夜色沉沉，暗无星月。

勉强能看见一条深褐色的土路，坎坷蜿蜒，不知伸往何方。

人生岂非就如这路一样。有的坎坷，有的平坦；有的光明，有的黑暗；有的通往繁华富贵，有的前面是却是万丈深渊！

朱聿键深深呼吸了一口，空气冰冷而潮湿，带着春天特有的青草芬芳，令人精神为之一振。

这是自由的味道。即使钟鸣鼎食，若无自由又有何生趣？即便死在这路上，至少还有这片刻安详。

这时，几点火光从南面隐隐出现，一阵马蹄声逐渐变大，急如密雨敲窗，战鼓频频，顷刻而至。

朱聿键俯下身子，往路沟滚去。

为首的是个十六岁左右的书生，容貌看不甚清，头戴万字巾，身着宝蓝直裰，频频挥着手中马鞭，似乎在追赶什么；稍稍落后的三人，清一色的罩甲、六合帽，也是快马加鞭，奔驰而去。

朱聿键寻思道：“看样子是哪个大户人家的书生，带着几个庄客赶路。大晚上马鞭挥得这么狠，应该是有什么急事。”

他琢磨着可能是奔丧。心中不由得一阵酸楚，不知父亲和张公公有没有死，即便死了自己也不能回去服丧。

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且说唐王府承奉司，那朱器䵺发起狂来直把张公公打的七窍流血、筋骨寸断，也没能挣脱。

直到最后他唤来侍卫，砍了张公公一条臂膀才挣脱。

听闻朱聿键往北逃了唐王府，朱器䵺一阵冷笑：

“若在王府杀你，只怕传出去世人说我心狠。万一有个好事的参上一本，父王也吃不消；既然你出了唐王府，那么荒郊野岭，一刀结果了你，还有谁知晓！”

他唤来王府的心腹指挥使，点了五个武艺高强的仪卫舍人，亲自带队鲜衣怒马地往北绝尘而去。

朱器䵺聪明伶俐，怎肯笃定朱聿键一定往北？原来暗中还令遣了审理司，分作镇平、新野、唐县、裕州四路，布满各个路卡，只待一举擒杀朱聿键！

朱聿键被这拨人马一惊，不敢再走路，哪里有林子、沟壑便往那里钻。前世到处都是公路，今世他只在王府大院走动，那里知道什么叫“披荆斩棘”。

南阳府接连几日下雨，到处是泥泞不堪。更兼齐腰高的藤蔓杂生，不时还有不知名的虫蛇、野兽自身边走过。不到一个时辰，朱聿键衣服就被扯得稀烂，腿上、脸上也是一道一道的血绺子。

夜色正浓，天已完全黑了。手伸到眼皮底下，居然都也看不见。这是最好的伪装，朱聿键心下稍安。

“扑通！”他脚下一空，一个跟头栽进坑中积水。冰冷的水瞬间渗透衣衫、刺入脊骨，让他猛一哆嗦。看来黑夜也不见得是什么好事……

寒风吹过草丛嗦嗦作响，朱聿键一阵苦笑：

“我到底是谁？这既不是历史上朱聿键的命运，更不是二十一世纪和谐社会。”

朱聿键前世对历史一知半解，本就知道的不多；而今再世为人，脑子似乎受到毒药影响，凡事都记不甚清；两世记忆叠错紊乱，让他迷惑不已。

对于这个年代，他唯一能知道的就是——明朝最后一个皇帝叫崇祯，起先是李自成捣蛋，然后清军捣蛋，最后大明完蛋……

什么乌七八糟的啊？朱聿键头疼如裂，整个人似乎也分化成两个。

就这么熬到了天色发青，朱聿键步履蹒跚地往官道走去。现在他满身污泥，脸上一道一道血绺子纵横交错，衣服也都成了布条、辨不出颜色。即使父亲，应该也不认得他了吧。

浓雾氤氲，空气湿漉漉的透着寒意，朦胧处传来几声鞭响，混着马匹嘶鸣和大车颠簸的声音逐渐接近。

朱聿键抬头看去，只见一个青巾短褐的庄稼汉，驾着辆吱吱呀呀的破车，破车上高高堆着一摞茅草。

拉车的马瘦骨嶙峋，鞭痕新旧交错、血迹斑斑。朱聿键看得一跳，联想到自己的身世，不由动了恻隐之心。

“喂，那汉子！你怎么总是抽马？”

那庄稼汉把眼一斜，只见一个满身泥泞，衣服破破烂烂的叫花子拦住马车，顿时没好气道：

“啊哒瓜怂！爷爷抽额滴的马！关你甚事！”

朱聿键一听这么浓郁的秦音，惊讶道：“你是山西人？”

那庄稼汉一愣，疾口否认：“日你大呢陕西人，额不寺！要把额买主耽搁咧！”他说着就急匆匆抽打着马儿要走。

这口音明明是陕西腔，看他鼻直口方似乎也是陕西人，为什么要否认，并且匆匆走开呢？

朱聿键本不欲生事，却听得鞭声嗖嗖作响，那匹瘦马一阵悲鸣，他忍不住又上去拽住缰绳！

“狗日的！将怂打出，不给纸擦！”那庄稼汉爆喝，一扬手皮鞭卷着劲风呼啸而来。这庄稼汉手上竟有功夫！

朱聿键往地上滚倒狼狈避开：“且慢！”

他理论道说：“你车上装了这么多货物，就是一头牛也吃力，何况只有一匹瘦马！你要是还有点良心……”

庄稼汉不耐烦道：“爷爷么良心，你快滚！”

