翌日，如芬来伺候英娴洗漱。她手持镶金玉玳瑁梳，将发环成望仙，别金树芳雪簪，再细细的把碎发抿上去。如芬轻声说：“娘娘额头生得极好，是福泽深厚的模样，万事不必忧心。”英娴知她心细，自己眼睛的红肿也瞒不了人，只笑了笑：“命里有时终须有，没有也勉强不来。”如芬一怔，英娴已经起身，映红替她披上外衣，紫金绣百鸟朝凤，臂挽数尺长的同色烟罗。

翠芸喜滋滋地进来通传：“秉皇后娘娘，太原侯前来觐见。”

英娴微微绷住了喜色，缓步往外殿走：“宣。”

王季早已经候在外殿，听宣之后立刻走进正殿。数月未见女儿，心情自然格外激动，但仍礼数周全，依礼跪拜：“参见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”

英娴雍容地伸手，声音却有一丝难以察觉的哽咽：“快快平身。”

“谢娘娘。”

王季坐在左手侧，眉眼低敛。英娴询道：“爹……侯爷近来身体还好？”

他们父女如此拘谨守礼，就是一同来的姜喜也暗叹，他笑眯眯地说：“皇上恩典，太原侯和娘娘难得相聚，不必多礼。至于其他人，就先退下吧，让娘娘和侯爷说几句体己话。”

宫女们依次低头躬身退出，走在最后的姜喜掩上了金丝楠木的大门。

翠芸与映红身为陪侍，自然可以在外面恭候。姜喜看翠芸又哭又笑，也觉得她难得的天真可爱：“国丈进宫，你怎么看起来倒比娘娘还激动？”映红掖手绢替她拭泪：“让姜公公见笑了，从前在家里，娘娘和侯爷都很体恤奴婢们，翠芸更是长在王家，自然会为娘娘和侯爷开心了。”翠芸点头：“娘娘和侯爷都待奴婢极好，姜公公，不怕您笑话，奴婢心里将娘娘和侯爷都当做至亲的人。”

此话虽然逾矩，却是出于一片赤诚。姜喜含笑看着两人，心想皇后娘娘果然有独到之处，上伐人心，且永为己用。威势凌人，张牙舞爪不过是下下之策。他在宫中近二十年，鲜花似锦烈火烹油，什么样的荣光与败落未曾见过。前朝胡太后与尔朱家何等风光，挟幼帝把持朝政，不过三五年就被雄心勃勃的太祖取而代之。先皇后李氏病故之后，太祖想册封爱妃杨氏为后，却被她婉言谢绝：“皇上欲置臣妾炭火其上？”可惜红颜薄命，年纪轻轻就去了。其实这样反倒也好，免了眼睁睁看着太祖驾崩后，权臣当道，人为刀俎，我为鱼肉。姜喜曾深受杨妃的恩惠，却从未能为她尽绵薄之力，而英娴的品格偏偏像极了杨妃，他自然把报恩的心思都移在了她身上。

姜喜看了看日影，向映红道：“到了传膳的时候，你去通传一下。”翠芸自然喜滋滋地去了。映红眼角轻睇了姜喜一眼：“姜公公有什么要和奴婢交待的么？”姜喜一笑：“聪明人讲起话来就是不费力。咱家听说娘娘挺关心畅春园那位主子？”

映红轻笑：“公主为皇上所爱重，娘娘自然爱屋及乌了。”

姜喜望着远处檐角起伏，日光愈强盛阴影也愈厚重：“说句逾矩的话，娘娘只要做好自己，其他的就不必放在心上。”

映红跟着一笑：“公公说的极是。”

御膳房的内侍已经列队而来，映红先进门，王季与英娴已经坐在桌边。英娴看见姜喜仍在，不由笑道：“劳烦姜公公了。”

姜喜忙称不敢，映红已经将金丝封袋塞在他手中。

王季向来遵人臣之礼，膳毕后准备出宫。

英娴一路送至东阙，纵然再不舍，也只能止步于此。王季拜礼之后，望着自己心爱的女儿，昔时仍是不知愁滋味的娇娇少女，今日却已有所担当取舍。想起她嘱托的事，自当尽全力襄助，前路艰辛，既然不能替她走过，所能做的也只有这么多了。他转头，虽出宫门，却已踏入了朝中的波云诡秘。

皇帝在畅春园用完午膳，就令朵深把折子拿到暖阁来批。宇文嫣坐在一侧的榻边，手执团扇，有一搭没一搭的扇着。皇帝专注于折子，半晌抬起头看她：“觉得无聊了？”

凤眸微斜：“没有啊，难得看你这么专注。”整个人倾过身来，馥郁的幽香令人沉迷。朱笔仍稳稳当当地落下，端正的碑体“知道了”。宇文嫣嘟起红唇：“何时才能批完啊？”

皇帝闻言一笑：“让芳荷陪你去游湖吧。”

“才不。”她偎在他肩上“缠着你，一时也不离开你。”

皇帝伸臂一揽，让她坐在自己膝上，握着她手，撇，捺，宇文嫣只觉得手中笔软塌塌，拐来拐去像小虫子一样，咯咯直笑。“这些直直圈圈的都是些什么啊？”

皇帝笑了笑：“是鲍照的一首诗，叫做拟行路难。‘泻水置平地，各自东西南北流。人生亦有命，安能行叹复坐愁。’……”宇文嫣歪着脑袋看他：“这些什么愁啊叹的，真是令人讨厌。你是皇帝啊，写这些做什么？”

敛去眸光中的幽沉与晦暗，他搁下笔：“说的也是。好了，西域新贡的葡萄冰在窖中，朕让内侍取来你尝尝。”