后那地已经有了主儿。大脚心想，这一回可不能再落空了，我一定要置上几亩，让儿媳妇看看，她公公不是个孬泥碗子！
想到这里，他就决定赶快回家找绣绣商量。由于走得急促，那悬殊的两脚造成的身体歪斜便加大加快，惹得街上行人都对他投以诧异的目光。
然而，当他回到家把这事和绣绣一说，绣绣却把头直摇：“别买。”
大脚问：“为啥？”
绣绣说：“置地不是好事。”
“怎不是好事？”
“没看见俺娘家？”
大脚很不以为然：“你娘家？你娘家是连抢加夺！咱置地是拿钱公公道道地买，再说费大肚子也急等钱用！”
绣绣说：“反正地多了不好，地多了招灾。”
大脚反驳道：“我知道你又说大复查。大复查是过六十亩的才丢命哩。咱才多少？咱再置上三亩才不到三十亩。”
“我还是劝你别置。”
见妻子一再坚持这种态度，大脚的目光里就有了许多怀疑的成分。他点着头说：“我知道了。我知道你为啥不答应了。”
绣绣抬头问：“为啥？”
大脚说：“你是想拿家里的钱供你兄弟上学。”
绣绣一下子把眼睛睁大了。她愣愣地瞅了男人片刻，眼角里就有泪水滚了出来。她从腰间摸出钥匙，打开柜子，拿出一个蓝布包扔给男人：“你去买吧。买多少我也不管了。”
大脚接过布包，瞅了妻子一眼，而后就朝门外走去了。
这桩土地买卖是当天在宁学诗家里谈的。宁学诗这个七十三岁的“土蝼蛄”失业多年，听说又有人让他当土地经纪十分兴奋，挣扎着从躺了两个多月的病床上爬起来办理业务。经过半晌午的讨价还价，费大肚子的三亩地以每亩五十三万元成交。大脚的钱只有一百四十万，还差十九万，想了想对费大肚子道：“我再给你一条牛腿行不？”费大肚子算一算，一百四十万够还那个寡妇的债了，而自己正愁没有牛种地艰难，再说大脚家的那头牛也的确值个八十万九十万的，就说：“中。”
接着是写文书，再接着是喝酒。酒钱是买卖两方出，让宁学诗的儿子去割了肉打了酒买了锅饼，几个人就坐到一起又吃又喝。
大脚喝酒喝多了。一则是因为置了地高兴，二则是觉得酒钱他出了一半，如果少喝了就有点吃亏，所以直把脸弄成酱紫色把脑壳弄成一个轻飘飘的葫芦才放下筷子。
费大肚子也喝多了。他眼泪汪汪的，瘪着一张没毛的“嬷嬷嘴”说：“我是个人吗？我不是人呀！天底下找不出我这样的……”
大脚虽有些醉，但这话还是听见了。他打一个酒嗝指着费大肚子的鼻子道：“你懊悔了是不？你懊悔了也无用！文书在咱怀里揣着呢……你不是人？你真不是人！你卖地，那地是能卖的吗？可你卖了！你真不是人！费大肚子你真不是人……”
宁学诗的儿子见他这个样子，便扶起他送他回家。一路上，大脚还是嘟哝不休：“费大肚子不是人！费大肚子不是人……”
到了家中，家明两口子正在院子里逗着小孩玩，绣绣正教枝子做针线，可玉则坐在墙根发呆。大脚从怀里掏出文书向儿子儿媳面前一扔，醉醺醺地说：“看看吧！看看吧！三亩好地呀！都是你们的！都是你们的！你爹不是个孬泥碗子……”
没等儿子儿媳做出反应，他跌跌撞撞去堂屋床上一躺，嘴里还是咕咕哝哝：“你爹不是孬泥碗子！不是孬泥碗子……”咕哝几声，便打着呼噜睡了过去，妻子儿子走过来说了些什么他一概听不见了。
他被闺女急促推醒时屋里已经黑朦朦的了。闺女喊：“爹你快起来，俺小舅跳井了！”大脚乍以为是做梦，等看清枝子的焦急模样后便一跃而起，一歪一顿地向外面跑去了。
跑到井台上，那里已经围了许多人。在往人堆里挤时，他听人们在七嘴八舌地议论：“不是跳井，是他自己踏着井边下去的！”
“下去干啥？不是找死？”
“快把他弄出来吧！”
“弄他干啥？一个熊地主羔子，淹死就淹死！”
……
待大脚终于挤进去，发现妻子正趴在井台上。绣绣带着哭腔喊往井里：“可玉，你好好抓住石头，家明去拿抬筐去了，这就来捞你！”
