大明神宗皇帝万历四十五年春，南阳府淅淅沥沥下了几场小雨，寒意料峭，暮霭沉沉。
自太祖高皇帝二十三子，唐定王朱桱就藩于此，已传有六世。二百二十六年荣华富贵，层台累榭，如梦似幻地笼罩在薄纱中。
“庄周晓梦迷蝴蝶……”朱聿键低声叹息着，他一直盯着铜镜中的自己：眼窝深陷、些许乌青；身体瘦弱，面色苍白……
“啪！”一声脆响。
一块石子贴着脸颊飞来，击中铜镜正面，把他吓了一跳，铜镜“啵”地掉落在地。
松树下正站着个锦衣公子哥，约么十七八岁，一脸嬉笑地看着自己，手中还扣了一块石子！
朱聿键勃然大怒。可刚撩起袍子便停住了，两世混杂在一起的记忆让他有些迷惑。
他是……他是，是十一叔——朱器䵺！朱聿键心头一震。
“大侄子！怎么不过来拜见叔叔？”那公子哥身体微胖，却动作敏捷，从树下矫健地走进屋来，亲切地打着招呼。
朱聿键满脸的怒色逐渐平复下来，不去搭话。
朱聿键的父亲朱器墭是唐王府世子，但祖父端王一直很厌恶他嘴舌上的大瘤子，加之宠爱的小妾整日吹风，早就有废了他、立爱子的心思。早年幸得曾祖母魏氏维护，朱聿键父子还勉强过得下去。魏氏一死，老端王立刻就把他父子囚禁在内宫承奉司，要活活饿死自己的长子、长孙，让老十一做世子。幸而承奉正张公公素有忠义之心，时而瞒过众人偷偷送点吃的。父子俩饥一顿饱一顿，苟活至今，受尽了辛酸、屈辱。
正不知如何是好时，朱器墭从内屋走了过来。朱聿键上前行礼，被父亲轻轻拂开。
朱器墭时年三十二岁，正值壮年，却已两鬓斑白，多年的折磨让他看起来比实际衰老得多。
他步伐沉稳走到朱聿键身旁，直面朱器䵺：“十一弟来此何事？”
朱器䵺看着从容不迫的大哥，不由自主的气短心虚。这种气势上被压倒的感觉，令他很愤怒。他挺了挺胸膛，板着脸，一本正经道：“小弟特来瞧瞧世子殿下。”
这话中透着一股酸气。
朱聿键有父亲在旁，顿时壮了胆气嘲讽道：“呦，十一叔今个儿吃饺子，醋沾多了吧？”
朱器䵺刚端起的从容架子，立刻消失不见。他满脸涨红，撩起袖袍，攥紧拳头。
朱器墭知道这个弟弟打小娇生惯养，性格乖张暴戾，激他不得，于是立即呵斥朱聿键：
“怎么和叔父说话的！回屋里读书去！”
朱聿键好大不乐意，转身回走。
朱器䵺眼见打不得，怒气未消，反而一笑：“大哥，昨儿饭菜可口么？”
朱器墭父子勃然色变！
前些日子，承奉正张公公不知何故未来送饭，父子二人直饿的头昏眼花，浑身乏力。昨天，典膳所破天荒传了午膳，朱器墭爱子心切，只吃了三五口，便偷偷留下剩下留给儿子明天吃。不料这一顿还未吃完，朱聿键便脸色乌青，口吐白沫，浑身抽搐，显然是中了剧毒。朱器墭虽吃得少，却也头昏眼花。勉强给儿子和自己喂了两颗丹药，便不省人事。后来朱聿键先醒了，和侍卫搅闹一番，良医所才来了个大夫，保住这条命。
这毒竟然是亲兄弟、亲叔叔下的！
朱聿键心头一把无明业火焰腾腾得按捺不住！要不是老子上辈子吃惯了毒大米、苏丹红，喝惯了三鹿奶粉，父子俩非得死在这小子手里不可！
朱器墭听到弟弟这话，浑身颤抖：“毒是你下的？”
朱器䵺哗啦一声张开扇子，扇了两下，施施然道：“不敢，大哥你抬举我了！我只不过是为父亲排忧解难罢了。”
