他和她相识，很偶然；交往，只有那么一次。

他比她差不多大三十岁，可以做得她的父亲。所以，那些风言风语，刮到所长耳朵里，这位老兵只用两个字来表达他的看法：扯淡。

在中国，很有些喜欢扯淡的人。

但张亭之能够和这位漂亮的画家结识，却由于老兵。快临近春节那阵，张亭之家的大门被拍得山响，他吃了一大惊，因为他刚到机关去参加政治学习回来，没办法，这是知识分子的通病。开门一看，天！满脸刺猬般胡碴都上霜的老兵，给他送年货来了。

“山鸡，我打的；野兔，我罩的；这鹿肉，是它自个儿一惊，撞死的，给你割几斤尝个新鲜；这鲤子，水库里的，该你白吃！”他站在屋子中央，浑身冒出雾气，脚下汪起一摊水，满屋是山里新鲜的空气。

张亭之直搓手：“老兵，老兵，往日我在台上，你不来打点，偏是我离休了，你这不是朝没用的神仙烧香，白费工夫吗？”

老兵哈哈一笑，桌上玻璃杯都震得发响：“我在温泉镇是皇上，用不着跟谁打立正。张总，就因为你下野，我才来看你。不是有文件高工可以到六十五岁吗？”

“是这样，可我不想恋栈！”

“刚六十。”

“撵你？那两位副厅长！”

“最初，我这样做，倒本想感动上帝，结果……”

结果可想而知，机关里那辆伏尔加轿车，仍旧老样子，每天早晨，先到羊胡子大街接正厅长，然后到猫胡子大街接副厅长，让二老继续革命。他俩早超限了，副厅长不退的原因很简单，正职不作出榜样，哪有副职带头的道理？正厅长心里很清楚，咱俩虽然同岁，可你比我大几个月，也得你先办了手续再轮到我。

“这样，你倒在家修行！”

他又点点头。

“整天猫着？”

他又点点头。

不过，政治学习还是想着他的，这时候就要他离而不休了。那二位精神抖擞念文件，好像没有张亭之在场，就无的放矢了。他多年来担当这种学习对象的角色，也只好哭丧着一副脸听着。正厅长念了，副厅长念，抑扬顿挫，铿锵有力。时不时从文件上方，扫出一丝余光，瞅一眼半眼这位离休的总工程师。

老兵骂了一句粗话：“我操他祖宗！”至于谁的祖宗，闹不清楚。他替张亭之憋闷，“弄点酒喝，真窝囊死了！”他脾气暴劣，因此才从部队转业，担当温泉镇风景区管理所的所长，科级干部。否则，他至少得当上军长，都这样说。

张亭之从酒柜拿出老窖，还没找到杯子，老兵已揭开盖对着瓶口饮上了。他抹抹嘴，说：“干脆，张总，你在省城待腻了，闷得慌，就到我那地界上散散心去！”

“什么时候？”

“什么时候都行。”

说话就开了春，说话就风和日丽，老兵从温泉镇给他摇来电话，告诉他，刚从水库里爬上来，扎了半天猛子，好痛快！

他动心了，“好，我来。”

“明天！”

“就明天。”

世界上好多事阴差阳错，但又偏生那样巧合，不早不晚，那天晚上碰上了女画家。不过，话说回来，安曼也同样是老兵的座上客；没有见过如此海量的女同胞，酒对她来讲，无异白开水，不论多少，悉敢奉陪。所以，只要张亭之应邀前往，迟早有见面的可能。

张亭之起了个大早到长途汽车站去，票已售完。正懊丧间，她走近过来。那时，天色微明，光线仍很晦暗，但一个人的气质与风度，是可以心领神会的。站房里那么多候车的旅客，他一眼被她吸引住了。她手里捏着一张显然多余的票，要退，好几个人围上去。但安曼却用眼瞟着他，她问：你到温泉镇去？他说是。她又问：是你自己去？他说是。她拨开好几只争着要这张退票的手，好了，这票归你了。他一迭声地谢，她说没啥，拖着她那带轱辘的行李包上车去了。她穿的到处都是口袋的长外套，水龙布的，臃肿不堪，头发像乱蓬似的用缎带束住，但那潇洒的背影，给他留下了难忘的印象。

他不讳言，在那一刹那，甚至有一丝绮丽的情思，从脑际闪过。春天嘛，万物生长的季节，哪个文件也没规定，六十岁的人不能享受从冬季走出来的喜悦。他承认，那一刻有过非非之想，这时，正副厅长马上做出痛心的样子，张总，张总，唉，唉，唉……还做出非礼勿听的圣洁状。

