永明十一年二月，大齐萧太子病逝，齐帝大恸，悲极病倒，下诏以衮冕服为其入殓，谥号文惠太子，安葬于崇安陵。并封文慧太子长子，南郡王萧昭业为皇太孙，付诸国事，二皇子竟陵王萧子良辅之。时，朝野颇有微词，以为南郡王年幼，难当大任，当以竟陵王为皇太子。齐帝只作不闻。

其时，储君之位新替，皇上龙体欠安，朝野上下难平，各方势力蠢蠢欲动，各路流言明暗纠缠。齐帝登基后的清明统治所维持的稳定局面，眼见要被打破。

虎踞于大齐以北的魏国，乃是鲜卑族所统治的政权。其主拓跋宏文韬武略，为政以来励精图治，百官恪尽职守，邦内民生安稳。北地游牧，身材魁梧，弓马善战，一直是齐朝的心腹大患。

而今，数骑快马绝尘而来，将一则十万火急的军情送入皇城之中——拓跋宏亲诏各地，举国戒严，不日便要率军南伐。

齐国内外交困，急诏征兵，严守边防，以拒北夷。

与此同时，建康城外，并排而立两匹辕马正不耐烦地踢着蹄下的黄沙。暮冬时节，路上的雪渐渐化开，寒风依旧刺骨凛冽。厚实的裘衣抵挡住冬天的寒意，皇城门下的话似怎么也说不尽，交握的手贪恋着掌心的温存，一时竟像那舒展开来的画卷，别有一番离别之美。

他说，他如今顶着皇太孙的名头，恁多双眼睛盯着，行事不够便宜，不如由她前去南郡，派几个得力的门客出面，将父王生前的武将文臣好生安抚笼络，以备日后。

她虽是点头应承，却不由得忧心，鲜卑方欲侵犯我大齐领土，他便教她离京往南，难道是存了万一之心？大概是她多虑了罢，毕竟早在文惠太子尚为南郡王之时，在该地培植了许多旧臣部下。今番欲将他的势力完全化为己用，必得恩威并施，怀柔安抚。天下之大，能叫这班旧属名正言顺而不引人生疑的聚集之地，唯有故土。她若去了，好歹有太孙妃的名号在上，就算不露面，也显见诚意。

“南郡天气暖些，事办完了，就多呆些时候，待入夏了再回来罢。”

“莫不是你早已金屋藏娇，巴不得我在外，免得坏你的好事？”何婧英眼珠滴溜溜地一转，嗔笑道。

“你啊！”萧昭业皱了皱鼻子，轻笑，“吃醋的模样倒是好看。”

“若府中真的添了一位佳人，我自会迫不及待马不停蹄地赶回来欣赏。届时一不小心带倒了个醋坛子甚么的，也是情理之中。”女子撅撅嘴，模样甚是娇俏。

萧昭业笑着，抬手刚要摸摸她的脑袋，却见一头齐整的盘髻，终是不忍心下手，只有不甘地缩回手来，改为轻拍肩头。

“不过话说回来了，”她敛了玩笑神色，“我此去带上屋里一干丫头也就是了，吴妹妹偏偏被安排着随行，不要说这不是你的意思⋯⋯”

“怎么就吴妹妹了？”萧昭业轻刮女子的鼻头，“那些陈年旧事还记着她做甚么？她现在就是浣衣房的一个婢子，与你同行自是伺候你的。不过你猜得没错，这的确是我的意思。毕竟四叔的事，她也是代人受过，冤枉得紧，我想着你此行不若就将她留在南郡，供她一生衣食无忧也就是了。”

“是是是，好歹她服侍王爷一场，我这个做姐姐的自不会亏待于她。”女子板着个脸，似乎真的生气了。

“生气了？我都放心将她放在你手里，任你发落了，你也该知道我对她再没有半分私情。”萧昭业见势，忙扯开话题，扭头唤道：“马澄，你过来。”

马澄打点好奴仆乘坐的车马后，即垂手立于两丈外的马车边静候，闻言，应声走上前去。

“他叫马澄，是我们府上的门客，才华横溢、办事周全。此番前去南郡，你有甚么事，可放心交由他。”