他显然对自己的气度很满意，摇头晃脑继续道：“唉，君要臣死臣不得不死，父要子亡子不得不亡！这个理，哥哥你怎么就不明白呢？咱们唐王府人丁单薄，前几个哥哥福浅，都去世了；做儿子的就剩下咱俩了，是不是更该为父王排忧解难呢？”
朱器䵺这番话说出来时，感觉自己挖苦人的水平实在是太高明了，连他自己都忍不住笑出声来。能在气势上压过朱器墭让他非常开心！
朱聿键已经走到他侧后，抓起一方沉甸甸的砚台，照准他太阳穴卯足了力气抡去！
朱器䵺自小习武，身手敏捷。忽听得耳畔生风，一个转身，扣住砚台。还没等他微笑，就感觉有液体往脸上溅过来。他慌忙抹去，只见满手是乌黑的墨汁。好端端一个玉面潘安登时边做变作包公，身上新做的锦袍也斑斑点点，极为狼狈。
朱聿键拍掌大笑：“十一叔，咱们小时候，先生常说你胸无点墨、顽劣不堪。侄儿别的没有，墨水却不少。这是给您老人家的见面礼！”
朱器䵺火冒三丈，一把将砚台掰碎砸在地上青砖，磕出一串火花。
朱聿键瞧他如此神力，吓得急忙往房外跑去，可怜他一年到头，有一顿没一顿的，骨瘦如柴，怎比得上终日习武的朱器䵺。被他三五步赶将上来，一脚踢翻他。
朱聿键磕在地上，恨恨道：“您老人家都抹到脸上，屁股就顾不到了。侄儿我回去给您老再取点……”
朱器䵺冷笑一声：“没长幼尊卑的小畜生！今天就替你老子好好收拾你！”说罢骑在他身上抡拳便打。
朱聿键头晕眼花，那里招架得了，只感觉被打得如面团一般，浑身架子都散了。
朱器墭见儿子挨打，心如刀割，大吼一声扑了上来。不料朱器䵺回身一脚，印在他小腹上。朱器墭顿时脸色惨白晕倒在地。
朱聿键鼻息里全是尘土，整张脸被按在地上，挣扎的力度越来越小，自己竟然就这么屈辱地死了……
突然耳边一声爆喝，霹雳般炸开！朱聿键身上一轻，立即挣扎起来，只见脚下还多了一个包袱。
承奉司正张公公披头散发，正死死地钳住朱器䵺，任凭他肘击膝顶就是不松手。
朱器䵺骂道：“老阉狗！就是你每日偷偷送饭，坏我好事。前几日没打死你，算你命好！今天正好送你们仨取经！”
他每骂一句，膝盖就对准张公公胸口顶一下，接连六下都带着骨头断裂声。张公公被打得口吐鲜血，染得苍苍白发一片殷红。
朱聿键浑身血液燃烧，提拳便上去！
张公公见他过来，立即喝道：“还不快走！徒死无益!”
朱聿键迟疑。
张公公面目狰狞望向他，歇斯底里吼道：“走——走——走！”这三声凄厉无比，闻者无不心惊胆战。
朱聿键弯腰捡起包裹，眼泪扑簌簌地直往下落，他不忍回头再看那场面，转身外跑去。
承奉司门口，早有一个小宦官候着他。小宦官高举令牌，领着他一路出了唐王府。
朱聿键走出老远，似乎仍然能听到骨头断裂声。
小宦官道：“公子，已经出府了。”
朱聿键茫然地看着外面的世界，他十六年未出唐王府半步，有四年更是在囚禁中过。外面的世界，陌生地让他不知所措。
“小公公……”
那小宦官似乎几句话也不敢和他多说，“公子，奴婢只是奉令办差。公事公办，其他事一概不知。”
朱聿键心头凄凉：“那么多谢小公公了！”他也没什么方向，一头扎进了人群。
那小宦官突然一把抓住他的手臂，朱聿键惊愕回头。
小宦官指着一个方向道：“公子往南走！路引、银两都在包裹里。一路珍重！”
朱聿键一拱手：“公公高义！”说罢转身而去。