大脚弯腰勾头向下一看，深深的井筒子里是一片黑。看了一阵子，才隐隐约约看见在那井水里，一个脑袋正露在那里，旁边井壁的石头上则有着一双手。他起身把棉袄和鞋一脱，再往下一蹲，人就下到了井里。
天牛庙村总共三口井，位于村中央的这口井最深。因为打水时有时出现铁筲掉到里面的情况，大脚曾下过这井几次。此刻，他分开两腿，用脚尖踩着井壁的石缝，一点一点下去了。他知道，此时井里的水有一人多深，可玉如果不抓住井壁上的石头，肯定会被淹死的。所以他一边往下走一边大声说：“他小舅你千万别松手！千万别松手！”
井筒子越往下越粗，靠近水面，大脚的两腿为了还能够上井壁，已经张开到最大限度。他低头向下瞅瞅，黑暗中，只看得见小舅子那一双发亮的眼睛。奇怪的是，小舅子的眼睛里一点也没有惊慌的神色，就那么仰起来看着他，一句话也不说。大脚再抬起头瞅瞅上面，只看得见小而圆的一块光明。他高声喊道：“家明来了吗？快点呀！”
绣绣带着哭腔的声音传了下来：“快啦快啦！——噢，来啦！”
井口上一阵嘈杂，接着就垂下了一个大荆条筐。当这筐降到水面，大脚说：“他小舅，快爬上去！”宁可玉便抓住筐沿往里爬，但爬了几次也没成功，人却差点沉下水去。大脚再向下移动几步，弯腰抓住小舅子的衣裳帮他。这样，像个落水鸡一样的宁可玉终于坐到了筐里，让上面的人吊了上去。随后，大脚也往井口上爬，踩着石缝，一点一点，终于爬了出去。当那双脚踩在井台边的冰溜子上面时，一步一个血印子。
把可玉抬回家，绣绣急忙剥光他的衣裳，把他捂在了被窝里。当这个十六岁的少年打了半天哆嗦终于平静下来后，绣绣问起他来：“可玉，你是想寻死？”
宁可玉却摇摇头。
“那你下井干啥？”
“不干啥。”
以后再问，便什么话也问不出来了。大脚心里很生气，把绣绣拉到院里说：“不管他，爱咋着咋着！”
正月十八，封铁头再婚所生的儿子出世了。
封铁头和费百岁的寡妻陈桂花是三年前结合的。本来他没打算再要孩子，他想自己有一个儿子在部队上，陈桂花又带来了一儿一女，有这么三个就够了。所以他与陈桂花同房归同房，但定了一个原则：光耕地不撒种儿。因此三年过去，陈桂花这块土地上草蒿没长出一棵。不料去年的二月里，让铁头当年用门板抬去当兵的那个宁大巴写来信，说铁头的儿子封家运在朝鲜牺牲了。紧接着，上级民政部门也来送烈属证，使这一消息得到了彻底证实。
铁头为失去唯一的儿子悲痛不已，一连多少个夜晚睡不着觉只管吃烟。这天夜里，他又坐在被窝里发呆，陈桂花偎到他的怀里说：“你甭难受了，我再给你生一个。”铁头没理她，照旧吃烟。可是以后的日子里女人常说这话，说得铁头终于动了心，从此有意识地改变了房事习惯。过了没几个月，陈桂花果然怀了胎。现在，孩子已经在陈桂花怀里踢腿蹬脚大哭大叫了。
四十七岁的人了又生出儿子，封铁头自然高兴万分。孩子出生的第三天，他特意置了一桌酒菜，把村支部成员宁兰兰、郭小说以及他领导的互助组的几个男性成员都请来吃了一顿。吃酒期间，郭小说与土改女果实生出的六岁儿子自卫一次次来找他爹，每次都必须由吃酒的人在他嘴里塞上一块肉才暂时离开，郭小说挤着疤眼骂：“这个馋痨壳子，我回家揍扁他！”宁兰兰笑道：“你甭揍他，揍你自己吧。你要不是先跟他说这里有好吃的，他能来吗？”郭小说听妇女主任这么戳穿他，窘得满脸通红。
喝足了吃饱了，封铁头便让大家给孩子起名。小说对铁头说：“给侄子起个响亮的名，从小叫到大！别像你我，都这么大年纪了还是铁头呀小说的，有大号也没人叫。”他这么一说，众人都笑。
