一个时辰转眼即逝。

洪自在睁开了双眼，紧接着收起动作，对着一旁好似刚从激流里捞出来的乞儿淡淡道：“今晚就到这里。”

乞儿忙喘着粗气道：“可我还是只能坚持一刹那……”

洪自在摆摆手，一字字道：“欲速则不达，这番道理我想你也知道。”

乞儿虽心有不甘，却也不由叹道：“洪老说得对。”

他也知道洪自在是为了他好，于是也不再继续坚持。

翌日，迎着一缕缕和煦日光，乞儿悠悠转醒。

洪自在淡淡道：“既然已醒了，就开始练习。”

闻言，乞儿精神一振，微微点点头，紧接着走到不远处，又尝试做起昨晚那套极为难学的怪异姿势。

过了大约一个时辰。

乞儿早已瘫软在地，嘴里不停喘着粗气，浑身更是酸痛无力。

正在这时，他突然闻到一股油香味。

原来是洪自在在不远处烤起了一只山鸡。

没过多久，洪自在就将一半烤好的山鸡递了过来。

乞儿也毫不客气地接过，随即大吃起来。

他委实已饿至极点。

又过了一阵，洪自在见乞儿已休息得差不多，就对着他淡淡道：“继续。”

乞儿点了点头，不断拍打着酸软的双腿，努力地站了起来。

洪自在道：“现在老头子我开始教你习剑。”

乞儿不禁大喜，浑身的酸痛也好似不再，口中急道：“那么我们快快开始。”

洪自在淡淡道：“老头子虽习的不是剑法，但老头子的朋友中，却还是有着几位剑法名家，在与他们的无数次切磋之中，倒也习得一二妙招，今日老头子就教与你。”

乞儿心中甚喜，目露激动，连忙点头道：“多谢洪老。”

洪自在到附近随意折了一根树枝，对着不远处的乞儿淡淡道：“一定看好。”

“好”字一出，洪自在整个人的气势竟骤然改变，变得凌厉非凡，令人难以直视。

他不再是平日里那个嘻嘻哈哈、疯疯癫癫的老乞丐，就像是一个久经江湖的侠客。

而他手中的干枯树枝，竟好似真成了一柄锋利无双的宝剑。

乞儿不禁心神震动。

忽然，洪自在的身形猛地一转，树枝在空中划出一道极其优美的弧线，同时嘴里大喊道：“浪子回头。”

哪知洪自在竟又变了招，“簌”的一声，右手的树枝至右腋下刺出，同时高声道：“燕子归巢。”

“梅花三弄”，紧接着洪自在又说出这四个字。

只见他同时以迅雷不及掩耳之势一个仰身，左手撑地，同时刺出右手树枝。

随后，洪自在又接连使出“归龙入海”、“秋风狂卷”、“春雨灌木”三招。

洪自在收起剑招，对着一旁目定口呆的乞儿道：“你可记清楚这六式？”

乞儿这才渐渐反应过来，讪讪地摸了摸头，垂首吃吃道：“小子……没有看清。”

洪自在微微一笑，道：“无甚关系，我再同你演上一遍。”

乞儿急忙点头，恭声道：“多谢洪老。”

于是，洪自在又将之前的六式剑招使了一遍。

这一次，他使得极慢，好叫乞儿能够仔细观看。

六招使完，洪自在凝注着乞儿，道：“这次你可记好？”

乞儿摸了摸头，深吸了口气，道：“大概的……都记得。”

洪自在满意地点点头，心道：“虽然这小子天资不佳，却也是一块待人打磨的上好璞玉。”

顿了一顿。

乞儿问道：“我是不是学会了这六招，就可以……”

不待乞儿说完，洪自在截口淡淡道：“小子，这只是你习剑路上的冰山一角而已。”

闻言，乞儿无比失望，却又不甘地点了点头，双拳早已紧紧握起。

洪自在见他如此模样，不禁长叹道：“你……何时你若是不再拘泥于剑招，整个江湖却也没有几人会是你的对手。”

“只是待到那时，你怕也是难以再见到你的妹妹，说不定早已被……”

后一句话，洪自在却只是在心底无奈感叹。

乞儿听得洪自在如此之语，目中早已燃起一丝希望的火焰，心中不断一字字念道：“妹妹，我一定要将你救出来……父亲母亲，你们的血仇我一定会替你们报。”

