人们为什么喜欢把天堂想象成在上边，把地狱理解为在下面，而且还是十八层？如果你只爬过山、登过高，窃以为还算不得是完全的经历。完全的经历是，既登过高山，也钻过地心，哪怕只下到一千米，甚或只有几百米深的地下。钻进地心里的感受，自然跟站在地面阳光里喘气大不一样。你不见这些年来，接二连三地发生小煤窑爆炸吗？少则死几个十几个，多则几十个。
我第一次下矿是在唐山大地震之后，跟着一个抗震救灾的军人钻到了地下七百多米深的巷道，里面巷壁迸裂，木桩折断，那是一次真正的探险，或者叫玩命。第二次下井是在西北的一个小煤矿，那真是煤井，给了我终生难忘的井的感觉，直的横的，斜的弯的，连泥带水，又脏又黑，顺着井下去，沿着井摸索，大部分时间须弓着腰，干活儿也像连滚带爬，想直直腰就得坐在湿乎乎的煤矸石上。用工人的话说：“高了碰头，低了碰蛋！”
二〇 〇四年暮春，我们在参观了老子故里涡阳之后，来到淮北百善煤矿。百善，因当地一位著名的孝子而得名。善是心灵的，要体现在行动上却需要勇气。这行动是不是就指挖煤？煤被誉为“光明使者”，给人间提供热能。在这里善和煤结合，善在热流中升华，大妙！
我站在矿区花坛前，眼前一片清亮，绿色掩蔽着建筑物，湖水托映着蓝天，空气湿润而洁净。大道畅阔，横平竖直，两旁柳树成林，垂丝飘拂，整个矿区非常安静，角角落落都打扫得非常干净，干净得甚至有点不像矿区。煤矿煤矿，煤哪？怎么不黑不脏呀？
矿长严洪泉似乎觉察出了我的疑惑，问：想下矿看看吗？我说当然。来到煤矿不下井等于没来，我对下井有着异乎寻常的兴趣，地面上这么漂亮，更应该看看他的井下会怎么样。看煤矿主要是看它的井，煤矿的品质和内涵全藏在井下，有井才有矿，煤井是煤矿的主体。我们跟着矿长来到更衣室，一切都装束停当，然后乘升降机直下到地心三百多米深的巷道，速度极快，却很稳，没有发生强烈的失重感。走出升降机恍若进入一个地铁车站，迎面墙上赫然印着一行红色大字：“母想妻念儿女盼”！
我心里凛然一震，这么温情脉脉的话出现在地下的工作面上，竟如炸雷般让人警觉。有句老话叫“百善孝为先”，而“孝”字是儿子头上顶着个“老”，想到头上的老人就更要注意安全。我观察眼前的这个转运平台，宽敞，明亮，干干净净，没有我印象中的巷道应有的丢弃物和横七竖八的破烂工具。我们由此换乘小火车，选中一条巷道向采掘面驶去，每隔几步就会在巷道两侧的白墙上看到一条醒目的大标语：“条条规章血染成，不可再用血验证”、“放炮开车不防尘，慢性放毒害死人”、“严是爱，松是害，出了事故害三代”……
厉害，我不过是个下井来参观的，脑子里有根弦也突然间绷紧了。问身边的严矿长：出过事吗？他说出过，那是许多年前了，我当作业区区长，晚上冒顶埋住了三个人。我带人冲到井下，疯了一样挖呀，挖到凌晨四点多钟，听到里边有动静，知道他们还活着，就大声喊叫他们的名字，急鼻子快脸地掏透了一个窟窿，把里边的三个人拽出来，我们抱头大哭。哭完了想抬他们向外走，我自己的两只脚却挪不动步了，脱下靴子一看，里面全是血水。就在那一刻我发了狠，这是第一次，也要叫它成为最后的一次事故。
煤井里无小事，出事就是人命关天。采煤的一年到头能见到阳光的日子不多，往往天不亮下井，等上得井来天已经黑透了。井下又永远都是阴的：阴暗，阴冷，阴湿，阴气重重。所以过去都说矿工吃的是阳间的饭，干的是阴间的活，行走在文明与野蛮之间。于是采煤工自己也凑合自己，环境黑、脏、乱、差，人也差、乱、脏、黑，养成一身坏毛病，随地乱吐，随手乱丢，进嘴的东西不干不净，从嘴里说出的话也不干不净，生活中一身坏毛病，生产上就不可能不出事故。
坏就坏在习惯上，文明是很容易被自己吐出来的东西弄脏的。于是百善矿启动了“美化、亮化和净化”百善人和百善矿的工程，告别陋习，清洁矿区，美化环境，彻底改造老矿区和老的采矿观念，培养起新的矿区文明和人文生态环境。改变人的坏习惯须里应外合：“外”，是改变生活和工作环境；“里”，是提高矿工的内在素质。文明的行为产生于文明的心智，这就要完善规章制度，严格管理，严格教育，发挥“百善”这两个字的传统优势。
有一招格外让我感兴趣，有些煤矿不喜欢让女人下井，说女人不吉利。而百善矿却组织家属下井检查，世界上再没有比这样的检查更仔细更认真负责的了，家属们知道了男人们工作的环境以及是怎么工作的，她们就会成为自己男人的文明督导员。矿工们若想通过自己家属的检查，不让她们成天提心吊胆，就得下大力气把矿井收拾好。凡文明都必须借助女性的力量，因为文明的目的就是种植幸福。出了事故再有意义的工作也不是文明。
渐渐地，文明变成百善人的习惯和使命。它不是一阵风，不是为了给别人看，而是一种状态，是整个矿区的精神面貌。它教会了矿工们自己管理自己，自己爱惜自己的生命。
我现在就置身于这样的矿井之中，快接近采掘面的时候下了小火车，可以更真切地打量井下的情形。想不到百善的煤井里竟一片雪白，因为巷道两侧以及顶部喷了一层坚硬的白色涂料，在明亮的灯光照耀下，显得异常洁净耀眼。最令我不解的是巷道里还刮着不大不小的自然风，清凉舒适。几百米深的地下，风是怎么刮进来的呢？严洪泉细致地讲解了最先进的井下通风设施，我却没有完全听懂，但能闻得出井下没有一点异味，空气似乎比城市的地铁里还要新鲜得多，干燥，清新，吹到身上很爽快。
我们很快就到达了采煤现场，雪白的巷道突然变得乌黑发亮，两边是切割整齐的煤墙，星星点点，光芒闪烁，往前深不可测，左右厚不可量。我虽然以前下过煤井，这一回才算理解了人们为什么要把煤称作“乌金”。煤在地下没有被采掘以前，是非常干净漂亮的，真的像金子一样闪闪发光。只有被开采下来运到地面，才有了煤末、煤粉，随即也变得脏了，谁碰了谁黑，染到哪儿哪儿污。乌变污，掩住了原有的光泽。但品质还在，以金子类比仍不为过。当年国家为百善煤矿只不过投资三千多万元，二十五年来却为国家上缴了十七亿元。
文明产生效益，而且一劳永逸。多年来在国家、部、省、厅、市、局授予的二百多项荣誉中，百善人最看重的是“安徽省文明单位”的称号。
因为，文明就是矿工的尊严。
2001年5月26日