郭小说搔搔头皮，开始动起了脑子。片刻后他把脖子一拍：“有啦！抗美援朝正紧，就叫援朝吧！”他的话音还没落，铁头脸上立即变得灰了。宁兰兰赶紧道：“这名字不好！咱们这几年不是正办互助组吗？就让侄子叫‘互助’吧！”铁头连忙点头赞许：“好好好，就叫互助！”郭小说明白了刚才自己的失误，这时也打圆场：“互助好！铁头哥跟嫂子就是互助，互助出了互助！”说得大伙哈哈大笑。
众人正在说笑着，只听院门一响，进来了一个披蓝棉布大氅的中年人。铁头看一眼急忙迎了出去：“哟，米乡长来啦？快来喝酒！”不由分说，把他拉到屋里就敬酒。
米乡长是一年前上任的，原来在四区干小学教师。这人有文化，讲起话来一套一套的。他喝过一盅，一张长方脸变得严肃起来。说道：“铁头同志，不是我批评你，你可不能光沉醉于个人的喜事，忘了村里的大事。”
铁头一惊，急忙问：“米乡长，村里有啥事呀？”
米乡长说：“你们村里自发倾向很严重，你知道不知道？”
“自发倾向？”封铁头不太明白这个词。虽然他在乡里开会时这个词好像往耳朵里钻过，但其具体含意他不清楚。
见他尚在迷糊，米乡长就直接了当讲了：“你们村又有买卖土地的了，这你该知道吧？”
说到卖地，铁头几个人都明白了。铁头点点头：“是有一户卖的。”
“谁卖的？谁买的？”
铁头几个人就把这桩土地买卖向乡长做了汇报。乡长听后问：“你们觉得这事怎么样？”
铁头说：“费大肚子要娶儿媳妇，确实缺钱，他不卖地还有什么办法？”
米乡长这时拿指头点着铁头的额头说：“你这思想认识水平也太差啦！你就没想想这意味着什么？共产党分给贫雇农的土改果实又重新丢掉了，中农买去土地，在暗暗地上升，这叫什么？这叫两极分化！这种现象能继续发展吗？”
这些话把天牛庙的三名党支部成员说得都瞪大了眼睛。铁头想一想，心里说：是呀，费大肚子的地真是土改分的呀！他卖掉了以后咋办？还剩下的三亩地，能够一家人吃的吗？要是叫钱逼急了，他说不定还要把地卖个净光！而大脚这个人呢，我可知道他的心思，他是一辈子净想着把家业闹大的。他今年置上三亩，来年置上四亩，时间长了不就成了富农了吗？照这样下去，土地改革不是白搞了吗？
想到这里，这个共产党员头上的汗涔涔而出。他急切地问：“乡长，你说咋办？”
米乡长胸有成竹地说：“甭怕，中央已经有办法了。”
郭小说问：“啥办法？”
米乡长说：“办合作社。”说着，他拿出了一份文件。“中央讲得很深刻，根据总路线，咱们国家不但要求工业经济高涨，而且要求农业经济也要高涨。可是个体经济，孤立的、分散的、守旧的、落后的个体经济限制着农业生产力的发展，与社会主义工业化之间暴露出很大的矛盾。所以中央要求，下步党在农村的根本任务，就是把农民组织起来，搞大规模生产的合作经济……”
对于办合作社，铁头早就有所了解。十里街的刘纪顺去年办起了一个，有二十多户参加。这个社办得并不咋样，社里整天闹矛盾，庄稼也没多收，秋后有一些户就退了社。铁头想，几十口子在一起呼呼隆隆的怎么干活，不窝工吗？分粮按地四劳六，地多的能愿意吗？说实在的，他是比较喜欢办互助组的，就那么几家，有牛的跟没牛的，有劳力的跟没劳力的，都出于自愿，就那么一凑合，生产就搞起来了。秋后，谁家地里的归谁，一点也不麻烦。因而，他以前对合作社这种生产组织并没有太大的兴趣。今天经米乡长这么一说，他的认识一下子就上去了：哦呀，千万别小看了合作社，它能防止自发倾向，防止两极分化呢！
搞呀！赶紧搞呀！铁头觉得自己必须像当年闹农会那样，立马在天牛庙干出一番新名堂了。
他向米乡长表了态，要以村支部成员为主，开犁之前就在天牛庙办起一个合作社来，争取组织起三十到五十户来！
米乡长听了铁牛的表态十分满意。他说，县上过几天就要办学习班，教给乡村干部办社方法，一村去一个学习的。他今天就是先来吹吹风，通通气，让铁头有个思想准备。说完，他又到王家台村去了。
