皇上与可汗对饮几大白，商讨了一番国家大计之后，自然是要一同骑马狩猎。话虽说“不论输赢，只争情谊”，但明白人都清楚，要是在这种时候落后于人，无异于是在给自己的国家丢脸。
几位皇子从一开始就盯着那几匹马看，心中自然已经分出了优劣，只等皇上一声令下，便一拥而上。太子跑得最快，自然抢到了最好的，而本就跑得慢，又刚刚失势的三皇子，只能骑他们剩下的。
三皇子气得跳脚，太子对他比了个中指，扬长而去。
但出乎所有皇子的意料的是，纵然是跑在最前面的太子，也只能在敕勒可汗身后望其项背。
皇上脸都绿了。
贤妃给他揉着肩，安慰道：“敕勒人毕竟是在马背上长大的，大周的皇子虽然在骑射之上不及他人，但自幼饱读诗书......”
“妇人之词！”皇上拂开她的手，脸上如有大草原。
而一旁的皇后依然只是端坐着，她倒也不是面无神情，只是眼底沉着一丝不合时宜的温柔：“皇上息怒，贤妃说的也不是没有道理。”
皇后的声音柔和，皇上就是想发怒，也不好再说什么，右手轻轻地搭在皇后的手背上：“你难得和朕一起出来一次，朕不生气。”
皇上也知道，这可能是他与皇后所剩无几的共处的时光了。
贤妃说的不错，敕勒人不愧是马背上长大的，几个皇子大腿根都夹酸了，也没追上一马当先的敕勒可汗。
可汗难免又要挖苦几句，几个皇子冷着脸回到席上，不过三皇子倒是个例外：“我说大哥啊，你就应该把好马让给我，这回好了吧，谁都没有好果子吃。”
太子是众所周知的诸位皇子中最会逢场作戏的一个，此刻在皇上面前，自然又要摆出一副清高的模样，斟了一杯酒，不去与三皇子争执，而是对着敕勒可汗一举：“可汗马术超群，在下甘拜下风，让可汗见笑了。”
饮罢，还小心翼翼地扭过头，窥了窥皇上面上的神情。见皇上并未发怒，才又小心翼翼地坐回了自己的位置上。
虽说赛马惨败，但每个人都在这儿坐了一下午了，难免会有些腹中空虚。此时，恰好有宫女呈上了佳肴，都是些在木兰行宫里现场打的野味。谢雨皇是不能和皇上嫔妃以及众亲王一起吃饭的，在皇后身边站着，任香味逗弄着鼻端，也不禁嘴馋。
突然身后，似乎有人戳了戳她的背脊。她一回头，却看见一个小宫女蹲在皇后的椅子后面，偷偷递给她一方素帕。
她的声音压得极低，谢雨皇听了两遍，才听清她是在说：“柳王爷让我给大人的。”
竟不知柳亦寒也有这么偷偷摸摸做事的时候。
她这么想着，不觉颊边已是微红，偷偷接过那素帕，一边藏在袖子里打开，一边不时望着皇上和皇后，生怕自己的小动作被抓个正着。
帕子里竟包着一块小小的糕点，乍一看去，只是用甜糯米掺了糖，但若是仔细看，便能发现在这糕点的正中央，包了一只金丝蜜枣。她素来喜欢吃甜食，尽管已是三度春秋，但柳亦寒依旧没有忘。
她将那素帕翻过来，只见上面用朱砂写了几行小字：“抛卷拨炉火，烤馍煮枣时。一灯寒夜里，此景暖人思。”
她寻着他的方向望去，便知那人已凝视自己许久。
相视一笑。
此景，暖人思。
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大周虽输了赛马，但皇上也不肯怠慢这迎宾之礼，酒筹之间，自然有乐伶在看台之下演戏助兴。此处不比宫殿之中狭窄晦涩，演的戏也不同一些。暮云低垂、远峦相抱之处，忽有百匹快马，飒飒而来，其上之人皆身着战甲，万里草地，顿时变作沙场。
兵戈相接处，铁蹄铮铮，黑云压城！
黑红两对兵马中，不知是谁，率先高歌：
玉龙长携斩关山，飞蓬未曾渡燕然。将军白发尤百战，不过萧萧易水寒。
紧接着，整个沙场上，都回响起了嘹亮的歌声：
玉龙长携斩关山，飞蓬未曾渡燕然。将军白发尤百战，不过萧萧易水寒。
纵然心知是戏，但此情此景，仍旧让人不禁想要欺身而入，横槊而长歌。
然而，对面的敕勒可汗，却握紧了拳。
而这边的皇上，只是扳着手腕上的佛珠，与其说他是笑，其实他眼中更多的，则是冰冷。
谢雨皇只是疑怪了片刻，皇后便告诉了她答案：“这首曲子，正是当年用兵如神的军师陆与欢，在击退敕勒军的那晚所唱的。”
日已薄暮，夕阳沉重得似乎要拉着整个天空，压在每个人的身上。方圆百里的草场之上，只有歌声和兵戈之声，不绝如缕。
那些马背之上舞刀弄枪的戏子自然不会知道，此时此刻，草原上的气氛已然剑拔弩张，只需要一根针落地的声音，就可以惊起瓢泼大雨。
而第一个站起来的人，竟是对面敕勒可汗身边的那位女子！
原本放在她身旁的那张弓，此刻已经拉成满月，其上羽箭对准了那些厮杀的戏子的阵势中央。
箭如流星！
“铮——”只听弓弦发出的一声闷响，场上的气氛，也似那绷紧的弦，被突然拉断了。
箭没有射中任何一个人，却足以使那些戏子乱了阵脚。
歌声戛然而止，只有那女子的声音，英气凛然：“没想到大周之人竟都喜欢一些花拳绣腿的把戏！倒不如让人来和我真刀真枪地比试一番，给大家助助兴！”
她一脚踏在桌子上，手中长弓未收，一身便于骑射的黑色短褐，杏眼浓眉，如同不敢被驯服的黑色骏马。直到看清了她的面容，谢雨皇才明白，皇上之前一直注视着她，并不是担心她手中的璎珞夜光杯摔在地上，而是因为，敕勒人皆是褐发褐眸，而这个女子，分明长着只有汉人才会有的黑发黑眸！