第二天傍晚，明智和小林按计划到达k镇。

由于出发前发了电报，夏目菊太郎老人和山崎一起赶到列车终站t镇迎接。

“明智先生，您来了我就放心了。相信您一定能救出芳枝。”

老人握住大侦探的手兴奋地说。

四个人坐上汽车，沿着乡村公路驶向k镇。路上，老人向明智说明了事发的经过。不知何故，山崎一言不发，把脸扭向一边，态度十分冷淡。

“我对那家伙也有所耳闻，但没想到这么厉害。警方到处设卡盘查，还张贴了通缉令，可都两天了，什么线索也没有发现。在这种乡下地方，陌生人可是很显眼的，更何况他还带着芳枝，总不可能已经把芳枝杀了吧？即便那样的话，尸体也会很快就被发现的。”

“会不会还藏在镇上？”

“这里和东京那种大城市可不一样，总共只有两家旅馆，而且别说旅馆了，就连民宅也都一户不落地搜查过了，可还是……也许是我多心了，但我总觉得那家伙就在我家附近徘徊。”

汽车驶到高地下的时候暮色已经降临，周围的密林一片墨色，只有穿过其中的坡道微微泛白，十分醒目。

四人下了车，默默沿着坡道向上走去。山崎扔下一句“我先走了”，就急匆匆地离开了。

“山崎怎么了？”

小林看着山崎的背影，疑惑不解地向老人打听。

“唉，那天山崎和芳枝来找我，要我同意他们的婚事。当然不是马上结婚，只是事先征得我的同意。就在那时候，那家伙出现了，掳走了芳枝……你们特意赶来，我们当然心存感激。但是山崎有一种执念，一定要靠自己的力量救出芳枝。案发以来，他简直像条警犬似的在这一带转来转去，几乎是不眠不休。说不定他已经将你们视为了竞争对手，想要赶在你们之前救出芳枝呢。”

“原来是这么回事。”

说话间，夏目家的灯光已经出现在了三人的视野中。突然，一道黑影向着三人冲了过来。

“就是那家伙，快抓住他！在那边树林里！”

来人正是山崎。要抓的自然就是绿衣人夏目太郎了。

第一个追上去的是明智，他把手里拎着的皮箱往地上一扔，撒腿就跑，简直就像要跟山崎赛跑似的。小林紧随其后。就连夏目菊太郎老人也跟在最后小跑了起来。

“看，就在那里，那棵大树下。”

顺着山崎手指的方向看去，果然有一个绿色的人影在树林里穿行。但是距离很远，天色又已经暗了下来，所以除了那身绿衣，其他的都无从分辨。但这不正是那家伙最明显的特征吗？

明确了目标，大家的步子更快了，一眨眼的工夫就追到了那棵大树下。但是绿衣人似乎也很擅长跑步，此时已经消失在了密林深处，不见了踪影。

他们立即报警，警方包围了树林，一点点地缩小包围圈，同时仔细搜索，但结果还是跟之前一样，一点线索都没有。

在夏目家吃完晚饭，明智和小林来到书房调查，仍然没能发现有价值的线索。

“小林，七点了，吃早饭前再调查一下书房好吗？”

第二天一早，小林被明智唤醒，简单地洗漱后，两人一前一后走进了书房。出乎意料的是，书房里已经有人了，是山崎。他正靠在一侧的书架前，好像在看什么书。听到有人突然进来，他好像大吃一惊，连忙手忙脚乱地把手里的书塞回到了书架上，然后装作若无其事的样子向两人走来。

“早上好。昨晚睡得好吗？”

与昨天的态度截然相反。

“很好。山崎，你这么早就起来看书了吗？”

明智的语带嘲讽。

“没有，不是在看书。这书架上的书有点乱，我刚才整理了一下。”

刚才明明看得聚精会神，他为什么要当面撒这种谎呢？

“那都无关紧要。关于这次的事件，你有什么想法吗？我们才刚来，很多情况都不了解，所以一时也没有什么好主意。”

“您是问我的想法吗？这实在是不敢当。我只是一个门外汉……”

山崎虽然说得客气，但明显带着敌意。

“我就不打扰你们的调查了，告辞。”

山崎朝两人点头致意后消失在了门外。

“他果然对我们抱有相当的敌意啊。”