乡长走后之后，铁头几个免不了又议论了一番。说着说着，刚满三天的儿子在里屋哭起来了。宁兰兰走过去看了看，出来说：“我寻思，侄子别叫互助啦，马上就要办合作社了，就叫他合作吧！”
铁头把脑壳一拍，兴高采烈地道：“好，就叫合作！”
三天后，上级果然发下通知，让铁头去县里学习。铁头背着铺盖卷儿去学了五天，对合作社怎么个搞法有了七八分明白。回来之后，他顾不上照顾还在月子里的老婆，把全部的精力都用在了办社上。
铁头设想的方案是，先把村里原有的五个互助组合并在一起。有了这二十多户，合作社基本上撑起了架子。不料他只说通了三个互助组，另外的两个坚决不干，主要的原因就是不同意合作社地四劳六的分配方法。几个村干部无奈，便转而在村里动员那些单干的户。封铁头、郭小说带头动员自不待说，连宁兰兰也抱着只有六个月的孩子走东家串西户。
经过一个阶段的工作，入社的终于到了三十四户。然而列出名单一看，穷户、缺劳力户占得多，富裕户很少，有牲口的户更少。驴总共九头，牛是七头外加三条牛腿。这样合作社必然出现许多困难，一是劳力不足；二是生产投资难筹；三是牲口不够用的。铁头说：“不行，还要拉一些好样的户。如果再拉进二十户中农就好了。”于是他们又排出了二十户中农，接着再分头动员。
这二十个目标中有封大脚。这是郭小说提出来的。他的意思是：封大脚有牛，而他家那头牛的一条牛腿被费大肚子拥有。现在费大肚子已经入社，如果把大脚也拉进来，那么这头牛的四条腿便全是社里的了。而且大脚家有劳力，也能投资，能把他发展过来对合作社是很有利的。另外，大脚刚买了土地，自发倾向十分严重，如果把他弄到社里，大伙镖在一起，就能掐掉他那个自发倾向的芽芽。但铁头了解他的邻居，说：“够呛，他怕是不会入的。”郭小说自告奋勇道：“我去动员！”
郭小说是在第二天早晨找到大脚的。当时他正在接收费大肚子送来的牛草。费大肚子拥有一条牛腿，按说是应该隔一段时间将牛牵回家喂几天的，但他没有牛棚，再说他正忙着为儿子娶回那个寡妇，实在无力建设牛棚。加上大脚也不放心一辈子没养过牲口的费大肚子将牛牵回家去，于是两家协商，让费大肚子送四分之一的草料来，牛还是由大脚一家喂养。这天早晨，费大肚子果然挑来了两篮花生秧。大脚对这份牛草很挑剔，见里边有一些发了霉生了白毛，就一一挑出，一边拣一边说：“表叔，牛是给咱挣饭吃的哑巴儿呀，给儿吃的东西，咱能糊弄？”费大肚子脸上便现出羞容，点着头道：“是，是，下回我好好剔剔！”
就在这个时候，郭小说来了。郭小说向大脚表达了让他入社的意思，当即遭到了拒绝。大脚说：“俺不入。自古以来种地都是一家一户地干，非要伙在一块干啥？”
郭小说又向他讲道理，说是人多力量大，众人拾柴火焰高，大脚说：“俺不信。我三天就能把我的地锄一遍，你社里也能三天把所有的地锄一遍？”
郭小说没有正面回答这个问题，而是直接说出了合作社所设想的结果：“还是入社吧！入了社，土地就能增产！”
大脚笑笑：“增不增的，等秋后看吧！”
郭小说问：“你真不入？”
“真不入。”
郭小说看看旁边站着的费大肚子，说：“那么，大肚子叔入了你不入，这牛怎么使？”
大脚道：“按老例子呗，我使三天，他使一天。”
话说到这里，郭小说只好走了。
他沮丧地回到村部，打算向铁头汇报这一结果，想不到党支书的眉头锁成了疙瘩，正蹲在那里边抽烟边骂：“日他娘的，怎么净出这样的事？”
郭小说问正在一边给孩子喂奶的宁兰兰出了啥事，宁兰兰道：“又有卖地的啦！”
“谁？”
“腻味。”
郭小说不禁吃了一惊：“他？”
腻味确实将他在当年所领导的“粗风暴雨”式的土改斗争中得到的土地卖掉了三亩，卖得干脆利索。