何婧英抬眸望向那俊秀面庞，忽而掩唇笑道：“我还想着怎么这么眼熟。他，我原是见过的，就在两年前，你困在东宫中那会儿。”

“王妃好记性。”马澄躬身道。

萧昭业怔了怔，似是回忆起来：“哦，是了是了。多亏他机变，否则你急起来，还不知会捅多大娄子。”

“是了，我尽会添乱，这趟南郡之行，王爷还是另请高明罢！”

“好了好了，是我失言。”萧昭业笑道，“时候不早了，现在启程，还赶得及在日落之前到安莱镇上，一品梅花坞的佳肴。你不是嘴馋很久了？”

“好吧。”她认真地点点头，“我今日先尝尝，若真的名不虚传，待我归程之时，再捎上些给你。”

萧昭业闻言，笑意僵在了脸上。梅花坞不仅以菜色极精，菜金极贵和梅花酿极醇而名扬天下，更有一个出了名的怪规矩，便是只在梅花开放的寒冬与春时开门迎客。她似是无意提起，却隐隐违拗了他方才望她在南郡多加停留的嘱托。颇有些无奈地摇摇头，她想做的事，似乎就没有办不成的，多劝也是无益。

“你若喜欢，重金将梅花坞的厨子聘来王府便是了。”

“想来这梅花坞中人当是同梅花般有些傲骨，如若为区区金银而折腰，岂不白负了这‘天下第一酒’的盛名？放心，知道你也垂涎梅坞的珍馐很久了，一直无缘得尝，我速去速回，不会让你久等的。”

“好。”他笑得云淡风轻，“我等你。”

何婧英笑笑，转身向车辇走去。

马澄神色一肃，向萧昭业行了一礼，得对方点头示意后，慢退数步，直起腰来，高声令前车开道，后驾随行。

⋯⋯

原以为梅花坞这般名气，当立于闹市，金砖碧瓦；权贵高门，迎来送往。可直到仆役勒住马车，丫鬟掀开车帘，“梅花坞”三个字映入眼帘之时，何婧英才诧异地眨巴眨巴眼，缓步下车。矗立在眼前的是一幢三层的小楼，立于荒巷，灰墙黑瓦；掌柜小二，闲坐门庭。怎么说，何婧英只能发挥想象力，把这理解为修身养性、参禅悟道的清静所在，果然——不落俗套。

梅花坞的菜品虽妙，却是离奇得贵，除了挥金如土的败家公子和慕名而来的高门贵族，几乎没有人舍得在这里用餐。据说，梅花坞开张已有十余年，除冬春之时外，常年紧闭大门，而这菜金、酒钱奇贵，刚开张那两年，所有客人都是走着进去，然后望着菜单的眼睛瞪得如铜铃，逃似的飞奔出来。是以头先两年，梅花坞未入寸金。但这家酒肆仍照当初的规矩做生意，辰时开门，戌时打烊，价钱一成不变，装潢一尘不染——也不知哪来的钱财打点。

直到一富家公子途经安莱镇，停车歇马，大步流星地进店去，掀袍一坐，张口就喝上几道菜名，又叫拿好酒。后厨难得开火，小二恭恭敬敬地端上佳肴美酒，公子吃得尽情尽兴，喝得如痴如醉，临走时撂下一锭五十两纹银，叫小二给他捎上五坛梅花酿，其余的就不必找了。小二很是为难地扣下他的马匹，委婉地告诉他，这一坛梅花酿便要七十两银子，他方才的一顿饭钱一共是一百二十三两六钱⋯⋯公子眼中顿时淌下泪水，一是为着自己不留神进了家黑店，二是为着自己再没口福一尝那梅香甘醇的佳酿。

一码归一码，有了这第一个挨宰的食客，自此梅花坞名声大噪，梅花酿更是在前些年摘下了“天下第一酒”的桂冠，安莱镇也因此闻名于世、脱贫致富。早有传言称，这梅花坞的主人并不是为了赚钱，而是将这酒肆作为每年冬春之际时的居所，为防宾客盈门，扰人清静，故定下了这极高的菜金。只是这传言也有颇多疑点，就比如何婧英曾诧异地问道：“既如此，那人为何不索性置一处私宅，再请几个好厨子？”