明智感慨道，小林只是下意识地点了点头，不知在想些什么。

接下来的一个小时，两人又对书房里所有的墙壁、地板、天花板一处不漏地进行了调查，依然一无所获。

早餐过后，明智一声不响地离开了，等小林回过神来，人已经不见了。他只好独自调查。思来想去，觉得还是应该先去书房看看。

推开房门，出现在他眼前的竟然是明智。只见他正像早饭前的山崎那样，靠在一侧的书架上聚精会神地读一本书。那是一本薄薄的线装书，正是山崎看的那一本。而且他也如山崎那般被小林吓了一跳，急忙把书塞回了书架上，然后若无其事地走到小林面前。

“先生，有什么发现吗？”

没想到就连回答也跟刚才的山崎一模一样。

“没什么，没什么，只是本虫蛀的旧书，随手拿来翻翻。小林，我们去昨天的那片密林看看吧。其实我一直在等你吃完早饭。”

说着，他半推半拽地拉着小林出了书房。

小林越发糊涂起来。

整个上午，明智都带着小林一起在树林里调查。为了避免遗漏，两人不但不时爬上大树，为了防止地下有暗道或者洞穴，就连草丛和稍大一些的石头都没有漏下，一一翻开检查。但即便如此，还是毫无发现。

树林中央耸立着一棵很显眼的老樟树，树干直径足有两米。在距离地面差不多一米半的位置分成了三杈，向外伸展，形成了巨大的树冠。据说这棵老樟树已有千年高龄，是附近一带的神木。树下还拉起了草绳，禁止人们靠近。

明智似乎对这棵老樟树很有兴趣，不仅钻过草绳抚摸树干，还爬到枝杈上坐了好一会儿。

下午，根据明智的建议，两人分头行动。小林去跟夏目菊太郎老人了解情况，明智则在附近漫无目的地闲逛。等他回到夏目家的时候，天已经黑了下来，该吃晚饭了。

“先生，怎么样，找到线索了吗？”

“今晚，或者最晚明天早上，应该就会有结果了。”

明智一副胸有成竹的样子。

晚饭过后，又不见了明智的影子。小林在房间里等了一会儿，还不见他回来，于是不由得产生了去外面走走的想法。

出了夏目家，不知是不是月色的指引，小林不由自主地又向着那片树林走去。

皎洁的月色穿过枝叶间的缝隙洒在树林中，借着这微弱的光线，小林突然发现前面有什么东西一闪而过。他吓了一跳，连忙凝神细看，是人，一道人影正在树林中穿行。在忽明忽暗的光线中，一头乱发和隐约可见的绿色时隐时现。

“那家伙又出现了！好，今晚一定要抓住他！”

小林对自己的跟踪技术很有自信，借着密林中枝干的掩护，悄无声息地跟了上去。

不一会儿，绿衣人来到那棵神木前，径直朝老樟树走去。

小林想起白天明智对这棵树格外的关注，不由得暗自佩服。

只见那家伙跟明智一样，爬上了枝杈。一番摸索过后，突然像被巨树吞噬了一般消失了。

小林愣了好一会儿，才从震惊中回过神来。他蹑手蹑脚地钻过草绳来到神木前，先是围着树干绕了一圈，没有任何发现，然后也像白天明智那样，顺着树干爬了上去。爬到绿衣人消失的枝杈上，他赫然发现树干上竟然有一个巨大的树洞。凑过去往里窥探，隐约可以看到有类似台阶的可以踏脚的地方。

小林给自己壮了壮胆，摸索着沿着踏脚的地方走了进去。往下走了一会儿，好像来到了地面。那里有一条明显是人工修建的通道，不知通到什么地方。

小林在黑暗中摸索着前行，为了不被对方察觉，他连呼吸都极力控制。走出大概五十米左右，两侧的墙壁突然摸不到了，他进入一个开阔的空间，大概是一个类似房间的地方吧。

他侧耳细听，三四米外的黑暗中好像有人，不由得吃了一惊。与此同时，黑暗中传来“啊”的一声轻呼。然后是一声怒吼：

“站住！”

竟然不止一人！

不等小林多想，眼前突然亮起了两道刺眼的光束。两道光束交错，照出了两个人影。

小林极力克制自己，才没有发出惊恐的尖叫。

两道光束照出的两个人简直一模一样。蓬乱的头发、醒目的伤疤、诡异的绿色西装……竟然有两个绿衣人，正死死地盯着对方。

好在两人的注意力完全被对方吸引了，好像谁也没有发现黑暗中的小林。正在暗自庆幸，他突然听到了来自背后的喘息声，还有衣服摩擦的窸窸窣窣的微弱声响。他能清楚地感觉到冷汗正在后背不断地滑落。