腻味一共有五亩地，其中包括原来被宁学祥准去土改中夺回的三亩，分到女果实金柳后又多分的两亩。他现在卖掉的，恰是他家祖传的三亩。
大复查结束后，腻味又成了一个什么职务也不再有的普通村民。但不管上级怎么说大复查有错误，也不管他大权旁落之后村里有多少人在恨他在耻笑他，他心里始终荡漾着一种自豪感：老子就是不简单！老子那时是天牛庙村掌龙头的！全村贫雇农的地都是老子给夺来的！你们谁行？谁也办不了咱这样的大事！咳咳！
那些日子里，腻味常做噩梦，经常是一合眼就见那些被他杀死的人带着满脸血污站在他的面前，吓得他猛丁醒来大汗淋漓。更严重的是，在他与土改女果实金柳交媾时，一旦进入恍恍惚惚的境地，那些死人竟也会闪现在他的眼前，使得他迅速萎掉再也弄不成事。金柳问：“你怎么啦？怎么啦？”腻味不好回答，只能从她身上滚下来躺到一边去喘粗气。后来经过多次这样的事，也经过金柳多次问询，腻味便说了实话。金柳道：“你看你咋不早说？俺有办法。”腻味问啥办法，金柳便告诉他，把那把杀人的铡刀取来放在枕头底下，那些死鬼就不会来了。她还说，这是她那死爹用过的法子，那年她爹打死过一个烧火丫头，事后常做噩梦，她爹把打死那丫头的棍子放在枕头下就没事了。腻味听后立马照办，将那把还能嗅出腥味的铡刀放在枕下，果然见效。从此以后，腻味就从从容容地跟金柳交欢，从从容容地入睡。白天，便用他当年在东南乡扎觅汉练就的做农活的本领，一本正经地侍弄自己的土地。七年下去，他与金柳养出了三个闺女，家中也有几十万元的积蓄了。
然而，他现在却把地卖了。
他萌生卖地的念头，只是年后半个多月的事。费大肚子卖地，米乡长到铁头家里提出批评，同时又传达上级关于办社的指示，这事经在场的几个普通庄户汉子的传播，很快让全村都知道了。紧接着，铁头从县上培训回来，热火朝天地办社，这一切都引起了腻味的注意和思考。他想呵，想呵，这一天终于悟出：啊呀，共产党这是又要办大事啦！不是整天叫喊着学苏联么？咱听说过，苏联人种地就是办集体农庄合大伙的，那么中国还不也走这一步？
这样，土改分的地当然要合在一块儿。共产党能分给你，也就能从你手里再拿回来。唉呀，这样的话，咱还不赶紧卖点钱花花！
想到这里，腻味有了一种世人皆醉我独醒的感觉。但他不愿将他的思考成果告诉别人。他要独享这一成果。他想让人们继续闷在鼓里。看到他的大脚堂兄新添了地意气风发的样子，他捂着嘴偷笑不止。与此同时，他也在村里开始寻觅像堂兄那样的傻帽。
悄悄问了几家，他的地便有了买主。那是住在后街的中农费文财，他父子三个都正壮实，正怨有力气没地种，听说腻味要卖地，而且一亩只要四十万，当即就揽下了。
写地契还是去找宁学诗。这个“土蝼蛄”此时已经病入膏肓，躺在床上七八天不进汤水了。可是一听说让他写地契，一双眍娄下去的小眼睛立马又放出光来，嘶哑着声音让家里人研墨。而后，他听完买卖双方讲清地的亩数、位置和价格，便趴在枕头上写了起来。写几个字喘上一会，写几个字再喘上一会，好半天才将那张文书写毕。待他写上自己的名字，脑袋却像叩头似地突然一垂，就抵在文书上不动了。在场的人看他这样，急忙把他翻过身来，但那口鼻已经没有了气息。这时人们方注意到，宁学诗的脸上沾满了黑黑的字迹。那些字都是反着的，且都模模糊糊，看了一阵，才看出了两个字：一个是“最”；一个是“后”。
二月初一，天牛庙开天辟地第一个农业合作社正式宣告成立。成立大会是在村前铁牛旁边的空场上召开的，除了三十八户社员，封铁头让其他村民也参加大会，目的是受受教育，激发大家走向社会主义的积极性。然而社外群众来得不多，也就是有三分之一的样子。他让郭小说去村里催了几遍，也没见出多少效果。
