认知能力和自主能力

语言学旨在阐明人类的语言能力。每个人都拥有使用语言的能力，这种能力与其说是能够应对所有语言的能力，不如说是能够使用汉语、英语等特定语言的能力。因为，如果我们事先具备了能够应对所有语言的能力，那么，不管是什么语言，能够在瞬间学会也就不足为奇了。

世界上的语言种类是极其多样的，我们人类在面对语言的多样性时，是否具备应对所有语言的能力？

如何掌握每种语言所需要的认知能力就是我们所说的语言能力，那这也许确实是所有语言的共通之处。因为，任何语言都是以语音为最小单位，然后根据其不同组合，由语音排列构成单词表示某种概念，进而通过该单词的排列传递系统的内容，这种结构是共通的。

但是，世界上的语言在如何组合语音，如何排列组合成单词，以及如何将单词和概念结合在一起的问题上是不同的。如果考虑到我们在外语学习上的苦恼，就会明白掌握这种差异需要长时间的学习。

不过，无论世界上的哪一种语言，智力水平不高的幼儿在较短的时间内都能掌握其母语。因此，能够应对所有语言的能力是存在的，依靠经验选择适合其能力的几种语言，或许就能掌握这些语言，这种主张也许可以成立。

虽然，针对语言而言，只要做出几种选择就可以了，然而考虑到世界语言的多样性，必须决定的选择到底有多少呢？世界语言中所观察到的差异，并没有小到可以还原为多种选择的程度。应该这样说，语言能力只不过是规定语言基本结构的一个粗略概念，正因为如此，世界上的语言才会如此多样。

基于前者的想法，即使需要确定选择，作为语言能力，也会考虑近似于个别语言的语法。乔姆斯基提倡的生成语法也持相同观点，但是如果具体规定语法的项目，就不能对应各种各样的语言，所以设想的语法抽象度相当高。

小知识

生成语法：由美国语言学家乔姆斯基提倡，在20世纪下半叶得到广泛支持的语法理论。相对于客观地记述观察到的事实的经验主义立场，生成语法明确表示人类语言应有的形态，以阐明人类语言能力的全貌为目标的观点。

小知识

诺姆·乔姆斯基（1928—　）：美国语言学家。他提倡变形语法及生成语法，引领了20世纪后半叶的句法理论研究。著作有《句法理论的若干问题》（1965）《支配和约束演讲集》（1981）等。他也是对以色列和美国的中东政策持批判态度的政治批评家。

例如，虽然句子由几个要素构成，但无论是哪种语言，在一次操作中只能结合两个要素，结合而形成的要素上再结合其他要素，通过依次重复合并操作来生成句子。

由于合并操作本身会合并任何要素，因此必须有一种排除不合格句子的机制，通过将该机制规定基于各种功能范畴和特征的一般原则，无论各个语言的表面差异如何，这一原则都适用于所有语言的语法。

这种研究的缺点是，假定的各种功能范畴和特性等抽象概念是极其难懂的，虽说包含这样抽象概念的语法通过确定选择而成为个别语言的语法，其根本意义也难以理解。

当然，也有人认为，语言学习是人们天生具备的能力，根本不用耗尽脑力去思考。但如果这样的话，我们对大脑作用的认识就变得很模糊，生成语法的主张是否正确，也就无法得到验证。

另外，如果这种研究是正确的，那么为什么我们必须如此努力地学习外语呢？天生具备包括处理抽象概念在内的高级能力，而且，与学习母语相比，知识水平应该也有所提高，照理应该更容易能确定想要学习的语言语法所需的选择。

小知识

母语的习得过程：虽然有个人差异，但通常会在出生后半年内发出“babubabu”这样的喃喃自语，在1岁时认识周围所说的词语，进入独词句、二词句的阶段，关于母语的习得与其他能力和概念的获得有何关联，有各种各样的争论。

或许，由于掌握了母语，选项的选择就会被固定下来，选择与母语不同的选项也许变得更难了。选择是凭直觉的，并不一定依赖于理性，长此下去可能对语言学习并不利。不管怎样，即使这种研究是正确的，也需要一个令人信服的解释。

另一方面，在后一种研究中，人类本来具有的认知能力中，掌握语言所必需的部分就是语言能力。认知语言学中发现，正因为以一般的认知能力为基础，简单易懂，与母语相比，外语更具有能直接说明学习困难的优势。相反，由于没有设想自主的语言能力，所以不能否认在分析语言现象方面存在不足之处。

另外，人类的认知能力不会有太大的差异，那么，为什么语言如此多样呢？归根结底，为了说明语言的多样性，即使生成语法没有想象的那么自主，也有必要设想某种程度上独立于一般认知能力的语言能力。

小知识

第二语言习得：第二语言的习得过程，在以母语为媒介这一点上，与母语的情况有很大的不同，而且，在很多情况下，不会熟练到与母语相同的程度。也有学者认为，一般来说，学习的时间越早，熟练度越高，过了临界期的10多岁以后，充分掌握第二语言就变得困难了。