这以后，他又参加了两次大众文艺创研会的活动，这里开会像聊天，聊天也像开会。在闲谈中长了见识，聊天中得了学问。多的是文人雅兴，少了些官场套语。有一次会后，赵树理亲口向他约稿，对他说：“拳不离手，曲不离口，香油是撇出来的，文章是写出来的。你要多写。好稿会从退稿堆上长出来。你写点稿子给我看看怎么样？”

他有点受宠若惊。带着极大冲动写了篇小说送去。赵树理看过后专门约他谈了一次话。赵树理说：“这篇稿子写得不错。唯其不错，我才不想就这样给你发表。你回去再改动一下。把它改得更好些。现在丁玲同志正在组建‘中央文学研究所’，要吸收有写作才能，没有受过正规教育的青年同志入所学习。条件是必须发表过有光彩的作品。你把稿子改好，如果条件合适，我们推荐你去学习。”

赵树理还指出了这稿子有什么毛病，应该怎样改法。要他在一个月内改完送回。

喜从天降，回来的路上他觉得脚步也轻了，眼睛也亮了，看到街上的每个人他都觉得可爱可亲。

第二天演出正好结束，有几天休息时间，卸台回来顺便买了几本稿纸，回来擦净桌子准备动手。钢笔帽还没摘下，剧团领导来找他。笑嘻嘻地说：“小古，人事科来电话，叫你马上去。”古旺元问：“什么事？”领导说：“到了那儿就知道了，反正是好事。”

他连跑带颠地奔向办公大楼，心想人事科找自己有什么事呢？莫非赵树理提前推荐了他？

赶到人事科。科长对他说：“中央组织了个少数民族慰问工作团，要借调两个人去工作。领导决定派你去。穆歌也去。介绍信在穆歌同志手里，你准备一下，随穆歌去报到。”

古旺元说他有篇小说要改，能否享用完这几天假期再去。科长说：“那边工作急等着人干。就牺牲了假期吧！把小说带到那边修改也可以嘛。”

古旺元很怕到那里更没时间修改，吞吞吐吐地说：“是不是能可以换个别人去？”

人事科长说：“你是老同志，受过战争锻炼，适应艰苦生活，组织上才选了你。一定要去，只许干好不许干坏，如果表现不好被人家退回，剧院可不会再接受你！”科长讲完哈哈笑着径自走开，并没给留下说话的余空。他只得遵命去找穆歌。

穆歌住在他接受考试的那个楼上。古旺元敲了半天门，里边哼了一声，门拉开一条缝，露出穆哥花白头发的大脑袋，赤裸着的上半身。古旺元抱歉地说：“哟，打扰了……”穆歌揉揉眼注视了他一下说：“唔，我正洗澡。明天咱们工作团见吧……”古旺元问：“工作团在哪里？什么时候去？”穆歌说：“国子监三号，咱们分头去，我负责交介绍信，你只要明天赶到就行。”说完穆歌打个冷战就把门关上了。

工作团住的国子监，从北新桥下电车还要走好远一段路。这一路并不寂寞，这里像是城市里的农村，农村里的市集。两边都是卖东西的小摊，吃的用的都有，从毛巾袜子到豆汁凉粉。当年这个书生集中的地方，两种生意最兴旺，书摊和酒馆。戊戌变法后国子监停办，书生们散尽；民国军兴，办起了兵工厂，这条街又成了丘八出入之地。酒店和书摊继续营业，只是紧随潮流换了品种。黄酒变作烧刀子，四书五经、朱批试卷换成言情武侠、春宫性史。

古旺元扛着行李走过兵工厂和雍和宫，从成贤街的牌楼拐了进去，找到工作团的住地。门房告诉他，工作团文艺演出队住在二楼。

这是民国初年盖的二层楼，中间是个大院子，三面是楼，木制走廊用一颗颗红柱子支着，站在院中朝上一望就看见了各屋门口贴着的纸条，文艺队那张纸条贴在东头，便上楼直接找去。

屋里坐着一个三十来岁，个不高，圆脸庞的人，正抱着本厚书苦读。他敲敲门，那人头也不抬地说：“进来。”

