客位视角和主位视角

语言是由语音的组合构成的。从频率和放大后的频率成分——共振峰等物理性质来看，我们人类能够发出的声音，值是连续的，这就很难确定并且列出构成日语的音。

例如，测量日语“ア”（注：罗马音为a）这一元音发音时共振峰的值，其结果会因人而异。像这个例子这样，着眼于成为观察对象现象的表层差异而对其进行分类的视角被称为客位视角。但是，这个事实也表明，即使是一些物理性质不同的声音，在某个范围内的声音都可以被认为是“ア”。

在此，让我们来了解一下“アキ”（注：罗马音为aki）和“エキ”（注：罗马音为eki）这两个单词的发音。这两个词是不同的单词，在发音上也应该有所区别。这样一来，即使某个范围的声音全部被识别为“ア”（注：罗马音为a），其他范围的声音全部被识别为“エ”（注：罗马音为e），如果各个声音的范围重叠，“アキ”和“エキ”就无法区分了。因此，有必要明确区分被识别为“ア”的声音和被识别为“エ”的声音，并且必须避免使用介于“ア”和“エ”之间的声音。

像这样，从根据发音来区分单词的观点来看，可以按照被识别为“ア”的一定范围的声音、被识别为“エ”的一定范围的声音、被识别为“イ”（注：罗马音为i）的一定范围的声音等情况，制作需要区别的声音的列表。所列出的声音在物理上都允许一定的变异，但是属于各个范围的声音与属于其他范围的声音具有不同的语音特征。另一方面，虽说允许一定的变异，但这些声音之间的关系物理上也是不连续的，人类并不是把能发音的声音全部利用在语言上。若使用各声音的共振峰的值来图示这一点，则如下页所示。

我们在语言中使用的声音叫作语音，语音在物理上是不连续的，这与语言的特性密切相关。实际上，如果语音是连续的，我们就应该能非常准确地发出每个声音。

与此相对，实际的语言，即使发音多少有些不正确，只要能区分语音就可以了。例如，轻声发音与正常发音在物理性质上有很大差异，但轻声也能区别出与正常发音完全相同的发音种类。

像这样，从区别的观点把握对象，忽略与区别无关的差异，着眼于对立项关系事物的看法被称为主位视角，从语音来讲，根据这样的观点所构成的对立项被称为音素。

小知识

音素：不同的音素实际发音肯定不同，但发音不同不一定是不同的音素。也就是说，对于一个音素，有时存在几种实际的发音。这些发音称为该音素的音位变体。

从这个角度来看，即使发音不同，也不一定被视为不同的音素。例如，虽然日语ラ行（注：日语五十音图里的ra行）辅音的发音因人及其在不同时间而异，但不管哪种发音都被视为ラ行辅音，因此，不管实际发音如何，都被视为同一个音素。所以，当我们说语言是由语音组合构成的情况下，更确切的说法是，语言由一定数量的音素构成。

人类可以发音的声音范围从器官形态上讲都没有太大的差异，但是想要发出自己语言中没有的发音，遇到困难的情况也不少，就像日语的母语者一般不擅长区分“l”和“r”一样，有时也会妨碍其母语以外的语言学习。

但是，语音的种类根据语言的不同有很大的差异。这可以通过音素是分散单位来很好地解释。也就是说，语音种类多的语言，即音素数量多的语言，各音素的物理性质接近。与此相对，语音种类少的语言，即音素数量少的语言，各音素的物理性质比较远。

例如，在韩语中区分大口的“e”和小口的“e”。和这些音物理性质相同的音，在日语中只有“e”。因此，与韩语相比，日语在同一领域的使用更宽松。另外，日语的ラ行辅音与/r/这个音素相对应，但是这个/r/音素的实质并不等同于英语的音素/r/。究其原因，是因为英语中与/r/对应的音素有/l/，而日语中却没有与/l/相对的音素。虽然日语音素的数量最少，但并不意味着表现力下降。

但是构成语言的单位中互相对立的不仅仅是音素。音素虽然是构成语言的最小单位，但由音素构成的更大单位——单词，也和音素一样，形成对立关系。

对近代语言学成立做出贡献的索绪尔认为，语言由单位构成，各单位由形成对立关系的多个要素构成的观点，可以说是近代语言学的根本原理。也就是说，语言被索绪尔定位为由区别产生的差异体系。