“我半点不打诳，从那以后，我看她倒是蛮可爱、蛮纯真的女孩子。我们俩可算是忘年交，蛮谈得拢的……”

两位厅长继续唉，唉，唉，谈话就这样结束。

伏尔加轿车载着这位住猫胡子大街的，载着另一位住羊胡子大街的，煞有介事，张亭之这才恍然大悟，原来请他来谈谈，只是证实一下他是否堕落到不堪救药的地步。他开始惶惶不安了，因为他们说张总啊张总，别让我们失望，那女子画了幅裸体画，简直不堪入目，沿河公园喷水池那光屁股女人塑像，就是她的杰作……张亭之见他俩说得直喷唾沫星，联想到消防队员在救火，好像是他脱了裤子败坏了道德文章似的；知识分子胎里带来的自觉矮半截的本分，在约束自己，也许少一些闲言碎语为好。虽然，夏天快来了，徜徉在白龙水库里，该是怎样一桩赏心乐事啊！

那天，天气绝好。

好天气，自然心情也好。身旁坐着一位漂亮女性，这旅行实在够惬意的，许多想说的话朝喉咙涌来。张亭之也惊诧自己一下子有这攀谈欲望，未免太多情，实在是好笑。当时连她姓甚名谁，从事何项工作都不知道，更不晓得她什么性格，什么脾气，万一碰一鼻子灰，该怎么办？竟然不知深浅，萌生出这等搭讪的念头。也许，他想，六十岁的男人，终究也还是男人的缘故吧？春天是令人无可奈何的，天那么蓝，山那么绿，几只羊，几匹马，或者几头懒懒的牛，点缀在景色间，不但添注了一股生趣，还启示着这种天籁自然，是多么怡然自得。他终于没张嘴，这样好，他安慰自己，六十岁了嘛，不是十六岁！

他弄不清是新鲜的山林空气，是果园飘出的花香，是邻座这位女士的化妆品，一丝丝地袭来，既撩动些什么，又抚慰些什么。这种心情好久好久不曾有过了，他挺舒服、挺安逸，甚至愿意这公路无限延长下去。想到自己还没边没沿地浪漫，便赶紧规规矩矩打住。这就足够足够啦，可以说不虚此行，别再妄想啦！哪怕本来要打你三记耳光，只掴了两下，那第三次免除了，捂着火辣辣的嘴，还感到皇恩浩荡似的。何况她坐在身旁，挨得很近，他的春天也只能到此止步。

车开到渡口，乘客照规矩下来。这是条不大的河，有条不大的船，一次可以载过去一辆大车，或两辆小车。车上船，乘客也上船，到了对岸，车下船，人再回到自己的座位上。但他们乘坐的车子才要往渡船上开，被拿小红旗的人止住，原来，后面公路上又追上来两辆轿车。张亭之站在渡口的岗子上，那位女性和他并立，看轿车似乎很得意地先登上渡船。他已记不得是他凑近了她，还是她过来靠拢了他，总之，他们站在一起。那时，天地良心，张亭之和安曼都沉默着，甚至还恼火，为什么不讲先来后到？

唉，唉，唉！两位厅长说，想不到是你，张总，更想不到你身边还站着她，我们都无法把你介绍给尊敬的客人。你曾经是我们树立的精神文明标兵，可她——下文好像很难从正经人嘴里吐出，只好摇头。

住羊胡子大街的正厅长，继续莫测高深地摇头，没法说，没法说啊！住猫胡子大街的副厅长为什么副，从这一点便可知道他略逊一筹的原因，在于他还多少口吐真言。张总啊张总，还问哩，全省城谁不知道，不到三十岁，离两次婚！说这话时，义形于色，字正腔圆。

离婚还有定量吗？他差点要提这个问题，但张亭之习惯于被人审，而不会用质疑的口吻审人，咽口唾液拉倒了。他当时竟未想到两辆轿车里，会是他们两位，船到对岸，风驰电掣一溜烟就没了影。也不知是他起的头，还是她忍不住。“真讨厌！”

“真讨厌！”

“有什么了不起的？”

“纯粹吓唬老百姓！”

“狗仗人势！”

“狐假虎威！”

说到这里两人乐了，好像在作对联。这样，他知道她姓名，可她申明，绝不是阿拉伯人。她介绍自己，画画，并不好，雕塑，很一般，但净捅娄子，老挨批，所以臭名远扬，她不相信他会了无所闻。张亭之很惭愧自己孤陋寡闻，更惭愧自己既说不出什么好，也讲不出什么坏，没有太痛快过，也没有很痛苦过。这时，他们上了渡船，河水清亮清亮，映出那一头蓬乱的秀发，她说，“你大概比较幸福！”