“站住！”

突然，黑暗中再次响起一声大喊，紧接着是急促的脚步声。

其中一个绿衣人熄灭手电逃走了，另一个则不顾一切地追了上去。

小林突然想到了在侦探事务所见到的明智的化装：

“逃走的绿衣人是夏目太郎，追赶的绿衣人多半是明智先生。”

不等他再多想，前方的黑暗中传来“扑通”一声，像是有人倒地，然后是一声呻吟。

两支手电都灭了，眼前的黑暗似乎比之前更浓了。

“不好，手电不见了。”

听声音像是有人嘟囔着爬了起来。是明智。

“手电吗？在这里。”

话音刚落，小林背后的黑暗中，一道耀眼的光束射向了刚从地上爬起来的绿衣人。是山崎。

脚步声越来越近，经过小林身边的时候，山崎声音急促地问道：

“是小林吧？我是山崎。快，我们去帮明智先生。”

“啊，果然是山崎。”

两个人并肩朝明智跑去。

“我们是小林和山崎。明智先生，夏目太郎朝哪里逃了？”

“啊，是你们俩！快跟我一起追！他朝那边逃了。我想芳枝大概就被关在那里。小心脚下。拉着绳子呢。我刚才就是被绊倒了。”

三人跨过绳子，都不再说话，默默地追赶起来。明智接过山崎的手电，一马当先。

“救命……我是芳枝，快，快来救我……请快来救我！”

听到呼救声，原本一直照着脚下的手电照向了正前方。

出现在三人面前的正是世本芳枝。

那是一处转角。世本芳枝头发散乱、衣不蔽体，正拼命挣扎，左手死死地扣住了岩壁。她的右手一直到肩膀，已经被拖拽着到了转角的另一侧。

一定是那家伙！在转角后拖拽世本芳枝的一定就是绿衣人夏目太郎。

三人加快脚步冲了过去。

世本芳枝终于见到了获救的希望，拼尽全力挣扎。终于，绿衣人见势不好，放开了世本芳枝，独自一人逃跑了。

世本芳枝已经脱了力，一动不动地瘫软在了地上。

“芳枝小姐！”

第一个冲过去的是山崎。他一边用因为兴奋而略显沙哑的声音呼唤着，一边试图扶她坐起来。但她毫无反应，仔细一看，才知道她已经不省人事了。

明智和小林没有停下脚步，继续追了上去。

转角后是一条笔直的长通道，两人一边追赶一边将手电向前照去，通道里的所有角落都照了一个遍，但还是没有绿衣人的影子。那家伙逃得简直太快了。

两人不死心，一路追到了通道尽头。

通道的出口被灌木和杂草遮掩着，一点都不起眼。

两人拨开杂草出了通道，又在附近展开了搜索，不出意外地还是什么都没有发现。无可奈何之下，只好等天亮与警方取得联系，再展开进一步的搜查。

两人返回通道时，世本芳枝似乎已经恢复了意识，但依然双眼紧闭。

“没有抓住吗？”

山崎责问道。

“是的，非常遗憾，又一次让凶手从眼皮底下逃走了。这条地下通道的出口在高地半山腰，那家伙肯定从那里逃出去了。只凭我们几个人，根本不可能抓到他。”

小林像是在为明智辩解似的说道。

“哼，既然是通道，当然会有出口。竟然没有事先安排人堵住出口，这可是个大疏漏。”

山崎毫不客气地数落道。

小林偷眼看向明智，只见他丝毫不以为意，反而微笑道：

“芳枝小姐得救了，这比什么都重要。”

“这可不是明智先生的功劳！最先发现这条地下通道的是我，救出芳枝小姐的也是我。明智先生，您也看了书房里那本书上的图吧？那条红线的一端就在神木下。我早就知道了，只是没有像你们这样草率地采取行动。你们来的时候，我已经在附近埋伏好了，亲眼看着你们先后进了通道。只是我确实没有想到明智先生会是这身打扮，还以为是小林追踪凶手到了这里，所以才会跟下来，随时准备支援小林。而且，你们不得不承认，我的手电帮了大忙了……”

“是啊。不过，这些还是等一下再说吧。当务之急是把芳枝小姐送回去。”

明智好像一点都没有把山崎的奚落放在心上，依旧十分冷静地说道。

“芳枝小姐，振作一点，我这就送你回家。”

明智和小林帮忙将世本芳枝扶到了山崎背上，由他背她回家。