研究对象、研究方法

世界上有各种各样的学问，隶属于不同的领域，我们将各个领域的专家称为某某学者。

语言学是以语言为研究对象的学科。即使不是语言学的一部分，只要和语言有关，只要涉及相关的学科，语言学所涉及的研究领域就会急剧扩大。因此，虽说同是语言学家，但所从事的研究却因人而异。

说到语言学家，我们想到的也许就是能够流利地说几国语言的人。当然，语言学家中确实有这样的人，但并不是所有的语言学家都是这样。因此有必要区别考虑研究语言结构的学问和将语言作为实际交流手段的学问。

即使能流利地说几国语言，也不能仅凭这些就理解语言的结构；反之，即使懂得语言的结构，也不一定就能流利地说几国语言。

的确，作为语言学家却不擅长语言是很难的。实际上，语言学家虽然一般都是语言方面的佼佼者，但在平时的研究中，更多的人是对特定语言、特定主题孜孜不倦地进行研究。

所以，问题在于主要的研究对象是什么样的语言？

世界上既有使用者人数众多的语言，也有使用者人数较少的语言；既有新兴的语言，也有古老的语言。世界上有数以亿计的说话者，事实上，无论是正逐渐成为世界通用语的语言，还是只有极少数人使用的语言，都是语言中的分支。当然，通过选择不同的语言作为研究对象，语言学家所进行的研究也大不相同。

以一种语言为研究对象的语言学家，如果不去完全使用该语言的地区，就无法进行研究。因为这种语言或许没有被记录下来的资料，所以记录该语言的实际情况就迫在眉睫。研究这类语言的学者当然是少数，也几乎没有其语言使用的社会情况和文化传承等方面问题的研究，所以有时也不得不跳出语言学，着手于人类学或是民族学的研究。

相反，如果是英语等主流语言，即使不去当地也可以进行研究。当然，如果要以口语或方言作为研究对象，进而深入研究主流语言，也有必要去当地搜集数据。另外，如果追溯所研究语言的早期阶段，即便是在语言使用的当地可能也搜集不到有效的资料。不过从事研究主流语言的人很多，前辈们可能已经搜集了很多的数据。更重要的是，近年来研究者们公开了将语言资料电子化的语料库，人们可以在全世界任何地方用计算机提取数据，研究变得更容易了。

无论过去还是现在，都有很多研究者以主流语言为研究对象，并倾向于细致化的研究。当然语言学的目标是阐明语言的结构，所以不必过分拘泥于细节，但实际问题是，一个研究者很难对语言的语音、语法、意义及方言等所有方面同时进行研究。

与此相对，如果是非主流语言，至少也要由一名研究人员对该语言的整体进行研究。用于研究的工具和方法也会根据研究的内容有很大的不同。例如，有研究人员认为用摄像机进行观察是研究的必要条件。这些通常是研究幼儿语言习得过程的研究者、研究人们交谈时使用的策略的研究者或者是手语的研究者。另外，在调查方言、代际之间的语言差异、双语使用等群体语言使用情况的研究中，采访调查和统计处理结果是必不可少的。

另外，还有一些人专门坐在研究室的桌子前，只利用书和电脑进行研究。

像这样，虽说都是语言学家，但其日常研究却大不相同。一方面，语言学涉及的领域很广，而另一方面，由于各个研究者的研究内容被细分，语言学家之间的共同体也倾向于在小范围内被封闭起来。

小知识

语言使用者数量：语言使用者的数量是根据计算母语使用者和作为第二语言使用的人数统计的，语言使用者数量会发生很大的变化。据2013年ethnologue.com（民族语言网）统计，以汉语为母语者人数是12亿人，居世界第一位（按方言分类，北京官话为8.5亿人，居第一位）；英语仅次于西班牙语，居第三位；日语位居第九位。