古旺元走到他桌前，那人不慌不忙把书叠了个角，抬头看了古旺元一眼，古旺元说：“我是来报到的。”那人问：“介绍信呢？”古旺元说：“穆歌同志已经带来了。”那人从抽屉找出几封介绍信，翻到一张，定睛看了片刻，笑道：“你就是古旺元同志？好年轻啊。天才，天才。咱们认识一下。我叫张念本！”古旺元一听，有点意外，忙说：“久仰久仰，你的文章我认真学习过了，我确实是水平有限，没您认识得高。”张念本说：“哪的话，今后在一块工作，咱们要亲密合作。组织上叫我负责演出队，我哪行啊，这不是打着鸭子上架吗？你和穆歌同志一来，我就有了靠山。”古旺元见张念本热情谦虚，把原来的坏印象减去了大半。谈了一阵才知道，张念本在中央一个部门工作，正筹备建立民族文艺团体。张念本给他安排了住处，对他说：“你住在十四号，同屋还有两个音乐学院来的学生。你是老同志，要带头作好团结工作。”

古旺元安顿好住处，去找穆歌，穆歌正在回民食堂办理入伙手续。见他来到挺高兴，请到屋中去喝茶，他住在二楼尽头，与张念本隔一道门。上了楼梯他俩边走边聊。

古旺元说：“真巧，刚才接待我的就是张念本。”

穆歌说：“别理他。这种见风转舵的人不值得一理。不知谁的主意叫他当演出队副队长，这演出队的前景可虑。”

古旺元说：“您也太多虑了吧。文章写好，观点有了改变，也允许重写嘛。”

穆歌说：“观点改变了，也要讲讲自己改变的过程嘛，怎么一转脸就换一副面孔，好像一贯正确！我没想到他变成这样。当初我在华北联大当教员，他是才从白区来的学生。解放战争期间编了几年报，出了点小名。哼，墙头芦苇，头重脚轻根底浅！就是善于领会领导意图。”

古旺元说：“善于领会领导意图有何不好，我就这方面太差劲，所以总碰钉子。”

穆歌说：“那要看出于什么目的。为了私利领会领导意图，近乎卑鄙，这一次他又是自己钻营来的。他听说正筹备成立民族文艺团体，在物色领导人选，就想来捞个一官半职。”说到这儿穆歌把声音压低，“这次成立演出队，上边有意在借调来的人中作点挑选。张念本就想钻这个空子……”

穆老先生说得忘情，没注意到正走过一间间演出队成员的宿舍，也没想到听见此话的人你传我我传他，就传到了张念本的耳朵里。

张念本对穆歌和古旺元到来，存有戒心。这一来更不得不设法保护自己。

张念本父亲原给军阀、富商作清客。随着军阀倒台，富商破产，改行以画画写字、替人捉刀为生。张念本从小看透了世态炎凉，人情如纸的世界，立志要干出一番事业。他对现实不满，也有革命要求和爱国热情。在学校参加民主运动很积极。被列入黑名单。地下组织为保障安全，把他送到解放区的华北联大。正式参加了革命工作。此人有政治头脑，有工作能力。也有文化修养和处世之术。在不损害本人利益时，也不乏正义感。若危及他的发展，影响他的前途，他也不轻易妥协。他的格言是人不犯我，我不犯人。人若犯我，正当防卫。

听说在物色文艺团体领导负责人，他没有争当一把手的野心，也不能容忍怀有恶意的人来压制自己。他不想害人，也不愿叫人逼得没路走。

穆歌在本单位不受重用，若来新建单位，凭着名气，资格，一把手非他莫属。别看他以艺术家自居，却未必没有官瘾。骂官骂得凶的清高派，常常官瘾更大。若叫他当上自己顶头上司，以后的日子可就难过了。

张念本认为同单位来的人总会互相保护。要保护自己先得拆散穆歌与古旺元的天然联盟。

古旺元的聪明都在表面上，这些事他连想也不曾想过，当然毫无防备。张念本不难找到施展心计的机会。

报到的人慢慢来齐，这团体主要由民委和文委的人员组成，也从大学和科研机关抽调些专家学者。有画家，艺术家，记者，还有“燕京大学”社会系的师生。社会学的大权威符教授担任副团长。调研组，医疗组，群工组都由各行专业人士组成。文艺演出队工作特殊，指定几个人组成核心组来领导，自成系统，不入主流。各组都分头学习有关政策法令，制定工作项目和研究课题。文艺组则忙着做服装，缝幕布，排练演唱节目，过的仍是演出团体的集体生活。

没等张念本有什么动作，古旺元就陷入困境了：演戏不灵，唱歌跑调、打腰鼓动作生硬，拉二胡仅能拉出声音！讨论会上却又说得有条有理，提建议更是头头是道。几天下来，成了天桥的把势。

给古旺元最后分派的工作是点气灯。兼给舞台工作队长王大力打杂儿。王大力是舞工专家，重要工作自己干，派古旺元当催班，古旺元整天忙得后脚跟直打屁股，明知道小说能否改好关系到事业生死存亡，也只得暂时撂在脑后。