会场上有一人显得十分活跃。他就是腻味。腻味卖了地之后也找到封铁头表示要入合作社。铁头生气地说：“你把地卖了又要入社，这不是占便宜么？”腻味说：“那地我想卖吗？我老婆有妇女病，整天吃药，我不卖地咋办？你不叫我入，我剩下的二亩也可能保不住。”铁头一听情况严重，心想，还是让他入吧，不然他又成了穷光蛋啦。便批准了他的入社要求。在今天的会场上，腻味走来走去吆吆喝喝：“入社好哇！***叫干的事没有错！没入的赶紧入呀！”
亲临大会祝贺的米乡长注意到了腻味。他问铁头那是谁，铁头如实以告。社乡长说：“看来搞合作化还是贫雇农积极性高，你们要把这样的积极分子用起来！”
成立大会的议程是宣布合作社成立；敲锣打鼓放鞭炮；米乡长讲话；社长封铁头讲话；社员代表讲话；通过合作社章程；最后是社员们牵着所有的牲口下地开始春耕。
大脚的牛也被牵到了会场。因为合作社成立的第一天要显示一下声威，社里就让费大肚子去牵牛。大脚起初不肯，说我家才耕了一天的地你就要使牛呀？别忘了你才有一条牛腿！费大肚子道：“社里不是想今天好看吗？你就让给俺一天吧！”大脚这才委委屈屈地让他牵走了。
村前的会议大脚是接了通知的，但他没打算去，同时也没让儿子去。然而当牛被费大肚子牵走，他却忍不住跟到了会场。会上都讲了些啥他一概不关心，只是蹲在那里看着牲口群里那头被他叫做“黑大汉”的犍牛。这个“黑大汉”，这头他喂养了六年的牛，今天却要去耕不属于他的地了。他不能容忍这一点，所以一边看着一边心疼。
当会议结束，那头牛让人赶着去了南岭时，他觉得自己的魂也让人牵走了，只留了一具肉身子木木地蹲在那里。
整整一天，大脚都是失魂落魄，连午饭也没能吃下。从南岭那里传来的牛鞭响声，声声让他觉得是打在自己身上，声声让他心悸。
好容易盼到天黑，费大肚子把牛送了回来。他接过缰绳，便手抚牛身仔细审视起来。看到牛屁股上有几道白白的鞭痕，便拧着脖子大声嚷：“你们把它往死里打呀？”费大肚子道：“没怎么打呀，你看也没出血。”大脚说：“还得出血？出血就毁啦！”费大肚子说：“大侄，我知道你心疼牛，可是这牛也有我一条牛腿，我就不能用啦？”大脚想了想说：“不行，我得把你这条牛腿抽回来！”费大肚子听大脚这样说，便道：“你愿抽就抽，可是你得给我钱！”大脚说：“当然要给你，我去借，三天以内给你！”
话这么说了，大脚决定立马借钱抽回这条牛腿。他心里说：我可不叫我的牛腿插到合作社里。牲口到了社里，谁使都行，谁还爱惜不是自己的牲口？今天这牛身上没见血，但是保不准明天就能不见。还有，他们使起牛来，中间歇不歇？要歇的话，时间长短？能等到它开口倒磨再用？不会的，他们肯定不会的！
想到这里，大脚抽回牛腿的决心更加坚定了。
但他已经将积蓄花光，这笔钱只能去借。找谁呢？他想到了费左氏。她家只有婆媳二人，钱是肯定有的。他便向绣绣说了这个打算，让她出面找苏苏去。绣绣起初不同意丈夫的做法，说咱家手头正紧，那牛也余着力气，让人家用几天也没有啥。可是大脚坚持要抽，绣绣只好去了妹妹那里。
到了妹妹家，那门却久叩不开。她喊了几声妹妹，费左氏才迟迟疑疑打开了门。到堂屋里坐下，绣绣把事情一说，费左氏很痛快地就把四十万票子拿给了她。绣绣道了谢，想起有好长时间没见妹妹了，便要去东厢房看她。费左氏莫名其妙地红了红脸说：“你去吧。”
苏苏正倚坐在床头发呆，见姐姐进来她也是满面含羞。绣绣觉得蹊跷，便拿眼打量妹妹。这一打量便打量出一个让她吃惊的事实：妹妹的肚子大了。她急忙问：“苏苏你这是……”苏苏羞笑道：“有男人的时候没有孩子，没有男人的时候倒有了孩子，姐你奇怪了吧？告诉你吧，已经六个月了，这些日子我一直在家里藏着……”