就这样，乞儿跟着洪自在习起武来。

白日练习精妙剑招。

待到夜晚，他又会跟着洪自在学习各种强身之法。

依着洪自在所言，一名真正的高手，即使兵刃不在身旁，却也是让人难以对付。

每次当洪自在觉得乞儿不能再继续坚持下去之际，乞儿却都往往会靠着心中那一股弥天怒火，以及坚定无比的决心带给他意外惊喜。

时间无情，岁月易逝。

眨眼之间，已过去了大半个年头。

乞儿却感觉好似才过去短短几天。

冰雪已融，万物复生。

洪自在正督促着乞儿练剑。

正在这时，远方的天际忽然出现一个黑点。

黑点渐渐变大，赫然竟是一只黑色信鸽。

它渐渐飞近，又一下子落在洪自在的肩头。

洪自在面不改色，只迅速取下绑在鸽子脚上的信笺。

随即打开一瞧，哪知洪自在竟又倏然变得满面怒火。

缓了又缓。

他才低下头，拍了拍信鸽的柔身。

信鸽好似通灵，对着他连叫几声后才飘然飞离。

待到洪自在抬起头来之时，面上竟早已变得忧思重重，却还是一声不吭，只盯着乞儿不断跳动的身影，却也不知是否真的在看乞儿。

夜，月色暗淡。

开春时节的黑夜，总是冰冷难耐。

乞儿与洪自在皆是习武之人，却也感觉不到多少寒意。

二人正围坐在一堆篝火旁。

虽燃着令人觉得温暖舒适的火焰，洪自在的心却早已如同坠入冰山雪窖。

乞儿委实觉得今日的洪自在很不对劲，始终一副失魂落魄的模样。

盯着他许久，乞儿终于忍不住出声关怀道：“洪老……您可还好？”

洪自在却仿若未闻，仍盯着篝火暗自出神。

乞儿又唤了两声：“洪老……洪老……”

洪自在才终于是反应过来，偏过头盯着乞儿。

乞儿皱眉道：“洪老您……可是有事？”

洪自在勉强一笑，道：“无大事，别乱猜。”

乞儿听他如此之言，心中明白定是出了极为严重的事情。

否则以洪自在的“自在”性格，又怎会表现出此番模样？

乞儿只随意点了点头，紧接着便默不作声。

洪自在知道乞儿是看出了他的心事，不由得一叹，道：“你小子现在要做的事……就是认真习武，为了你的家人，也为了你自己……”

他接着一字字道：“老头子的事，就让老头子我去解决，何况……这件事你也绝帮不了老头子我什么忙。”

虽然乞儿心里极想帮助洪自在，却是对他说的话无力反驳。

只是乞儿又转眼一想，急忙出言道：“洪老的意思……您要离去？”

洪自在不由得怔了怔，随即也仍是缓缓点了点头。

他偏过头看了一眼早已满面伤感的乞儿，又转过来望着面前的篝火，才长叹道：“天下无不散的筵席……”

乞儿竟已伤感得说不出半句话来，唯有一眨不眨地盯着渐渐燃烧的篝火。

默然良久。

洪自在终是出声打破了令人难耐的无边寂静：“老头子我此去之后，也不知何日才能再见……”

顿了又顿，他才一字字沉声道：“我只有一句话想说……你小子年纪轻轻，切莫误入邪路。”

说到此处，洪自在不禁回想起那一日在扬州城里，乞儿说出的那些话语。

也就是在那时，洪自在反复考虑一整夜之后，才终于下定决心教导乞儿习武。

“老头子我教你习武，也不知是帮了你……还是害了你……”

洪自在不禁在心中一遍遍长叹道。

乞儿心中极度不是滋味，却也强行忍住离别的伤感。

听得洪自在如此所言，他努力动了动嘴，才勉强答道：“小子定当铭记在心。”

洪自在终于是独自离去，只因乞儿醒来的时候，已丝毫不见他的踪影。

一时之间，乞儿心中已难受至极。

离别的伤感与无奈，他早已不想再经历，却又不得不独自一人默默承受。

良久良久。

乞儿才渐渐收起了心中的伤感悲痛。

他捡起角落的冰冷长剑，缓缓踱步出了这间虽简小，却是几个月以前二人齐心协力，一点一滴搭建好的木屋。

现在，乞儿已在小木屋外伫立了良久。

不知怎地，他的心中甚是想着救回可怜的妹妹，以及替父母报血海深仇。

这一回竟比以往的任何一次都要强烈许多。

只是乞儿又转眼一想：“天下之大……我要到哪去救妹妹？我又要如何才能为父母报仇？”

他越想越是难受，越想越是悲愤。

突然之间，乞儿竟猛然吐出一口黑血，紧接着捂住胸口呆坐在地。

原来，乞儿大半年以来竟早已悲愤成疾，心中的一口怨气实在是不吐不快。

呆坐良久。

乞儿缓缓立起了身子，同时满面坚定地凝注着手中长剑。

他死咬住牙，一字一字道：“就算走遍天涯海角，我也定要将你救出……纵然死无葬身之地，我也定会替你们报仇。”