那匹马喷着鼻息，粗重地喘着气，两眼大正望向朱聿键，似乎在表达感激、又似乎在诉说痛苦。

朱聿键道：“好汉，我不和你争论，这马买我那银子买如何？”

那庄稼汉一听到银子，舌头突然转过来了，两眼有些发光，扯着不怎熟悉的官话，磕磕绊绊道：

“多少银子？”

“十两！”朱聿键听到不伦不类的官话，心中好笑。

庄稼汉一愣，蓦地一脸欢喜，点头答应。

朱聿键一手拎着包袱，一手摸索起来，却久久没掏出来。

庄稼汉脸色发黑，用半生不熟的官话挖苦道：

“你身上若有半两银子，这马就送你！若没有，你跪地上叫三百声‘大爷饶命’，磕三百声个响头，大爷我就放你滚！”

朱聿键微笑道：“一言为定！”说着又往里掏了掏，隐隐有银子碰撞声。

那壮汉字立刻焦急起来，这个“瓷马二愣的万货”要是真的掏出半两银子，自己岂不是亏大了。

他眉头一皱，计上心来——只等朱聿键掏出银子，便一个大耳刮子上去，揍他个鼻青脸肿，看他敢不敢要马！

朱聿键摸索半饷，汗流浃背。包裹里不是没有银子，而是有太多银子！都是五十两一锭、成色上好的元宝。稍有显露，只怕那大汉起了歹心，谋财害命！

一个布包裹哪禁得住这番摆弄，突然散开。五六锭大银子“咄，咄，咄……”滚落在地。

一时间两人都惊呆了。那庄稼汉什么时候见过这么大的一锭银子！眼中满是贪婪和欣喜。

朱聿键捏着包裹皮，心里敲鼓似的，他偷偷抬眼望去，那汉子恰好也看过来，目光满是凶狠恶毒！

朱聿键大惊，拔腿转身就走。不想那庄稼汉仗着地利，从马车一跃而起，跨到他身上，把朱聿键死死压在身底。

“额说野个（昨天）问（那么）南常（困难）！原来富贵寺你个锤子！”庄稼汉一阵狂笑，粗糙黝黑的双手钳子般似的扼住朱聿键的喉咙，把他的舌头都挤出一截。

朱聿键竭尽最后胸中最后几丝气，勉强发出几个音节“银……子……归你。放，我……”

“留你么得！”庄稼汉不仅双手使力，两膝也顶着朱聿键的胸口，朱聿键感觉自己就像个塑料瓶似的被挤扁。

正在这时忽听得远处一声大喝：“住手！”

那壮汉一惊，手上力道稍微减弱。朱聿键猛吸了一口气，一头把他撞倒。

远处来人，头戴万字巾，身着宝蓝色棉布直裰，不正是昨晚骑马奔丧的那位书生么！

那庄稼汉一见这书生，顿时显得惊慌失措。手忙脚乱抓了一锭银子银子，翻身往路沟草丛滚去。

这路沟七尺来深，已经干涸，杂草丛生及胸。草丛窸窸窣窣一阵摆动，庄稼汉立刻不见了踪影。

蓝裰书生道：“困兽犹斗且地势不利，不可下沟擒他！”他对身后三个随从道“徐大往沟里放火，你们两个堵住两端，仔细莫给他跑了！”

朱聿键上前拱手行礼：“多谢救命之恩。”

蓝裰书生一把扶住他：“我一路追踪那贼不着，若不是兄弟你，差点就给他逃了。你可曾看见了其他几个贼匪？”

朱聿键道：“未曾见着。”

那书生“哦”了一声，似有不甘。他目光掠过马车，眉头忽而一动，便移开视线，看向路沟。

那边家仆徐大已经扯了一大把干草，拿出火镰“嚓嚓”两下点燃，他掀起草底吹了两口，一阵白烟冒起，继而火苗“呼”一声窜起老高，猛烈地烧了起来。

徐大把火引沿着路沟点了起来。这些草都齐胸高，去年秋天就枯黄了，过了一个冬天有些腐烂，沾上一点火星就着，霎那间“噼里啪啦”的烧起来。朱聿键隔着老远，都感觉到火光灼烧着脸疼。

那书生见眨眼间就烧红了整条沟，忽而邪乎乎一笑，“呛”地抽出腰间宝剑斩断套在马和车上绳索。

那马低鸣一声，远远避开火光。朱聿键一愣，不知这为少爷要干什么。

只见这书生扔了宝剑，把这一大车的茅草猛地推下路沟，激起一片烧红的草灰。这茅草极是易燃，顷刻间白烟高冒，火光冲天，一股热浪陡然席卷过来，差点把朱聿键毛发烧着。

朱聿键踉跄后退另一侧路边，犹感觉热冷滚滚，空气发烫。

这时，只听得几声凄厉的惨叫陆续响起，随后便拖着腔调哀嚎不绝。那种声音令人毛骨悚然、血液凝固。

那书生拍拍他的肩膀：“兄弟！这帮贼藏在茅草堆里。正好送他们投胎！”

朱聿键头皮阵阵发麻。

热浪滚滚，路上已然无法站人，朱聿键和他爬在另一侧无火的沟边。

对面的那条路沟蜿蜒四五里，像一条火焰长河。红彤彤的草灰被热浪撩起，纷纷落下时，已变成了灰黑色。这时又一声惨叫隔路的对面传来。一个带火的人影翻滚着爬上土路。任凭他怎么扭动、翻滚、抽搐、惨叫，就是扑不灭身上的火焰。

不一会儿，火苗把他整个身体舔成寂静的黑色，变为一个蜷缩的“蛹”。

焦臭扑鼻而来，朱聿键的胃一阵抽搐……