张亭之说不好他究竟是幸福，还是不幸福。

她在水中的影子，歪着脑袋，显得玩世不恭。她说：“我不想使大家都喜欢我，那太可怕。”

上了车，坐稳以后，继续朝温泉镇驶去。张亭之沉吟好一会儿才慢吞吞地说：“我总想讨所有人的好，可是——”

“可是什么？”

“可是好像并不落好。”

“很累？”

他觉得她的话说中了些什么，他觉得这是朋友充满慰藉的同情，他觉得他涌上来的语言，倒是推心置腹，绝对真诚和毫无杂念的了。

“是这样，日子并不轻松。”

“我何尝不如此。”

“你不在乎，你豁出去了，所以你自在。”

“但幸福离我很远。”

“那也未必不是另外一种幸福！”

她激动地抓住他，惊喜地说：“你的话真精彩！”

他握住的那画家的手，竟比他土木建筑工程师的手还粗粝些。

他那时并不知道两辆轿车，前车里坐着羊胡子大街那位，后车里坐着猫胡子大街那位，陪着美籍华人来参观游览。甚至他，还有老兵，还有喝了半瓶酒若无其事的安曼，在和煦的春水里，胜似闲庭信步地仰泳着，也未发现从身边驶过去的游艇上，站在饱览水库风光的尊贵客人中间的两位厅长。

他们可清清楚楚看到了张总，和他身旁穿比基尼泳装的安曼。“唉，唉，唉，那妖精啊……”

“太不庄重了，张总……”

“她还向你猛扑过去，简直全裸，天哪……”

羊胡子大街那位做出惨不忍睹的模样，猫胡子大街那位用念文件的口气说：“我们很想把你介绍给客人，他们和你是同行，搞土木工程，当然对水库、对堤坝要比温泉浴更感兴趣。可是，当着那极其傲慢的所长，你们竟搂在一处，假如没有其他人在场，天晓得会发生什么可怕的事。”

这就是那次请去谈话的一项内容。

他不得不辩诬，事实并非如此，他先说，是他搂住了安曼。没有法子，在那样情况下。

“你搂她则更不对了！张总！”

“我正仰天躺在水中，她碰翻了我，呛了口水，自然要抓住什么，这是人的自卫本能。”

全怪老兵，他酒喝多了，话也如泉涌一般。他说：“安曼，你每次来写生，都夸这水库美——”

“不美吗？”安曼像人鱼一样游着。

“当然美，要不我愿在这儿当所长？安曼，你知道这水库谁设计的吗？你知道那漂亮的堤坝谁建筑成的吗？”

“谁？”

“就是这位离休的张总，所以他有权利白吃这水库里的鲤鱼。”

安曼欢呼了一声，扑了过来，要同他握手，于是出现了那大令卫道者沮丧的镜头。

她说，很严肃：“我一直有种艺术家的敏感，我觉得我应该把那张退票让给你，因为你的气质，我相信你可能是我同行。”

“同行？”

“当然，我们都在进行神圣的创作。”

从来没人对他说过这话，那明亮的眸子在水光波影中更迷人了。他很开心，他好像头一回发现水库果真美得很。

春天，多么好啊，真是不可思议。

“就这些？”羊胡子大街那位问。

“就这些。”

“你好好琢磨琢磨！”猫胡子大街那位说。

“我好好琢磨琢磨。”

开伏尔加轿车的司机来接二位下班回家。

正厅长握住他手：“这种同志式帮助很有益处。”

副厅长握住他另一只手：“张总，张总，那裸体画，都能吓你一个跟头，沿河公园喷水池那光屁股女人……唉，唉，唉，唉……”他摇着头走了。

“唉，唉，唉！”正厅长松手，拍拍他肩膀，也走了。

到底是正厅长，政策性强。

张亭之在不安中多少感到一点希望。羊胡子大街这位没有摇头，而是亲切地拍他肩膀，这也许意味着有救。

他稍许定了心，回到了家。

老兵在屋里坐着等他，劈头就问：“你病啦？”

“没病。”

“怎么灰不溜丢的？”

“从来就这样的。”

“你收到安曼个人画展的请柬吗？”

“收到了！”

“太好了，咱俩一齐去看。”老兵风风火火赶来竟为这事。

“去吗？”他有些迟疑。

“为什么不去？笑话！”

好一会儿，张亭之又吞吞吐吐地问：“去吗？”

老兵炸了，大吼一声：“你这个人怎么活得这么窝囊。”

张亭之终究去了，还是没去，谁也不知道。